醉仙楼二楼临窗的雅间里，弥漫着浓烈的酒气和油腻菜肴的味道。沈砚斜倚在铺着锦缎的软榻上，衣襟半敞，露出线条分明的锁骨和一小片结实的胸膛。他脸颊酡红，眼神迷离，一手拎着个几乎见底的青瓷酒壶，另一只手胡乱地挥舞着，对着桌上杯盘狼藉的景象哈哈大笑，活脱脱一个挥金如土的浪荡子。
“喝！接着喝！”沈砚大着舌头，声音洪亮得盖过了楼下丝竹管弦的靡靡之音，“今儿个沈爷高兴！什么龙肝凤髓，琼浆玉液，统统给爷端上来！银子？爷有的是！”他“啪”地一声，将一张揉得皱巴巴的大额银票拍在油腻腻的桌面上，震得杯碟叮当作响。
伺候的小二点头哈腰，脸上堆满了谄媚的笑，手脚麻利地又上了一壶上好的“女儿红”，几碟精致的下酒菜，眼睛却时不时瞟向那张银票，心里飞快盘算着能落下多少油水。这位爷出手阔绰，举止豪放，一看就是走南闯北、腰缠万贯的主儿，伺候好了，赏钱少不了。
沈砚看似醉眼朦胧，实则眼角的余光像鹰隼般锐利，不动声色地扫视着楼下大厅里形形色色的人。盘龙坞是水路要冲，三教九流汇聚，消息也最为灵通。他佯装醉酒挥霍，一掷千金，就是要吸引那些为钱所困、却又可能掌握着某些隐秘的“有心人”。
酒过三巡，雅间的门被小心翼翼地推开一条缝。一个身影畏畏缩缩地探了进来。来人约莫四十岁上下，身形佝偻，穿着一件洗得发白、打着补丁的粗布短褂，皮肤黝黑粗糙，脸上刻满了风霜和愁苦的痕迹，一双粗糙的大手不安地搓着，指缝里嵌着洗不净的黑泥。是楼下跑堂引荐来的，一个在盘龙坞码头扛了大半辈子麻袋的落魄纤夫，姓王，人称王老蔫儿。小二低声在沈砚耳边嘀咕了几句，无非是说此人老实巴交，最近婆娘病重急需用钱，或许知道些稀奇事儿。
沈砚醉醺醺地抬起眼皮，含糊道：“哦？王…王老蔫儿？来，陪沈爷喝一杯！有什么…嗝…新鲜事儿，说出来让爷乐呵乐呵，爷…重重有赏！”他又“啪”地拍出一张稍小些的银票。
王老蔫儿看着那银票，浑浊的眼睛里迸发出渴望的光芒，喉结上下滚动，咽了口唾沫。他局促地走近两步，不敢坐，只是躬着腰，压低了声音，带着浓重的口音：“爷…爷您高抬贵手…小的…小的不敢喝酒。就是…就是前些日子，在姑苏城西头…金水桥那边…撞见个怪人…”
“怪人？”沈砚似乎来了点兴趣，身体微微前倾，酒气喷在王老蔫儿脸上，“有多怪？比爷我还怪？”
王老蔫儿被酒气熏得缩了缩脖子，声音更低，带着一丝后怕：“那…那人戴着个大斗笠，压得低低的，看不清脸。走路…走路一点声儿都没有，飘…飘似的！大晚上的，吓人得很！小的当时在城西夜香铺…帮王麻子顶班倒夜香…就在金水桥边上那棵老槐树底下撞见的…”
沈砚的醉眼似乎清明了一瞬，快得让人无法捕捉，旋即又恢复了迷蒙。他晃了晃酒壶，催促道：“接着说…怪人多得是…嗝…没点特别的，可值不了爷的银子…”
“有！有特别的！”王老蔫儿急了，生怕这到手的钱飞了，“他…他腰上！腰上别着个东西！白森森的…像是…像是人的骨头做的笛子！看着就邪门！”他一边说，一边下意识地摸了摸自己的后腰，仿佛那骨笛的寒气还萦绕不去。“那笛子不长，也就一拃多点，上面好像…好像还刻着弯弯绕绕的纹路…对了！那笛子尾巴上，还拴着个小东西，黑黢黢的，像是…像是干透了的虫子壳？就…就三日前夜里的事儿！”
“骨笛？！”
这两个字如同两道惊雷，瞬间劈开了沈砚刻意营造的醉意迷雾！他体内翻腾的酒气仿佛被一股无形的寒流瞬间冻结、驱散！原本迷离的双眼骤然精光四射，锐利如刀锋，死死钉在王老蔫儿的脸上。那眼神哪里还有半分醉态？充满了震惊、狂喜以及一种近乎实质的杀伐之气！
雅间里的空气仿佛凝固了。王老蔫儿被他这突如其来的变化吓得浑身一哆嗦，腿肚子发软，差点瘫倒在地。旁边的小二也惊得张大了嘴，手里的酒壶差点脱手。
沈砚猛地坐直了身体，动作迅捷得与刚才的醉态判若两人。他一把抓起桌上那张稍小的银票，连同之前拍出的那张大额银票，毫不犹豫地塞进王老蔫儿颤抖的手里，声音低沉而清晰，带着不容置疑的力量：“拿着！这是你应得的！管好你的嘴，今晚的事，烂在肚子里！若走漏半点风声…”他顿了顿，没有说下去，但那冰冷的眼神已说明一切。
王老蔫儿看着手里两张沉甸甸的银票，又惊又怕，忙不迭地点头如捣蒜：“谢…谢爷赏！小的明白！小的啥也没看见！啥也没说！”他紧紧攥着银票，像抓着救命稻草，连滚带爬地退出了雅间，生怕慢一步就被这位突然变脸的煞星给生吞活剥了。
小二也吓得脸色发白，赶紧收拾了桌子，也溜了出去。
雅间里只剩下沈砚一人。他脸上的醉红迅速褪去，取而代之的是一种冰冷的凝重。他快步走到窗边，猛地推开雕花的木窗。窗外是盘龙坞喧嚣的码头和浑浊的江水，带着水腥气的风灌了进来，吹拂着他额前散落的几缕碎发。
“骨笛…姑苏城西金水桥…三日前…”沈砚低声重复着关键信息，每一个字都像冰珠砸在心头。
盘龙坞的血案、欧冶谷矿洞的惨烈、那诡异笛声操控的毒虫、墨痕（苏七）留下的“贰”字腰牌、欧冶风临死前嘶吼的“贰”…所有的线索碎片，如同被无形的丝线牵引，终于在此刻，被这根“骨笛”死死地钉在了姑苏城！
幕后那只巨大的黑手，“贰先生”，果然在那里！他不仅在活动，而且其行踪，终于被自己抓到了一丝确凿的痕迹！这情报的价值，何止千金？这是撕破黑暗帷幕的第一道裂口！
沈砚深深吸了一口带着水汽的空气，胸腔里燃烧的不再是酒意，而是熊熊的斗志和冰冷的杀机。他迅速转身，动作干净利落地整理好微敞的衣襟，将桌上剩余未开封的几锭银子和银票一把扫入怀中。刚才还堆满桌面的杯盘狼藉，此刻在他眼中已如尘埃。
“小二！结账！”他扬声喊道，声音洪亮，却再无半分醉态，只有一种不容置疑的果断。
片刻之后，沈砚的身影出现在醉仙楼门口。他站在午后有些刺眼的阳光下，微微眯了眯眼，适应了一下光线。盘龙坞码头的喧嚣声浪扑面而来，但他仿佛置身于另一个世界，所有的嘈杂都被隔绝在外。他的眼神锐利如鹰隼，投向北方——京城的方向。
线索有了，但对手极其危险、狡诈、强大。他需要帮手。一个足够强大、足够冷静、并且同样被卷入这场漩涡的帮手。
冷月。
没有片刻犹豫，沈砚抬腿，大步流星地踏出醉仙楼的门槛。风尘仆仆的身影，带着刚刚用银钱和伪装换来的宝贵线索，带着对幕后黑手的滔天恨意与追踪到底的决心，迅速融入了盘龙坞熙攘的人流之中。他的目标异常清晰：立刻北上，直抵京城六扇门！
姑苏的阴影，京城的博弈，宿敌的踪迹，以及那根森然白骨制成的笛子…一场更宏大也更凶险的风暴，正随着他北上的脚步，悄然拉开序幕。