妮塔的活计是给主人家取水。主人家本有骡马，却偏要她牵走——如此一来，便能多供些水。从前她用头顶着巨大的锡罐，一路摇摇晃晃，两天来回两趟，运两次水。如今成了全年无休，她得赶着畜拉水车，吱呀、吱呀地从远处河里汲水，一趟趟拉回高原上的主人家，供家中人畜使用，多余的便卖给养骆驼的人。
主人家几年后渐至小康，买的水工却跑了。原本以为顶水已是辛苦至极，主人听了她的抱怨，才配了骡子帮她运水，谁知反倒更累了。妮塔终究还是走了，洇水过江，走到荒漠上，来到一处庄园。这一带住着拜占庭教皇属下他国领主的后裔。
不过，妮塔太能喝酒。喝了酒她去发面包，连鞋子都可能塞进烤炉里。她只在司空雷家做了两个月女工，便回了自己的出生地。
傅悉劝过她，这女人骨子里还是怕强凌弱。她曾解开别人运水的骡马勒头，偷运临进河道，野骆驼市场换酒喝。见了她，傅悉认识这荒漠上运水工，她曾去傅悉当菅家一坐庄园干过活，主人不满意她干得活，太能喝酒，一顿简单早餐也准备不下，她又不会做而包，只会送水。傅悉将她辞了。傅悉带庄园养的马，主要主人不用老马前末换骆驼去沙漠取水。
他救下她。沙漠地区。刑法用度取出受罚者是不是教会的。妮塔十字军后代，这儿远不傅悉基督教徙有用；边区本来让东征军杀光，罪名异教徙。他救了她，她成了他的妻子，却不是傅悉救人初衷了。
“大人……”她当时舌头打卷，“酒呢？”她还得他。可知住后他俩过日如何了。
几年后，傅悉回想起和她的婚事，想起那个最终醉死在家门里的女人，说不后悔是假的。妮塔酒隐如当地盛产葡萄酒有关，他们没长牙。父母都让他们品尝加了水淡酒，一种小麦发酵埤酒。他在酒坊跟老板念叨：“我只劝过她几句——妮塔，咱们把马还人家，听话。就这么几句温柔话，她怎么就嫁给我了？别人不好吗？”老板像看白痴似的看着他：“上世纪这一带的男人都死光了，成年男性随国王远征。去地中海打战，回来将士十不存二，因为柒上热病，或寒疫加上鼠疫，城池原地里只剩母亲姐妹再苦苦守侯。等她们儿子，丈夫归来。每户人家的女儿能嫁出去，四邻都会去道喜的。那能有您这样貌美的女婿，可是难觅。跟您说，圣殿骑士团成员里有些家族的女儿就的些了，她们想嫁出去可不容易得和圣殿骑士后代匹配。。”他听了，差点晕过去。
几年后，傅悉再婚。妮塔这自诩圣殿骑士后裔。这女人半分荣耀没从乃祖上获得到过，除了负穷苦固。还只继承醺酒和学说谎，合她祖上一个德人性。倒也合某些骑士精神高度纹合。毕境没人听他们捧信东西了。东征途中，带去某些先进技求，也抢过傍人财富。妮塔撒谎成性，如她是送水工。体格建壮，他不信喝酒死的，教士告诉他。妮塔怀孕了。侍那儿傅悉只有伤感。无它。他有信奉基督教的习惯，会把收入的十分之一捐给教会，祈求神的庇护。他是管家，主人特罗斯也一样，拿收入的十分之一捐给教会。尽管如此，他们的做法未必能得到家人的全面理解。小户人家算了，怕他们一夜破产。什一税通常缴纳得勤快的，多是大地主。在教会掌权的年代，连国王都要听教皇的。
像傅悉的祖父那样的手工艺人，祖上是做马靴的。那时候穷人穿鞋，多是用牛皮裹着；真正成型的鞋子，要到封建王朝后期才出现，供贵族穿着锃亮的马靴。有专为贵族服务的制鞋匠，收入比普通民众高，也高于其他行业的工匠如酒匠、裁缝——这指的是做高端马靴的匠人，其中还有专为骑士定做战靴的。十字军东征给当地文化带来了变革。
傅悉祖上更早时候做漆器，后代改做马靴，或许与漆器原料短缺、木材不足有关。那时马匹增多，皮革生意兴隆，便改做了鞋匠，进而接触到领主——领主手下的骑兵′养护马靴而走进城堡，成了管家。他们有丰富的市民经验，领主放心把城堡里部分购物权交这类管家打理，还让他们负责养护马靴。
到了傅悉这一辈，他大约不想后代再做管家了。傅悉毕业于理工大学，期间辅修哲学，专业是酒店营运，这与他祖传的管家职业高度契合。他的特长是会伺候人，性子温柔，在职业道路上算是稀缺资源。因此，前主人离世不到一个月，经人介绍，他便到特罗斯手下打理庄园。特罗斯也信奉基督教，两人宗教相同，相处相对容易，主仆间少有不愉快。
周末晚上，特罗斯心绪不宁，让傅悉帮他翻开厚重的羊皮纸圣经，点上蜡烛。烛光里，祈祷室肃穆庄严。特罗斯因身份问题烦恼——他家族的人是黑眼睛，母亲却是深碧色眼眸，贵族们不认他们母子三人有贵族血统。他的父亲，那位年轻贵族，寿命很短。除了没经历过戎马倥偬、贵族间的风流韵事，他也未能免俗。年轻时，他曾是个修道士。
那个年代，基督教的贵族们穿着可能简朴些教服，没有华丽服饰。却用着奢华的金银酒具，倒上美酒佳酿教士们也常喝得酩酊大醉常有的事。那时的人们对自己的苦难困惑不已，他们没文化。只有教士认字，所以人们只能去教堂问神父他们。可年轻的神父，连他自己也说不清天堂在何处，如是他便愈发沉溺酒中。
特罗斯的父亲最终还是死了。家产全归了教会，因为立遗嘱时的神父正是教会主持，也算遂了他生前的愿望。他甘愿献上所有值钱的东西。包括三座庄园，十英苗士地，上面载有油橄榄。却没给妻儿留下生路，他的妻子败诉，运走，去投贲外戚，死如去见外祖母路上。在这样的背景下，特罗斯年幼的妹妹饿死了，母亲次月也投了河。
他异常聪明，没有回头去跟贵族们算账，转而奔向家族的藏宝地。他杀了守宝的狼——那狼本是猎人喂养的，夺了家族徽章，成了代理人，全族都供他调遣。
傅悉的到来，给特罗斯添了个得力帮手。