冰冷、坚硬、平滑的金属触感如同潮水般退去，连同那灼热的气浪、刺耳的“滋滋”声、以及充斥视野的致命蓝光，都如同被橡皮擦抹去的幻象，瞬间消散无踪。
取而代之的，是熟悉的、深入骨髓的寒冷，以及粗粝岩石摩擦皮肤的刺痛感。
李明猛地睁开眼，急促的呼吸在冰冷的空气中凝结成白雾。他发现自己依旧靠在古老密道冰冷的岩壁上，身旁是昏迷不醒、气息微弱的凯文。左手“熔火之缚”传来稳定的微弱温热，右手“冰封低语”散发着一如既往的沉寂寒意。背后的伤口火辣辣地疼，体内的冰火冲突依旧在隐隐作痛。
刚才那一切……是梦？幻觉？
不！那种真实的触感，那种濒临死亡的绝对危机感，还有最后那句脱口而出的、连他自己都感到陌生的吐槽……绝不仅仅是梦境那么简单！
尤其是那种诡异的熟悉感，以及解析系统被彻底压制、仿佛遇到“天敌”或“本源环境”的异常反应……
那究竟是什么地方？那些金属柱子，黑色方块天空，数据流般的攻击线条……为何他会觉得“应该知道”？
一个荒诞却又莫名契合的念头闪过脑海：难道……那和他穿越者的身份，和他灵魂中携带的“解析系统”的根源有关？
但这个念头如同投入深潭的石子，只激起一丝涟漪，便沉入无尽的疲惫与现实的危机中。现在不是深究这个的时候。
他晃了晃依旧有些眩晕的脑袋，强迫自己将注意力拉回现实。
凯文的情况很糟。面色灰败，呼吸微弱而断续，体温低得吓人，显然是精神力严重透支加上冰寒侵蚀的后果。必须尽快找到安全的地方为他治疗，或者……找到救援。
李明检查了一下自身，虽然疲惫伤痛，但至少还能行动。他艰难地将凯文再次背起，感觉对方的重量仿佛比之前又沉了几分。
密道深处，依旧是无尽的黑暗与寒冷。但经过了刚才那场诡异的“意识之旅”，李明的心境却发生了一丝微妙的变化。那片数据深渊带来的，不仅仅是困惑和危机感，还有一种难以言喻的……抽离感与审视感。
仿佛站在一个更高的维度，回看自己在庇护之地经历的一切——黑鸦堡的挣扎、哀泣森林的死亡、哈洛加斯的阴谋、冰核洞窟的毁灭……还有指尖这两枚蕴含对立极端的戒指。
这一切的纷争、痛苦、牺牲，在那种绝对的、非人的几何秩序与数据洪流面前，似乎都蒙上了一层别样的色彩。但他随即甩了甩头，将这个念头压下。无论那数据深渊意味着什么，眼前的同伴需要他，哈洛加斯在浴血奋战，他的责任在此，他的路也在此。
他辨认了一下方向（依靠对能量流动的微弱感知和密道倾斜的角度），继续向前跋涉。
这一次，路途似乎不再那么毫无变化。密道的岩壁开始出现一些人工修整的痕迹，虽然古老，但明显比之前天然形成的部分要规整。空气中那股纯粹的冰寒能量里，开始掺杂进一丝丝极其微弱的、属于秩序结界的残留波动，以及……硫磺与灰烬的气息？
越往前走，这种混合气息就越明显。密道也开始出现岔路，一些岔路口甚至还残留着早已熄灭、但样式古老的壁灯外壳。
这里似乎曾经被使用过，而且可能不止一条路径。
李明选择了一条能量波动相对“平缓”、人工痕迹更多的岔路。又前行了一段，前方隐约出现了微弱的光亮——不是冰晶反射的冷光，也不是磷火的幽绿，而是一种稳定的、带着暖意的橘红色光芒，以及……说话声？
有人？！
李明立刻警觉，将凯文轻轻放下，自己则蹑手蹑脚地向前靠近，躲在一处岩石凸起后向外窥视。
岔路的尽头，连接着一个相对宽敞的、约莫有半个房间大小的石窟。石窟中央，一堆篝火正在燃烧，驱散着寒意，也提供了光源。篝火旁，坐着三个人。
其中两个，穿着哈洛加斯制式的、但沾满血污和冰碴的皮甲，是野蛮人战士，一个年轻些，一个脸上带着伤疤，此刻都满脸疲惫，正用随身的小锅在火上煮着什么，散发出淡淡的肉汤香气。
而第三个人，则让李明瞳孔微缩。
那是一个穿着破烂灰袍、身形佝偻、脸上用炭灰胡乱涂抹了几道的老人，他背对着李明，正低声对那两个战士说着什么，声音沙哑难辨。但李明敏锐地注意到，老人灰袍的下摆，沾着一些不明显的、暗红色的粉末——那味道，李明在“静默之屋”的地下室里闻到过，是某种处理亡灵材料时常用的防腐与隔绝气息的药剂残留！
这个老人，不对劲！
而且，当其中一个年轻战士将煮好的肉汤递给老人时，老人接过碗的瞬间，袖口微微滑落，露出的手腕皮肤异常苍白，甚至能看到皮下细微的、不自然的黑色纹路一闪而逝！
是腐蚀的痕迹？还是……亡灵化的早期征兆？
李明的心沉了下去。这两个幸存的哈洛加斯战士，恐怕还不知道他们身边的“同伴”是什么东西！
是“亡语者”的漏网之鱼？还是伪装混入幸存者队伍的其他敌人？
他必须提醒他们！但如何提醒？直接冲出去？对方有三个人（虽然两个是战士，但那个灰袍老人显然更危险），自己状态不佳，还带着昏迷的凯文。
就在李明飞快思考对策时，那个灰袍老人似乎察觉到了什么，突然停下了低语，缓缓转过头，浑浊的目光如同两盏鬼火，竟直直地“望”向了李明藏身的岩石凸起方向！
“谁在那里？”老人沙哑的声音响起，带着一丝难以掩饰的阴冷，“出来吧，迷路的旅人……还是说，是那些肮脏恶魔的探子？”
两个野蛮人战士立刻警觉地站起身，抓起了放在身边的武器，目光也投向了李明所在的位置。
暴露了！
李明深吸一口气，知道无法再隐藏。他缓缓从岩石后走了出来，同时右手悄悄握住了腰间的匕首（十字弩早已报废），左手则虚按在“熔火之缚”上，准备随时应对突发情况。
当他完全出现在火光下时，两个野蛮人战士明显一愣，随即露出了惊喜和警惕交织的神色。他们认出了李明身上那属于哈洛加斯风格（虽然破烂）的衣物，也看到了他狼狈不堪的状态和背后的伤。
“你是……城里逃出来的？”年轻战士迟疑地问道。
而那个灰袍老人，在看到李明的瞬间，眼中那浑浊的光芒剧烈地闪烁了一下，尤其是在李明左右手那两枚风格迥异的戒指上停留了片刻，一抹极深的、难以言喻的贪婪与惊疑在他眼底飞快掠过，随即又被更深的阴冷掩盖。
“一个……有趣的年轻人。”老人嘶哑地笑了起来，声音如同夜枭，“身上带着战火的硝烟，死亡的寒意，还有……一点点不该属于这里的‘温暖’和‘冰凉’。你从哪里来，孩子？又要到哪里去？”
李明没有回答老人的问题，他的目光紧紧锁定对方，同时用清晰的、带着哈洛加斯口音的北地语对那两个战士说道：“战士们！小心你们身边的这个人！他很可能不是我们的人！检查他的手腕，看看是否有被腐蚀或亡灵化的痕迹！”
两个战士闻言，脸色骤变，惊疑不定地看向灰袍老人。
灰袍老人的笑容瞬间消失，眼中的阴冷化为实质的杀意。
“不知死活的小子……”他缓缓站起身，一股阴寒的、带着浓烈负能量的气息开始从他佝偻的身躯中散发出来，“本来还想多玩一会儿……既然你自己找死……”
密道石窟中，刚刚燃起的篝火，仿佛也被这股寒意冻结。短暂的喘息与偶遇，瞬间再次化为剑拔弩张的危机。而这一次，李明的身边，没有凯文的奇谋，只有两个立场未明的陌生战士，和一个隐藏在阴影中、不知深浅的敌人。