看着他上车，驶离，肖潇才牵着安安，拖着行李箱转身上楼。回到熟悉的小窝，明明只离开了短短两天，却有种恍如隔世的感觉。房间里似乎还残留着出发前那种隐秘的期待，而现在，期待已然落地，生根发芽。
将行李归置好，给安安换了居家服，肖潇坐在沙发上，看着窗外熟悉的街景，心里有种充盈的平静。手机震动了一下，是林蔚发来的信息，告知他已安全到达医院，并附上了一张他办公室窗外的照片——熟悉的城市天际线。
【开始想你了。】
后面依旧跟着一个系统自带的、略显笨拙的星星表情。
肖潇看着这行字和那个表情，忍不住抿嘴笑了起来。她回复：【好好工作。我和安安也想你。】
放下手机，她环顾着这个自己一手布置起来的小家，第一次觉得，这里或许可以容纳更多的东西，比如，另一个人的气息，另一份稳定的温暖。
生活似乎按下了加速键，却又以一种更舒缓的节奏展开。林蔚开始更频繁地出现在她和安安的生活里。他确实如他所说，工作忙碌，手术连台是常事，值夜班更是家常便饭。但他总会挤出时间。
有时是下午匆匆赶来，接上刚放学的安安，陪他在小区游乐场玩半个小时，再赶回医院参加晚间会议；有时是深夜下班，绕路到她家楼下，只为了在车里跟她通十分钟电话，听听她和安安的声音；更多的时候，是像他承诺的那样，负责起周末的一部分“亲子时间”，带安安去科技馆、图书馆，或者仅仅是去公园踢球。
肖潇看着安安一天比一天更依赖和喜欢林蔚，看着他因为林蔚的到来而变得更加开朗活泼，心里那份最初的、关于“是否太快”的顾虑，也渐渐消散。林蔚在用他的方式，认真地履行着“男朋友”甚至超越男朋友的职责，沉稳，可靠，不张扬，却无处不在。
这天下午，肖潇提前结束了一个采访，看看时间，离接安安还有一会儿。她想起林蔚前天随口提过一句，颈椎有些不舒服，大概是长时间手术保持一个姿势导致的。她脚步一转，走进了附近一家口碑很好的中医理疗馆，咨询了医生，买了一个带艾草成分的颈椎热敷贴。
走到幼儿园门口时，刚好看到林蔚的车也到了。他今天下手术早，特意过来接安安。他穿着简单的黑色毛衣和长裤，靠在车边，身姿挺拔，在等待的家长人群中显得有些鹤立鸡群。看到肖潇，他站直身体，目光迎了上来。
“今天这么早？”肖潇走到他面前，将手里的纸袋递过去，“给你买的，颈椎不舒服的时候可以热敷一下。”
林蔚接过纸袋，低头看了一眼里面的东西，再抬头看她时，眼神里带着明显的讶异，随即化为一种深沉的柔软。他没想到自己随口一句话，她竟记在了心里。
“谢谢。”他声音低沉，手指无意识地摩挲着纸袋的边缘。
“不客气。”肖潇笑了笑，脸颊微热。
这时，幼儿园放学了，孩子们像出笼的小鸟般涌了出来。安安一眼就看到了他们，兴奋地跑过来，先扑进肖潇怀里，然后又转身抱住林蔚的腿：“叔叔！”
林蔚弯腰将他抱起来，动作熟练自然。“今天在幼儿园开心吗？”
“开心！”
三人一起上了车。今天轮到林蔚订了餐厅，是一家以家常菜着称的私房菜馆，环境清雅。点菜时，林蔚很自然地先询问肖潇和安安的口味，记得肖潇不吃香菜，记得安安喜欢番茄炒蛋。
等待上菜的间隙，安安拿出幼儿园发的黏土手工材料，趴在旁边的椅子上自顾自地玩了起来。座位上又只剩下他们两人。
“颈椎好点了吗？”肖潇轻声问。
“嗯，好多了。”林蔚看着她，目光专注，“你比热敷贴有用。”
这句带着明显调侃意味的话，从他口中说出来，有种奇特的反差感。肖潇的脸“腾”地一下就红了，嗔怪地瞪了他一眼，嘴角却忍不住上扬。
林蔚看着她羞赧的样子，眼底的笑意加深。他喜欢看她这种生动的、带着小女儿情态的模样，与她在工作中那份独立干练，照顾孩子时那份温柔坚韧，都不同，是独独展现给他看的柔软。
菜很快上齐，味道确实很好，有家的味道。安安吃得津津有味。席间，林蔚接到一个医院打来的电话，似乎是某个病人的情况有变化，需要他确认。他走到一旁，低声而清晰地交代着处理方案，语气冷静专业。
肖潇看着他打电话的背影，忽然想起他曾经说的，他的世界是冰冷而理性的。可此刻，她看着这个在专业领域散发着强大魅力的男人，想到他私下里笨拙的温柔，对孩子耐心的陪伴，对她细致的关心，只觉得他的世界丰富而立体，充满了令人安心的力量。
他很快处理完电话回来，神色如常。“抱歉。”
“没事，工作要紧。”肖潇表示理解。
他坐下，看着她和安安，忽然很认真地说：“下个月，我们科室有个小型的新春联欢晚宴，可以带家属。”他顿了顿，目光落在肖潇脸上，“我想正式邀请你和安安，作为我的女伴……和小小男伴，参加。”
肖潇握着筷子的手微微一顿。参加他科室的晚宴，这意味着，他将正式把她和安安，带入他的职业社交圈。这是一个比之前任何一次约会都更具象征意义的举动。
她抬眼，对上他平静却带着不容置疑的认真的目光。那里没有试探，只有郑重的邀请和等待。
安安抬起头，眨巴着眼睛：“晚宴？有好吃的吗？”
林蔚被他逗笑，揉了揉他的小脑袋：“有，很多好吃的。”
“那我去！”安安立刻表态。
肖潇看着儿子，又看看林蔚，心里最后一丝犹豫也消失了。她微笑着点头：“好，我们一起去。”
林蔚眼底闪过一丝如释重负的轻松，虽然极其细微，但肖潇捕捉到了。她忽然明白，这场恋爱，于他而言，同样是一场需要鼓起勇气的冒险。他在小心翼翼地，一步步地将她纳入他生活的每一个部分。
晚餐后，林蔚送她们回家。车子停在楼下，他照例下车，从后备箱拿出安安的小书包。
“上去吧，外面冷。”他将书包递给肖潇，目光在她脸上流连。
“嗯，你开车小心。”肖潇接过书包，牵着安安的手。
“叔叔再见！”安安挥挥手。
“再见。”林蔚看着肖潇，似乎想说什么，最终只是道，“明天见。”
“明天见。”
看着他上车离开，肖潇牵着安安转身上楼。走到楼道口，她下意识地回头，却发现那辆黑色的SUV并没有立刻驶离，而是静静地停在原地，车灯亮着，像一双沉默守护的眼睛。
他是在确认她们安全上楼。
这个认知让肖潇心里涌起一股巨大的暖流，眼眶微微发热。她朝着车的方向，轻轻挥了挥手，然后才带着安安走进楼道。
回到家里，安顿好安安洗漱睡下，肖潇坐在沙发上，看着窗外静谧的夜色，心里充满了一种饱满而平和的喜悦。她拿出手机，给林蔚发了一条信息：
【我们到家了，放心。你也早点休息。】
很快，手机屏幕亮起。
【好。晚安，女朋友。】
后面依旧跟着那个笨拙的星星表情。
肖潇抱着手机，将那条信息反复看了几遍，脸上洋溢着无法掩饰的幸福笑容。她走到窗边，看着楼下那辆车终于缓缓启动，汇入车流，消失在夜色中。
她知道，属于他们的故事，才刚刚翻开温暖的序章。未来的路还很长，但只要有他在身边，再多的不确定，似乎都变成了可以携手面对的风景。
窗外的城市灯火温柔，如同她此刻，被爱意点亮的心。
日历一页页翻过，年关的气息愈发浓厚。街道两旁挂起了大红灯笼，商场里循环播放着喜庆的音乐，空气里仿佛都漂浮着一种忙碌而欢快的因子。肖潇的生活也像是被注入了新的活力，在工作的间隙，照顾安安的日常之外，悄然多了一份对即将到来的科室晚宴的隐秘期待。
这期待并非源于对陌生场合的向往，更多的是对林蔚主动将她纳入他重要社交圈的珍视。她开始不动声色地准备。利用周末，她带着安安去商场，为自己挑选了一条出席晚宴的裙子——并非多么华丽张扬，而是一条剪裁优雅的香槟色及膝连衣裙，材质柔软，线条流畅，既能体现尊重，又不失她自身的温婉气质。她甚至还在专柜小姐的推荐下，买了一支颜色柔和的唇膏，与她平日里素面朝天或只涂润唇膏的样子有了细微的不同。
这些准备带着一种小心翼翼的喜悦，像是在为一个重要的仪式默默排练。李莉几次看到她对着手机屏幕（里面存着裙子的照片）出神，忍不住凑过来，啧啧称奇：“不得了，我们肖大记者现在也开始注重形象管理了？看来爱情的魔力果然伟大。”
肖潇只是笑着把手机收起来，并不反驳。心底那片曾经被现实和生活磨砺得有些粗糙的角落，正被这份迟来的、细腻的情感滋养得逐渐柔软光滑。
林蔚那边依旧是忙碌的。年底各类总结、会议、以及似乎永远做不完的手术挤占了他的大部分时间。但他总会抽出零碎的时间与她联系。有时是清晨一条简短的信息【早，今天降温，出门加衣。】；有时是深夜手术结束后，一个带着疲惫沙哑声音的电话，只是听听她和安安的声音，说几句无关紧要的话；更多的时候，是他将晚宴的更多细节发给她——时间、地点、大致的流程，甚至附上了几位他会重点介绍给她认识的、关系较好的同事的简单资料，体贴得让她咋舌。
【不用紧张，只是普通的聚餐。】他这样安慰她。
肖潇看着手机里他发来的信息，能想象出他在手术间隙或者会议休息时，皱着眉，用那双操纵精密手术刀的手，在手机上认真敲下这些字的样子。这种反差总让她心里软成一片。
晚宴前三天，林蔚难得有了一个完整的休息日下午。他过来接上肖潇和安安，目的地却并非游乐场或餐厅，而是市中心一家格调高雅的珠宝店。
“来这里做什么？”肖潇看着橱窗里在射灯下熠熠生辉的钻石和铂金，有些疑惑。
林蔚停好车，转身看她，目光平静却带着不容置疑的认真：“选一对戒指。”
“戒指？”肖潇的心猛地一跳，脸颊瞬间烧了起来，连耳根都透着粉色。她下意识地看了一眼旁边好奇张望的安安，声音都有些结巴，“这……是不是太快了？我们才……”
林蔚看着她慌乱的样子，眼底掠过一丝极淡的笑意，他伸手，轻轻握住她微凉的手，解释道：“别误会。不是求婚戒指。”他顿了顿，似乎在寻找合适的措辞，“是情侣对戒。我想，戴着它，参加晚宴，或者……平时。”
他的解释让肖潇松了口气，随即又涌上一股更复杂的情绪，混杂着感动、羞涩和一丝难以言喻的甜蜜。情侣对戒。一个简单却意义非凡的符号，代表着彼此的归属和确认。他是在用他的方式，给她一份安心，也给可能存在的窥探一个明确的信号。
“可是……”肖潇还想说什么，觉得这样似乎有些破费，也有些过于正式。
“走吧。”林蔚却已不由分说地牵起她的手，另一只手自然地抱起安安，走进了珠宝店明亮而安静的大厅。
店内导购小姐训练有素地迎上来。林蔚直接说明来意：“看看对戒，简单一点的款式。”
导购小姐会意，引他们到专门的区域，拿出几个丝绒托盘，上面陈列着各式各样的对戒，铂金的，K金的，镶嵌着小钻的，光面无字的，在灯光下闪烁着细腻的光芒。