萧羽的手掌仍贴在地面，指尖清晰地捕捉着那股规律的震动——如同大地深处传来的心跳，缓慢而沉重。每一次波动都像是某种古老符文在暗中激活，带着微弱却不可忽视的灵压。守护兽闭着眼，鼻息沉稳，呼吸节奏精准得如同钟摆，四息一次，毫无紊乱。可就在片刻之前，那耳朵尖端极细微的一颤，让萧羽心头一紧。
它没睡。
它在等。
不是等待攻击，而是等待一个确认——确认入侵者是否会轻举妄动。
萧羽缓缓抬头，目光如刃，扫向藏身廊柱后的两人。苏遥与林风几乎在同一瞬察觉到他的视线，彼此交换了一个眼神，随即轻轻点头。无需言语，多年的并肩早已让他们形成默契。他们知道，不能再等了。时间拖得越久，机关重启的风险越高，而这座遗迹最深处的封印一旦彻底闭合，他们将永远失去进入核心殿的机会。
萧羽收回手，动作轻得仿佛怕惊扰一片落叶。他慢慢站起身，脊背绷直，肌肉在黑袍下悄然蓄力。每一块骨骼都在为即将到来的爆发做准备。他的脚步极缓，鞋底与石面摩擦的声音几不可闻。守护兽的耳朵微微抖动了一下，耳廓内细密的绒毛随气流轻晃，但那双金瞳依旧紧闭。
萧羽的目光锁定在它颈部——那里有一片鳞甲明显异于其他部位，颜色更深，近乎墨黑，表面泛着金属般的冷光。更奇特的是，在每一次呼气时，那片鳞甲都会极其轻微地张开一线，像是某种活体机关正在吞吐气息。而在吸气时，则严丝合缝地闭合，宛如锁死。
万道神瞳悄然开启。
视野骤然变化。原本混沌的灵力流动在他眼中被分解成千丝万缕的脉络，红、蓝、紫三色交织，如江河奔涌。然而就在这纷乱之中，他捕捉到了一丝异常：每当守护兽完成一次完整的呼吸循环，体内便有一道极细的赤纹从深色鳞片内部闪现，转瞬即逝，如同封印裂痕中泄露的怒火。
那一瞬，萧羽明白了。
这不是普通的防御机制，而是一处被强行压制的“命门”。有人用高阶封印术将其镇压，却又故意留下一道可触发的破绽——或许是为了防止失控，或许……是为了引人前来解开封印。
这就是突破口。
他刚欲凝神传音，指尖已凝聚出一道微不可察的星芒，准备通过地面纹路传递信号。可就在此刻，守护兽猛然睁眼。
金瞳如刀，直刺虚空。
没有咆哮，没有预兆，庞大的身躯骤然腾空而起，四肢离地的刹那，空气仿佛被撕裂成两半。利爪挥落，带着千钧之势直取萧羽头颅。石板在劲风压迫下寸寸崩裂，蛛网般的裂缝以落点为中心迅速蔓延，碎石飞溅如雨。
萧羽没有后退。
他在最后一刻侧身拧腰，身形如柳枝拂风，险之又险地避过爪锋。同时右掌拍地，掌心星力疾涌而出，顺着地面隐匿的机关纹路注入其中。轰然一声巨响，脚下三块石板应声塌陷，形成短暂凹坑，恰好阻滞了守护兽落地的重心。
爪影擦肩而过，带起一串血珠。
衣袖破裂，肩头皮肉翻卷，鲜血渗出。虽未伤及筋骨，但那股凌厉的余波已然震伤经络，右臂一阵发麻。萧羽咬牙稳住身形，冷汗自额角滑落。
林风立刻冲出，身形如箭，手中短刃横扫而出，刃锋划过空气发出尖锐鸣啸。守护兽被迫收爪回防，铁尾顺势横扫，将林风逼退数步。断裂的锁链残骸在空中划出弧线，砸在石壁上留下深深沟痕，火星四溅。
苏遥双手结印，十指翻飞如蝶舞，口中低吟古咒。一层冰雾自她掌心弥漫而出，迅速笼罩长廊中段。寒气凝结在墙壁与穹顶，反射出微弱的冷光，如同星辰洒落人间。
“它怕强光！”她突然喊道，“刚才我用水镜折射星光，它偏头躲了！”
萧羽记下了这一点，目光微闪。他站在原地喘息，右肩火辣辣地疼，每一次呼吸都牵扯伤口。但他不能分心。现在不是疗伤的时候。
守护兽低吼一声，再次扑来，目标仍是萧羽。
这一次，三人早有准备。
林风迎面冲上，双拳灌注星力，拳锋泛起银白光芒，硬接一爪。撞击声如雷炸响，气浪掀翻四周碎石，他被震得连退三步，虎口崩裂，鲜血顺着手腕滴落。就在守护兽重心前倾的瞬间，苏遥掐诀引动冰雾，凝成一面水镜悬于半空，将头顶残存的星光折射入兽目。
强光乍现。
守护兽本能偏头躲避，脖颈扭转，那一片深色鳞甲完全张开，赤纹清晰可见——如同一道燃烧的裂痕，贯穿整片鳞甲。
就是现在！
萧羽动了。
他脚尖一点，身形疾冲而出，速度快得几乎拉出残影。左手引动星辰本源，银辉汇聚于拳锋；右手则燃起涅盘火，火焰呈暗红色，缠绕手臂而上，灼烧空气发出滋滋声响。
两股力量交汇于右拳，合为一击。
守护兽终于察觉不对，想要回防，但动作慢了半拍。萧羽的拳头已经轰入赤纹中心。
一声闷响，如同天地共鸣。
赤纹瞬间崩裂，黑色血液从伤口喷涌而出，溅落在石地上竟发出腐蚀般的“嗤嗤”声。守护兽发出凄厉咆哮，整个长廊都在颤抖。壁画大片剥落，石柱出现裂痕，尘埃簌簌落下。
它疯狂挣扎，利爪乱挥，逼退三人。但那一击已重创命门，它的动作开始迟缓，呼吸变得紊乱。每一次吸气都伴随着剧烈咳嗽，黑色液体不断从口中溢出，在地面汇聚成诡异的图案。
林风抹去嘴角血迹，捡起半截断刃，再度逼近。苏遥双手结印未停，维持着冰雾屏障，防止它突然暴起伤人。
萧羽站在原地，拳头还在滴血。涅盘火反噬让整条右臂麻木不堪，骨头像是裂开了一样。他咬牙撑住，目光死死盯着守护兽。
那庞大的身躯终于支撑不住，前肢一软，跪倒在石板上。金瞳中的凶光逐渐黯淡，最终彻底熄灭。轰然一声，它倒在地上，激起一片尘土。
长廊恢复寂静。
唯有风穿过破损的穹顶，发出呜咽般的回响。
林风拄着断刃喘息，左肩被抓出三道深可见骨的伤口，血染黑袍。他看了一眼倒在地上的巨兽，低声问：“死了？”
苏遥靠在墙边，脸色苍白如纸。她摇摇头：“还不确定……这种级别的存在，不会这么容易死。它可能是封印的一部分，也可能是某种‘容器’。”
萧羽没说话。他慢慢走向祭坛方向，脚步沉重，每一步都像是踩在刀尖上。右臂的痛感越发清晰，但他不能停下。他知道，真正的答案就在前方。
离祭坛还有十步时，他忽然停下。
地上的影子动了。
不是他的影子。
而是守护兽倒下的身影，正缓缓从地面隆起。漆黑的轮廓一点点立起，仿佛有什么东西正在重新凝聚。那影子无声无息，却不带丝毫敌意，反而透出一种难以言喻的悲悯。
林风立刻抬手示意戒备。苏遥迅速结印，准备再次释放冰雾。
萧羽抬起左手，阻止了他们。
他盯着那团影子，发现它虽然在动，却没有散发出任何气息波动。更奇怪的是，影子的形状正在发生变化——不再是巨兽的模样，反而像一个人影。瘦削、挺拔，披着残破的长袍，双手交叠于胸前。
人影缓缓抬起手，指向祭坛深处。
然后，它消散了。
如同晨雾遇阳，不留痕迹。
萧羽站在原地，心跳未平。他回头看了一眼守护兽的尸体，确认没有任何动静。那道赤纹依旧破裂，血液不再流动，生命迹象彻底消失。
“刚才那是……”苏遥轻声问，声音里带着一丝颤抖。
“不知道。”萧羽回答，语气平静，却掩不住内心的震荡。
林风喘着粗气走到他身边，左腿已有淤青蔓延：“不管是什么，我们得尽快决定下一步。我撑不了太久。星力耗损七成，经脉受损，再战必死。”
萧羽点头。他看向祭坛上方悬浮的光影，那团光依旧静静漂浮，没有任何变化。但它周围的空间却隐隐扭曲，仿佛隔着一层看不见的膜。他们都明白，真正的考验可能才刚刚开始。
他转身对两人说：“你们留在这里恢复。我去看看。”
“不行！”苏遥立刻反对，“你伤得最重，一个人太危险。而且刚才那个影子……它指向的不是入口，是核心阵眼的位置。那里一旦触发，可能会引发连锁反应。”
林风也开口：“要走一起走。现在没人能单独行动。这是规矩。”
萧羽看着他们，没有争辩。他知道他们说得对。多年同行，生死与共，从来就没有谁抛下谁的道理。
三人互相扶持着向前走去。每一步都走得艰难。林风几乎把全身重量压在断刃上，苏遥走路都有些摇晃，萧羽的右臂已经完全抬不起来，只能用左手扶着墙壁前行。
走到祭坛边缘时，萧羽忽然察觉到什么。
他低头看去。
脚下的石板上，有一道极细的刻痕，形状与晶石碎片完全吻合。但这道刻痕并不是凹陷下去的，而是凸起的——像是有人把一块石头嵌进了地面，又被人强行拔了出来。
他蹲下身，手指触碰到那圈凸起。一股温热传来，像是石头内部还有能量残留，微弱却持续跳动，如同一颗沉睡的心脏。
“这里本来还有一块碎片。”他说，声音低沉，“而且，它不是自然脱落的。是被人取走的。”
苏遥和林风立刻靠近查看。就在这时，那团悬浮的光影忽然轻微晃动了一下。
一道声音响起。
不是从空中传来的。
而是直接出现在他们脑海里。
低沉、沙哑，带着岁月侵蚀的质感：
“谁……拿到了钥匙？”