阶梯很长。
暗红石头，一级接一级，往下伸，扎进黑得没底的暗里。
只有尽头一点暗红光芒，像心跳似的微弱，是唯一的方向。
林风站在塌了的洞口，盯着那光看了好一阵。
召唤感很清楚，像有条看不见的线，系在心上，轻轻拽着。
但那股压得人喘不过气的力量更难受，沉在胸口，连呼吸都发闷。
下面有什么？是更好的机缘，还是更狠的危险？
他深吸一口气，慢慢吐出来。
没别的路选。
回头？那条全是空间陷阱的回廊？他不想再走第二遍。
而且，心里的召唤感越来越强，混着点说不出的慌，好像下面有东西，和他血脉连着，和他神海里的碎片、练的功法，都有说不清的联系。
必须下去看看。
他攥紧赤霄剑，剑身在手里发凉，躁动的心思稳了稳。刚突破到神海四层，身体里的力气还新鲜，给他添了点底气。但小心总没错。
他抬脚，踩上第一级暗红石阶。
石阶冰，表面糙，有被年月磨出来的细纹路。一股淡味飘上来，像铁锈混着老东西烂掉的腥气。
他走得慢，每一步都踩实，浑身肌肉绷着，神念放出去，像张网，把周围十丈内的动静都罩住。
越往下，那股压力越重。
不是铺天盖地的冲过来，是沉了不知道多少年月的死气，又冷又重，从四面围过来，渗进皮肤，钻进骨头缝。
空气也越来越稠，带着散不去的腥气——不是血味，更像金属锈了，或者老污垢堆久了的味道。
那点暗红光芒看着近，走起来却像永远到不了头。
阶梯绕着往下，没个尽头。四周全黑，只有脚下的石阶和远处的微光，勾出点模糊轮廓。
静，死一样的静，只有他的脚步声，在窄空间里轻轻撞回来，更让人憋得慌。
走了约莫一炷香，或许更久。这里的时间没个准头。
终于，脚下的阶梯平了些，前面好像宽了。
那点红光也大了，不再是远地方的一点，成了片蒙蒙的光晕。
林风停步，侧过身贴紧冰凉的石壁，屏住气，把神念收得只剩最基本的感知。他探出头，往阶梯尽头望。
光晕从下面一个大空间里透上来。
阶梯到这就断了，连着块平台。平台下面，是个没法形容的大洞窟——比之前有生死灵泉的那个，大上十倍还多。
洞顶高得融进黑暗，看不清。地面是暗红的，像被什么东西泡过无数遍，颜色看着不吉利。空气里的腥腐气浓得呛人，混着铁锈和尘土味。
最显眼的，是这空间里到处堆着的残骸。
是囚笼。
大囚笼，用暗沉的金属造的，一个挨一个。
有的还保持着笼子形状，多数已经扭了、断了、塌了。
粗锁链有的挂在笼子上，有的断成节散在地上，还有些嵌进了地面和岩壁里。锁链和笼栏上全是暗红锈迹，沾着些深颜色的干污渍。
这地方不像修炼的屋子，也不像藏传承的地儿，倒像个关了无数犯人的大牢。看这些囚笼和锁链的破样，以前肯定发生过特别惨烈的打斗。
林风的心往下沉。
召唤感就是从这牢最深处来的，比在阶梯上清楚百倍，几乎是硬拽着他，往残骸中间去。
但那股让人灵魂发颤的压力，也浓到了顶——像无数冤魂在这哭嚎挣扎，把不甘和绝望沉了万古，变成这地方的底色。
他小心走下最后几级台阶，站在平台边，借着远处的红光仔细看。光芒的源头在牢的中心，隐约是个池子。
离得远，看不太清，只瞧见那片地方比别处更暗，是个凹陷，红光就从那飘出来。
这儿除了废墟、红光和压得人喘不过气的压力，好像没人。但林风没松劲，他猫着腰，借着地上的囚笼残骸和断石柱躲着，像只狸猫似的，悄没声往红光处摸。
他把流影步用到了头，脚步轻得像鸿毛，没一点声响。神海四层后，他控得住气息和元力，这会儿全收着，整个人快融进周围的黑影里。
越往中心走，腥腐气和压力越重。脚下的地面也发粘，踩上去软乎乎的，像积了厚灰和脏东西。
绕开一堵塌了一半的金属墙——墙上全是爪印和撞出来的坑——前面的视野亮了点。林风躲在根歪着的大石柱后面，慢慢探半个头，往红光源头望。
这一眼，他瞳孔猛地缩紧。
五十丈外，地面陷下去一块，成了个不规则的池子，直径约莫十丈。
池子里不是水，是种稠乎乎的暗红东西，像凝了的血，表面慢慢动着，还冒小泡，红光和腥气全是从这来的。
血池。
林风脑子里跳出这两个字——池子里的未必是血，但看着就是这种感觉。
血池边站着三个人。
全穿一样的黑袍，宽大连体，连头脸都遮在兜帽阴影里，看不清长相。他们对着血池站着，一动不动，像三尊没气的石像。
但林风能感觉到他们的气息——阴冷，发闷，是活人的动静，却被刻意压着，像怕惊着什么。
两个站在后面，气息强度和他刚突破的神海四层差不多，但阴得更厉害，元力性质也怪。
最前面离血池最近的那个，气息深不见底。林风刚扫过去一丝感知，就像被毒蛇盯上，后脊梁发寒。
神海五层。而且不是刚进五层的嫩手，气息稳得很，肯定在这境界待了不少日子。
这三个人在这干嘛？
林风屏住气，往石柱阴影里缩了缩，只留一只眼盯着那边。
就见那神海五层的黑袍人慢慢抬手，手里攥着个东西——巴掌大，样子奇怪，通体漆黑，不是金也不是木，像个扭歪的漏斗，窄头对着血池，宽头对着自己。
法器表面刻满细符文，这会儿闪着淡紫的微光。
黑袍人把漏斗窄头对准血池里慢慢动的暗红东西，嘴里开始低声念叨。
声音又哑又涩，像砂纸磨石头，说得又快又怪，根本听不懂。
随着他念，法器上的紫符文亮了些，漏斗窄头生出股吸力。
血池表面的暗红东西有了反应——一丝丝、一缕缕黑红色的雾气飘起来，比池子里的颜色深，被吸力拽着，扭扭捏捏往漏斗口去。
雾气一碰到漏斗就被吸进去。透过半透明的器壁，能看见雾气在里面转几圈，被压成针尖大的红点，沉到法器底。
这过程慢得很。黑袍人念得费劲，额角青筋都绷起来了。那黑红雾气也难抽，往往念好一阵，才吸出一缕。
后面两个黑袍人一动不动，像放哨的，又像在等。
他们在收血池里的能量？
林风脑子转得快。
这血池和整个牢散出来的压力、死气，和之前壁画上、石像斧头上，还有生死灵泉里黑色部分的能量是一路的，但更乱、更野，全是坏情绪。
这些人穿一样的黑袍，用特殊法器在这收能量——为了什么？
他的目光落到三人袖口上。最前面那神海五层的，因为抬手，右手袖口往上翻了点。
就在袖口靠手腕的地方，用暗金丝线绣着个图案。
图案就拇指盖大，绣得细——扭扭曲曲的，像火又像爪印，中心鼓着个小点。
林风的呼吸一下子停了。
这图案他太熟了。
颜色不一样——影卫令牌上是刻的，这是绣的；大小也不同，但那扭曲的样子，中心鼓的地方，一模一样。
和他在荒丘宰的影卫头目，鬼首令牌背面的符号，完全没差。
和陨星谷外围那三个“血爪”散修衣服肩上的图案，也像八成——但眼前这个更精细，更正式。
血爪那些人的图案，看着像瞎仿的，或是底下人的记号。而这黑袍人袖口的，透着股老气和威严，不容置疑。
圣族！
这两个字猛地撞进林风脑子里。
错不了。
之前都是猜，看到令牌、看到散修的记号，也只是怀疑。
但现在，统一的黑袍，和令牌一样的徽记，在这怪地方用特殊法器收这凶气十足的能量——所有线索一下子串上了。
伏击他的影卫，是圣族派来杀人的。
陨星谷的散修团伙，是圣族的外围或雇来的人。
眼前这三个，气息强、装备好、行事鬼，在这地宫深处做事——他们才是圣族真正的核心人手。
他们收这能量干嘛？练功？造邪门法器？还是有更吓人的用处？
林风从脚底板往上发冷。他之前以为圣族只摸到陨星谷外围，没想到他们已经钻进地宫核心，就在自己眼皮子底下活动。
看他们熟练的样子，肯定不是头一回来，对这地方门儿清。
他们知道血池？知道这牢？和“吞天殿”是什么关系？是敌人？
还是继承了这儿的东西？或者是毁了这儿的人的后代？
一堆问题涌上来，林风脑子有点乱。他强迫自己静下来——现在不是想这些的时候。
眼下最要紧的是怎么办？对方两个神海四层，一个神海五层。
他刚到四层，一对一或许能扛，一对三，尤其是那个五层的，肯定打不过。硬拼就是送死。
悄悄走？可召唤感从血池更深处来，那儿八成有对他重要的东西。而且好不容易撞见圣族的核心人，说不定能听到点秘密。
他决定再等等，看看情况。至少得弄明白他们在这具体做什么，收这能量要干嘛。
林风把气息全收了，连心跳都压到最慢，像块没气的石头贴在石柱阴影里，眼睛一眨不眨盯着血池边的三人。
时间慢慢过。那神海五层的还在费劲抽黑红雾气，每抽一缕，法器底的红点就亮一点，他的气息也晃一下，看着消耗不小。
另外两个还是站着不动，跟石雕似的。
洞窟里只有黑袍人的低念声，和血池偶尔的“咕嘟”声。
又过了半盏茶功夫，神海五层的停了念叨，慢慢放下手，低头看法器底——那红点也就米粒大。
兜帽阴影里，传来声轻得快听不见的叹气。
“还是太慢。”他开口，声音又哑又干，像破风箱，“这‘孽血池’沉太久，剩的‘源质’又稀又野，不好抽。”
后面一个黑袍人动了动，声音也低：“执事，我们在这儿待了三天了。照这速度，要凑够‘圣器’用的量，恐怕还得半个月。”
被叫执事的神海五层沉默了下：“半个月……时间太紧。‘上面’催得急。这次‘清扫’没顺，外围折了几个人，还招来些苍蝇。得尽快收完撤出去。”
“那些苍蝇……会不会摸进来？”另一个黑袍人问，语气里有点慌。
“哼。”执事冷笑，“‘回廊’那关就够他们受的。就算运气好闯过去，后面的‘生死关’也不是摆着看的。
能到这儿的，除了我们圣族有法子指路，外人来了就是九死一生。”
他顿了顿，又说：“但小心点没坏处。你们俩去周围看看，特别是去‘源井’的路，确认封印没坏。我在这儿接着抽。”
“是！”两个神海四层的躬身应着，转身要分开走。
林风心里一紧。
巡查？他藏的地方看着偏，但对方真仔细搜，肯定藏不住。
而且他们说的“源井”——召唤感就是从血池后面来的，难道就是这源井？
必须马上走！
林风立刻拿主意，身子慢慢往后缩，想借着石柱和废墟的影子，先退到阶梯那边再做打算。他动得极轻极慢，一点声响都没出。
可就在他刚挪脚，重心往后移了半分的瞬间——
血池边，那正准备再施法的神海五层执事，握法器的手突然顿了下。
他猛地抬头，兜帽阴影里，忽然亮起两点冷光，直直射向林风藏身的歪石柱！
“谁在那儿？！”
嘶哑的声音突然拔高，带着冰碴子似的杀意，在死寂的洞窟里炸开。
“出来！”