小昭闻言，俏脸更红，如同熟透的樱桃，低下头不敢看人。南宫琰也是心中一暖，知道这是岳母和杨左使等人特意为他们夫妻创造独处的空间，便也不矫情，拱手道：“有劳岳母，有劳杨左使，义父。”
杨逍会意一笑：“教主与夫人团聚要紧，属下等告退。”说完，便与辛然等人识趣地转身离去，黛绮丝也抱着咿呀学语、还在回头张望父母的小昭宁，走向了另一条山路。
转眼间，山脚下便只剩下南宫琰与小昭二人，以及远处值守的、背对着他们、如同雕塑般的明教弟子。
夕阳的余晖将两人的身影拉长，交织在一起。没有了外人在场，小昭再也抑制不住汹涌的情感，再次投入南宫琰怀中，双臂紧紧环住他的腰，将脸深深埋在他坚实的胸膛里，贪婪地呼吸着那熟悉又令人心安的气息。
“琰哥哥……我好想你……”闷闷的声音带着哽咽传来，温热的泪水浸湿了南宫琰的衣襟。
南宫琰心中最柔软的地方被狠狠触动，他收拢双臂，将怀中的人儿圈得更紧，仿佛要将她揉进自己的骨血里，下巴轻轻摩挲着她散发着清香的发顶，低沉的嗓音带着无比的怜惜与歉疚：“对不起，小昭，让你久等了。”
两人相拥良久，直到夕阳彻底沉入山峦，皎洁的月光和点点的星辉洒落下来。
“我们回家。”南宫琰轻声说道，牵起小昭的手，沿着熟悉又陌生的山道，缓缓向山顶那座属于教主夫妇的院落走去。
一路上，小昭紧紧依偎着南宫琰，仿佛生怕这是一场梦。她絮絮叨叨地说着别后的事情，说宁儿如何蹒跚学步，如何咿呀学语，第一次叫“爹爹”时对着他的画像；说总坛的变化，说明教日益兴旺；也说她自己日夜的担忧与思念。
南宫琰静静地听着，偶尔回应几句，讲述一些江南的趣事，略去其中的凶险。他的手始终紧紧握着她的，掌心传来的温度，是彼此最好的慰藉。
回到那处幽静雅致的院落，这里的一切都保持着南宫琰离开时的模样，一尘不染，显然小昭日日精心打理。关上院门，仿佛将外界的纷扰与权谋都隔绝开来，只剩下这一方属于他们的天地。
烛火摇曳，映照着两人相对而坐的身影。小昭为南宫琰斟上一杯热茶，动作轻柔优雅，目光却始终缠绕在他身上，仿佛怎么看也看不够。
“琰哥哥，这次回来，能住多久？”小昭轻声问道，眼中带着一丝不易察觉的忐忑。
南宫琰握住她递茶的手，没有立刻回答，而是将她轻轻拉入自己怀中，让她坐在自己腿上。小昭惊呼一声，随即温顺地依偎在他胸前，脸颊绯红，心跳如鼓。
“有些事情需要处理，但……我会多陪陪你和宁儿。”南宫琰嗅着她发间的清香，声音有些低沉沙哑。他低下头，额头抵着她的额头，鼻尖轻触，呼吸交融。
小别胜新婚。分离一年多的思念，在此刻如同决堤的洪水，汹涌而出。小昭不再羞涩，主动仰起头，送上自己柔软的唇瓣。南宫琰的呼吸骤然粗重，毫不犹豫地噙住了那令他朝思暮想的甘甜。
烛火“噼啪”轻响，似乎也羞于见证这满室的旖旎。
衣衫不知何时悄然滑落，露出小昭因生育而愈显丰腴莹润的娇躯，在烛光下泛着珍珠般的光泽。南宫琰的目光炽热而专注，仿佛在欣赏世间最珍贵的瑰宝。他的吻，从唇瓣一路向下，如同虔诚的朝圣者，在她光滑的肌肤上留下灼热的印记。
不知过了多久，风雨渐歇。小昭浑身酥软地趴在南宫琰汗湿的胸膛上，听着他强健有力的心跳，感觉前所未有的安心与满足。南宫琰轻抚着她光滑的背脊，指尖缠绕着她汗湿的发丝，心中一片宁静祥和。只有在她的身边，他才能暂时卸下明教教主、一方霸主的重担，做回单纯的南宫琰。
“睡吧。”他在她光洁的额头上印下轻柔一吻。
“嗯……”小昭含糊地应着，带着浓浓的倦意和幸福，很快便在他怀中沉沉睡去，嘴角还噙着一抹甜甜的笑意。
南宫琰却没有立刻入睡，他借着从窗棂透入的月光，凝视着怀中妻子恬静的睡颜，心中爱怜横溢。然而，那“屠狮大会”的阴影，却也悄然浮上心头。他轻轻叹了口气，将怀中的人儿搂得更紧了些。
无论如何，他绝不允许任何人，破坏这份来之不易的安宁与幸福。
翌日，日上三竿，南宫琰才神清气爽地起身。小昭早已醒来，正对镜梳妆，眉宇间带着初承雨露后的慵懒与娇媚，见南宫琰醒来，回眸一笑，百媚俱生。
两人一同用了迟来的早膳，其间自然又是蜜里调油，情意绵绵。直到有弟子前来禀报，杨左使等人已在议事厅等候，南宫琰这才收敛心神，对小昭柔声道：“我去去就回。”
小昭乖巧点头，为他整理了一下衣袍，轻声道：“正事要紧。”
南宫琰深深看了她一眼，这才转身，大步向着总坛议事厅走去。脸上的温柔渐渐被沉稳与锐利所取代。
光明顶，总坛议事厅。
相较于江南应天行辕的宏阔与新兴气象，此处的议事厅更显古朴、肃穆，带着岁月沉淀的威严。厅内巨大的圣火浮雕熊熊燃烧，映照着在场每一个人的脸庞。
南宫琰端坐于教主宝座之上，神色已然恢复了平日的沉稳与深邃，只是眼底深处，还残留着一丝昨夜温存的暖意，以及此刻面对正事时的锐利精光。下首，左边是以杨逍为首的文职系统与元老，包括五散人中的彭莹玉、说不得、冷谦，以及闻讯赶来的铁冠道人张中；右边则是以殷天正、韦一笑为首的护教法王及武职系统。小昭的母亲黛绮丝也在座，神色清冷，却目光专注。
众人见到南宫琰，皆是起身行礼，口称“教主”。虽然分离近两年，但南宫琰在江南创下的赫赫威名早已传遍天下，其教主权威在总坛更是无人能及，无人不真心敬服。
“诸位兄弟不必多礼，坐。”南宫琰虚按手掌，目光扫过全场，最后落在杨逍身上，“杨左使，本座离教日久，对总坛及江湖近况多有生疏。这突如其来的‘屠狮大会’，究竟是何缘由？谢狮王明明一直在总坛闭关，如何又会落入少林之手？还请你详细道来。”
杨逍闻言，脸上露出一丝凝重与惭愧之色，起身拱手道：“启禀教主，此事说来蹊跷，亦是属下等疏忽，未能及时察觉，以至于酿成今日之局。”
他清了清嗓子，开始条理清晰地叙述起来：
“自教主当年迎回谢狮王，狮王感念教主恩德与教中兄弟情谊，便一直在后山禁地闭关清修，忏悔前愆，极少外出，教中事务亦不多问，此事教中高层皆知，绝非虚言。”
“然而，就在约莫两个月前，武当派遣人送来一封喜帖，张少侠，将与峨眉派新任掌门周芷若，于三个月后在武当山举行大婚。”
“无忌？”南宫琰眉头微挑。没想到自己改变了这么多，张无忌还是要与周芷若成婚？看来一些关键的人物命运，似乎仍有其惯性。
“正是。”杨逍继续道，“谢狮王闻此讯，欣喜异常。他与张翠山夫妇情深义重，视张无忌如己出，义子大婚，岂能不至？故而，不顾我等劝阻，执意要亲往武当山道贺。属下等思虑，狮王久未出山，且此行乃是贺喜，应当无碍，便挑选了二十名精明强干的弟子随行护卫，由朱雀坛副坛主程途带领，一路护送狮王前往武当山。”
说到此处，杨逍语气变得沉重起来：“据唯一逃回总坛报信的弟子程青（程途之侄）所言，他们一行人行至鄂豫交界处，距离武当山已不足三日路程时，恰巧遇上了同样前往武当山贺喜的峨眉派队伍”
南宫琰眼中闪过一丝异色，这似乎与原着的某些情节隐隐对应，但时间线和背景已然完全不同。
“两派既然同路，又是前往同一目的地贺喜，自然便结伴而行。起初几日，相安无事。然而，就在抵达武当山前最后一晚，宿于一处荒废山神庙时，异变发生了！”
杨逍的声音带着一丝冷意：“当晚，众人食用自带的干粮和汲取的泉水后，除了程青因白日里误食野果导致腹泻，未曾进食之外，包括谢狮王、程途副坛主、所有明教弟子以及……峨眉派上下所有人，竟全部浑身瘫软，内力涣散，倒地不起！”
“下毒！”韦一笑尖声道，眼中绿光闪烁，“好卑劣的手段！是峨眉派那些娘们干的？”
杨逍摇了摇头，面色凝重：“起初程青也以为是峨眉派搞鬼，但他潜伏在暗处观察，发现峨眉派众人，包括周芷若在内，亦是同样中毒瘫倒，不似作伪。就在程青惊疑不定，准备伺机救人时，庙外突然涌入大批黑衣蒙面人，个个武功不弱，行动迅捷，显然是早有预谋！他们不发一言，迅速将中毒的谢狮王、峨眉派众人以及我教弟子全部制服带走！程青势单力薄，不敢硬拼，只能眼睁睁看着狮王被掳走，他凭借对地形的熟悉和一丝运气，才侥幸逃脱，日夜兼程赶回总坛报信！”
议事厅内顿时一片哗然！众人又惊又怒！
“究竟是什么人？竟敢同时对我明教和峨眉派下手？！”殷天正须发戟张，怒不可遏。
“黑衣蒙面，行事周密，绝非普通江湖势力！”张中沉声道。
黛绮丝冷冽开口：“目标是狮王，还是……搅乱江湖？”
杨逍抬手压下众人的议论，继续道：“更蹊跷的还在后面。程青逃回总坛后，我们立刻发动所有力量搜寻狮王下落，但对方如同人间蒸发，毫无线索。直到半个月前，江湖上突然传出消息，说金毛狮王谢逊出现在嵩山少室山脚下，身受重伤，昏迷不醒，被少林寺巡山弟子发现，带回了寺中救治。”
“少林寺？”南宫琰眼神一凝。
“正是少林！”杨逍语气带着一丝无奈与讽刺，“谢狮王甫一出现在少林，消息便不胫而走，迅速传遍江湖！当年与狮王有仇的，或是觊觎屠龙刀的，或是单纯想趁火打劫、扬名立万的各路人马，纷纷涌至少室山，向少林寺要人！崆峒、华山几派更是叫嚣得最凶，声称少林若敢包庇谢逊，便是与整个武林为敌！”
彭莹玉接口道，语气带着愤懑：“少林寺方丈空闻大师，虽有心维护，言明狮王伤势沉重，需在寺内疗伤，且此事疑点重重。但架不住群情汹涌，各派施加的压力越来越大。最终，少林寺为求自保，也为‘给天下武林一个交代’，不得不宣布，将于半年之后，在少林寺举办‘屠狮英雄大会’，公审谢逊，了结昔日恩怨！”
“好一招驱虎吞狼，借刀杀人！”南宫琰听完，已然明了。他冷哼一声，指尖轻轻敲击着座椅扶手，“先是以张无忌大婚为由，引谢狮王出山。再于途中设伏，以诡异手段同时放倒明教与峨眉派众人，掳走狮王。然后将重伤的狮王‘送’至少林，借少林之手，将此事公之于众，挑起整个武林与我明教的对抗！”
韦一笑尖声道：“教主明鉴！定是如此！那下毒之人，既能同时放倒谢三哥和众人，武功毒术定然极高！黑衣蒙面，行事诡秘，怕是见不得光的老熟人！”
说不得和尚布袋一抖，瓮声瓮气道：“阿弥陀佛，此计甚毒！无论我等是否前去救人，都将陷入被动。若不去，教中兄弟寒心，教主威信受损，江湖人更会嘲笑我明教怕了少林和各派。若去，便是闯入龙潭虎穴，正中对方下怀，他们必在暗中伺机而动！”
“幕后黑手，其心可诛！”殷天正拍案而起，“教主，此事绝不能善罢甘休！狮王必须救回，这背后搞鬼之人，也必须要揪出来，千刀万剐！”
众人群情激愤，纷纷请战。
南宫琰沉默片刻，目光如寒星般扫过众人，缓缓开口，声音不大，却带着不容置疑的力量：“谢狮王，自然要救。这屠狮大会，本座也要去。不过，不是去被人当枪使，而是要去……掀了这棋盘！”
他站起身，一股无形的威压弥漫开来：“传令下去，即日起，总坛进入戒备状态。杨左使，加派人手，全力追查那群黑衣蒙面人的来历，以及当日峨眉派众人的下落！蝠王，你的轻功最好，烦请你亲自去一趟少室山左近，暗中查探少林寺虚实以及各方势力动向！”
“属下遵命！”杨逍和韦一笑齐声应道。
“鹰王，岳母，五散人，总坛防务，就交给你们了。”
“教主放心！”殷天正、黛绮丝等人肃然领命。