翡翠城中央魔法塔顶层，聚灵阵的光芒刚刚散去，空气中还残留着精纯的星辰之力与魔法元素的余韵。法师们精神饱满，气息充盈，正沉浸在实力恢复甚至有所精进的喜悦之中。然而，那份散发着刺骨寒气的羊皮卷战书，如同一盆冰水，瞬间浇灭了厅内的热烈气氛。
艾瑟·翠星脸色凝重，将那份凝结着薄冰的战书递给了张灵枢。入手冰凉刺骨，仿佛握着一块万年寒冰。羊皮卷上，用深蓝色的、如同冰晶凝结而成的墨水，书写着凌厉而充满怒意的文字。
张灵枢展开战书，目光扫过那冰晶般的字迹。一股冰冷而锋锐的精神意念，如同实质的冰锥，透过文字直刺而来！他元婴小人周身星辉流转，轻易将这股意念化解。
“张灵枢！”
开篇便是直呼其名，带着毫不掩饰的愤怒与轻蔑。
“汝身为高阶魔法师（在凯瑟琳看来，张灵枢展现的手段无疑是高阶魔法师），行径却卑劣如鼠！偷袭暗算，设伏陷阱，玩弄诡计，无所不用其极！风吼峡一战，汝以阴谋手段，屠戮我寒石城数十法师，重伤同袍，此等行径，罔顾魔法师之荣耀，践踏魔法对决之神圣！实乃魔法师之耻！”
字里行间，充满了凯瑟琳的怨毒与屈辱。
“魔法之道，在于对真理的探索，对力量的掌控，在于堂堂正正的对决！而非汝这般，藏头露尾，以诡诈之术取胜！汝之所作所为，完全背离了一个高阶魔法师应有的道德水准！更是对魔法师行为准则的彻底背叛！”
张灵枢看到这里，嘴角微微抽动了一下，眼中闪过一丝……哭笑不得的神情。活了数百年，历经两界，他还是第一次被人从“道德水准”和“行为准则”的角度如此严厉谴责。偷袭？陷阱？诡计？在修真界，乃至在残酷的战争中，这不过是生存与胜利的手段罢了。对方说的似乎也没错，只是……这指责，未免太过天真，太过不合时宜。
他继续往下看。
“吾，‘冰语者’凯瑟琳·寒霜，寒石城魔法学院副院长，六级巅峰冰系法师！以魔法师之荣耀起誓，绝不容忍汝这等卑劣之徒玷污魔法之神圣！吾在此，正式向汝发起挑战！要求一场堂堂正正的魔法师对决！地点，设在翡翠城与寒石城大军驻地中点，距双方各二十里之平原！时间，三日后正午！”
最后一行字，笔锋更加凌厉，带着一种居高临下的审判意味：
“张灵枢！若汝尚存一丝魔法师之自尊，一丝对力量之敬畏，便应堂堂正正前来赴约！否则，汝将永远背负怯懦与卑劣之名，为所有真正的魔法师所唾弃！”
落款处，是一个由冰晶凝结而成的、复杂的荆棘玫瑰徽记，散发着凯瑟琳独有的、冰冷而强大的魔力印记。
张灵枢合上战书，那股刺骨的寒意也随之收敛。他脸上那丝哭笑不得的神情已经消失，取而代之的是一种深沉的平静。他看向艾瑟：“城主，你对这位‘冰语者’凯瑟琳，了解多少？”
艾瑟见张灵枢神色平静，心中稍定，沉吟片刻，认真道：“相当熟悉。毕竟，像凯瑟琳这样处于六级巅峰、随时可能踏入七阶境界的强者，又是敌对势力寒石城的核心人物，翡翠城的情报系统不可能不重点关注。”
他顿了顿，语气中带着一丝复杂：“说实话……此人，在寒石城，乃至在整个北方诸领，口碑都相当不错。虽然是位女性，却有着极其强烈的……骑士精神。她出身寒石城一个没落的贵族家庭，天赋卓绝，却从不依仗权势欺压平民，也不屑于谄媚权贵。一生痴迷于冰系魔法的研究，心无旁骛，为人刚正不阿，甚至有些……固执和古板。正因如此，她才能在如此年纪便达到六级巅峰的境界，距离七级仅一步之遥。”
艾瑟叹了口气：“寒石城魔法学院原本有正副院长三人，实力皆是不俗。但在上次翡翠城夺城之战中，正副院长二人与卡莱尔大法师同归于尽……加上这次死在您手中的罗德……寒石城魔法学院的高端战力几乎损失殆尽。如今，能撑起门面、坐镇军中的，恐怕也就只剩下这位凯瑟琳副院长了。”
听完艾瑟的介绍，张灵枢微微颔首。一个醉心魔法、刚正不阿、甚至有些古板的女性强者形象，在他心中逐渐清晰。难怪她会如此愤怒，如此执着于“堂堂正正的对决”。在她看来，自己之前的战术，无疑是玷污了魔法师这个身份。
“既如此，”张灵枢目光平静地看向艾瑟，“我打算接受她的挑战。”
“什么？！”艾瑟脸色骤变，几乎失声，“张大师！万万不可！此乃凯瑟琳的激将法！她六级巅峰的实力非同小可！您虽有神鬼莫测之能，但毕竟……毕竟伤势未愈！此去凶险万分！您如今是翡翠城最强的战力！更是翡翠星穹结界的核心！若有闪失，翡翠城危矣！”
张灵枢摇了摇头，声音沉稳：“我接受挑战，并非意气用事，更非受她激将。原因有二。”
他伸出两根手指：“其一，凯瑟琳实力强大，六级巅峰冰系法师，若投入攻城战，配合血荆棘大军，对翡翠城造成的破坏将难以估量！翡翠星穹结界虽强，但若被她持续攻击薄弱节点，未必能支撑太久。若能在此次对决中，将其击败、重创，甚至……擒获！便能从根本上解除这一巨大威胁！此乃釜底抽薪之策！”
他顿了顿，目光深邃：“其二……城主方才也言，此人品性不坏，刚正不阿，心系平民。这样的魔法师，不该陨落在此等无谓的战争之中。若是在两军对垒的战场上，刀剑无眼，魔法无情，我未必能保证在不取其性命的情况下将其制服。而这场一对一的公平对决……反而是一个机会。一个既能消除威胁，又能保全她性命的机会。”
艾瑟愣住了。他没想到张灵枢接受挑战的背后，竟有如此深远的考量！消除威胁，保全对手……这格局，远超他的想象！但他心中的担忧并未减少分毫。
“可是……张大师！”艾瑟急切道，“凯瑟琳绝非易与之辈！她六级巅峰的实力，配合寒冰魔法的霸道，一旦全力施为……您虽有神奇手段，但毕竟……毕竟那圣焰印记……”
“无妨。”张灵枢摆摆手，眼中闪过一丝自信的光芒，“伤势虽未痊愈，但已无大碍。只要不是生死大战，足以应付。况且……”
他嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“谁说……对决就一定要硬碰硬？魔法之道，博大精深。堂堂正正，亦有堂堂正正的打法。”
艾瑟看着张灵枢平静而自信的眼神，心中的担忧如同冰雪般渐渐消融。
张灵枢的声音带着一丝不容置疑的决断，“此战，非但要去，更要赢得漂亮！让凯瑟琳心服口服！让血荆棘伯爵知道，翡翠城……不可轻侮！”
艾瑟深吸一口气，胸膛剧烈起伏。他猛地握紧翡翠权杖，眼中爆发出决绝的光芒：“好！既然张大师心意已决，艾瑟……全力支持！翡翠城所有资源，任您调配！务必……平安归来！”