从“清源”茶馆出来，秋日午后的阳光明亮得有些刺眼，街道上车水马龙，人声鼎沸，充满了鲜活生动的市井气息。然而这一切，在刘致远的感官里却仿佛隔着一层毛玻璃，模糊而遥远。他的全部心神，都还沉浸在刚才那间茶香袅袅的包房里，沉浸在陈静那平静却重若千钧的话语里。
收购红星纺织厂……做她的“白手套”……
这两个词像两座无形的大山，压在他的心口，让他每走一步都感觉异常沉重。他推着自行车，漫无目的地走着，脑子里乱成一团麻。巨大的机遇和未知的风险交织在一起，形成一股强大的旋涡，几乎要将他吞噬。
他原本以为，战胜了宏图商贸，联谊会走上了正轨，自己终于可以稍微喘口气，按照既定的规划，一步步带着大家向前走。可陈静的出现，以及她提出的这个匪夷所思的要求，彻底打乱了他的节奏，将他推向了一个更加复杂，也更加凶险的境地。
这已经不是简单的商业合作了，这涉及到了国有资产，涉及到了他完全不了解的资本运作，更涉及到了陈静那深不可测的背景和意图。他感觉自己就像一只小小的蚂蚁，突然被卷入了一场巨兽之间的博弈，稍有不慎，就会被碾得粉身碎骨。
可是，陈静描绘的那个前景又实在太诱人了。打通南方优质的厂家资源，引入专业设计，更重要的是，进入“万家福”百货的渠道。这几乎是给联谊会的“自有品牌”计划插上了翅膀，如果单靠他们自己摸索，不知道要耗费多少时间和精力，甚至可能根本走不通。接受陈静的帮助，无疑是一条通往成功的捷径。
“捷径……”刘致远在心里咀嚼着这个词。父亲生前常告诫他，“走路要走阳关道，抄近道容易崴了脚。”这条看似光鲜的捷径，底下是不是布满了陷阱？陈静凭什么要把这么大的好处给他？仅仅是因为看他“顺眼”，或者因为他“有潜力”？这世上哪有这么好的事情。
他想起周伯通老爷子的话——“工具没有善恶，关键在于使用工具的人。”那么，陈静是把他当成一个什么样的“工具”在使用？而他自己，又是否甘心只做一个“工具”？
一种强烈的屈辱感和不甘心涌上心头。他拼命挣扎，好不容易感觉自己掌握了一点命运的主动权，可现在却发现，似乎有一双更大的手，在幕后操控着一切，而他，依然只是一枚比较重要的棋子。
他不知不觉走到了古城墙脚下。斑驳的城墙砖石在夕阳下泛着暗红色的光，见证着岁月的沧桑和无数的人事变迁。刘致远靠在冰冷的墙砖上，点了一支烟，狠狠地吸了一口，辛辣的烟雾吸入肺腑，却无法驱散心中的迷茫。
他需要找人商量。可是，找谁呢？
老王？他性格豪爽，讲义气，但涉及到这种层次的事情，恐怕难以给出有价值的建议，反而可能因为兄弟义气而盲目支持，这不是刘致远想要的。
老李？他谨慎，精于算计，但胆子小，格局也有限，听到“收购国营厂”，“白手套”这些字眼，恐怕会吓得立刻反对，甚至会动摇军心。
赵叔？他沉稳，有阅历，但毕竟只是个开茶叶店的老生意人，对于这种资本层面的运作，恐怕也是一头雾水。
赵大成？他或许有些野路子的经验和人脉，但正因为其背景复杂，刘致远更不敢轻易将如此核心的秘密透露给他。郑书记的告诫言犹在耳。
至于阿芳……刘致远叹了口气，那个单纯的姑娘，更无法理解他此刻面临的复杂抉择。
孤独感，如同这秋日的凉意，丝丝缕缕地渗透进他的骨髓。他发现自己竟然连一个可以毫无保留，深入探讨如此重大决策的人都找不到。这或许就是走在一条与众不同道路上的代价，越往上走，同行的人越少，能商量的人也就越少。
最终，他想到了一个人——周伯通。
这个退休的老知识分子，虽然看似超然物外，但眼光毒辣，见识广博，更重要的是，他似乎对陈静及其背后的情况有所了解，而且立场相对中立。
想到这里，刘致远掐灭了烟头，跨上自行车，朝着周伯通居住的那个安静小院骑去。
周伯通正在院子里给他的那些花花草草浇水，看到刘致远来了，并不意外，只是点了点头，示意他自己搬个小马扎坐。
“看你这一脸官司，是遇到迈不过去的坎儿了？”周伯通一边慢悠悠地浇着水，一边头也不回地问道。
刘致远苦笑一下，在老爷子面前，他感觉自己没什么可隐瞒的。他整理了一下思绪，将陈静约见他，以及提出的那个“合作”提议，原原本本、毫无保留地说了出来。包括陈静承诺的资源，以及要求他出面收购红星纺织厂，做“白手套”的事情。
他说得很详细，也很坦诚，甚至说出了自己内心的挣扎、恐惧和那一点点不甘心与诱惑。
周伯通始终背对着他，静静地听着，手里的动作没有停，只有那潺潺的浇水声在院子里回响。
直到刘致远全部说完，院子里陷入了长时间的沉默。只有几只麻雀在屋檐下叽叽喳喳地叫着。
刘致远紧张地看着周伯通的背影，等待着老人的点拨。
过了好一会儿，周伯通才放下水壶，转过身，用一块旧毛巾擦了擦手，走到刘致远对面的小马扎上坐下。他的脸上没有什么特别的表情，眼神平静得像一潭古井。
“红星纺织厂……”周伯通喃喃地重复了一遍这个名字，目光有些悠远，“那可是个老厂子了，五十年代就建起来了，养活了多少人啊，现在，也到了要卖儿卖女的地步了么……”
他的语气里带着一种难以言喻的沧桑和感慨。刘致远知道，老爷子这一代人，对国营厂有着特殊的感情。
“陈静……那个女人……”周伯通的目光重新聚焦在刘致远脸上，“她就像一条藏在深水里的鱼，你永远不知道她下一次摆动尾巴，会掀起多大的浪。她看上你，让你去做这件事，无非是看中了你现在‘干净’的背景，看中了你和郑光明建立起来的关系，还有你们联谊会那点刚刚积累起来的名声。这些东西，在她眼里，都是可以用来交易的筹码。”
刘致远的心沉了下去。周伯通的话，印证了他最坏的猜测。
“那老爷子，您的意思是，我不能答应？”刘致远涩声问道。
周伯通却没有直接回答，他反问道：“你先告诉我，你自己心里，是想答应，还是想拒绝？”
刘致远愣住了。他仔细审视着自己的内心，犹豫了很久，才艰难地开口说道：“我……我不知道。我害怕卷入更大的麻烦，害怕最后无法收场，害了联谊会的兄弟们。但是我又觉得，这也许是个机会，一个能让联谊会真正脱胎换骨，做大做强的机会。如果错过了，我们可能永远只能小打小闹，守着那几十家店，赚点辛苦钱……我不甘心。”
这是他内心最真实的想法。恐惧和野心，在他心里激烈地搏斗着。
周伯通听了，脸上露出一丝似笑非笑的表情：“害怕，说明你还有敬畏之心，这是好事。不甘心，说明你还有冲劲，这也是好事。怕的是既没有敬畏，又没有冲劲，那才是真的完了。”
他顿了顿，继续说道：“至于能不能答应，这个问题，我无法替你回答。路是你自己走的，后果也需要你自己承担。我只能告诉你，与陈静合作，无异于与虎谋皮。她能给你的，远超你的想象；但她可能让你付出的，也同样如此。关键在于，你能否在这个过程中，保持清醒的头脑，守住你的底线，并且…为自己和跟你走的人，争取到足够多的，实实在在的好处，而不是仅仅成为一个被利用完就丢弃的棋子。”
“争取到足够多的好处？”刘致远若有所思。
“没错。”周伯通点了点头，“商业合作，本质是利益的交换。她利用你的‘干净’和名声，你就应该理直气壮地要求与之匹配的利益和保障。比如，在收购主体里，你们联谊会必须占据足够分量的股份，拥有相应的话语权，而不是仅仅做个傀儡。比如，后续的经营，你们要有参与和监督的权利。再比如，关于资金来龙去脉的合法性，你必须要求她给出明确的、能够让你放心的保证。如果她连这些都不肯答应，或者含糊其辞，那说明她根本没有诚意，只是想完全操控你，那这条路，不走也罢。”
老爷子的话，像一盏灯，瞬间照亮了刘致远混乱的思绪。对啊。他不能只被动地考虑接受或者拒绝，他应该主动地去谈判，去争取。他要弄清楚陈静的底线在哪里，也要明确自己的底线在哪里。如果合作，他必须为联谊会，也为自己，争取到真正有分量的东西，而不是仅仅成为一个摆在台前的幌子。
“我明白了，老爷子。”刘致远眼中重新焕发出神采，“我知道该怎么做了。”
周伯通看着他，脸上露出了欣慰的笑容：“记住，无论做什么选择，都不要忘了你出发时的本心。你想带着大伙儿过上好日子，这个念头是好的。但实现这个念头的方法有很多种，未必一定要走最险的那条路。当然，有时候险路也是必经之路，就看你的胆识和运气了。”
从周伯通家里出来，刘致远感觉浑身轻松了不少。虽然前路依然迷雾重重，但至少他有了一个清晰的方向——谈判。主动争取。
他没有立刻回家，而是骑着车，特意绕道去了城东的红星纺织厂。
红星厂的大门已经显得有些破败，门口的鎏金厂名牌匾漆皮剥落，字迹模糊。厂区里静悄悄的，听不到往日机器轰鸣的声音，只有几个老工人在门口无所事事地晒太阳，眼神里充满了迷茫和焦虑。高大的厂房窗户很多都破了，像一只只空洞的眼睛，无助地望着天空。围墙外，还贴着一些已经褪色的、要求发放拖欠工资的标语。
这是一幅典型的，九十年代中后期许多经营不善的国营老厂的凋敝景象。时代的浪潮汹涌向前，将这些曾经的计划经济巨轮无情地拍打在沙滩上。
看着这一幕，刘致远的心情更加复杂。收购这样一家厂子，意味着要接手这个烂摊子，要面对成百上千下岗工人的安置问题，这绝对是一个烫手的山芋。陈静到底看中了这里的什么？这块地皮？还是这家厂子本身还有什么不为人知的价值？
他在厂门口站了很久，直到天色渐晚，才默默离开。
回到致远百货，阿芳已经准备好了晚饭。吃饭的时候，刘致远显得有些沉默，一直在思考着接下来该如何与陈静谈判。
阿芳看着他紧锁的眉头，忍不住轻声问道：“致远哥，你今天去见的人……是不是很麻烦？”
刘致远抬起头，看着阿芳那双清澈而充满担忧的眼睛，心里涌起一丝暖意和愧疚。他放下碗筷，斟酌了一下，觉得有些事情，或许可以跟阿芳说说，虽然她可能不懂，但至少能让他倾诉一下。
“阿芳，如果我是说如果，有一个机会，能让咱们联谊会发展得很快，很快，但可能需要冒很大的风险，甚至可能会惹上一些麻烦，你觉得，我们该不该去做？”他尽量用简单的语言描述。
阿芳愣了一下，显然没想过这么复杂的问题。她歪着头想了一会儿，才小声说：“致远哥，我不懂那些大道理。但是我知道，你做事都是为了大家好。只要你觉得是对的，是值得的，你想做，我就支持你。不过……你一定要小心，我不想你再像前几天那样，那么累，那么担心了。”
她的话语朴实无华，却像一股暖流，瞬间润湿了刘致远的眼眶。在这个充满算计和利益权衡的世界里，阿芳这份毫无保留的信任和支持，显得如此珍贵。
“嗯，我知道了。我会小心的。”刘致远重重地点了点头，心里某个地方变得柔软而坚定。
他知道自己该怎么做了。
第二天，他没有再去纠结，而是开始着手准备。他通过各种渠道，尽可能地收集关于红星纺织厂的公开信息——它的历史，规模，资产情况，负债情况，员工数量等等。他也开始认真思考，在与陈静的谈判中，他应该提出哪些具体的条件，来保障联谊会和他自己的利益。
他列了一个清单：
1. 收购主体必须明确，联谊会（或以联谊会为核心成立的新公司）必须占据至少百分之三十的股份，并拥有相应的决策权。
2. 收购资金必须来源清晰、合法，陈静需提供必要的证明或担保。
3. 工人安置方案必须合理合法，不能引发大的社会矛盾，这部分成本需明确由谁承担。
4. 与“万家福”的合作，必须签订正式协议，确保渠道的稳定性。
5. ……
他将自己能想到的，可能的风险和利益点都列了出来，反复推敲。他不再是那个被动等待裁决的棋子，他要尝试着，去成为棋局中一个拥有自己意志和力量的参与者。
三天时间，转眼即到。
当刘致远再次站在“清源”茶馆天字号房的门口时，他的心情虽然依旧紧张，但已经没有了之前的慌乱和无措。他深吸一口气，整理了一下衣领，脸上露出一种沉稳而坚定的表情，然后，抬手敲响了房门。
命运的齿轮，即将再一次推动他。
“清源”茶馆的天字号房，依旧茶香袅袅，静谧安然。当刘致远再次踏入这个房间时，心境却与三天前截然不同。少了那份被巨大未知压迫的慌乱，多了几分审慎的沉稳和背水一战的决心。
陈静还是坐在那个位置，依旧是一身素雅的旗袍，动作从容地冲泡着茶水。看到刘致远进来，她抬起眼，目光在他脸上停留了片刻，似乎察觉到了他身上某种微妙的变化，嘴角几不可察地微微上扬了一下，像是赞许，又像是觉得更有趣了。
“刘先生，请坐。”她的声音一如既往的平和。
刘致远在她对面坐下，腰背挺得笔直，目光平静地迎向陈静审视的眼神。
“考虑得如何？”陈静没有多余的寒暄，直接切入主题，将一杯新沏的茶推到他面前。
刘致远没有去碰那杯茶，他深吸一口气，开门见山地说道：“陈女士，您的提议，对我们联谊会来说，确实是一个前所未有的机遇。经过慎重考虑，我们愿意尝试合作。”
陈静点了点头，脸上看不出喜怒，只是示意他继续说下去。
“但是，”刘致远话锋一转，语气变得坚定而清晰，“合作的前提是公平和透明。有些条件，必须在合作开始前明确下来。”
“哦？”陈静眉梢微挑，似乎对刘致远的“条件”颇感兴趣，“说说看。”
刘致远从随身携带的旧公文包里，拿出了一张写得密密麻麻的信纸，这是他昨晚熬夜反复修改斟酌的结果。他没有照本宣科，而是看着陈静的眼睛，一条一条地阐述自己的要求。
“第一，关于收购红星纺织厂的主体。不能是一个空壳或者由您完全控制的公司。我建议，由我们商户联谊会作为核心，联合其他有意向、信得过的伙伴，共同出资成立一家新的股份有限公司，来主导这次收购。在新的公司里，联谊会必须占据不低于百分之三十的股权，并拥有与之匹配的董事会席位和决策权。我们不能仅仅做一个名义上的‘白手套’。”
他紧紧盯着陈静，观察着她的反应。这是他最核心的要求，也是他争取主动权的关键。
陈静端着茶杯的手顿了顿，眼神中闪过一丝讶异，随即又恢复了深潭般的平静。她没有立刻反驳，只是淡淡地问：“百分之三十？你知道收购红星厂需要多少资金吗？你们联谊会，拿得出这笔钱？”
“资金的问题，正是我要说的第二点。”刘致远毫不退缩，“收购资金，我们可以按股权比例出资。如果联谊会暂时无法筹集到足够的资金，我们希望您能提供借款，但必须是合法的，有明确借贷协议的借款，而不是无偿的‘帮助’。我们需要知道资金的明确来源，确保其合法性，这是对我们双方负责。”
这是他根据周伯通老爷子的提醒，设置的又一道防火墙。他必须尽可能撇清与不明资金的关系。
陈静轻轻呷了一口茶，不置可否：“继续。”
“第三，关于红星厂的后续处理。”刘致远继续说道，“我知道这家厂子负担很重，尤其是员工安置问题。我们必须有一个清晰、合法，并且人道的员工安置方案，所需成本必须在收购协议中明确承担方。我们不能接手一个随时可能引爆社会矛盾的烂摊子。同时，厂子的土地，设备等资产的处置和利用，新公司必须拥有知情权和参与决策的权利。”
“第四，关于您承诺的资源和渠道。南方厂家的资源，专业设计师，以及进入‘万家福’百货的渠道，这些都需要落实在正式的合作协议中，确保其稳定性和排他性，至少在一定期限内，这些资源要优先保障我们新公司的产品。”
刘致远一条一条地说着，语气不卑不亢，逻辑清晰。他将自己能想到的风险点和利益诉求都摆在了桌面上。这不仅仅是为了争取利益，更是一种姿态。他希望陈静明白，他刘致远和联谊会，不是可以随意拿捏的傀儡，而是有自己意志和底线的合作者。
他说完后，房间里陷入了短暂的沉默。只有茶壶在小小的电炉上发出轻微的“咕嘟”声。
陈静放下茶杯，身体微微向后靠了靠，用一种重新审视的目光看着刘致远，脸上那惯常的，淡淡的笑容似乎加深了一些。
“刘先生，三天不见，刮目相看。”她的语气听不出是褒是贬，“你这些条件考虑得很周全。看来，你这三天没有白过。”
刘致远的心提了起来，他知道，真正的博弈现在才开始。
“不过，”陈静话锋一转，语气依旧平稳，却带着一种不容置疑的份量，“你可能对现实的难度，有些低估了。”
她伸出纤细的手指，轻轻点着桌面：“先说资金。按照你的方案，联谊会出资百分之三十，哪怕我给你们一个极其优惠的收购价，这也是一笔巨款。以你们联谊会目前那点家底，就算把所有会员的棺材本都凑起来，恐怕也远远不够。我提供的借款？可以，但利息按市面最低计算，而且需要足够的抵押物。你们有什么可以抵押？那几十家店铺？恐怕价值不够，而且手续繁琐。”
“再说管理和决策权。”陈静的目光变得锐利起来，“刘先生，我欣赏你的能力和魄力，但管理一家现代化的工厂，和经营你们那些小店铺，是两回事。红星厂有上千名工人，复杂的工艺流程，沉重的历史包袱，还有即将进行的改制和转型……这里面涉及到的管理、技术、市场、政策，方方面面，你以为凭借你们联谊会那点经验，能够驾驭得了吗？给你们百分之三十的股权和决策权，如果决策失误，导致收购失败，所有的损失，谁来承担？”
她的语气并不激烈，但每一个问题都像一把锤子，敲打在刘致远的心上。他不得不承认，陈静说的都是实情。资金，管理经验，这些都是他们致命的短板。他提出的条件，更多是基于一种理想化的设想和对自身利益的保护，但在残酷的现实面前，显得有些苍白无力。
一种无力感再次袭来。他发现自己还是想得太简单了。在绝对的实力和资源差距面前，所谓的“谈判”和“争取”，空间是如此狭小。
看到刘致远眼神中一闪而过的动摇，陈静语气缓和了一些，但依旧带着掌控全局的自信：“刘先生，合作讲究的是优势互补，各取所需。我的优势是资金，资源和更高层面的关系。你的优势，是你和联谊会现在拥有的‘清白’背景，良好的社会声誉，以及在本地的根基。我们合作，才能做成这件事。”
她顿了顿，给出了她的方案：“收购主体，可以按你说的，成立新公司。但股权结构需要调整。我出资百分之七十，占股百分之六十。你们联谊会出资百分之三十，占股百分之四十。决策权，由我主导，但重大事项，必须经过董事会表决，你们拥有一票否决权。这是底线。”
百分之四十的股权，一票否决权。这个条件，比刘致远预想的要好一些。虽然决策权仍然在陈静手中，但一票否决权意味着联谊会拥有了制衡的力量，不再是完全的被操控者。
“至于资金，”陈静继续说道，“你们出资的部分，如果确实有困难，我可以先垫付，算作借款，年息百分之五，等公司产生利润后优先偿还。抵押物就用你们联谊会未来的品牌收益权和在新公司的股权吧。这是我能给出的最大诚意。”
“员工安置和后续资源，可以按你的要求，写入协议。”陈静最后说道，“我会负责搞定最棘手的政策层面和债务重组问题，确保收购顺利进行。你们需要做的，是稳定局面，利用你们的本地优势，配合进行人员分流和安抚，并负责一部分转型后新产品的本地市场开拓。”
陈静的这个方案，显然也是经过深思熟虑的。她在确保绝对控股权和主导权的同时，也给予了联谊会相当程度的利益和制衡权力，并且承担了最困难、最前期的风险。这显示了她做事的风格——强势，但并不吃独食，懂得让渡部分利益来绑定合作者。
刘致远的大脑飞速运转着，权衡着这个方案的利弊。相比于最初完全被当做“白手套”的设想，这个方案无疑进步巨大。联谊会获得了百分之四十的股权和一个关键的一票否决权，这意味着他们不再是纯粹的傀儡，而是拥有了实实在在的份额和一定的发言权。虽然决策主导权仍在陈静手中，风险也依然存在，但至少，他们有了参与游戏、并在游戏中保护自身利益的资格。
这似乎是目前情况下，所能争取到的最好结果了。
他抬起头，看着陈静那双仿佛能洞悉一切的眼睛，知道自己必须做出决断了。再多的犹豫和讨价还价，可能反而会失去这个看似危险却又充满诱惑的机会。
“陈女士，”刘致远的声音恢复了沉稳，“您的这个方案，我们可以接受。但是，所有的条款，包括股权比例，决策机制，资金借贷，员工安置，资源保障等等，都必须白纸黑字，落在具有法律效力的正式合同上。”
“这是自然。”陈静点了点头，脸上露出了这次会面以来第一个比较明显的，带着一丝满意的笑容，“细节问题，我会让我的律师团队跟进，与你们具体对接。希望我们合作愉快。”
她再次端起了茶杯，向刘致远示意。
刘致远也终于端起了自己面前那杯已经微凉的茶，与陈静隔空微微致意，然后仰头一饮而尽。茶汤微苦，但咽下之后，喉间却泛起一丝淡淡的回甘。
这杯茶，意味着他正式踏上了与陈静深度捆绑的战车，踏上了一条前景难测、既可能通往辉煌也可能坠入深渊的道路。
从茶馆出来，天色已近黄昏。刘致远没有感到多少轻松，反而觉得肩上的担子更重了。接下来，他需要说服联谊会的核心成员，需要筹集那笔对他来说依然是天文数字的出资款，需要面对即将到来的、更加复杂的局面。
他推着自行车，慢慢地走着。夕阳将他的影子拉得很长，在古老的青石板路上晃动。他知道，从这一刻起，他的人生和事业，都将进入一个全新的，更加波澜壮阔也更加凶险莫测的阶段。
他抬起头，望着天边那抹绚丽的晚霞，深深地吸了一口气。
路，已经选了。剩下的，就是披荆斩棘，走下去。