晨光穿透木鹿部落的薄雾时,赵云的队伍已整装待发。
族长特意派了一名年轻鹿人前来送行,还赠送了一批抗寒的皮草和一张简易的地图。
阿莱娅仍有些闷闷不乐,兽耳耷拉在头顶,直到妮娅递来一块香甜的浆果糕,她才勉强露出一丝笑容。
“别气了,” 妮娅轻声安慰,“我们很快就能回暖月部落,到时候还能吃到部落特有的蛇果呢。”
阿莱娅咬了口浆果糕,含糊道:“我不是单纯气族长对我们的态度,还有一个点是,族长明明知道他女儿的心思,还非要逼她嫁给不喜欢的人。”
赵云听到两人的对话,笑着摇了摇头。他翻身跳上白色战马,手中碎星枪直指前方:“出发!目标永冻苔原,暖月部落!”
队伍缓缓离开木鹿部落,朝着极北深处的永冻苔原进发。沿途的景象逐渐从荒原变成冻土,地面上的薄霜越来越厚,空气中的寒意也愈发刺骨。
比鲁早有准备,让学徒们给每个佣兵分发了一块 “热熔保暖符”,贴在铠甲内侧,淡淡的暖意顺着符文渗入体内,驱散了不少寒气。
“前面就是永冻苔原的边缘了!”
赵云突然勒住战马,指着前方的景象,语气中带着一丝惊叹。
众人循声望去,只见远处的地平线上,一层厚厚的冰雾如同白色的帷幕,将整个永冻苔原笼罩其中。
冰雾随风流动,时而凝聚成狰狞的兽形,时而散开成细碎的冰晶,在阳光下泛着诡异的光芒,远远望去,宛如一道天然的屏障,将外界与苔原彻底隔绝。
“这冰雾…… 不简单。” 比鲁皱起眉头,从符文袋里掏出一块 “炎流警示符”,石板上的火焰符文刚靠近冰雾,就剧烈跳动起来,“里面蕴含着强大的冰霜能量,还有阵法波动,应该是天然形成的迷阵。要是贸然闯入,很容易在里面迷失方向,甚至被冻成冰块。”
猫耳兽人丽莎上前一步,从怀中掏出一枚冰蓝色的吊坠,吊坠上刻着复杂的兽纹,正是离开暖月部落时阿莱娅母亲交给她的 “引路佩”。
“别担心,有这个。”
她将吊坠高举过头顶,口中默念起古老的咒语。
吊坠在阳光下渐渐亮起,冰蓝色的光芒穿透冰雾,在前方开辟出一条狭窄的通道。
“跟着我,别走散了!”
丽莎率先进入冰雾,赵云等人连忙跟上。
一踏入冰雾,周围的温度瞬间骤降,连 “热熔保暖符” 的暖意都被削弱了大半。能见度不足五米,耳边只能听到风声呼啸和冰晶碰撞的声响,偶尔还能听到远处传来的诡异嘶吼,不知是兽吼还是风声。
“大家拉紧缰绳,保持阵型!”
赵云高声喊道,声音在冰雾中传播不远,只能让身边的佣兵依次传递指令。斥候在前方探路,每走一段距离,就用荧光草箭矢在冰地上留下标记,防止迷路;盾兵围成圈,将马车护在中间,警惕地观察着四周。
冰雾中的景象变幻莫测,时而出现熟悉的部落幻影,时而浮现出深渊生物的狰狞面孔,不少佣兵看得心神不宁,甚至有人开始小声祈祷。
丽莎的引路吊坠光芒越来越亮,仿佛在与冰雾中的能量对抗,她额头上渗出细汗,显然维持通道也消耗不小。
“坚持住,快出去了!”
丽莎咬着牙,加快了速度。
又走了约一个时辰,前方的冰雾突然变得稀薄,隐约能看到一片雪白的荒原。众人心中一喜,加快速度冲出冰雾,当双脚再次踏上坚实的地面时,所有人都松了口气。
眼前的景象与冰雾中的诡异截然不同,一望无际的雪地在阳光下泛着刺眼的光芒,远处的雪山如同巨大的冰雕,巍峨耸立,空气中虽然寒冷,却格外清新,没有一丝冰雾的压抑。
“这就是永冻苔原?” 赵云看着眼前的景象,眼中满是惊叹,“比我预想的还要辽阔。”
丽莎收起引路佩,玉佩的光芒渐渐黯淡:“这里只是苔原的外围,暖月部落藏在深处的雪山里,寻常兽人部落根本找不到。” 她指着远处一座形似弯月的雪山,“看到那座雪山了吗?我们的部落就在山腹里,那里有天然的地热,比外面暖和多了。”
队伍朝着弯月雪山进发,雪地行军远比荒原艰难,战马的蹄子时常陷入积雪,佣兵们不得不下马推车,行进速度大大减慢。
就这样艰难行进了三天,弯月雪山终于近在眼前。这座雪山通体雪白,山腰处环绕着一层淡淡的雾气,隐约能看到山壁上有一处隐蔽的洞口,却被一层透明的冰壁封锁,若不仔细观察,根本发现不了。
丽莎走到洞口前,口中默念起复杂的咒语。她的指尖凝聚起一缕冰蓝色的能量,轻轻触碰冰壁,冰壁上瞬间浮现出与引路吊坠相同的兽纹,随后 “咔嚓” 一声轻响,冰壁缓缓消散,露出漆黑的山洞入口。
“快进去!这里的阵法只能维持一刻钟!”
丽莎率先走进山洞,赵云等人跟上。
刚踏入山洞,一股温暖的气息扑面而来,与外面的严寒形成鲜明对比。山洞内部宽敞而干燥,墙壁上镶嵌着发光的晶体,照亮了前行的道路。
地面上铺设着平整的石板,显然是人工修整过的,沿途还能看到一些古老的壁画,画着兽人部落与冰雪抗争、祭祀先祖的场景。
“这里…… 简直像另一个世界。”
比鲁看着周围的景象,眼中满是惊讶。她能感受到空气中弥漫着淡淡的地热能量,还有一丝微弱的魔法波动,显然山洞内布置了保温和照明的阵法。
众人沿着石板路前行,大约走了三里,前方突然传来一阵脚步声。
几道身影从黑暗中走出,是暖月部落的巡逻队 —— 他们身着冰蓝色的兽皮铠甲,手中握着镶嵌着冰晶的长矛,看到阿莱娅和妮娅时,眼中瞬间闪过惊喜。
“阿莱娅大人!妮娅大人!你们终于回来了!” 为首的巡逻队长是一名年长的猫耳兽人,他快步上前,恭敬地行礼,“族长等你们很久了!”
但当他的目光扫过赵云等人时,脸色瞬间变得警惕,手中的长矛微微抬起:“这些人类是什么人?”
“他们是我的朋友,也是我们的恩人!” 阿莱娅连忙解释,“我们在外面遇到危险,是他们救了我们,还护送我们回部落。他们没有恶意,只是暂时借道,很快就会离开。”
巡逻队长却摇了摇头,语气坚定:“不行!部落有规定,禁止外人进入核心区域。你们可以进去,但这些人类必须留在外面,我们会派人招待他们。”
赵云心中了然,换成任何部落,突然闯入一支数百人的外来武装,都会保持警惕。他上前一步,语气平和:“这位队长,我们理解你们的顾虑。这样吧,我让我的手下在山洞外扎营等候,我跟着阿莱娅、妮娅进去见族长,说明情况后,立刻离开,绝不打扰部落。”
巡逻队长犹豫了片刻,看向阿莱娅。
阿莱娅点头道:“这样也好,赵云大人是我的恩人,不会伤害部落的。”
巡逻队长这才松口:“可以,但只能他进去,其他人必须留在山洞外,由我们看着。”
赵云转身看向比鲁:“比鲁,你带领手下原地扎营休息,注意警戒,不要与部落巡逻队发生冲突。我和阿莱娅、妮娅进去见族长,很快就回来。”
“明白!” 众人齐声应和。
赵云跟着阿莱娅、妮娅,在巡逻队长的带领下,继续深入山洞。沿途的景象越来越宏伟,石板路变成了玉石铺就的通道,墙壁上的壁画也更加精美,画着暖月部落的起源和发展。
山洞的尽头是一片开阔的山谷,山谷中央有一座巨大的石屋,周围环绕着数百座小型石屋,兽人们在山谷中穿梭,有的在锻造武器,有的在种植耐寒的作物,还有的在教导孩童狩猎技巧,一派生机勃勃的景象。
“这里就是暖月部落的生活区域!” 阿莱娅骄傲地介绍,“我们部落虽然只有四五千人,但每个人都有自己的职责,生活得很安稳。”
沿途的兽人看到阿莱娅和妮娅,纷纷停下手中的活计,恭敬地问好,眼神中满是尊敬。有的孩童甚至追在她们身后,好奇地打量着赵云这个陌生的人类。
“阿莱娅大人,妮娅大人,你们终于回来了!” 一名老兽人拄着拐杖,颤巍巍地走上前,眼中满是激动,“族长一直在等你们呢!”
阿莱娅笑着点头,加快脚步朝着中央的巨大石屋走去。石屋的门由整块冰玉打造,上面刻着弯月和兽爪的图案,两名守卫看到她们,立刻推开大门。
“母亲!我们回来了!” 阿莱娅和妮娅迫不及待地冲进石屋,却在看到屋内的景象时,瞬间愣住了 —— 石屋中央的石椅上,坐着一名身着华丽兽皮长袍的女兽人,她面容威严,正是阿莱娅和妮娅的母亲,暖月部落的族长索菲娅。但此刻的她,面色红润,精神矍铄,哪里有半分病重的样子?
“母亲!您…… 您没事?” 阿莱娅先是惊喜,随即眼中闪过一丝愤怒,“您为什么要骗我们?说您病重,让我们急急忙忙赶回来,难道就是为了把我们骗回部落吗?”
妮娅则直接扑进母亲怀里,泪水夺眶而出:“母亲,您知不知道我们有多担心您?我们在外面日夜兼程,就怕回来晚了见不到您最后一面……”
索菲娅轻轻抚摸着妮娅的头发,眼中满是温柔,却没有回答阿莱娅的质问,反而将目光投向门口的赵云。
阿莱娅这才想起赵云还在身后,连忙擦了擦眼角的眼泪,介绍道:“母亲,这位是赵云,龙之逆鳞佣兵团的团长。我们在外面遇到捕奴队的时候,是他救了我们,还和我们一同组建了佣兵团。他是我们的恩人。”
索菲娅站起身,朝着赵云微微颔首,语气平和:“多谢赵团长对我两个女儿的照顾。暖月部落虽然与世隔绝,但也懂得知恩图报。我会让部落准备一批魔晶石,赠与赵团长作为谢礼,还请笑纳。”
魔晶石是极北特有的珍贵资源,不仅能用于魔法修炼,还能驱动符文法阵,价值不菲。赵云连忙推辞:“族长客气了,我只是做了该做的事,不敢收如此贵重的礼物。”
“赵团长不必推辞,” 索菲娅却摆了摆手,语气带着不容置疑的威严,“这是暖月部落的心意。不过,有件事我必须告知赵团长 —— 此次阿莱娅和妮娅回来,就不会再离开部落了。她们是暖月部落的继承人,肩负着守护部落的责任,不能再在外漂泊。”
赵云心中一震,下意识看向阿莱娅和妮娅。两姐妹显然也没料到母亲会这么说,阿莱娅立刻反驳:“母亲!我们不想留在部落!我们在佣兵团里很开心,还能和赵云大人一起对抗深渊势力,保护更多的人!”
妮娅也点头附和:“母亲,我们想和赵云大人一起走,完成任务后再回来。”
索菲娅却摇了摇头,眼神坚定:“这是部落的决定,由不得你们任性。你们是暖月部落的未来,必须留在部落学习管理部落,准备继承我的位置。赵团长,此事是我们的家事,还请你理解。”
赵云一时语塞。他知道,自己作为外人,无权干涉部落的决定,只能尊重阿莱娅和妮娅的选择。“族长,我尊重您的决定,也尊重阿莱娅和妮娅的选择。如果她们愿意留在部落,我会祝福她们;如果她们想跟我走,我也会欢迎她们回到佣兵团。”
阿莱娅和妮娅眼中满是恳求,却被母亲严厉的目光制止。族长看着赵云,语气缓和了一些:“赵团长,我知道你是个好人,但部落的规矩不能破。阿莱娅和妮娅必须留下。你此次前来,应该是有任务在身吧?我会让丽莎送你离开永冻苔原,祝你任务顺利。”
阿莱娅知道母亲的脾气,一旦决定的事,很难改变。她走到赵云身边,眼中满是歉意:“赵云大人,对不起,我们不能跟你一起去重牙部落了。你先去完成任务,我们会想办法说服母亲,尽快去找你汇合!”
妮娅也跟着点头,从怀中掏出一袋草药,递给赵云:“赵云大人,这是我特制的抗寒草药,对治疗冻伤很有效,你带着。路上一定要小心,重牙部落的熊人性格暴躁,别和他们起冲突。”
赵云接过草药,心中满是复杂。他看着两姐妹眼中的不舍,郑重说道:“好,我等你们。如果遇到困难,就派人去重牙部落联系我,我一定会想办法帮你们。”
索菲娅让人叫来之前的巡逻队长,吩咐道:“你带赵团长去找丽莎,让她护送赵团长的队伍离开永冻苔原。另外,准备五百块魔晶石,作为谢礼送给赵团长。”
巡逻队长领命,带着赵云朝着山洞外走去。阿莱娅和妮娅送到石屋门口,看着赵云的身影消失在通道尽头,眼中满是不舍。妮娅忍不住问道:“母亲,我们真的不能跟赵云大人走吗?我们想和他一起对抗深渊势力,保护更多的兽人……”
索菲娅叹了口气,看着两个女儿,语气中带着一丝无奈:“傻孩子,我不是不让你们出去,而是现在还不是时候。永冻苔原外的深渊侵蚀越来越严重,人类和兽人部落的冲突也越来越激烈,外面太危险了。你们作为部落继承人,必须先守护好部落。”
阿莱娅和妮娅对视一眼,眼中闪过一丝沮丧。她们知道,母亲认定的事很难改变,需要从长计议。
山洞外,比鲁等人早已搭建好帐篷,看到赵云回来,纷纷围了上来。“团长,怎么样?” 比鲁急切地问道。
赵云摇了摇头,将阿莱娅和妮娅的情况简单说明了一遍,最后说道:“阿莱娅和妮娅暂时不能跟我们走,我们先去重牙部落完成任务,等她们说服她们母亲,再和我们汇合。”
众人虽然有些惋惜,但也理解暖月部落的决定。
这时,丽莎带了几个兽人搬了几个木箱走了过来。她手中拿着一张地图,递给赵云:“赵团长,我会带你们离开永冻苔原,沿着这条路线走,能避开危险的冰缝和雪崩区域,三天就能到达苔原边缘。另外这几箱是族长送给你的魔晶石。”
赵云接过地图,让几名佣兵把木箱搬上马车,郑重道谢。队伍收拾好帐篷,跟着丽莎朝着山洞外走去。
阿莱娅和妮娅站在不远处,看着队伍的身影渐渐消失在雪山中,直到再也看不见,才依依不舍地返回部落。
永冻苔原的雪地上,赵云的队伍在丽莎的带领下,朝着永冻苔原外走去,下一站重牙部落。