许昌，司空府深处。
那股混杂着陈年木头、血腥气、汗味和劣质炭火的气息，仿佛已经浸透了这里的每一块砖石。然而此刻，一种更浓重、更令人窒息的味道彻底压过了一切——那是死亡的气息。浓烈到化不开的药味，混合着生命急速衰败所散发出的、一种难以言喻的腐朽甜腻，死死缠绕着这间守卫森严的静室。
郭嘉蜷缩在厚厚的锦被里，像一具被抽空了灵魂的皮囊。曾经清俊儒雅的面容，如今枯槁得只剩下皮包骨，蜡黄的皮肤紧紧贴着高耸的颧骨，眼窝深陷，如同两口枯井。每一次呼吸都伴随着破风箱般撕裂的“嗬…嗬…”声，每一次咳嗽都像是要将最后一点生命力从胸腔里硬生生挤压出来，瘦弱的身躯痛苦地弓起，剧烈地颤抖。
床边，许都最好的几位医官垂手肃立，个个面如死灰，眼神躲闪，额头上布满了细密的冷汗。他们已经试遍了所有能想到的方剂，用尽了珍藏的珍贵药材，甚至冒险用了些虎狼之药，然而…回天乏术。郭嘉的脉象，微弱得如同风中残烛，时断时续，仿佛下一刻就要彻底熄灭。他的肺疾（严重的肺结核或肺炎并发症），早已深入骨髓，药石罔效。
曹操坐在榻边，宽大的身形此刻竟显得有些佝偻。他紧紧握着郭嘉那只冰凉枯瘦的手，指节因为用力而发白。他看着郭嘉痛苦挣扎的模样，看着那曾经闪烁着洞悉一切光芒的眼睛如今只剩下浑浊和空洞，一股巨大的悲痛和深入骨髓的无力感，如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。这位乱世枭雄，此刻只是一个眼睁睁看着挚友、最倚重的智囊一步步走向生命终点的绝望之人。
“奉孝…奉孝…” 曹操的声音嘶哑干涩，带着一种他自己都未曾察觉的颤抖，“再…再试试…孤…孤去寻华佗！孤派人去江东！去巴蜀！定有法子！定有…”
“咳…咳咳…嗬…”郭嘉又是一阵撕心裂肺的咳嗽，嘴角溢出带着血丝的涎沫。他艰难地掀起一丝眼皮，浑浊的目光费力地聚焦在曹操那张写满焦虑和悲痛的脸上。他极其缓慢、极其微弱地摇了摇头，干裂的嘴唇翕动着，吐出几个几乎听不见的音节：
“明公…不…必…了…嘉…命…数…已尽…”
“不！”曹操低吼一声，眼中布满血丝，“孤不许！这天下…这棋局…怎能没有你郭奉孝？！”
郭嘉的嘴角极其艰难地扯动了一下，似乎想露出一个安抚的笑容，最终却只形成一个扭曲苦涩的弧度。他的目光再次涣散开，仿佛穿透了屋顶，望向了那不可知的虚空。他的手，在曹操掌心微弱地动了一下，冰凉的指尖轻轻划过，带着无尽的遗憾和未竟的…推演。
就在这绝望的死寂几乎要将所有人压垮之际，一个侍卫几乎是连滚带爬地冲了进来，声音因为极度的震惊和不可思议而变了调：
“报——！禀司空！府…府门外…有…有河北使者求见！言…言奉车骑将军孙逊之命，为…为郭祭酒而来！”
“什么？！”
静室内的空气仿佛瞬间凝固了！
曹操猛地抬起头，布满血丝的眼睛里爆射出骇人的光芒！河北使者？！孙逊？！为奉孝而来？！
几名医官吓得差点瘫软在地。
连病榻上气息奄奄的郭嘉，浑浊的眼中似乎都极其微弱地闪动了一下。
“孙仲谋？！”曹操的声音如同受伤的野兽，充满了惊疑、暴怒和一种被愚弄的羞愤，“他派人来？！来干什么？！来看奉孝的笑话？！还是来给孤下战书？！混账东西！给孤乱棍打出去！！”
“司…司空！”侍卫吓得魂飞魄散，声音带着哭腔，“那使者…他…他说…不是为战事…是…是听闻郭祭酒沉疴…念…念其才情，惜其早夭…说…说河北格物院得…得华佗遗方，结合新法，或…或有奇效…特…特来邀请郭祭酒赴邺城医治…说…说生死各安天命…河北必竭尽全力…”
侍卫结结巴巴地复述完，整个人几乎瘫在地上。
静！
死一般的寂静！
只有郭嘉那破风箱般的喘息声，在此刻显得格外刺耳。
曹操如同被施了定身法，僵在原地。脸上的暴怒瞬间凝固，取而代之的是一种巨大的、难以理解的错愕和茫然。
念其才情？惜其早夭？
华佗遗方？结合新法？
邀请…赴邺城医治？
生死各安天命？竭尽全力？
孙逊？！那个被他视为毕生大敌、恨不得生啖其肉的孙仲谋？！竟然会派人来…救他的谋士？！这…这怎么可能？！这简直是天底下最荒谬、最不可理喻的事情！
巨大的震惊过后，是无边的猜疑和本能的抗拒！陷阱！这一定是陷阱！孙逊想扣押奉孝作为人质？想借此羞辱于他？还是想用奉孝来试验他那什么狗屁“新法”？或者…更歹毒，想直接害死奉孝，断他一臂？！
“荒谬！无耻！”程昱如同被踩了尾巴的毒蛇，第一个跳出来，枯瘦的脸颊因为愤怒而扭曲，声音尖利刺耳，“主公！此乃孙逊毒计！断不可信！他岂会如此好心？！定是想借机扣押奉孝，或…或是要加害于他！以此乱我军心！挫我锐气！主公！速将此獠拿下，严刑拷问其真实意图！”
荀彧眉头紧锁，捻着胡须的手微微颤抖，显示出内心的剧烈挣扎。他看了看病榻上油尽灯枯的郭嘉，又看了看脸色变幻不定的曹操，声音艰涩地开口：“明公…孙逊此举…匪夷所思…然…奉孝之疾，确已…药石无灵…许都名医，束手无策…若…若那华佗遗方，结合其格物新法…真有一线生机…” 他的话没有说完，但意思已经很明显——这或许是郭嘉唯一的、渺茫的生路。哪怕…是来自敌人之手。
“一线生机？”曹操猛地转头，血红的眼睛死死盯住荀彧，又缓缓移向病榻上的郭嘉。奉孝那枯槁的面容，微弱到几乎感觉不到的脉搏，都在清晰地告诉他：没有时间了！许都，已经判了他挚友的死刑！
一股巨大的矛盾撕扯着曹操的心脏！理智告诉他，程昱的怀疑不无道理，这极可能是孙逊的阴谋！但情感上…看着郭嘉在眼前一点点走向死亡，那锥心之痛，让他无法放弃这最后一根稻草！哪怕这根稻草，来自他最恨的敌人！
“带…带那使者…进来…” 曹操的声音干涩得如同砂纸摩擦，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“孤…要亲自问话！”
侍卫如蒙大赦，连滚爬爬地去了。
很快，两名身着河北制式、但式样简洁利落的青色劲装侍卫，护卫着一个中年文士走了进来。这文士约莫四十许，面容清癯，眼神温和沉静，并无半分跋扈之气。他穿着靛青色的布袍，袖口微卷，身上带着一股淡淡的、混合着草药和…某种金属粉尘的奇特味道。最引人注目的是他背上斜挎着一个长方形的、用厚实油布包裹得严严实实的木箱，木箱棱角分明，看起来颇为沉重。
他无视了程昱那几乎要喷出火来的敌视目光，也无视了满室压抑的气氛和浓重的死亡气息。目光在室内扫视一圈，最终落在了病榻上的郭嘉身上，眉头微不可察地蹙了一下，随即恢复平静。他对着曹操，不卑不亢地躬身一礼：
“河北格物院医工署，皇甫端门下弟子，萧平，奉车骑将军之命，见过曹司空。”
他的声音平和，吐字清晰，带着一种医者特有的冷静。
皇甫端？那个传说中精通兽医，被孙逊弄去搞什么“杂交马政”的奇人？他的弟子？医工署？
曹操强压下心头的惊涛骇浪，鹰隼般的目光死死锁定这个自称萧平的医者：“孙仲谋…派你来…救奉孝？”
“是。”萧平的回答简洁有力，“车骑将军言：‘闻奉孝先生沉疴，念其才情，惜其早夭’。恰巧，我河北格物院整理古籍，偶得神医华佗部分《青囊书》残卷，其中或有对症肺疾之方。又结合格物院对药性萃取、病理推演之新法，或可一试。故遣平前来，邀郭先生赴邺城医治。” 他顿了顿，目光坦然地迎向曹操审视的眼神，“然病势沉重，天意难测。车骑将军有言：‘生死各安天命，河北必竭尽全力’。此乃医者本分，亦是对郭先生才学之敬重，别无他意。”
“别无他意？”曹操冷笑一声，语气森然，“说得好听！奉孝此去，是生是死，岂非尽在尔等掌握？孙仲谋狼子野心，焉知这不是扣押人质、乱我军心之毒计？！”
萧平神色不变，平静道：“司空多虑。郭先生若愿往，我河北必以上宾之礼待之，竭尽所能医治。若司空不允，或郭先生不愿，平即刻便走，绝无二话。此来，只为救人，不为他事。救与不救，全在司空与郭先生一念之间。”
他说话间，目光再次投向郭嘉，带着一种医者观察病情的专注：“观郭先生气色，肺腑之伤已入膏肓，痰淤深结，元气溃散…若再拖延…恐…回天乏术。” 他的诊断，与许都医官所言，竟分毫不差，甚至更为直白冷酷。
曹操的心猛地一沉！萧平那平静无波却精准无比的话语，像重锤一样砸在他心上。他看向郭嘉，郭嘉那双浑浊的眼睛，此刻竟也艰难地转向了他，里面没有恐惧，没有祈求，只有一种近乎解脱的平静，和…一丝极其微弱的好奇？
“明…公…” 郭嘉积攒了许久力气，声音微弱得如同叹息，却异常清晰地传入曹操耳中，“嘉…愿…往…”
“奉孝！”曹操和程昱同时惊呼！
郭嘉的目光艰难地转向萧平，尤其是他背上那个奇特的木箱，以及他身上那股淡淡的金属粉尘气息。他浑浊的眼中，那丝微弱的好奇陡然亮了一瞬，仿佛垂死之人看到了某种无法理解的、却吸引着他的未知光芒。
“纵…死…” 郭嘉喘息着，每一个字都耗费着他残存的生命力，嘴角却极其艰难地扯出一个近乎诡异的、带着自嘲和无限探究欲的弧度，“亦…要…看…看…那…新天…是…何…模样…”
新天？！
郭嘉最后这句话，如同惊雷，在曹操心中炸响！奉孝他…他至死念念不忘的，竟是孙逊在邺城铸造的“新天”？！他宁愿赌上性命，也要去看一眼？！
巨大的悲怆、不甘、愤怒，还有一丝被郭嘉这超越生死的求知欲所震撼的复杂情绪，瞬间冲垮了曹操最后的防线！他猛地闭上眼，再睁开时，眼中只剩下血红的决断和深深的疲惫。
“好…好！” 曹操的声音嘶哑，带着一种近乎哽咽的沉重，“孤…准了！来人！备最好的车驾！派…派虎卫营精锐百人，‘护送’奉孝先生…北上邺城！” 他刻意加重了“护送”二字，既是保护，也是监视。
“主公！”程昱还想劝阻。
曹操猛地抬手，止住了他的话头，眼神疲惫而决绝：“奉孝…想去看看…就让他…去吧…” 那语气，仿佛在送别一个注定无法归来的挚友。
萧平脸上并无喜色，只是沉稳地点点头：“司空放心。平必尽心竭力，护郭先生周全。” 他不再多言，立刻上前，在许都医官警惕而复杂的目光下，开始检查郭嘉的状况，动作麻利而专业。
很快，在虎卫营精锐的严密“护送”下，一辆铺着厚厚软垫、尽可能减少颠簸的特制马车，载着气息奄奄的郭嘉和那位神秘的河北医者萧平，驶出了戒备森严的司空府，在无数道惊疑、困惑、悲愤的目光注视下，缓缓驶向许都北门，踏上了那条通往未知河北的道路。
曹操站在府邸最高的阁楼上，寒风吹动他花白的鬓发。他看着那辆渐渐消失在长街尽头的马车，心中五味杂陈。悲恸，猜疑，屈辱，还有一丝连他自己都不愿承认的…渺茫的希冀。
就在他心绪翻腾，准备转身下楼时，一个虎卫营的队率匆匆跑来，单膝跪地，双手捧上一个密封的铜管：
“禀司空！河北使者离去时，将此物交予末将，言‘此乃吾主赠曹公之物，与奉孝先生无关，请公亲启’！”
曹操心头猛地一跳！孙逊还有东西给他？！
他一把抓过那冰冷的铜管，入手沉甸甸的。他狐疑地打量着，手指无意识地摩挲着光滑的铜壁。与奉孝无关？那会是什么？战书？劝降信？还是…新的威胁？
他深吸一口气，强压下剧烈的心跳，手指用力，拧开了密封的铜帽。
一卷质地坚韧、入手微凉的素帛，滑落出来。
曹操缓缓展开素帛。
当他的目光落在帛书上的瞬间——
那双阅尽天下舆图、洞悉山川形势的锐利鹰目，骤然收缩！
瞳孔深处，倒映出的不是熟悉的城池关隘、河流山脉…
而是…