账房里的空气像是凝固了的猪油，闷得人喘不过气。
李晚宁指尖点着那张五千两白条原先放着的地方，现在那儿空空如也。
她不过转身跟春桃说了两句话的功夫，这张要命的纸就不见了。
“呵。”一声轻嗤从她鼻子里哼出来，在死静的屋子里显得格外清楚。
手脚真快，消息真灵。这府里头，暗地里的眼睛还真不少。
她没急着喊打喊杀，反倒慢悠悠地把桌上摊开的账本一本本合起来，摞整齐。
那样子，不像是在查惊天贪墨案，倒像是在收拾自家书桌。
底下还没挪窝的几个二等账房和小学徒，腿肚子转筋，恨不得变成墙上的影子。
“刚才，都有谁进来过？”李晚宁声音不高，却像冰碴子砸在青石板上，冷硬脆生。
一个机灵点的小学徒脸白得像纸，舌头打结：“回……回娘娘……就、就是王管事来回过采买的事儿，还、还有李账房，说落了个算盘，回来取了一趟……”
被点了名的王管事和李账房，“噗通”就跪下了，磕头带响。
“娘娘明鉴啊！奴才就是来回个话，连娘娘的桌边都没挨着！”
“娘娘！算盘就在门口案几上，奴才拿了就走，万万不敢动娘娘的东西！”
李晚宁眼皮都没朝他们抬一下，目光扫过门口那盆油光水滑的万年青，又瞥向窗外一个急速闪过的衣角。
她端起自己那杯早就凉透的茶，走到花盆跟前，手腕一斜，“哗啦”一声，连茶带水泼了进去。
“本宫最烦两种人，”她声气儿平平，“一种是吃里扒外的狗，一种是把本宫当傻子耍的蠢货。”
茶水渗进土里，没啥动静。跪着的两人心里七上八下，摸不着头脑。
李晚宁把空茶杯往旁边一个哆嗦的小丫鬟手里一塞：“去，把这里头的土，给本宫倒出来。”
小丫鬟不敢怠慢，使出吃奶的劲儿搬起花盆，“呼啦”一下把土抠了一地。
泥土散开，一个用油纸包得严严实实的小方块，露了出来！
护卫抢上前捡起，三两下打开油纸——正是那张失踪的五千两白条！
油纸里面，还蹭着点没干的墨迹，跟李账房手指头上沾的，一模一样。
李晚宁的眼神，像两把小刀子，钉在面无人色的李账房身上：“李账房，好巧的手，好快的身法。可惜，下次栽赃，记得把手擦干净，还有，别用你家铺子里特产的、带暗纹的油纸。”
李账房浑身一软，烂泥似的瘫在地上，一个字也吐不出来了。
“拖下去。”李晚宁语气里听不出半点波澜，“跟柴房里那几个捆一块儿。传令，府里所有管事、头目，即刻到前院集合！”
不到一炷香，镇北王府宽阔的前院就站满了人。
各房管事、采买头目、有脸面的嬷嬷丫鬟，黑压压一片，大气不敢出。
院子当间，钱富贵、李账房七八个人被捆得结结实实，面如死灰，抖得像秋风里的叶子。
李晚宁站在廊檐下的高台阶上，还是那身素净衣裙，阳光从她背后照过来，勾出个清冷冷的轮廓。
她没立刻开口，目光慢慢扫过全场，那平静无波的眼神，比扯着嗓子骂人还让人心里发毛。
“今天叫大伙儿来，就为一件事。”她终于说话了，声音不大，却清清楚楚传进每个人耳朵里，“立规矩。”
“王府的钱米，养的是干活的人，不是蛀空家底的耗子！”
她声调猛地一扬，手指头点着院子当间那几个，“钱富贵，贪墨公中银子过万两，铁证如山！李德才，偷盗凭证，妄想遮掩，人赃俱获！剩下这几个，帮着做假账，捞油水！”
她每说一句，底下人的心就往下沉一截。
“王爷信我，把家交给我当。我眼里，揉不进沙子！”李晚宁往前踏了一步，凤眼里寒光逼人，“今天，就按王府的老规矩，也是朝廷的王法，处置这些背主忘恩的东西！”
“钱富贵、李德才，罪大恶极，革去职司，杖责八十！家产充公，连同家小，一并发卖到苦寒之地，永不录用！”
“其余从犯，杖责四十，革职发卖！”
命令一下，满院子死静。杖责八十，几乎能要去大半条命！抄家发卖，更是绝了后路！这新王妃，手段也太狠了！
行刑的护卫有点犹豫，看向廊下。
毕竟，这么重的处罚，王府里好些日子没见过了。
“还等什么？”李晚宁声音冰渣子似的，“难不成，要本宫亲自动手？”
护卫们一个激灵，再不敢迟疑，如狼似虎地把钱富贵他们拖到长条凳上，碗口粗的刑杖高高抡起，带着风声狠狠落下！
“啪！啪！”
沉闷的杖击声和杀猪般的惨嚎瞬间塞满了院子，听得人头皮发炸，心胆俱裂。
有些胆小的丫鬟已经捂上了眼睛。
李晚宁却脸色都没变一下，身板挺得笔直，冷冷地看着。
她要的就是这个效果！
乱糟糟的局面，就得用重锤！
不这样，镇不住那些牛鬼蛇神，撑不起这偌大的王府！
杖刑打完，院子里一股子血腥气。
钱富贵他们像几摊烂泥瘫在那儿，出的气多，进的气少。
“都瞧真切了？”李晚宁的声音又响起来，压住了底下细微的抽气声，“这就是背主、贪心的下场！”
她眼神像刀子，刮过每一张惊惧的脸：“以前的烂账，本宫可以揭过去一回。但从今天起，谁再敢阳奉阴违、欺上瞒下、伸手捞钱，他们，就是样子！”
“王府不养闲人，更不养反骨仔！但本宫也赏罚分明！只要你们忠心做事，守好本分，本宫绝不亏待！月钱、赏银，只会比从前更多！”
“从今日起，重定府规，细分差事，账目三天一查，采买半月一比！所有开销，必须三方签字画押！本宫倒要看看，谁还敢伸爪子！”
这一番软硬兼施，连敲带打，把满府的下人收拾得服服帖帖。
众人齐刷刷跪倒，声音是从没有过的整齐和敬畏：“奴才（奴婢）谨遵娘娘吩咐！一定尽心尽力，不敢有二心！”
折腾完这一大通，都快晌午了。
李晚宁回到自己院子，刚接过新沏的茶，春桃就脚步匆匆地进来，脸上又是兴奋又是紧张，压低嗓门：
“娘娘，有信儿了！那五千两银票的连号，有三张昨天在城西‘永通’宝号被个生脸汉子兑成了现银。更邪门的是，奴婢顺着线儿悄悄打听，有人看见……看见柳家表小姐身边的妈妈，前天鬼头鬼脑去过那银号后门！”
柳如烟！果然有她！
李晚宁指尖微微一用力，茶杯里的水晃了晃。
这么大笔钱，这么急着兑出来，想干嘛？
柳如烟一个寄人篱下的表亲，哪来这么大手笔？
还是说……她后头还有人？
正琢磨着，门外丫鬟来报：“娘娘，柳家表小姐来了，说是……来给娘娘请安，顺便，为昨天她丫鬟失手打碎花瓶的事，解释两句。”
李晚宁眼角微微一跳。
刚摸到点边儿，正主就送上门了？
这是来解释，还是来……探风？
（第12章 完）
【章末】：柳如烟不请自来，是慌了手脚还是另有倚仗？
那笔神秘的巨款究竟流向何处？
李晚宁将如何应对这场突如其来的交锋？
看似平静的王府，暗潮愈发湍急。