夜色如墨，将废弃土地庙的轮廓吞噬得只剩下模糊的阴影。寒风穿过破败的窗棂，发出呜咽般的声响，更添几分阴森。陈磊如同融入黑暗的幽灵，悄无声息地潜入地下密室。
空气中弥漫着尘土与淡淡血腥混合的异味。那名被废去修为、禁锢行动的刺客，依旧如同破布般瘫在角落，只有胸膛微弱的起伏证明他还活着。陈磊没有点灯，借着从缝隙透入的微弱月光，目光冰冷地扫过刺客苍白扭曲的脸。
他没有丝毫怜悯。对敌人仁慈，便是对自己和家人的残忍。此人双手沾满血腥，是赵坤麾下一条忠实的恶犬，死有余辜。留他一命，已是权衡之下的无奈之举。
确认禁制完好，刺客状态稳定后，陈磊不再停留，如同来时一般，悄无声息地退出了这处临时牢笼，将黑暗与死寂重新还给此地。
回到老宅时，已是深夜。林秀雅房内的灯火早已熄灭，想来是带着担忧与疲惫入睡了。陈磊没有惊扰她，独自回到厢房。
他没有丝毫睡意。白日里的刺杀，玄清道长的谋划，未来的险局……种种思绪在脑海中翻腾。他点亮油灯，昏黄的光晕驱散了小范围的黑暗，却照不透他心头的凝重。
坐在书案前，他铺开一张素白信笺，却没有立刻动笔。如何撰写这份呈报给协会总部的文书，至关重要。言辞需恳切，事实需清晰，立场需坚定，却又不能留下任何授人以柄的把柄。
他沉吟良久，终于提笔，蘸饱了墨汁，落笔沉稳：
“玄门协会总部诸位长老、执事钧鉴：
晚辈陈磊，忝为协会外围成员，玉佩编号丁亥柒叁。今有要事冒昧上呈，实属情非得已，恳请垂察。
近日，晚辈于世俗经营之小店‘陈记面馆’中，遭遇身份不明之凶徒突袭。此人伪装寻常食客，暗藏淬毒利刃，于光天化日、闹市之中，悍然对晚辈行刺杀之事，并口出狂言，索要晚辈家传之《玄真秘录》。幸赖协会平日教诲与祖上余荫，晚辈侥幸识破其伪装，奋力将其制服擒获，现暂羁押于隐秘之处，人赃并在。
晚辈自加入协会以来，一向谨守公约，安分守己，潜心修炼，未曾与任何人结下生死仇怨。此凶徒行事狠辣果决，绝非寻常江湖恩怨，其背后必有指使。此举不仅视协会公约如无物，更严重危及协会成员人身安全与传承之秘，动摇我玄门根基。
晚辈人微言轻，无力深究幕后黑手。唯恳请总部念及协会纲纪森严，成员安危攸关，派遣得力干员，彻查此事，揪出元凶，以正视听，以安人心。晚辈愿全力配合调查，并提供所擒凶徒及相关证物。
临书仓促，言辞恳切，伏惟钧鉴。
外围成员 陈磊 敬上
x年x月x日”
搁下笔，陈磊又仔细通读了两遍。文书措辞恭敬，将自身置于受害者和恳请主持公道的弱势位置，点明了事件的严重性（违反公约、抢夺传承），却只字未提赵坤，只强调“背后必有指使”，留下充分的想象和调查空间。同时，表明愿意配合并提供人证物证，姿态做得十足。
他小心地将墨迹吹干，折叠好，放入一个普通的信封内，并未封口。这只是初稿，还需请玄清道长过目，确保万无一失。
做完这一切，窗外天际已隐隐泛起一丝青灰色。陈磊吹熄油灯，和衣躺在榻上，却依旧毫无睡意。他知道，这封信一旦递出，便再无转圜余地，他与赵坤之间的斗争，将从暗处的较量，部分地摆到明面上来。
风险巨大，但他别无选择。被动挨打，只有死路一条。主动出击，尚有一线生机。
天亮后，陈磊先将文书初稿带给玄清过目。玄清仔细阅后，只改动了两处略显激烈的用词，使其语气更显沉稳悲愤，点了点头：“可以了。此事宜早不宜迟，我即刻设法联络那位老友。”
从清玄观出来，陈磊没有回面馆，而是再次去了那处废弃土地庙。他需要将那名刺客转移至一个连玄清都不知道的、绝对安全的地方。狡兔尚有三窟，他必须留有后手。
转移过程异常谨慎，他动用了一张得自下卷的、能够短距离扭曲光线、制造视觉误差的“匿形符”，确保万无一失。最终，他将刺客安置在了早年发现的一处位于河床下方、极其隐蔽的天然石穴中，并布下了更强的禁锢和预警符阵。
处理完这一切，已是午后。当他回到面馆时，林秀雅正忙着招呼几桌客人，见他回来，投来一个询问的眼神。陈磊微微颔首，示意一切顺利，她便安心地继续忙碌起来。
看着妻子在烟火气中忙碌却坚定的身影，陈磊心中那份因阴谋和杀戮而带来的冰冷，再次被暖化。他所做的一切，不就是为了守护这份平凡的温暖吗？
接下来的几日，表面风平浪静。面馆生意依旧，老宅安宁如昔。但陈磊能感觉到，一种无形的压力正在悄然累积。怀中的预警符再未发热，但这死寂般的平静，反而更让人不安。他知道，这是暴风雨前的宁静。
他几乎将所有空闲时间都投入到了修炼之中。借助通灵石，他疯狂地汲取着天地灵气，淬炼着血脉之力，反复研习《玄真秘录》下卷中那些威力更大、也更难以掌控的高阶符咒。他知道，文书递出之后，真正的考验才会来临。赵坤绝不会坐以待毙，他必然会有更激烈的反扑。届时，实力，是唯一的依仗。
他尤其专注于“天雷符”的进一步掌握，以及另一种名为“五行遁甲·土遁术”的保命符咒。天雷符威力浩大，是应对强敌的杀手锏；而土遁术则能在关键时刻，借土石之力远遁，是绝境中的一线生机。这两种符咒对灵力消耗和精神力要求都极高，陈磊练习起来异常吃力，屡屡失败，但他毫不气馁，每一次失败后，总结经验，调整灵力运转，继续尝试。
丹田内的灵力在一次次耗尽与恢复中，变得愈发精纯雄浑。对符咒的理解，也在一次次失败与成功的边缘，不断深化。
这天夜里，他正在院中尝试绘制“土遁符”，指尖灵力勾勒到最关键处，符纸却承受不住那股骤然爆发的土行之力，“噗”的一声轻响，化为齑粉。
陈磊叹了口气，揉了揉因精神力过度消耗而刺痛的眉心。就在这时，他怀中那枚沉寂了数日的预警符，突然再次传来了清晰的震动与温热！
这一次，感觉与上次截然不同！并非那种隐晦的、被压抑的恶意，而是一种如同针尖般锐利、带着赤裸裸审视意味的窥探感！仿佛有一双无形的眼睛，穿透了夜幕，穿透了老宅的符阵，正牢牢地锁定在他的身上！
陈磊浑身汗毛瞬间倒竖，猛地抬头，目光如电，射向感知中那股窥探传来的方向——那是老宅斜对面、一座更高建筑的屋顶方向！
夜色深沉，那里只有一片模糊的黑暗。
但他能感觉到，那里有人！而且，绝非寻常之辈！其气息之凝练，窥探之精准，远超之前的那个刺客！
是赵坤派来的更强的人？还是……协会总部派来调查的人？
陈磊心念急转，体内灵力瞬间提升至巅峰，袖中扣住了攻击力最强的天雷符，另一只手则捏住了刚刚绘制失败、但尚存些许灵引的土遁符残迹，做好了随时应变或远遁的准备。
他站在原地，没有轻举妄动，只是冷冷地“回望”着那个方向，周身气息沉凝如山，毫不示弱地与那无形的窥探对峙着。
空气仿佛凝固，夜风也停止了流动。
片刻之后，那股锐利的窥探感，如同它出现时一般，毫无征兆地消失了。预警符的震动与温热也随之平复。
陈磊依旧站在原地，眉头紧锁。
对方没有动手，只是窥探。是警告？是评估？还是……另有所图？
他不知道对方的身份，但可以肯定，自己递出的那封文书，已经开始搅动风云了。
淬火的阶段，已然过去。真正的烈火，即将临身。
他抬头望向那深邃无垠的夜空，眼中没有丝毫畏惧，只有愈发坚定的光芒。
来吧。他已做好了准备。