疏勒河谷的风裹着沙砾，像无数把细碎的钢刀，狠狠刮在张猛的玄色披风上，发出“猎猎”的嘶吼。
他勒住马缰，胯下的乌骓马不安地刨着蹄子，鼻孔喷出粗重的白气。
披风下摆被风掀起，露出他左臂缠着的浸血绷带，绷带下的伤口隐隐作痛，那是方才勘察地形时，被崖壁上暗生的毒藤所伤——虽及时敷了公孙婧秘制的破瘴散，青黑色的毒气仍顺着血脉蔓延，让整条左臂都泛起麻木的酸胀，指尖连握刀的力道都弱了几分。
“将军，前面便是黑风口了。”身旁的亲虎压低声音，目光警惕地扫过两侧陡峭如削的崖壁。
那崖壁通体呈青黑色，像是被烈火焚烧过的焦炭，寸草不生，唯有几丛枯槁的荆棘斜斜伸出，在风中发出呜咽般的声响。
“按阿璃殿下的部署，步兵方阵已在西侧山坳隐蔽，只需辰时一到，便可悄悄迂回到崖下，等李达的队伍进入通道，便用滚石和热油封死入口。”
张猛缓缓点头，抬手抹去额角的沙尘，指尖触到一片冰凉的汗渍。
他的目光越过狭窄的通道，落在远处沙丘后隐约可见的一缕炊烟上——那是夜枭暗桩用特殊艾草燃起的信号，标记着“黑鹰教前哨”的位置。
突然，他翻身下马，动作因左臂的不适而微微滞涩。
蹲下身时，膝盖与地面的黑土相撞，扬起细小的尘粒。
他指尖捻起一捧黑土，指腹细细摩挲，土粒中混着几片细碎的、泛着金属光泽的鳞甲，那触感坚硬而冰冷。
“是三阶药人的鳞甲。”他声音沉了沉，眼中闪过一丝凝重，“楚殇果然带了药人来护驾，看来这场仗，比我们预想的要难打。”
话音刚落，崖顶突然传来一阵极轻的“簌簌”声，像是风沙摩擦着碎石，又像是某种生物在枯叶中潜行。
张猛眼神骤然一凛，多年的战场直觉让他瞬间绷紧了神经。
他来不及多想，猛地伸出右臂，将身旁的亲兵按倒在地。
几乎是同时，三道寒光从崖顶疾射而下，擦着他的肩头飞过，“笃笃笃”三声钉在地面上。
那是三支淬毒的弩箭，箭尖渗出墨绿色的毒汁，滴落在黑土上，瞬间腐蚀出三个细小的深坑，冒出缕缕青黑色的毒烟。
“有埋伏！”张猛厉声喝道，声音裹挟着内力，穿透了呼啸的风声。
身后的燕云骑步兵们训练有素，闻言立刻结成防御阵型，盾牌层层相扣，形成一道密不透风的铁墙，盾与盾的缝隙间，长矛如林般伸出，闪烁着寒芒。
崖顶的黑影见状，不再隐藏，数十名黑鹰教教徒顺着绳索滑下，他们身着黑色劲装，脸上蒙着黑巾，只露出一双双布满血丝的眼睛，手中的弯刀泛着诡异的幽蓝，显然也淬了毒，直扑步兵方阵。
张猛挥刀迎上，断雪刀在阳光下划出一道耀眼的弧线，“铛”的一声劈开一名教徒的弯刀。
那教徒显然没想到张猛的力道如此惊人，虎口震裂，鲜血直流。张猛顺势横扫，刀锋贴着教徒的脖颈划过，一道血线喷涌而出，教徒闷哼一声，便倒在地上，身体抽搐了几下，便没了动静。
可更多的黑鹰教教徒悍不畏死，像疯了一样冲上来，他们的弯刀招招狠辣，专挑盔甲的缝隙下手。
一名年轻的步兵不慎被弯刀划伤手臂，伤口瞬间发黑，他惨叫一声倒地，身体以肉眼可见的速度肿胀起来，皮肤下像是有无数毒虫在蠕动，很快便没了气息。
“用破瘴散！”张猛高声喊道，声音因连日的奔波和左臂的伤痛而有些沙哑。
亲兵们立刻从腰间的皮囊中取出淡黄色的药粉，朝着教徒们撒去。
药粉落在教徒身上，瞬间化作一层薄烟，他们动作骤然迟滞，眼中的疯狂渐渐褪去，取而代之的是一种痛苦的迷茫，像是从某种控制中挣脱出来，却又被药粉的药效所折磨。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，如惊雷般滚滚而来。
沙尘弥漫中，一支轻骑疾驰而至，银枪如林，甲胄反光，正是李明月率领的燕云骑。
“张将军莫慌，我来助你！”李明月的声音清亮，带着一股英气。
她率领轻骑从侧面突袭，银枪刺出，如梨花带雨，每一枪都精准地刺穿黑鹰教教徒的胸膛。
黑鹰教教徒们腹背受敌，阵型大乱，很快便溃不成军，纷纷逃窜，却被燕云骑一一斩杀。
李明月勒住马缰，胯下的白马人立而起，发出一声长嘶。
她翻身下马，快步走到张猛身边，目光落在他肩头的划痕上， 那是方才弩箭擦过留下的，虽不深，却也渗出血迹。
“张将军，你没事吧？”她眼中满是担忧，伸手便要去查看他的伤口。
张猛侧身避开，摆了摆手：“小伤无碍。”
他目光望向黑风口深处，通道内的风沙似乎更盛了，隐约能听到远处传来的马蹄声。
“楚殇的前哨已除，接下来就是等李达自投罗网。只是……”
他顿了顿，弯腰指了指地上黑鹰教教徒的尸体，伸手掀开其中一人的黑巾，露出耳后一个刺青的“楚”字，那印记与楚烬令牌上的字体一模一样，“这些人都是楚殇的死士，与楚烬的势力渊源极深，恐怕楚殇还藏着更大的后手，绝不止这些教徒和三阶药人。”
李明月顺着他的手指看去，脸色也凝重起来。
她刚要说话，目光却无意间瞥见崖壁上的一道细微划痕 ——那是夜枭暗桩独有的信号，用特殊的矿石划出，常人难以察觉，代表着“此地有诈，速退”。
她心中一紧，瞳孔骤然收缩，立刻抓住张猛的手臂：“快让兄弟们撤退！这里有诈！楚殇是故意让我们除掉前哨，引我们进入通道！”
可已经晚了。
黑风口两侧的崖顶突然传来“轰隆隆”的巨响，像是山崩地裂一般。无数巨石从崖顶滚落，带着毁天灭地的气势，将通道入口彻底封死。
烟尘弥漫，呛得人无法呼吸。
与此同时，地面开始剧烈震动，远处的沙尘中，一支庞大的队伍正朝着他们疾驰而来，那是数百名三阶药人，他们身形高大，皮肤呈青灰色，身上覆盖着细密的鳞甲，双眼没有瞳孔，只有一片浑浊的白色，口中发出“嗬嗬”的怪响，速度快得惊人。
药人队伍后方，楚殇身着一袭红衣，手持一柄血色长剑，身旁站着李达，两人脸上都带着志在必得的笑容。
“张猛、李明月，你们果然来了！”
楚殇的声音带着诡异的笑意，穿透烟尘，传入两人耳中，“我就知道，萧阿璃的计策再周密，也抵不过你们急于破敌的心思。今日，就让你们葬在这里，为我师兄楚烬报仇！”
张猛握紧断雪刀，刀柄被他掌心的汗水浸湿。
左臂的毒性越来越烈，已经开始麻木不仁，可他的眼神却愈发坚定，闪过一丝决绝。
他转头看向李明月，声音低沉而急促：“你带轻骑从右侧的密道突围，那条路是夜枭提前探好的，只有我们知道。你去通知殿下和柳先生，楚殇勾结大食国，北境布防图绝不能落入他们之手！”
“不行！要走一起走！”李明月反驳道，眼中满是固执，“你的伤势越来越重，又被药人和楚殇围困，我怎么能丢下你？”
“没时间了！”张猛厉声喝道，声音带着不容置疑的威严，“轻骑速度快，只有你们能冲出去。我率领步兵方阵拖住他们，为你们争取时间。你若不走，我们都得死在这里，北境也会落入敌手，到时候生灵涂炭，我们都成了千古罪人！”
李明月看着张猛坚定的眼神，那眼神中既有决绝，也有不舍，还有对家国的赤诚。
她知道他心意已决，再多的劝说也无济于事。
她咬了咬牙，眼中泛起一层水雾，却强忍着没有落下。
她翻身下马，解开自己身上的银甲，那是父亲李崇用天山寒铁打造，不仅坚硬无比，还能抵御剧毒。
她将银甲披在张猛身上，仔细系好系带，指尖触到他冰冷的铠甲，声音带着一丝哽咽：“这银甲能防剧毒，你务必保重。我会尽快带援军回来，你一定要等我！”
张猛看着她眼中的泪光，心中一暖，又有些酸涩。
他轻轻点头，声音柔和了几分：“放心去吧，我张猛还没那么容易死。告诉殿下，守住北境，便是守住了家国，我等将士，万死不辞。”
李明月重重点头，不再多言，翻身上马，对着燕云骑大喝一声：“跟我走！”
她率领轻骑，朝着右侧的密道疾驰而去，马蹄扬起漫天沙尘，很快便消失在通道深处。
张猛望着她的背影，直到再也看不见，才深吸一口气，转身面对逼近的药人队伍。
风沙吹动着他的玄色披风，银甲在阳光下泛着冷冽的光泽，左臂的疼痛似乎都被他抛到了脑后。
他握紧手中的断雪刀，刀锋上还沾着教徒的鲜血，在风中微微颤动。
“楚殇，想杀我，也要看你有没有这个本事！”张猛高声喊道，声音洪亮，响彻整个黑风口。
他率领步兵方阵，朝着药人队伍冲去，盾牌相撞的声音、刀剑交锋的脆响、士兵们的呐喊声，交织在一起，一场惨烈的血战，在黑风口正式拉开序幕。
风更烈了，沙砾打在脸上生疼，却挡不住将士们视死如归的决心，断雪刀的寒光，在漫天风沙中，划出一道道决绝的弧线。