船队驶离安西城不久，两岸的景象逐渐变得荒凉破败。
被遗弃的城市废墟如同巨兽腐烂后留下的苍白骨架，赤裸裸地暴露在灰蒙蒙的天空下。
偶尔能看见搜索队在残垣断壁间穿梭，拾荒者的篝火在黄昏里明明灭灭。
驾驶室里，刘轩看着窗外掠过的死寂景象，随口和掌舵的孙红锦闲聊。
“老天爷总算是……稍微息怒了点儿。”
孙红锦一边熟练地调整着舵轮，一边感慨，“放在前几年，这条航线根本就是想都别想。
最近这鬼气候总算开始慢慢正常点了，可惜，以前那些繁华的城镇，现在只剩下变异老鼠和疯长的刺藤了。”
“左岸，有人！”
外面甲板上负责警戒的陆战队员突然举枪，厉声发出警告，枪口指向左岸河滩。
几人立刻拿起望远镜望去。
只见十几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的荒野流民，正手持简陋的棍棒和砍刀，围攻两个背着沉重背篓的男人。
背篓里那点可怜的物资，显然成了这些绝望之徒眼中的肥肉。
“嘭！嘭！嘭！”
世峰号上响起几声警告性的枪声，清脆的声音在空旷的河面上回荡。
那群强盗如同被惊扰的蝗虫，瞬间四散逃入岸边的枯树林，只留下两个倒在血泊中、生死不知的男人。
“表哥，要不要……”
第一次出远门就见识到如此赤裸丛林法则的马朝，紧张地抓住冰冷的栏杆，下意识地看向刘轩，眼里带着不忍。
没等刘轩开口，旁边的孙红锦已经冷静地，甚至带着点麻木地说道：
“管不过来的。”
“这一路上，这种事儿多了去了，甚至有可能是钓咱们的饵。”
“这世道，每个人……都在挣扎求生。”
刘轩咳嗽了几声，默默裹紧了身上的外套，船舱内的暖意似乎驱不散心底泛起的寒意。
他最终没有出声，默认了孙红锦残酷却现实的决定。
他不是救世主，至少现在还不是。
船行江上，日复一日。
远行最初的新鲜感过去后，旅途便只剩下枯燥与乏味，以及窗外一成不变的荒凉景色。
但小表弟马朝在船上的日子，却过得“异常充实”，或者说——苦不堪言！
舅舅的托付犹在耳边。
想练武还不好说，船上有家族三代开武馆的现成师傅。
安排。
刘轩亲自指派的专属教头赵文秀，似乎找到了新的乐趣，兴致勃勃地每日操练着这位前董事长的亲外孙。
从体能到站桩，从枪械分解到战术动作，让马朝叫苦不迭，却又异常倔强地咬牙坚持着，眼神里憋着一股不服输的劲儿。
“小马呀小马，你小时候偷偷朝姐姐我吐口水的事儿，还记得不？”
赵文秀手里掂量着一根不知从哪儿找来的长木棍，绕着扎着马步、双腿不停打颤的马朝踱步，语气里带着戏谑。
“现世报来得快，落姐姐手上了吧？”
“蹲直喽！核心收紧！还有一个小时！”
“啪！”
木棍不轻不重地抽在马朝微微松懈的大腿外侧，疼得他龇牙咧嘴，眼前阵阵发黑，却硬是咬着嘴唇没吭声。
刘轩坐在不远处的甲板阴影里，身上盖着一条薄毯，手里捧着那本得自米副城主赔偿的《金钟罩》古武秘籍，仔细研读着。
反正他经脉已毁，运转不了罡气，也不怕练出什么岔子，纯当理论研究，或许能触类旁通。
合上书本，他的视线投向宽阔的江面。
夕阳余晖洒落，清澈的江水上浮光跃金，像洒下了一大片破碎的金色琉璃，又像是无数条金色的鲤鱼在白色的浪花间欢快翻滚。
极端气候过后，曾经因工业污染而浑浊不堪的江水，变得异常清澈，甚至能隐约看到水下摇曳的水草。
没有人类活动的干扰，河岸两侧重新长出了茂密的芦苇荡，成群的白鹭在浅滩处优雅地觅食。
仿佛，那个曾经美好祥和的世界，又一点点地回来了。
“看！好大的鱼！”
刚被赵文秀“蹂躏”完、获得十分钟休息时间的马朝，突然指着船尾翻涌的浪花兴奋地大叫起来。
一条银白色、体型惊人的大鱼猛地跃出水面，鳞片在夕阳最后的金光中闪烁，如同金属般耀眼。
紧接着是第二条，第三条……一小群银白色的大鱼追着船队游动，仿佛在为这支钢铁船队护航。
“是变异鲶鱼，这玩意儿现在江里多得是。”
孙红锦见怪不怪，补充了一句，“泗水城那边水资源发达，听说已经有人工养殖这个的了，个头比这还大。”
旁边的郭昭闻言，却下意识地露出些许嫌弃的表情：
“我们那边……本地人一般不太吃这个。
主要卖给外地不懂行的，或者用来救济，填饱难民的肚子。”
打了个冷颤，似乎是回忆起更为残酷的画面，郭昭开口道：
“我见过河里漂满尸体的样子，那时候，河水是暗红色的，这些鱼……吃的是……”
他没有再说下去，但那未尽之语里的惨烈，让周围几人都沉默下来。
刘轩转过头，目光落在郭昭那张还带着点少年气的脸上，拍了拍他的肩膀，语气变得认真起来：
“还记得你当初在孟班头家里，喝多了之后说过的话吗？”
郭昭一愣，脸上闪过一丝窘迫，随即回想起那个夜晚。
几个年轻人在孟班头家里就着劣酒，畅谈着各自的理想。
他当时好像确实……说了不少狂话。
“若我执政，必先打土豪，再分田地，让全城百姓吃饱饭！哪里饿死一人，我就杀一个官……”
他白皙的脸颊微微泛红，有些不好意思：
“我……那时候喝多了，胡言乱语……”
“我觉得你可以的！”
刘轩打断他，语气平淡，却带着一种不容置疑的力量。
“你的理想没有错，甚至在我看来……你能有这样的想法，称得上是一个圣人！”
他顿了顿，看着郭昭因为这句话而骤然亮起的眼睛，继续说道：
“咱们一起努力，未必不能把这恶心的末世，慢慢变回我们喜欢、习惯的样子！”
就在郭昭被他几句话说得心潮澎湃，热血上涌之时。
刘轩又慢悠悠地补了一句，带着点调侃：
“当然，前提是……你不是因为身为官二代，吃饱了撑的没事干，才产生的这些想法。”
郭昭那双原本熠熠生辉的大眼睛，瞬间又没好气地翻了个白眼，刚刚涌起的满腔豪情，差点被刘轩这最后一句话给噎回去。
“魂蛋！”
刘轩不再看他，重新将目光投向波光粼粼的江面。
他想起小师叔呼延乌兰，仅凭一人之力，镇压整座安西城的绝世豪迈与强大。
一股对力量的强烈渴望，如同野火般在他心底灼灼燃烧起来。
“小虫”传递出的模糊信息里提到的“五行物质”，或许，那就是他重新获得力量，甚至走向更强的关键吧？
它们……究竟在哪儿呢？！
这个念头，如同种子，在他心底深深扎根，疯狂滋长。