南中国海的夜，黑得像泼翻的墨汁。“远洋号”货轮劈开浪涛，甲板上的探照灯扫过之处，海水泛着诡异的磷光。沈言站在驾驶舱旁，手里攥着望远镜，镜片里映出三艘鬼祟的快艇——船头架着机枪，船身涂着骷髅头标志，是横行这片海域的“黑风帮”。
“沈爷，对方打信号了，让咱们停船卸货！”了望手扯着嗓子喊道，声音里带着不易察觉的颤抖。
沈言没吭声，只是朝张班长打了个手势。张班长会意，转身钻进船舱，片刻后，甲板上响起金属碰撞的脆响——弟兄们正从隐蔽的枪库里往外拖重机枪，枪身的冷光在夜色里闪得吓人。
这不是“远洋号”第一次遭遇劫船。
半年前在巴士海峡，他们遇到过“鲨鱼帮”的伏击。对方仗着人多，想用钩子勾住船舷强行登船，结果被李铁柱带的工兵连扔下去的手榴弹炸懵了，三艘快艇沉了两艘，剩下的一艘拖着黑烟逃了，甲板上留下的血迹染红了半片海。
三个月前在马六甲，荷兰殖民者的缉私队想借“检查”之名扣船，被老周指挥货轮撞断了缉私艇的桅杆，又用迫击炮轰得对方狼狈逃窜，从此再没人敢拦“远洋号”的船。
“黑风帮算什么东西？也敢来捋咱们的虎须！”张班长啐了一口，亲自操起重机枪，手指扣在扳机上，眼里闪着嗜血的光。他胳膊上还留着上次跟海盗火并时被砍的伤疤，此刻正随着肌肉绷紧而微微颤动。
黑风帮显然没把这艘“二手货轮”放在眼里，领头的快艇已经冲到了五十米内，船头的机枪开始试探性扫射，子弹打在货轮的钢板上，发出“叮叮当当”的脆响。
“打！”沈言一声令下。
“哒哒哒——”重机枪突然咆哮起来，火舌撕破夜幕，子弹像暴雨般泼向快艇。领头的快艇瞬间被打烂了引擎，在海面上打着转，上面的海盗惨叫着掉进海里，被货轮激起的浪涛卷得不见踪影。
剩下的两艘快艇慌了神，想掉头逃跑，却被从船尾绕过来的“护卫号”武装艇堵住了去路。“护卫号”上的弟兄们早就憋足了劲，迫击炮“轰”的一声炸响，一艘快艇当场解体，碎片和尸体混在一起，在海面上浮浮沉沉。
最后一艘快艇的海盗彻底吓破了胆，跪在甲板上举着枪投降。沈言让人把他们捆起来扔到货舱，打算天亮后交给路过的英国巡逻舰——不是为了领赏，只是想让更多人知道，动他沈言的船，是什么下场。
战斗结束得太快，快到驾驶舱里的老船长还没来得及紧张，就已经闻到了海面上弥漫的硝烟味。他抹了把额头的汗，对沈言说：“沈爷，您这些弟兄，真是比正规军还厉害！”
沈言没接话，只是让弟兄们清理甲板。他看着海面上漂浮的残骸，心里没有丝毫波澜——在这条航道上，仁慈就是自杀。黑风帮在这片海域劫过至少二十艘华人货轮，杀过的船员能堆成一座小山，今天落到他手里，算是报应。
“远洋号”继续前行，甲板上的血迹很快被海浪冲刷干净，仿佛刚才的血战从未发生。只有弟兄们脸上的镇定，和枪膛里余温未散的子弹，证明着刚才的凶险。
这些弟兄，个个都是从尸山血海里爬出来的。
李铁柱以前是工兵连的，埋过的地雷比别人踩过的脚印还多，上次遇到水雷阵，他光着膀子跳进海里，用匕首把引线一根根挑断，上来时浑身被礁石划得像烂布条，却咧嘴笑着说“搞定了”。
老周在船上待了半辈子，最擅长在枪林弹雨里掌舵，上次被火箭筒击中船尾，他硬是凭着半船的动力，把货轮开回了西贡，后背被弹片划开的口子缝了十七针，第二天就又爬上了驾驶台。
还有个叫小石头的年轻弟兄，才十九岁，是从内地逃来的孤儿，第一次参加战斗时吓得尿了裤子，现在却能在摇晃的甲板上，用狙击步枪打中百米外海盗的眉心，枪枪致命。
他们不是天生的勇士，只是在一次次生死考验里，把恐惧熬成了血性。每次出航前，沈言都会让厨房杀头猪，给弟兄们炖一锅红烧肉，不是为了解馋，是怕他们这一去，就再也吃不上家乡的味道。
“沈爷，这次损失了两个弟兄。”张班长低着头走过来，声音沙哑。刚才的交火中，两个负责了望的弟兄被流弹打中，掉进海里没捞上来。
沈言沉默了片刻，从怀里掏出一个小本子，翻开，在上面郑重地写下两个名字——那是他专门记录牺牲弟兄的本子，已经写了满满三页，每个名字后面都记着他们的籍贯和牺牲的地点。
“回去后，给他们家里寄双倍的抚恤金，孩子的学费我包到大学。”沈言的声音有些发沉，“告诉会计，以后牺牲弟兄的家属，每月都能到公司领米领油，只要我沈言在，就不能让他们冻着饿着。”
张班长用力点头，转身去传令，背影在探照灯下显得格外挺拔。
这些年，沈言记不清打了多少仗，损失了多少弟兄。但他清楚地知道，正是这些牺牲，换来了“沈言的船碰不得”的凶名，换来了走私航线的畅通无阻。
在东南亚的走私圈里，“沈言”这两个字，比任何武器都管用。
有一次，他们的船队在暹罗湾遇到另一伙华人走私商，对方想抢他们的橡胶生意，两边在港口对峙。当对方听说领头的是沈言时，领头的老板当场就怂了，不仅拱手让出了生意，还送了十箱燕窝当“赔罪礼”，说“早就听说沈爷的威名，是我们有眼不识泰山”。
还有一次，在越南的海防港，法国殖民者想强行征收“保护费”，扣了他们的货。沈言没派人去理论，只是让老周把船开到港外，对着空海轰了三炮。第二天，法国人的总督就亲自跑来道歉，不仅放了货，还赔了五千法郎，说“误会，都是误会”。
这就是打出来的名声。
你退一步，对方就敢进十步；你把刀亮出来，把血泼出去，他们反而会敬你三分。在这人命不如狗的乱世，凶名就是最好的通行证。
“远洋号”抵达西贡码头时，天刚蒙蒙亮。码头上已经站满了人，有等着卸货的工人，有来接船的家属，还有闻讯赶来的记者——上次“远洋号”击溃黑风帮的消息已经传开，报纸上把他们称作“南海守护神”。
沈言走下船，一个头发花白的老太太突然跪了下来，抱着他的腿哭喊道：“沈爷，谢谢您啊！我家老头子就是被黑风帮害死的，您为他报仇了啊！”
沈言连忙把她扶起来，心里像被什么东西扎了一下。他想起本子上那些名字，想起那些永远回不了家的弟兄，忽然觉得，他们的血，没有白流。
“以后这条航线，再也没人敢欺负咱们华人了。”沈言对老太太说，也对周围的人说，声音不大，却带着千钧之力。
人群里爆发出雷鸣般的掌声，有人喊着“沈爷万岁”，有人激动地抹眼泪。这些在海上讨生活的人，谁没受过海盗的欺负？谁没被殖民者勒索过？沈言和他的弟兄们，用枪杆子为他们撑起了一片天。
回到公司，沈言没休息，直接去了训练场。
弟兄们正在进行登船训练，一个个像壁虎似的贴着船舷往上爬，手里的匕首随时准备刺向“敌人”。李铁柱在一旁喊着口号，嗓子已经沙哑，却依旧中气十足。
“沈爷！”看到沈言，弟兄们纷纷停下动作，立正敬礼，脸上的汗水混着泥灰，眼神却亮得惊人。
沈言走过去，拿起一把训练用的木枪，递给小石头：“昨天打得不错，再给我露一手。”
小石头咧嘴一笑，接过木枪，原地翻了个跟头，枪尖稳稳地“刺”中三米外的靶心，引得一片喝彩。
沈言看着这些年轻的面孔，忽然想起自己刚到香港时的样子。那时他也像小石头一样，心里揣着一股子不服输的劲，手里的枪是唯一的依靠。而现在，他有了这么多弟兄，有了能遮风挡雨的码头和工厂，却依旧不敢有丝毫松懈。
他知道，凶名这东西，就像逆水行舟，不进则退。你今天打胜了，别人怕你；明天要是输了一场，以前的威名就会烟消云散，等着你的只会是更凶狠的豺狼。
“加练两个小时。”沈言对张班长说，“负重越野，再加五十发实弹射击。”
“是！”弟兄们齐声应道，声音震得训练场的树叶都在颤。
夕阳西下时，训练才结束。弟兄们躺在地上，大口喘着气，身上的作训服能拧出水来，却没人叫苦。沈言让厨房送来绿豆汤，看着他们一碗接一碗地喝，脸上露出了难得的笑容。
“沈爷，下次出航，咱们去哪？”小石头凑过来，眼里闪着期待的光。对这些弟兄来说，出海不仅是干活，更是证明自己的战场。
沈言望向南海的方向，那里的晚霞红得像血。
“去菲律宾。”他缓缓道，“听说那里的海盗最近很猖狂，欺负了不少华人商船，咱们去‘拜访’一下。”
小石头用力点头，握紧了手里的枪。远处的海面上，“远洋号”正在补充燃料，甲板上的重机枪已经擦拭干净，黑洞洞的枪口对着远方，像一头蓄势待发的猛兽。
金血在体内奔涌，带着一股滚烫的力量。玉骨支撑着沈言的身躯，让他在这片用鲜血和勇气守护的海域上，站得更加坚定。
挺好。
他想。
走私的路依旧危险，牺牲或许还会发生，但只要这些弟兄还在，只要这股血性还在，他们就能一直走下去。凶名也好，威名也罢，说到底，都是为了让更多人能平平安安地出海，顺顺利利地回家。
夜色再次笼罩西贡码头，“远洋号”的烟囱冒出黑烟，缓缓驶离泊位。甲板上的弟兄们握紧了枪，眼神警惕而坚定。他们知道，前方或许还有海盗，还有缉私队，还有数不清的危险，但他们不怕——因为他们是沈言的弟兄，是南海上最狠的狼。
而他们的沈爷，正站在船头，望着漆黑的海面，嘴角噙着一丝冷冽的笑。这条路，他会带着弟兄们，一直走下去，直到再也没人敢挡他们的船，直到每一条航道，都能让华人商船安全通行。