“涅盘盛宴”的筹备如火如荼，如同一台精密的机器，在漱玉阁这片残破的舞台上高速运转。林晚几乎将全部精力都投入其中，从会场布置的一花一木，到节目流程的一唱一和，从菜单酒水的甄选定制，到服务仆役的礼仪培训，事无巨细，皆亲自过问，力求完美。
谢瑢虽不能亲临指挥，但他的智慧与经验通过林晚得以贯彻。许多巧思与关键决策，都来自他病榻上的提点。比如，他建议在宴会入口处，设置一道由烧焦梁木与洁白鲜花共同构成的“生死门”，让宾客在进入盛宴前，先直观感受到“毁灭与新生”的强烈对比；又比如，他提议在宴会高潮时，由清芷演奏一曲以古琴模拟风啸火吟、最终归于平静祥和的即兴之作，命名为《烬余天籁》，点睛主题。
沈千帆那边，三日后果然派人秘密送来一个密封的锦盒。里面是几封书信的抄录副本和一份简单的货单记录。书信内容隐晦，但提到了“北地军需”、“特效药剂”、“速办”等字眼，落款处有一个模糊的印鉴，似虎非虎，难以辨认。货单记录则是一些代号和日期，与苏小小册子及柳依依口供中的部分信息能对上。这些证据看似有价值，但正如谢瑢所料，不够直接，很可能是沈千帆精心筛选过的、既能显示“诚意”又不会暴露自身核心秘密的边角料。
林晚与谢瑢仔细研究后，判断其有七成可信度，但不足以作为决定性证据。他们按兵不动，只让人给沈千帆带了个“已收到，待议”的口信，继续吊着他。
沈千帆似乎也很有耐心，并未催促，只是又通过中间人递话，暗示若合作成功，还有更重要的证据奉上，包括赵延与北境某位“大人物”的原始通信渠道。
赵延别院这几日异常安静，仿佛真的被与沈千帆的内耗牵制住了手脚。但林晚和谢瑢不敢有丝毫松懈，陈武等人的戒备提升到了最高等级，尤其重点保护柳依依、苏小小及宴会筹备核心区域。
随着盛宴之期临近，州府关于这场天价宴会的议论愈发热烈。一千两白银一席，足以在城中购置一处不错的宅院，却只是漱玉阁一夜宴饮的费用！这奢侈程度，远超当年的“赏梅宴”。有人嗤之以鼻，认为漱玉阁哗众取宠，败亡前的疯狂；有人艳羡不已，猜测宴会将有何等惊人内容；更多人则是好奇，想看看这场号称“涅盘”的盛宴，究竟能否配得上其骇人听闻的价格。
受邀者的名单，在极度保密又若有若无的泄露中，成为上流社会最新的谈资和身份标杆。已知的受邀者包括德高望重的徐山长、几位在“浴火重生宴”上慷慨认捐的乡绅名流、以及两位在州府文化圈举足轻重、此前与漱玉阁并无深交的大儒。每多一个名字被“确认”，宴会的分量似乎就重了一分。
而那些未被邀请却自认有资格的富商权贵，则感到一种微妙的失落与不甘，仿佛被排除在某个重要的圈层之外。这种“排除感”，无形中进一步抬升了宴会的稀缺价值和吸引力。
宴前两日，漱玉阁对外宣布，三十席位已全部确认，并向每位受邀者送达了最终版的精美请柬与详细流程说明。请柬以素白锦缎为底，边缘烫金，绘有凤凰于火焰中重生的暗纹，内页文字由谢瑢口述、林晚亲笔誊写，措辞优雅，意蕴深远，本身已是一件艺术品。
至此，“涅盘盛宴”已成弦上之箭，蓄势待发。
然而，就在盛宴前夜，一个突如其来的意外，险些打乱了所有部署。
负责采办宴会最后一批鲜果的王管事手下，在回程途中遭遇“意外”，连人带车翻入路边沟渠，人受了轻伤，但车内部分精心准备的、用于宴会点缀的时令鲜果和一种特制香料却损毁遗失。更重要的是，随车的一份宴会部分流程备份和一份临时增加的宾客随从名单（为安全核对之用）也不翼而飞！
这绝非寻常意外！陈武带人勘察现场，发现了人为破坏车轴的痕迹，且袭击者手法老练，现场几乎没留下有用线索。
“是赵延？还是沈千帆？”林晚闻讯，心猛地一沉。在这个节骨眼上出事，明显是有人想给盛宴制造麻烦，或者窥探宴会虚实。
“都有可能。”谢瑢面色凝重，“赵延不想看我们顺利翻身，沈千帆也可能想试探我们的防御和反应。丢失的流程备份和名单虽非核心机密，但若落入有心人手中，也可能推断出一些信息，甚至安排混入或破坏。”
“必须加强明晚的安保！所有环节再核查一遍！”林晚果断下令，“尤其是宾客核验、食物酒水安全、以及节目表演人员背景，必须万无一失！王管事，鲜果和香料立即重新采办，不惜代价！清单流程，立刻修改部分细节，以防被人利用。”
整个漱玉阁再次高速运转起来，查漏补缺，紧张备战。原本就凝重的气氛，更多了几分肃杀。
与此同时，州府另一处深宅内，赵延听着手下汇报，脸色阴沉如水。
“三十席……一千两……涅盘盛宴……好大的排场！”他冷笑，“谢瑢和林晚，是真不怕死，还是以为凭着这点噱头，就能站稳脚跟？”
“公子，明晚是否……”手下做了一个抹脖子的手势。
赵延目光闪烁，摇了摇头：“不。现在动手，太明显。沈千帆那条疯狗正盯着我，巡抚那边的暗查也没消停，徐老头那些人也在关注。此刻不宜再掀起大波澜。”他顿了顿，眼中闪过一丝阴鸷，“不过，给他们添点堵，让他们这场‘盛宴’办得不那么痛快，还是可以的。东西……都安排好了吗？”
“按公子吩咐，已经通过内线，混入了一名侍者和一份‘特殊礼物’，确保在宴会高潮时‘呈现’。”手下低声道。
“很好。”赵延嘴角勾起残忍的弧度，“我要让他们的‘涅盘’，变成一场笑话。也让那些趋炎附势之辈看看，跟我作对，是什么下场。”
他望向窗外漱玉阁的方向，仿佛已经看到了明夜那里的混乱与难堪。
而在满堂娇内，沈千帆也收到了盛宴请柬（他并未被邀请，但弄到一份并非难事）。他摩挲着请柬上华丽的纹路，眼神复杂。
“一千两一席……谢瑢啊谢瑢，你还真是敢想敢做。”他低声自语，“是想借此一举挽回颓势，聚拢资源，向我和赵延示威吗？”他心中涌起强烈的嫉妒和不安。若漱玉阁真借此盛宴翻身，重新获得顶级圈层的认可和支持，那他沈千帆的处境将更加不妙。
“东家，我们是否要做些准备？”心腹问道。
沈千帆沉思片刻，缓缓道：“不必直接插手。赵延那边，肯定不会坐视。我们……静观其变即可。另外，让我们安插在漱玉阁附近的人，睁大眼睛，看看明晚都有哪些人去，特别是……有没有我们意料之外的人物。”
他隐隐有种预感，明晚的盛宴，或许会搅动出更深的漩涡。
风暴来临前夜，各方势力心思各异，暗流涌动。漱玉阁内灯火通明，所有人彻夜未眠，进行着最后的准备与检查。
林晚站在已初具规模的宴会场地中央，望着在废墟上搭建起的璀璨华台，心中默默祈祷：明夜，只许成功，不许失败。
这不仅仅是一场宴会，更是漱玉阁生死存亡的关键一役，是向所有敌人和观望者发出的最强宣言。
涅盘之火，能否冲天而起，照亮前路，尽在明夜。