漱玉阁停业整顿的三日，在外人看来是门庭冷落，风雨飘摇。但在林晚的强力掌控和周密安排下，阁内却呈现出一种外松内紧、蓄势待发的态势。
姑娘伙计们并未散漫，而是在周嬷嬷和几位教习的带领下，紧锣密鼓地排练新节目，学习新礼仪，熟悉“闻香识雅”新套餐的流程。后厨和合香师傅们更是日夜赶工，反复调试新香方。谢安则带人加紧巡视，防止有人趁乱生事或潜入破坏。
林晚自己则并未闲着。她利用这三日相对“空闲”的时间，做了几件紧要之事。
首先，她再次秘密拜访了老大夫，除了进一步确认“幻心草”的特性与危害，更详细询问了可能与之配伍的药材、以及长期吸食后的具体症状。老大夫知无不言，还提供了一本手抄的、记录各地奇毒异草的残卷供她参考。林晚将这些信息牢牢记下，这将是未来揭露“醉梦香”真面目的重要理论依据。
其次，她通过谢安，联系上了一位在州府衙门刑房任职、职位不高但消息灵通的书吏。这位书吏早年曾受谢家恩惠，与谢安有些私交。林晚让谢安以重金酬谢，托他暗中留意与满堂娇、赵延相关的公文往来、诉讼案件，尤其是涉及治安、风化、禁药的举报或调查。书吏应允，表示会尽力。
最后，也是最重要的一点，她开始着手调查那枚羊脂白玉佩的来历。
她不敢大张旗鼓地询问典当行或古玩店，那样太容易留下痕迹。她换了一身朴素衣衫，略改妆容，扮作一个替主家寻找失物或鉴别传家宝的侍女，在谢安安排的可靠护卫暗中保护下，混入了州府城南的“鬼市”。
鬼市并非真正的市场，而是每月初七、十七、二十七深夜，在城南废弃的码头区自发形成的黑市交易场所。这里龙蛇混杂，三教九流汇聚，交易之物从赃物、古董、珍稀药材到情报、人口，无所不包，规矩只有一条：只看货，不问来历。
子时刚过，林晚在护卫的陪同下，踏入了这片被昏暗灯笼和憧憧人影笼罩的区域。空气中弥漫着潮湿的霉味、劣质烟草味和各种难以形容的气味。交易在低声细语或简单的手势中进行，人影在昏光中晃动，显得鬼祟而神秘。
林晚的目标很明确：寻找可能对古玉，尤其是带有特殊纹饰或血沁的古玉有研究的“掌眼”先生，或者消息灵通的掮客。
她小心地避开那些目光贪婪或阴鸷的摊主，在一处相对僻静的角落，看到一个须发皆白、坐在小马扎上、面前只铺着一块旧蓝布的老者。蓝布上空空如也，老者闭目养神，与周遭的热闹格格不入。
林晚直觉此人或许不一般。她示意护卫稍候，自己走上前，蹲下身，轻声问道：“老先生，可否请教一事？”
老者眼皮未抬，声音沙哑：“问路去找别人，买东西看前面。”
“我不买东西，也不问路。”林晚从袖中取出那枚玉佩，用帕子托着，只露出云龙纹的一角，并不让血沁部分显眼，“想请老先生帮忙掌掌眼，看看这物件，大概是什么年头的，可有出处？”
老者终于缓缓睁开眼睛，那是一双浑浊却异常锐利的眼睛。他瞥了一眼帕子上的玉佩边缘，目光微微一凝，随即又恢复古井无波。
“东西不露全，怎么看？”他淡淡道。
林晚犹豫了一下，将帕子展开少许，让玉佩的云龙纹完全露出，但仍小心地用手遮住了部分血沁和断裂的丝绦。
老者凑近了些，就着旁边摊子传来的微弱灯火，仔细看了半晌，枯瘦的手指似乎想触碰，又缩了回去。他抬起头，深深看了林晚一眼，那眼神复杂难明，有探究，有惊疑，甚至有一丝……忌惮？
“姑娘，”老者的声音压得更低，“这东西，你从哪儿得来的？”
“祖上传下的，近日整理旧物翻出，心中好奇。”林晚编了个理由。
老者摇了摇头，缓缓道：“这玉，是上好羊脂白玉，雕工是前朝宫廷‘内造办’的顶级手艺，这云龙纹……非皇室宗亲或特许重臣，不得擅用。至于年代嘛……看这包浆和磨损，至少传了七八十年以上。”他顿了顿，声音几不可闻，“不过，老夫奉劝姑娘一句，这东西……不详。早年似乎牵连过一桩极大的宫廷秘案，沾过血。姑娘若想出手，怕是有价无市，也无人敢收。若想留着自己把玩……最好也藏得严实些，莫要轻易示人。”
宫廷秘案？皇室宗亲？牵连极大？沾过血？
老者的每一个字，都像重锤敲在林晚心上。这玉佩的来历，果然非同小可！难道谢家、陆家的灭门案，与宫廷秘案有关？赵延寻找的“旧物”，就是这涉及前朝秘案的玉佩？
“多谢老先生指点。”林晚稳住心神，将玉佩收回袖中，又放下一小锭银子，“不知老先生可否告知，关于那桩秘案，可有更多……”
老者却已重新闭上眼睛，仿佛刚才的一切从未发生，只摆摆手，示意她离开。
林晚知道再问也无益，起身离开。走出几步，她下意识地回头，却发现那老者连同他的小马扎和蓝布，已悄然消失在阴影中，仿佛从未出现过。
鬼市之行，收获巨大，却也带来了更深的迷雾和危机。玉佩牵涉之深，远超她的想象。这让她更加确信，必须将其妥善隐藏，在弄清全部真相之前，绝不能让任何人知道玉佩在她手中。
从鬼市回来，已是后半夜。林晚毫无睡意，反复琢磨着老者的话和玉佩的纹饰。云龙纹，皇室或特许重臣……前朝……秘案……
她忽然想起，谢瑢的书房里，似乎有不少前朝史料和地方志。或许可以从那里找到一些线索？
次日，她以查阅经营资料为名，进入了谢瑢的书房。谢瑢此刻正在卧房休息，书房空无一人。她快速在书架间搜寻，果然找到了几套前朝编年史和宫廷档案的抄本（非禁书部分）。她小心翼翼地翻阅，重点查看关于皇室成员、重大案件、以及玉器赏赐的记录。
时间紧迫，她只能快速浏览。在翻阅到大约七十年前的一段记载时，她的目光被一段简短的文字吸引了：“康和三十五年秋，肃王谋逆案发，帝震怒，诛肃王满门，抄没家产。涉案玉器珍宝，多毁弃或封存。有司查没清单中，列‘蟠龙云纹玉佩’一双，疑为宫廷旧赐，下落不明。”
肃王谋逆案！蟠龙云纹玉佩！下落不明！
时间、纹饰（蟠龙云纹与云龙纹可能指同一种）、涉及谋逆大案、下落不明……这些信息，与她手中的玉佩特征高度吻合！难道这玉佩就是当年肃王府流落出来的那一双其中之一？它怎么会出现在赵延的暗格里？赵延寻找它，是为了掩盖家族与肃王案的关联，还是另有所图？谢家、陆家的灭门，是否也与这桩陈年旧案有牵扯？
线索越来越多，拼图却似乎更加破碎了。但林晚隐隐感觉到，自己正触摸到一个跨越数十年、牵连宫廷、朝堂、家族的巨大阴谋边缘。
就在她沉浸在史料中时，谢安匆匆来报：“姑娘，派去监视济世堂的人回报，今天一早，济世堂的后门，有一批用油布密封的货物运出，押送的人很警觉，我们的人不敢跟太近，只看到马车往城北方向去了。另外，赌坊那边，顾翰林的儿子昨晚又去了鸿运赌坊，出来时面如死灰，似乎又输了，赌坊的人跟着他回了家，怕是要逼债了。”
城北？那是码头和仓储区。货物运往那里，可能是要转运出去。而顾家被逼债，正是沈千帆谋夺古画的好时机。
林晚合上史书，眼神锐利。不能再等了。
“谢安，准备一下，我要亲自去一趟济世堂。”林晚决定冒险接触。她要看看，这济世堂到底是个什么龙潭虎穴，那批运出的货物又是什么。
“姑娘，太危险了！济世堂背景复杂，您亲自去……”
“正因为危险，才不能打草惊蛇。我扮作求购特殊药材的客商，你带两个机灵可靠的人在远处接应。”林晚心意已决，“顾家那边，也派人盯着，必要时……我们可以‘帮’顾公子一把，但不能暴露是我们。”
“是。”谢安见劝阻无效，只得领命去安排。
午后，林晚换上了一身略显富态的中年妇人装扮，戴了帷帽，乘坐一辆不起眼的青布马车，来到了城西济世堂所在的那条僻静街道。
济世堂门面不大，看起来与普通药铺无异，只是进出的人神色间或多或少带着些匆忙或诡秘。林晚让马车在稍远处停下，独自一人走了过去。
药铺内光线有些昏暗，药柜高耸，空气中弥漫着浓重的药味。柜台后只有一个伙计在打瞌睡，见有人来，懒洋洋地抬眼：“抓药？”
林晚压低声音，用事先想好的说辞道：“请问掌柜的在吗？我家主人想寻几味特别的药材，价钱好商量。”
伙计打量了她一下，见她衣着普通但气度不像寻常百姓，便道：“什么药材？寻常的我们这都有。”
“不是寻常药材。”林晚凑近些，报出了老大夫提供的、几种与“幻心草”配伍的冷僻药材名称，“这几味，听说只有贵号能弄到？”
伙计脸色微微一变，睡意全无，眼神变得警惕起来：“你听谁说的？我们这是正经药铺，不卖那些乱七八糟的东西。”
“是吗？”林晚不动声色，“可我听说，前几日贵号还出了一批‘干货’去城北码头，想必是紧俏货吧？我家主人用量不小，若是掌柜的肯行个方便，必有重谢。”
伙计的眼神闪烁不定，盯着林晚看了半晌，才低声道：“你等着，我去问问掌柜。”说完，转身掀帘进了后堂。
林晚耐心等待，目光不动声色地扫视着店铺内外。她注意到药铺侧面有条狭窄的通道，似乎通往后面的院落。
过了好一会儿，那伙计才出来，后面跟着一个身材干瘦、留着山羊胡、眼神精明的中年男人，想必就是掌柜。
“这位客人，你要的药材，我们这里确实没有。”掌柜的声音平淡，目光却像钩子一样在林晚身上扫视，“不知客人是从何处听来的消息？可是有人引荐？”
林晚心中一凛，知道对方起了疑心，在盘她的底。“是一位姓‘张’的朋友提过一句，说贵号路子广。”她随口胡诌，赌的是“鬼手张”与济世堂关系密切，对方或许会有所联想。
果然，掌柜听到“张”字，眼神微微一动，但随即又恢复平静：“姓张的朋友？我们这来往的张姓朋友可不少。不知客人具体要多少？作何用途？”
“具体数量要看成色和价格。用途嘛……自然是配制一些特别的香料。”林晚含糊道，同时观察对方的反应。
掌柜的沉吟片刻，忽然道：“客人稍坐，我去取点样品给您看看。”说着，对伙计使了个眼色，转身又回了后堂。
伙计倒了杯茶过来，态度似乎热情了些，但眼神却时不时瞟向门外。
林晚心中警兆渐生。这掌柜的态度转变有些突然，取样品需要这么久？而且这伙计的眼神……
她端起茶杯，作势要喝，却借着衣袖遮挡，只沾了沾唇。茶水温热，并无异味，但她不敢大意。
又等了一会儿，掌柜仍未出来。林晚决定不再冒险，起身道：“看来掌柜的今日不便，我改日再来。”
“哎，客人别急，掌柜马上就来……”伙计连忙阻拦。
林晚不再理会，径直朝门外走去。就在这时，她眼角的余光瞥见，侧面的通道里，似乎有黑影一闪。
她心头猛跳，加快脚步。刚踏出济世堂大门，就听到身后传来急促的脚步声和那伙计的呼喊：“客人留步！”
林晚头也不回，快步走向马车方向。然而，刚拐过街角，斜刺里忽然冲出两个膀大腰圆、面目凶狠的汉子，一左一右挡住了她的去路。身后，济世堂的伙计也带着两个人追了上来。
被包围了！
林晚握紧了袖中的匕首，心沉到了谷底。她太大意了，低估了济世堂的警惕性和狠辣！
“这位客人，我们掌柜的还有话要问，请跟我们回去一趟吧。”一个汉子狞笑着逼近。
林晚大脑飞速运转，硬拼绝无胜算，呼救可能会引来更大的麻烦。谢安他们应该在附近，但来得及吗？
就在她准备冒险示警时，街对面一家酒楼二楼临窗的位置，忽然传来“哐当”一声脆响，像是酒壶摔碎的声音。紧接着，一个醉醺醺的声音大骂道：“哪个不长眼的碰了老子的酒！”
这突如其来的变故，让围住林晚的几人动作一滞，下意识地朝声音来源望去。
趁此机会，林晚猛地将手中的帷帽朝面前一个汉子脸上掷去，同时矮身从另一人手臂下钻过，朝着马车方向狂奔！
“抓住她！”身后传来气急败坏的吼声和杂乱的脚步声。
林晚拼尽全力奔跑，心脏狂跳。眼看马车就在前方，车夫似乎也发现了异常，正焦急地张望。
突然，她脚下一个踉跄，似乎踩到了什么滑腻的东西，身体瞬间失去平衡，向前扑倒！
就在她以为自己要落入魔掌之际，一只强有力的手臂忽然从旁边巷口伸出，稳稳地揽住她的腰，将她猛地带入黑暗的巷道之中！
“嘘，别出声！”一个刻意压低、却有些熟悉的声音在她耳边响起。
林晚惊魂未定，抬头看去，巷口微弱的光线勾勒出一个戴着斗笠、遮住大半张脸的侧影。
是陆离？！不，声音似乎有些不同……但此刻也顾不上了。
巷外，济世堂打手的叫骂声和脚步声匆匆掠过，渐行渐远。