城主府书房内，空气仿佛凝固。烛火摇曳，将墨渊脸上细微的汗珠映照得清晰可见。面对血剑卫那毫无感情色彩的冰冷质问，这位执掌流火城多年、城府深沉的大总管，感到了久违的、近乎窒息的压迫感。
“血剑卫大人息怒。”墨渊深吸一口气，强压下心中的悸动，脸上挤出一丝谦卑而无奈的笑容，“非是墨某办事不力，实是那林渊小辈，狡诈异常，且实力增长迅猛，远超预估。日前他已成功筑基，引发异象，想必大人也已感知。此时其锋芒正盛，麾下‘隐星’亦凝聚不小势力，若强行剿杀，恐伤亡甚大，动静难掩，反而不美。”
他试图强调困难，为自己争取转圜空间。
然而，血剑卫的眼神没有丝毫波动，如同两口深不见底的寒潭：“公子的耐心有限。结果，不问过程。三日。要么交出人和信物，要么……流火城换个大总管。”
话语平淡，却带着不容置疑的决绝和血腥味。三日之期，如同最后通牒！
墨渊的心彻底沉了下去。他深知司徒弘的手段，更明白“血剑卫”这三个字代表着什么。这些人是司徒弘精心培养的死士，修为高深，悍不畏死，只忠于司徒弘一人，行事毫无顾忌。他们说要换个大总管，就绝不仅仅是威胁。
冷汗，浸湿了墨渊的后背。他原本还想左右逢源，利用双方矛盾牟利，此刻却发现自己已成了风箱里的老鼠，被逼到了必须站队的悬崖边上。
继续拖延或阳奉阴违，必死无疑。帮助司徒弘对付林渊？且不说能否成功，即便成功，以司徒弘的性情，自己这知情人恐怕也难逃兔死狗烹的下场。更何况，那林渊身上关乎太初秘境的秘密，他同样垂涎三尺！
电光火石间，无数念头在墨渊脑中翻滚。他脸上表情变幻，最终化为一种决绝的苦涩，他躬身道：“大人明鉴！墨某对公子忠心耿耿，岂敢有二心？只是那林渊确实棘手，需周密计划，方能确保万无一失，不负公子所托。”
他抬起头，眼中闪过一丝狠厉：“既然公子有令，墨某自当效死力！三日内，必给大人一个交代！只是……需要大人稍作配合。”
血剑卫冰冷的瞳孔微微转动，落在墨渊身上：“说。”
墨渊压低声音，快速道：“林渊筑基后，其驻地阵法必然更强。强攻损失太大。我们可以……引蛇出洞，或，祸水东引！”
“详细。”血剑卫言简意赅。
“据我所知，‘隐星’近期急于获取一批炼制筑基期丹药的主药‘玉髓芝’，此物仅在北地荒原深处的‘瘴气蛇谷’深处才有出产。我可假意放出消息，称在蛇谷某处发现大量玉髓芝，并暗中布置陷阱。林渊新晋筑基，急需稳固修为，此消息对其诱惑极大，很可能亲自前往！届时，大人可于蛇谷险要处设伏，以逸待劳，必可一举功成！”
墨渊眼中闪烁着算计的光芒：“即便他谨慎不去，我们也可借此调虎离山，趁其驻地空虚，由大人以雷霆手段破阵擒拿其核心人员，逼其就范！此为一石二鸟之计！”
血剑卫沉默片刻，似乎在评估此计的可行性。最终，他冰冷地吐出两个字：“可。细节。”
墨渊心中稍定，知道暂时过了第一关，连忙将更详细的计划道出，包括如何散播消息，陷阱如何布置，蛇谷内的地形利用等等。
“此事由你主导。我会在暗中策应。若有差池……”血剑卫没有说完，但那股冰冷的杀意已说明一切。
“墨某明白！定不负重托！”墨渊躬身应道。
血剑卫的身影如同鬼魅般，悄无声息地融入阴影，消失不见，仿佛从未出现过。
书房内，只剩下墨渊一人。他缓缓直起身，擦去额角的冷汗，脸色阴沉得能滴出水来。他走到窗边，望着城西“隐星”坡地的方向，眼中充满了复杂的神色——有贪婪，有忌惮，更有被逼到绝境的狠毒。
“林渊……别怪我心狠手辣。要怪，就怪你怀璧其罪，挡了别人的路，也……挡了我的路！”他低声自语，拳头缓缓握紧。
就在墨渊与血剑卫密谋的同时，城西坡地，“隐星”驻地。
全面收缩防御后，驻地内外气氛凝重。阵法全开，光晕流转，巡逻队警惕性提到了最高。林渊筑基成功后，虽然众人信心大增，但来自未知强敌的压力，依旧如同乌云盖顶。
主屋内，林渊、苏雨柔、石猛三人正在议事。
“墨渊那边，还没有回音。”苏雨柔秀眉紧蹙，“我们递出的消息如同石沉大海。看来，他要么是打定主意作壁上观，要么……已经做出了选择。”
石猛怒道：“肯定是跟那帮杂碎搅和到一起了！主人，咱们不能干等着！要不俺老石带几个兄弟，出去探探风声？”
“不可。”林渊摇头，目光沉静，“敌暗我明，妄动必失。墨渊的态度，本身就是一种答案。他若保持中立，反而会回复消息以示缓和。如今沉默，几乎可以肯定，他已倒向司徒弘一方，甚至可能在谋划什么。”
他指尖轻轻敲击桌面，沉吟道：“司徒弘派来的人，实力强横，却未直接强攻，而是在暗中活动，拔除我们的眼线。这说明他们也有所顾忌，或许是在侦察，或许是在等待时机，或许……是想用更省力的办法。”
“更省力的办法？”苏雨柔若有所思，“主人的意思是……阴谋？”
“不错。”林渊点头，“强攻损失大，动静也大。若能设下圈套，引我们出击，或从内部瓦解我们，才是上策。我们如今固守，看似被动，实则打乱了他们的节奏。现在，比的就是耐心，看谁先露出破绽。”
他看向苏雨柔：“近期城内可有异常消息流传？尤其是关于资源、秘境之类的？”
苏雨柔仔细回想，忽然美眸一凝：“有一事！今日有外围眼线冒死传回一个模糊消息，说城中黑市似乎在暗中流传一个消息，关于‘瘴气蛇谷’深处发现了年份极高的‘玉髓芝’群，只是传言很隐晦，源头不明。”
“玉髓芝？”林渊眼中精光一闪。这是炼制多种筑基期丹药的主药，对他稳固修为确实极为重要。而且此物生长条件苛刻，通常伴随强大妖兽，消息有一定可信度。
“时间点太巧了。”林渊冷笑一声，“我们刚需此物，消息就来了。还是从难以追查的黑市流出。这恐怕，就是为我们准备的鱼饵。”
石猛瞪大眼睛：“那帮龟孙子想引我们去蛇谷？那里可是血煞宗的地盘边缘，危险重重！”
“正是要利用那里的危险。”林渊道，“在熟悉险地设伏，事半功倍。而且，若我们在蛇谷出事，他们完全可以推给当地的妖兽或血煞宗，撇清关系。好算计。”
“那我们……”苏雨柔看向林渊。
“饵已抛出，就看我们咬不咬了。”林渊站起身，走到窗前，望向瘴气蛇谷的方向，目光深邃，“他们将战场选在蛇谷，是觉得那里对他们有利。却不知……险地，亦可为我所用。”
接下来的两天，流火城表面平静，暗地里的暗流却愈发汹涌。
关于“玉髓芝”的消息，在特定的圈子里传得越来越逼真，甚至出现了所谓的“地图残片”和“目击者证言”。一切都指向瘴气蛇谷深处某个特定区域。
“隐星”驻地依旧紧闭，毫无动静。仿佛对这天降的“机缘”毫无所觉。
这种沉默，让某些人开始焦躁。
第三日，黄昏。墨渊约定的最后期限将至。
一名衣衫褴褛、身受重伤的散修，跌跌撞撞地冲到“隐星”自治区域边缘，被巡逻队发现。他气息奄奄，手中紧紧攥着一块沾血的破布，布上用炭笔画着简陋的地图，旁边还有几个字：“蛇谷……玉髓芝……救命……”
巡逻队将人和破布迅速带回驻地。
苏雨柔检查了伤者，伤势极重，并非作假，但体内残留着一丝极淡的、阴冷的神魂印记，若非她神识敏锐几乎无法察觉。而那破布上的地图，与外界流传的版本有细微差别，指向更深处，看起来更“真”。
“苦肉计。”苏雨柔对林渊道，“人可能是真的被利用的弃子，但这印记和地图，是故意让我们看到的。他们在加码，逼我们行动。”
林渊检查了那地图和伤者，点了点头。对方步步紧逼，演戏做全套，看来是等不及了。
“主人，怎么办？去还是不去？”石猛摩拳擦掌，既紧张又兴奋。
林渊沉默片刻，眼中闪过一丝决断：“去。为何不去？”
苏雨柔一惊：“主人，明知是陷阱！”
“陷阱与否，取决于实力。”林渊平静道，“他们以为布下的是死局，却不知，这或许也是我们破局的机会。一直被动防守，终非长久之计。唯有主动出击，斩其爪牙，方能震慑宵小，争得喘息之机。”
他看向苏雨柔和石猛：“此行我独自前往。驻地需要你们坐镇。若我所料不差，一旦我离开，驻地可能会面临佯攻或试探，务必守住！”
“主人，太危险了！”石猛急道。
“我自有分寸。”林渊语气不容置疑，“筑基之后，正需一场战斗，来验证所学，磨砺锋芒。瘴气蛇谷……倒是个不错的试炼场。”
他看向苏雨柔：“我离开后，启动所有阵法，进入最高战备。若三日内我未归，或驻地遇袭不可守，便按最终方案，由你带领核心人员，撤离流火城，前往北地荒原深处，寻找新的落脚点。地图和资源，我已备好。”
苏雨柔娇躯一颤，知道林渊已做了最坏的打算。她深吸一口气，压下心中的担忧，郑重道：“雨柔领命！定与驻地共存亡！主人……万事小心！”
是夜，月黑风高。
林渊悄无声息地离开了坡地驻地，如同一缕青烟，融入茫茫夜色，朝着瘴气弥漫的蛇谷方向而去。他没有携带任何人，孤身赴约，既是自信，也是不愿牵连他人。
他深知此行九死一生，不仅要面对未知的强敌埋伏，还要应对蛇谷本身的重重险恶。但他更知道，若不趁此机会，打掉司徒弘伸过来的这只利爪， “隐星”将永无宁日。
这是一场赌博，赌的是他的实力、智慧，以及……对太初秘境那一丝微弱感应的信任（他总觉得，左臂疤痕对蛇谷方向有种若有若无的牵引）。
就在林渊离开后不到一个时辰。
“隐星”坡地外围的黑暗中，几道如同鬼魅般的身影悄然浮现，气息阴冷而强大，遥遥锁定着被阵法光芒笼罩的院落。为首者，正是那名血剑卫！他果然如林渊所料，采取了双管齐下的策略！
几乎同一时间，流火城城主府最高处，墨渊负手而立，远远眺望着城西和蛇谷两个方向，脸上露出一抹冰冷的、期待的笑容。
“棋子已动，局已布下。林渊，看你这次，如何破此死局！”
瘴气蛇谷边缘，毒瘴弥漫，怪石嶙峋，空气中弥漫着令人作呕的腥甜气息。
林渊收敛全部气息，如同暗夜中的猎手，悄无声息地潜入谷中。根据地图所示，向着那片所谓的“玉髓芝”生长区域潜行。
越往深处，瘴气越浓，神识受到的压制越强，四周不时传来令人毛骨悚然的嘶嘶声和爬行声。
突然，他在一处狭窄的、布满苍白兽骨的谷地前停下脚步。地图标示的地点，就是这里。谷地中央，隐约可见几株散发着朦胧白光的植物，形态与玉髓芝极为相似。
但林渊的神识，却敏锐地捕捉到，周围空气中弥漫着极其隐晦的阵法波动，以及至少三道强横无比、刻意压抑的杀气！杀气锁定了他所在的方位！
陷阱，就在眼前！
然而，就在林渊准备有所动作的刹那——
他左臂的疤痕，毫无征兆地传来一阵前所未有的灼热！并非预警的危险，而是一种……强烈的渴望与共鸣？！仿佛谷地深处，有什么东西在疯狂地吸引着它！
与此同时，一个阴冷沙哑、带着猫捉老鼠般戏谑的声音，自谷地上方一块巨岩后响起：
“呵呵……果然来了。看来，这玉髓芝的诱惑，确实不小啊。林渊，你的死期到了！”
话音未落，三道身影，呈品字形，自三个方向显露出身形，强大的筑基后期灵压轰然爆发，如同三座大山，将林渊牢牢锁定！
为首的，正是那名血剑卫！另外两人，同样身着暗红劲装，气息只稍逊半筹！
三名筑基后期！绝杀之局！
但林渊的注意力，却有一半被左臂疤痕的异动和谷地深处那莫名的吸引所牵制。
那里……到底有什么？