“喀。”
那声响如此轻微，像冰面下第一道裂痕蔓延，又像琉璃盏在指尖寸寸碎裂的叹息。但落在玄麟耳中，却不啻于九天惊雷，炸响在神魂最深处。
不是预料中摧枯拉朽的碰撞，不是真气湮灭的轰鸣。那声“喀”，来自于他自身——来自于他虚握的、凝聚了“玄龙吞天”大半威能的右掌心。
掌心那枚由纯粹玄龙真气压缩到极致、炽烈如微型太阳的玄黑气团，在与霜雪剑尖凝练到极致的雪亮剑罡触碰的刹那，核心处，竟毫无征兆地，崩开了一道细微的、幽蓝色的裂隙。
裂隙出现的瞬间，时间仿佛真的凝固了。
玄麟“看见”了那裂隙深处——那不是虚空，也不是他熟悉至深的、奔腾灼热的玄龙真气，而是一缕极其纤细、却冰冷到超越感知极限的幽蓝丝线。它静静地躺在狂暴灼热的真气核心，像潜伏在火山岩浆深处的万载寒髓，与周围毁天灭地的炽烈格格不入，却又以一种诡异的方式共存着，甚至……滋养着、调和着那股暴烈，让它更凝练，更精纯，更易掌控。
这是他当年突破玄龙真经第六重时，于真气暴走、走火入魔的边缘，萧雪渡入他体内，助他稳固根基、调和阴阳的那缕“霜雪本源”。
他从未真正炼化它，也无法炼化。它只是安静地蛰伏在他真气最深处，像一道温柔的枷锁，也像一枚淬了蜜的毒针。这些年，他修为日深，玄龙真气愈发霸道狂猛，这道异种真元的存在感也越来越弱，弱到他几乎已经忘记了它的存在。
直到此刻。
直到萧雪燃烧生命本源，将第七重“冰魄归元”的终极寒意，随着她的剑，她的血，她的道，毫无保留地刺向他，刺向他这玄龙真气的核心。
同源而异质的力量，在最激烈的碰撞点，引爆了最深沉的潜伏。
那道幽蓝裂隙甫一出现，便以惊人的速度蔓延、分叉，像在墨玉核心绽开的冰裂纹。每一道裂隙的延伸，都伴随着玄麟掌心那狂暴气团内部结构的崩解。炽热与极寒在他掌心方寸之地疯狂对撞、湮灭、又奇异地交织，生出无数细碎的电弧与空间褶皱，发出令人牙酸的、仿佛琉璃与金属同时被碾碎的刺耳噪音。
玄龙吞天的恐怖吸力，戛然而止。那盘踞在他身后、狰狞咆哮的玄黑龙影，发出一声无声的哀鸣，巨大的虚影剧烈震颤，明灭不定，片片玄黑龙鳞般的能量碎片，竟开始从边缘剥落、消散。
萧雪的剑，就在这内外交困、结构濒临崩溃的玄黑气团中，一寸寸，坚定地，刺了进去。
没有摧枯拉朽，只有缓慢而清晰的切割与冻结。晶莹的剑罡所过之处，狂暴的玄龙真气像是被投入绝对零度的烈焰，瞬间失去所有活性，凝固、结晶，化作一片片幽蓝与玄黑交织的、怪异而美丽的冰晶，簌簌落下。
剑尖，穿透了那枚行将溃散的气团，点向了玄麟虚握的掌心。
玄麟的右手，那刚刚震碎“冰魄归元”冰封、此刻却遍布铠甲裂痕的右手，在那剑尖及体的前一刻，猛地向后一缩，五指倏地张开，变抓为掌，一掌拍在了霜雪剑的剑脊之上！
“铛——！”
这一次，是实打实的、震耳欲聋的金铁交鸣！狂暴的气浪以两人为中心轰然炸开，将方圆十丈内的积雪、砂石、乃至几具倒伏的尸骸，尽数掀飞、清空！地面龟裂，露出下面冻得坚硬的黑色泥土。
玄麟闷哼一声，身形向后滑退，双脚在冻土上犁出两道深沟，直至三丈开外，方才堪堪稳住。覆盖右掌的玄铁护手彻底碎裂，化为齑粉簌簌落下，露出其下皮开肉绽、焦黑与冰蓝交织、甚至隐隐可见白骨的手掌。鲜血刚刚涌出，便被残留的炽热真气蒸干，又被紧随而来的寒气冻结，在手背上凝成一片诡异的血冰混合物。整条右臂的铠甲裂缝更多，扭曲得不成样子，软软垂下，不住颤抖。
萧雪的情况更糟。
她本就已是强弩之末，这凝聚了最后心力、本源、乃至生命的一剑被玄麟以受伤为代价强行拍偏，反震之力如同巨锤，狠狠砸在她早已千疮百孔的经脉和内腑之上。
“噗——！”
一大口混杂着暗紫血块和内脏碎片的鲜血，从她口中狂喷而出，将身前的地面染成一片触目惊心的深褐色。她握剑的手虎口崩裂，鲜血顺着剑柄、剑锷蜿蜒流下，滴落在霜雪剑那晶莹的剑身上，竟发出“嗤嗤”的轻响，被剑身自带的寒气冻结成一颗颗细小的血珠，又滚落下去。
她再也支撑不住，单膝重重跪倒在地，霜雪剑“呛啷”一声拄在身前，才勉强没有彻底倒下。剑身插入冻土，兀自发出低微的、哀鸣般的颤音。她低着头，长发散乱垂下，遮住了脸庞，只有肩膀在无法控制地剧烈颤抖，每一次颤抖，都伴随着压抑的、痛苦的咳呛，更多的血沫从她指缝和唇边溢出。
天地间，只有朔风依旧在不知疲倦地呼啸。
远处的厮杀声，不知何时，竟也渐渐稀疏、低落下去。还能站着的士兵，无论是玄麟麾下的玄甲精锐，还是萧雪带来的北境残军，都下意识地停住了手中的兵刃，望向这片风暴的中心。他们脸上沾满血污，眼神里除了麻木的杀意，更多的是无法理解的震撼，与一种近乎本能的恐惧。
这两个人，他们的统帅，他们的宿敌，他们的……传说。此刻，一个右臂近乎全废，铠甲破碎，狼狈而立；一个跪伏于地，以剑支地，呕血不止。惨烈如斯。
可那股弥漫在两人之间，无形却有质，仿佛连天地风雪都要被凝固、被点燃的惨烈气机，却比任何金戈铁马的冲锋，都要让人心悸，让人窒息。
玄麟缓缓抬起左手，抹去嘴角渗出的一丝血迹。他的目光，落在自己惨不忍睹的右手上，又移向跪在数丈外，气息微弱如风中残烛的萧雪身上。面甲挡住了他所有的表情，只有那双眼睛，在阴影中亮得骇人，复杂得如同此刻他体内冰火交织、濒临崩溃的真气。
“霜雪本源……”他低声重复，声音嘶哑，像是在问萧雪，又像是在问自己，“原来……你早就埋下了种子。在我玄龙真气的最深处。”
他一步步，踩着龟裂的冻土和碎冰，向萧雪走去。脚步很慢，很沉，带着重伤后的虚浮，却异常坚定。每走一步，他脚下蒸腾起的灼热气息与空气中残留的寒意碰撞，就发出“滋滋”的声响，腾起缕缕扭曲的白烟。
“调和阴阳，助我突破……”他低低地笑了起来，笑声干涩，带着一种说不出的疲惫与嘲弄，“原来不只是调和。你在等，等我将它炼成本源的一部分，等我离不开它，等它成为我最强的倚仗，也成为……最致命的破绽。好算计，真是好算计，我的……好师姐。”
他终于走到了萧雪面前，停下脚步，居高临下地看着她。这个距离，他能清晰地看到她发丝间沾染的雪粒和血污，能看到她因剧痛而微微抽搐的肩膀，能看到她拄着剑、指节因过度用力而发白的手，在无法控制地颤抖。
萧雪没有抬头，只是咳着，低低地笑，笑声混在咳嗽和血沫里，破碎不堪：“咳……彼此……彼此。你不也……早就看穿了‘冰魄归元’的虚实？方才那一掌……你本可以震断我的剑，却只是拍偏……留了力。是觉得……我必死无疑，无需多此一举？还是……”
她喘息着，艰难地抬起头。沾血的发丝贴在脸颊，脸色白得像地上的雪，唯独那双眼睛，依旧清亮，映着玄麟铁甲破碎的身影，也映着这灰暗苍穹下无尽的荒凉。
“……还是，你那颗自以为冷硬如铁的心……终究，软了那么一丝？”
玄麟沉默。覆着破损左掌护甲的手指，几不可察地蜷缩了一下。
他看着萧雪的眼睛，看着那里面自己的倒影，狼狈，狰狞，却似乎也有什么东西，在寸寸碎裂。他忽然想起很多年前，也是在这样一个风雪天，在苍雪山后崖那株老梅树下，少女挽着剑花，一片梅花恰好落在她发梢。他伸手想去拂开，她却先一步转头，眼眸清亮如寒潭映月，对他微微弯了弯嘴角：“看什么？专心练剑。”
那时风很轻，雪很柔，梅香很淡。他以为，那样的日子，会是永远。
“心软？”玄麟的声音冷了下去，比这北境最深的冻土还要冷硬，“萧雪，你未免太高看自己，也太小看朕了。”
他抬起还能活动的左手，五指虚张，对准了萧雪低垂的头颅。掌心之中，暗红色的光芒开始凝聚，虽然远不如之前右手的“玄龙吞天”那般威势滔天，却更加凝实，更加阴郁，带着一股焚尽万物、灭绝生机的死寂之意。那是玄龙真经中另一式杀招——“赤炼诛心”！专毁经脉，蚀神魂，中者无救。
“朕留你性命到现在，只是想看清楚，你这最后一剑，到底还藏着多少‘惊喜’。”玄麟掌心的暗红光芒越来越盛，将他破损的左掌映得如同烧红的烙铁，“现在，看清楚了。你已油尽灯枯，霜雪剑也再无余力。你的道，到此为止了。”
萧雪看着他掌心那团代表着死亡与终结的暗红光芒，脸上没有恐惧，甚至没有什么悲喜。只有一种深深的、几乎要将她整个人吞噬殆尽的疲惫。她握着霜雪剑的手，指节因为用力过度而发出轻微的“咯咯”声，试图再次抬起，哪怕只是一寸。可手臂重若千钧，体内空空荡荡，连最后一丝暖意都在飞速流逝。
真的要……到此为止了吗？
她缓缓闭上了眼睛。也好。这条命，这副残躯，能为北境，为身后那些信赖她的人，换取一线喘息之机，换取玄麟重伤，值了。只是……心中那最后一点未曾说出口的，是什么呢？是遗憾吗？还是……
预想中的毁灭一击并未落下。
一声尖锐的、几乎要刺破耳膜的裂帛之音，毫无征兆地从玄麟身后极远处传来！
那声音并非来自战场，而是来自……天边？不，是更远的地方，仿佛某种维系着天地平衡的弦，在这一刻，被无形的手，狠狠绷断！
玄麟凝聚“赤炼诛心”的左手，猛地一顿！掌心暗红光芒剧烈摇曳了一下。
几乎在同一瞬间，萧雪也霍然睁开了眼睛，原本涣散的目光骤然凝聚，带着难以置信的惊骇，望向玄麟身后，那灰暗天穹的尽头。
在那里，在目力几乎难及的遥远南方，在铅灰色云层与地平线相接的地方，一道笔直的、漆黑的、仿佛将天空撕裂的“线”，正以肉眼可见的速度，向上延伸，向两侧蔓延！
那不是云，不是烟，也不是任何已知的自然景象。
那是……空间裂缝？！
一种难以言喻的、令人灵魂都在颤栗的悸动，伴随着那裂缝的出现，如同无声的潮水，瞬间席卷了整个战场，笼罩了每一个人。无论是重伤的玄麟和萧雪，还是远处残存的士兵，甚至是战场上濒死的战马，都在这一刻，感受到了一种源自生命本能的、最深沉的恐惧与渺小。
仿佛有某种古老、庞大、无法理解的存在，正在那裂缝之后，缓缓睁开了眼睛。又或者，是这方天地本身，某个至关重要的“支点”，正在崩坏。
“那是……”萧雪失声，干裂染血的唇微微颤抖，“王都方向？不对……是龙脉……是中原龙脉的核心波动？！怎么可能……这个气息……”
玄麟也猛地转身，望向那天边诡异的黑色裂痕。他左手的暗红光芒不知何时已悄然散去，只是死死盯着那道裂痕，面甲下，呼吸声第一次出现了明显的紊乱。
“天机紊乱……龙脉异动……”他低声喃喃，每一个字都像是从齿缝里挤出来，“钦天监那群废物……不是说至少还有三年吗？！”
他豁然回头，目光如电，再次射向跪在地上的萧雪。只是这一次，那目光中的杀意、冰冷、嘲弄，统统被一种更加剧烈、更加复杂的情绪所取代——那是震惊，是犹疑，是权衡，是某种计划被彻底打乱的狂躁，甚至……还有一丝连他自己都未曾察觉的、隐秘的惊惧。
“是你？！”他厉声问，却又立刻自己否定，“不……你没这个能力，也没这个时间……是那帮躲在阴沟里的老鼠？还是……‘那边’的人，终于忍不住了？”
萧雪没有回答，只是死死盯着那道越来越清晰、越来越庞大的黑色空间裂痕，脸色苍白如鬼。霜雪剑在她手中，发出低沉而急促的嗡鸣，剑身那常年不化的冰霜寒气，此刻竟像是受到了某种无形力量的牵引，丝丝缕缕地飘散，向着南方，向着那裂痕的方向逸去。
“龙脉有变，天下将倾……”她喃喃道，失神的眼眸中，倒映着那天裂之景，也倒映着玄麟铁甲破碎的身影，“你我在这里争的这点江山……呵，呵呵……原来，都不过是……”
她没再说下去，又是一口鲜血涌上喉头，被她强行咽下，只在唇角留下一道新的血痕，衬得她的脸色更加惨淡。
玄麟站在她身前，低头看着她，又抬头望向南方天际那如同世界伤疤般的裂痕。右臂的剧痛，左手的颤抖，体内冰火交织、濒临崩溃的真气乱流，以及远处那道裂痕带来的、几乎让他灵魂冻结的未知恐惧……所有的情绪，所有的谋划，所有的胜负生死，在这天地剧变的征兆面前，忽然都变得荒谬而微不足道。
他沉默了很久。久到远处的风声似乎都变得清晰，久到萧雪拄着剑，几乎要彻底昏厥过去。
终于，他缓缓地，极其缓慢地，收回了目光。重新落回萧雪身上时，那里面翻涌的惊涛骇浪，已经强行被压下，只剩下一种深不见底的疲惫，和某种下定了决心的冰冷。
“萧雪，”他开口，声音沙哑，却异常清晰，穿透呜咽的风声，落在她耳中，“看来，你我这一战，是分不出胜负，也断不了生死了。”
他顿了顿，目光扫过她染血的白衣，扫过她手中嗡鸣不休的霜雪剑，最后，定格在她那双即便到了如此境地，依旧不肯彻底熄灭的眸子里。
“龙脉异动，天机已乱。这道裂痕之后是什么，你我都清楚。北境这点基业，中原那点权柄，在‘那个东西’面前，不过是个笑话。”
他弯下腰，用还能动的左手，捡起了地上不远处，一截被刚才气浪震断的、属于某个玄甲士兵的残破枪尖。铁铸的枪尖，在冰冷的天光下，泛着幽暗的光。
“今日，朕不杀你。”他用那截枪尖，尖端向下，在萧雪身前满是血污和裂痕的冻土上，划下了一道深深的痕迹。痕迹不直，歪歪扭扭，却带着一股不容置疑的决绝。
“以此线为界。北境三州，暂归你辖制。朕即刻回师南下，处理龙脉之事。”他丢开枪尖，那截废铁在冻土上弹跳两下，发出清脆的响声。
“而你，”他直起身，破碎的玄甲在风中发出呜咽般的轻响，身影在越来越昏暗的天光下，显得异常高大，也异常孤寂，“想办法活下来。用尽你一切手段，守住这条线，守住你身后那些蝼蚁的性命。”
他最后看了她一眼，那一眼，深沉如古井，再无波澜。
“因为，若朕解决了南边的麻烦……”他转身，迈步，走向他麾下残军集结的方向，声音随风飘来，冰冷刺骨，却又带着某种难以言喻的意味。
“……回来取你性命，和北境之时，希望站在朕面前的，还是一个值得一杀的萧雪，而不是一具冰冷的尸体。”
话音落下，他再未回头。
呜咽的朔风，卷起千堆雪，很快模糊了他玄甲破碎的背影，也模糊了冻土上那道歪斜的、却仿佛比山岳更重的界线。
萧雪跪在界线的这一边，看着那道背影消失在风雪与残军的簇拥中，看着远方天际，那道漆黑的、仿佛在缓慢呼吸的恐怖裂痕。
霜雪剑的嗡鸣，不知何时，已悄然停息。
她低下头，看着身前那道深深的划痕，又咳出一口血，血滴落在划痕边缘，迅速被冻土吸收，只留下一点深褐的印记。
许久，她用尽最后力气，将霜雪剑从冻土中拔出，剑尖点地，支撑着自己，一寸寸，极其缓慢地，站了起来。
白衣浴血，身形摇晃，仿佛下一刻就要被风吹倒。
可她终究是站住了，背脊挺得笔直，如风雪中不肯折断的竹。
她抬眼，望向南方，望向王都的方向，望向那道撕裂天空的黑色伤痕。苍白的脸上，没有任何表情，只有那双眼睛深处，一点微弱却顽固的火光，在漫天风雪与绝望的裂痕之下，重新，一点点，燃了起来。
风雪更急，天地苍茫。那道歪斜的界线，横亘在染血的雪原上，沉默地，将两个破碎的身影，隔在了两个即将崩塌的世界之间。