腊月廿九，戌时末。黑水城笼罩在渐深的夜色中，寒风卷着细雪掠过屋檐，发出呜咽般的声响。林缝与云宸回到雪庐客栈时，慕容白已在正堂等候，烛火在他脸上投下明暗不定的影子。
“如何？”慕容白起身，目光落在林缝肩头——那里衣襟有细微的撕裂，是白日里在货栈躲避黑衣人时被冰棱划破的痕迹。
“隆昌货栈的地窖被人清理过，灰烬尚有余温。”林缝坐下，林小婉立刻递来热茶，他啜了一口，继续道，“清理之人很仔细，但还是留下了痕迹——地窖砖缝里有灰白色的菌丝，应是某种阴邪之物生长后留下的。我们还遇到了七八个黑衣人，训练有素，佩刀有特殊标记，与你在皮卷上见过的相似。”
慕容白眉头微蹙，从怀中取出那卷皮质地图，在桌上摊开。烛光下，地图边缘那些模糊的标记在特定的角度下，确实与林缝描述的犬牙交错图案有几分神似。
“那些黑衣人……”林缝看向慕容白，“万事通猜测，可能是城中某位贵人圈养的‘暗牙’，专做见不得光的勾当。他们腰间佩刀的标记，或许代表其所属势力。”
慕容白指尖轻点地图边缘一处标记，那是个极其简略的、由三条扭曲弧线组成的图形，乍看像是随意涂画，但若细看，三条弧线的交叉点确实形成了一个类似犬牙的结构。
“若真是同一方势力……”他沉吟道，“那这地图的来历就更可疑了。皮卷材质古老，地图绘制的是三百年前的古地貌，可这标记却是现代的。难道绘制此图之人，或得到此图之人，与那些黑衣人背后的势力有关？”
“还有一事。”云宸接过话头，“我们离开货栈后，在城中听到传闻，说前几日西城老刘家五口一夜暴毙，死状诡异。今日在货栈附近，又有货郎提及，昨夜货栈方向有绿光闪烁，像鬼火。我总觉着，老徐头之死、地窖菌丝、刘家灭门，还有那些黑衣人的出现，似乎都指向同一件事。”
林清璇从楼上下来，手里拿着个白玉小碟，碟中盛着些暗红色的粉末，散发着一股奇特的辛辣气味。“这是用‘地炎草’根茎磨制的药粉，我加了点雄黄和朱砂，或许能克制那菌丝中的阴邪之气。但需找到菌丝本体，才能验证。”
“明日就是腊月三十了。”一直沉默的林小婉忽然开口，小姑娘抱着膝盖坐在火盆边，火光映得她小脸通红，“按北域习俗，除夕夜家家户户要燃‘驱邪香’，在门前撒‘避秽灰’。若是城中真有邪祟作乱，这两日该是最猖獗的时候，因为它们要抢在年关前‘吃饱’。”
北地有传说，某些阴邪之物需在旧年将尽、新年未至的“阴阳交界”之时吞噬足够的阳气或精血，方能维持形体，渡过寒冬。故每年腊月底，都是各种怪事频发之时。
“所以我们需在明日之前，弄清真相。”林缝放下茶碗，“万事通说，冰市子时开市。我们分头行动——我带着清璇和小婉去冰市，一来打探关于雪尸蛊、阴邪菌丝的消息，二来或许能找到通往古冥河道的线索。慕容兄，你和云宸、钱教头留守客栈，一则保护白姑娘，二则继续研究皮卷，看能否找到更多关于地图标记的线索。”
“我也去。”一个虚弱但坚定的声音从楼梯口传来。白玉娘扶着栏杆，一步步走下，她依旧蒙着面纱，但眼神清明了许多，“我对蛊毒、菌丝之类的阴邪之物有些了解，或许能帮上忙。况且……”她顿了顿，“我体内的雪尸蛊，对同类气息会有感应。若冰市中真有相关之物，我能感知到。”
林缝看着她苍白的脸色，犹豫片刻，终是点头：“也好。但白姑娘需量力而行，若有不适，立刻告知。”
商议既定，众人各自准备。林缝回房，取出那枚从盲眼老者处购得的铜镜，对着烛光细看。镜背的云雷纹在光线下流转着暗哑的光泽，中心那个日月经天的图案，此刻竟隐隐泛着极淡的温热。他将镜子贴在掌心，运起一丝真气注入，镜面忽然泛起水波般的涟漪，一幅模糊的画面一闪而过——似乎是座巨大的冰碑，碑下有个深不见底的冰窟……
他心头一震，收回真气。这铜镜果然有古怪，似乎能映照出某些与镜湖相关的景象。镜湖……他想起万事通和白日里茶楼中听来的传闻，那座沉在冰下的古城，是否与古冥河道、与幽冥教所求之物有关？
戌时三刻，众人出发。林缝、林清璇、林小婉、白玉娘四人换上不起眼的灰布棉袍，戴好万事通提供的白色面具——这是冰市中“买家”的标志。面具质地奇特，非皮非木，触手冰凉，内侧浸了药，能隔绝瘴气，也能一定程度上改变佩戴者的气息。
冰市的入口在黑水城西的“鬼哭涧”。那是一道天然的冰裂峡谷，深达数十丈，两侧冰壁如刀削斧劈，终年寒风呼啸，声如鬼哭，故得此名。子时将至，谷口已聚集了数十个戴面具的身影，白的、黑的、花的，在惨淡的月光下如同群鬼夜聚。
“记住规矩。”万事通也戴了张猴脸面具，凑在林缝身边低语，“进去后莫要多看，莫要多问，交易时言简意赅。看到戴纯黑无纹面具的，绕道走，那是‘卖家’，而且是卖要命东西的卖家。戴彩漆面具的，是‘鬼面婆婆’的人，专做阴毒买卖，也少招惹。若有戴半边面具、露出下巴的，那是‘引路人’，付钱可问消息，但真假自负。”
“鬼面婆婆？”林缝问。
“冰市里一个神秘的‘牙人’，没人见过真面目，但都知道她手下有一批亡命徒，专接各种见不得光的委托，也卖些阴毒的药物、蛊虫、法器。”万事通声音压得更低，“据说她和幽冥教有些牵扯，但无人敢查证。”
这时，谷口两个戴着惨白面具、裹着熊皮的守门人敲响了铜锣。“冰开市，鬼开门——”嘶哑的喊声在峡谷中回荡。人群开始缓缓移动，挨个递上冰符接受查验，然后鱼贯而入。
林缝四人混在人群中，通过查验，踏入峡谷。一进谷内，温度骤降，呵气成霜。谷底竟比想象中宽阔，足有十余丈宽，两侧冰壁上被人为开凿出无数洞穴，大的如厅堂，小的仅容一人蜷缩。每个洞口都挂着一盏冰灯，灯罩是整块冰雕成，内里燃着幽蓝的火焰，将整个冰市映得一片惨碧。
没有叫卖声，只有压得极低的、窃窃私语般的交谈，混着物品轻轻碰撞的脆响，以及某种难以形容的、仿佛无数虫豸在薄冰下爬行的窸窣声。空气里弥漫着一股复杂的味道——陈年的药草气、淡淡的血腥、奇异的腥香，还有……若有若无的腐臭味。
“这里……”白玉娘忽然低呼一声，身子晃了晃。林小婉连忙扶住她。
“白姐姐，怎么了？”
“我体内的蛊……在躁动。”白玉娘按着心口，声音发颤，“这谷中，有很浓郁的阴邪之气，还有……同类的气息。”
林缝心中一凛，示意众人提高警惕。他们沿着主道缓步前行，目光扫过两侧的“摊位”。这里的交易方式很奇特，没有桌子，货物就摆在铺了兽皮的冰台上，或直接放在地上。卖的东西千奇百怪：
一个戴着黑色鬼脸面具的摊主，面前摆着几枚灰白色的卵，卵壳上有诡异的花纹，在冰灯下微微蠕动；
隔壁摊上，几株颜色妖艳、形如人手的蘑菇被小心地盛在玉盒里；
再往前，有人卖“雪魄”，盛在小小的冰瓶中，泛着乳白的光晕，但瓶身上凝着洗不净的、暗红的污渍；
还有个摊位不摆货物，只竖一块冰牌，上面用炭笔写着模糊的字迹：“寒鸦岭东南第三洞，有新痕”、“黑石部祭品失踪，疑与白狼有关”。
林缝在一个卖药材的摊前停下。摊主戴着白面具，面前摆着十几种药材，多是北地特产。林清璇蹲下身，看似随意地翻看，实则仔细观察。忽然，她手指一顿，拈起一小撮暗红色的、根须状的干草。
“这是……‘血须藤’？”她问摊主。
摊主点头，声音经过面具改变，显得嘶哑：“三十年生的，止血有奇效。五两银子一两。”
林清璇放下药材，又指向旁边一种灰白色、形如干木耳的菌类：“这个呢？”
“阴地蕈，长在背阴的坟地，能入药治癔症。三两银子一钱。”
林清璇摇摇头，起身离开。走出几步，她才低声道：“那血须藤是真的，但阴地蕈有问题。真正的阴地蕈该是灰黑色，有淡淡的土腥味。他那个颜色发白，有股极淡的腥甜气，更像是……用某种血食喂养出来的变种。”
白玉娘忽然扯了扯林缝的袖子，指向斜前方一个不起眼的角落。那里有个很小的冰洞，洞口挂着盏几乎熄灭的冰灯。洞内蹲着个瘦小身影，裹着厚厚的、看不清原本颜色的皮袄，脸上戴着一张没有任何花纹的纯白平板面具。
“那里……”白玉娘声音发紧，“有很强烈的同类气息……是雪尸蛊，而且不止一只！”
林缝目光一凝。他示意林清璇和林小婉稍候，自己带着白玉娘缓步靠近。在距冰洞三丈处，白玉娘忽然停下，呼吸急促：“不能再近了……我体内的蛊在尖叫……那洞里的，至少是三只成熟的雪尸蛊，而且被某种邪法禁锢着……”
林缝凝目望去。平板面具的摊主面前，摆着三个巴掌大的黑陶罐，罐口用暗红色的泥土封着，罐身刻着扭曲的符文。此刻，那三个陶罐正在微微震动，罐中传出极其细微的、如同指甲刮擦陶壁的“嚓嚓”声。
“客官，要买蛊么？”平板面具忽然抬头，空洞的“目光”透过面具落在二人身上，“雪尸蛊，南疆奇蛊，以活人精血喂养，成熟后可控尸、下毒、追踪，妙用无穷。一只五百两，三只一起买，一千二百两。”
林缝不语，目光扫过那三个陶罐。忽然，他注意到罐身符文的下方，都有一个极淡的、形如梅花的印记。那印记很小，且被符文遮掩，若非细看根本发现不了。
梅花……他想起慕容白所言的寒梅宗，也想起怀中那枚铜镜背面的日月图案。这两者之间，是否有关联？
“这蛊，从何得来？”林缝问。
“南疆。”平板面具答得简短。
“何时得来？”
“三个月前。”
“喂养得不错。”林缝盯着那微微震动的陶罐，“但雪尸蛊性喜阴寒，北地苦寒，它们本该萎靡不振才是。你这三只，却如此活跃，可是用了特殊法子喂养？”
平板面具沉默片刻，缓缓道：“客官懂蛊？”
“略知一二。”林缝道，“雪尸蛊需以活人精血为食，且最好是身怀修为之人的精血，方能保持活性。北地修士不多，你能将它们养得这么好，想必……耗费了不少心血。”
他最后四字说得很慢，目光如刀，透过面具刺向对方。
平板面具猛地抬头，虽看不清表情，但身体明显僵硬了一瞬。但很快，他恢复平静，淡淡道：“客官若不买蛊，便请离开，莫要耽误生意。”
林缝知道问不出更多，便带着白玉娘离开。走出十余步，他低声问：“能感应到那三只蛊的具体情况么？”
白玉娘闭目片刻，额角渗出细汗：“很狂暴……而且，它们体内有不止一种气息……除了雪尸蛊本身的阴寒，还有一股炽热、暴戾的气息，像是……像是被强行注入了某种阳火属性的东西，阴阳冲撞，所以才会如此躁动不安。”
阴阳冲撞？林缝心中一动。雪尸蛊至阴，若注入阳火之物，确会导致其痛苦狂暴。但这么做有何目的？难道是为了……
“炼制某种更歹毒的东西？”他喃喃道。
这时，林清璇和林小婉从另一侧走来，脸色都不太好看。
“缝师兄，”林清璇低声道，“我和小婉转了转，发现好几家摊位都在卖驱邪避毒的药物，朱砂、雄黄、赤阳草之类，而且价格奇高，是市价的数倍。更奇怪的是，有家摊位在卖一种灰白色的粉末，说是‘破煞粉’，专克阴邪菌丝。我看了下，那粉末的成分……和隆昌货栈地窖砖缝里残留的菌丝，气息有七分相似。”
“卖家可说了粉末来源？”
“说是从南疆商人处购得，但具体来历不肯透露。”林清璇道，“而且那卖家……戴着彩漆面具。”
鬼面婆婆的人。林缝心头一沉。隆昌货栈的菌丝、雪尸蛊、驱邪药物价格飞涨、神秘的“破煞粉”……这些线索似乎渐渐串成了一条线。
“还有，”林小婉补充道，“我假装要买赤阳草，和一个摊主聊了几句。他说，近来城里几家大户都在扫货，不光黑水城，北边好几个城的驱邪药物都被买空了。据说是因为北边部落不太平，有‘阴兵过境’的传闻，那些大户怕被波及，所以囤药自保。”
阴兵过境？林缝与林清璇对视一眼，都想起白日里在货栈地窖看到的景象，以及阿吉所言湖底古城的传说。
“先离开这里。”林缝道。冰市中鱼龙混杂，耳目众多，不是深谈之地。
四人沿着来路返回，快走到谷口时，迎面走来三个人。为首者身形高瘦，穿着黑袍，脸上戴着一张纯黑无纹的面具——正是万事通提醒要避开的“卖家”。他身后跟着两人，同样戴黑面具，手中各提着一个用黑布包裹的、尺许长的狭长物件。
双方擦肩而过的刹那，林缝忽然闻到一股极淡的、混合着血腥与腐臭的怪味。而那黑袍人似乎也察觉到了什么，脚步微不可察地顿了一下，侧头“看”了林缝一眼。
虽然隔着面具，但林缝能感觉到，一道冰冷、漠然的目光落在他身上，停留了约一息时间，才缓缓移开。
黑袍人继续前行，消失在冰市深处。林缝却站在原地，眉头紧锁。方才那一瞬间，他怀中的铜镜忽然发烫，而白玉娘也猛地抓住他的手臂，指甲几乎掐进肉里。
“那个人……”白玉娘声音发颤，带着难以抑制的恐惧，“他身上……有雪尸蛊母的气息！”
“什么？！”林缝霍然转身，但黑袍人已不见踪影。
“不会错……”白玉娘脸色惨白如纸，“虽然很淡，但那种源自同根同源的感应……我体内的子蛊在哀鸣、在跪拜……那是母蛊，至少是子蛊的上一代！”
林缝心念电转。黑袍人、雪尸蛊母、黑面具卖家、隆昌货栈、地窖菌丝……还有慕容白皮卷上的神秘标记。这一切，似乎都指向一个庞大的、隐藏在黑水城阴影中的组织。
而那个组织，很可能与幽冥教有关，甚至可能就是幽冥教在北域的分支！
“先回去。”林缝当机立断。冰市中不宜动手，且对方深浅不明，贸然追击恐生变故。
四人快步走出鬼哭涧。谷外寒风凛冽，卷着雪沫打在脸上，带来刺骨的清醒。回头望去，冰市入口那两点幽蓝的冰灯在夜色中明灭，如同鬼眼。
回到雪庐客栈，已近丑时。慕容白等人仍在等候，见他们回来，立刻迎上。
“如何？”
林缝将冰市所见所闻，尤其是黑袍人与雪尸蛊母之事详细告知。慕容白听完，沉默良久，从怀中取出一本泛黄的古籍，翻到某一页。
“你们看这个。”
众人围拢。书页上画着一幅简陋的图案：一株怪树，树上结着数十个形如茶花的果实，树下盘坐一人。图案旁有批注，字迹古拙：“寒梅宗镇宗之宝‘血髓古茶’，三百年一开花，三百年一结果。果实殷红如血，有生死人、肉白骨之效，亦为炼制‘万蛊之王’必需之物。”
“万蛊之王？”林清璇轻声念出这四个字，脸色微变。
“据古籍记载，”慕容白缓缓道，“南疆有邪术，可集万蛊之精，炼成‘蛊王’。蛊王一成，可控天下万蛊，更能以蛊为媒介，操控生灵，甚至……借蛊重生，成就‘蛊仙’之身。而炼制蛊王，需一味主药，便是至阴至阳、生死交汇之物。血髓古茶的果实，正是此类。”
“所以幽冥教寻找血髓古茶，是为了炼制蛊王？”云宸问。
“恐怕不止。”慕容白指着图案下的一行小字，“这下面还有一句：‘然血髓古茶生于极阴之地，需以特殊血脉浇灌，方得果实。寒梅宗以秘法培育，每甲子取宗门弟子精血为引，故茶树方得延续。’”
他抬起头，目光扫过众人：“幽冥教若要炼制蛊王，不仅需要血髓古茶，还需要……一种特殊的血脉。这种血脉需能与血髓古茶产生共鸣，方能作为媒介，引导万蛊融合。而这种血脉，通常与某些古老宗门有关。”
屋内一片死寂。所有人都想到了同一点——寒梅宗！而林缝手中那枚能映照出镜湖景象的铜镜，似乎正与寒梅宗有关。
“我在想……”林清璇忽然开口，声音带着一丝不确定，“缝师兄在货栈地窖发现的那些菌丝，还有白姑娘体内的雪尸蛊，是否都是幽冥教炼制蛊王的试验品？他们可能在尝试培育一种新的、更强悍的蛊虫，而血髓古茶和特殊血脉，正是这个计划的关键。”
白玉娘忽然道：“我在南疆时，曾听一位老蛊师提及，炼制蛊王需‘三才齐聚’：天材（血髓古茶）、地宝（至阴蛊虫）、人引（特殊血脉）。三才合一，以邪法祭炼，可成‘不死蛊王’，届时炼制者便可借蛊王之身，成就类似元婴的‘蛊婴’，寿元大增，且拥有操控万蛊之能。”
“所以，”林缝缓缓道，“幽冥教在图谋的，是一个能让教中高层延寿、甚至突破境界的惊天阴谋。而血髓古茶、雪尸蛊、特殊血脉，便是这个阴谋的三块拼图。至于这种特殊血脉是否与寒梅宗有关，我们还需要更多线索。”
他看向窗外。夜色深沉，寒风呼啸。
“明日便是除夕。”林缝收回目光，声音平静而坚定，“按习俗，今夜子时，家家户户要‘守岁’，燃放爆竹驱邪。我们或许可趁此机会，再去隆昌货栈一探。那些黑衣人白日里搜查过，夜间守卫或许会松懈。而且……”
他顿了顿，看向慕容白：“慕容兄，你之前说，皮卷地图指向古冥河道。而古冥河道的入口，很可能就在镜湖附近。我们是否可假设，幽冥教在隆昌货栈的活动，与寻找古冥河道入口有关？”
慕容白沉思片刻，点头：“有可能。古冥河道是上古冰川遗迹，阴气极重，正是培育阴邪蛊虫、施展某些邪术的绝佳之地。若我是幽冥教，也会选择那里作为据点或仪式场所。”
“那便这么定了。”林缝起身，“今夜子时，趁守岁爆竹声起，我们再去隆昌货栈。白姑娘留下休息，清璇、小婉、云宸、钱教头随我和慕容兄同去。万事通，你继续在城中打探消息，尤其留意那些扫购驱邪药物的大户，以及任何与‘阴兵’、‘古城’相关的传闻。”
万事通连连点头：“林爷放心，包在小的身上！”
众人各自散去准备。林缝回到房中，取出那枚铜镜，又拿出从盲眼老者处购得的古书和五行石。他将五行石按赤、黑、白、青、黄的顺序摆成梅花状，将铜镜放在中心，然后翻开古书，找到那页绘有镜湖地图的书页。
烛光摇曳，铜镜背面的云雷纹在光线下流转。忽然，镜面泛起涟漪，那幅冰碑与冰窟的画面再次一闪而过。但这一次，画面清晰了许多——冰碑上刻着两个巨大的古篆，正是“寒梅”二字！而冰窟深处，隐约可见一道巨大的青铜门，门上刻满繁复的符文。
林缝心中一凛。这铜镜映照出的，莫非就是镜湖古城入口的景象？而冰碑上的“寒梅”二字，是否意味着那座古城，真的与寒梅宗有关？
他正凝神细看，窗外忽然传来“砰”的一声巨响，紧接着是连绵不绝的爆竹声——子时已到，除夕来临，全城开始燃放爆竹驱邪。
时机到了。
林缝收起铜镜和五行石，佩好长剑，推门而出。走廊上，慕容白等人也已准备妥当，个个神色肃然。
“走吧。”林缝低声道。
六道身影悄无声息地跃出客栈，融入除夕夜的爆竹声与漫天飞雪中，朝着城北隆昌货栈的方向疾掠而去。
而在他们身后，雪庐客栈的屋顶上，一个裹着黑袍的身影缓缓浮现。他望着林缝等人离去的方向，覆面盔下，幽绿的眼眸中闪过一丝复杂的光芒，最终化为一声几不可闻的叹息。