第四节：边疆稳固
长寿元年的秋意，比往年更浓。营州城头的号角声，带着塞外的凛冽，刺破了黎明前的黑暗。契丹首领李尽忠的叛军在城下叫嚣，城砖上的箭痕密密麻麻，像狰狞的伤疤。守将站在箭垛后，望着城外黑压压的叛军，手里的刀握得发白 —— 三天了，营州已被围三天，粮草将尽，援兵迟迟未到。
就在这时，远处的地平线上扬起一道烟尘。烟尘中，一面 “王” 字大旗猎猎作响，旗下一员独眼将领，身披明光铠，手持长槊，正率骑兵如疾风般冲来。那将领的左眼处覆着一层玄色眼罩，右眼燃烧着熊熊怒火，正是刚刚接到武则天诏令、星夜驰援的王孝杰。
“王将军来了！” 营州守将失声喊道，城头上瞬间爆发出震天的欢呼。
王孝杰勒住马缰，独眼扫过城下的叛军阵脚，声音沙哑如砂纸摩擦：“娄师德何在？”
“末将在此！” 副将娄师德策马出列，他虽身形肥胖，此刻却动作迅捷，“叛军主力在东硖石谷，李尽忠亲自坐镇，孙万荣的先锋营就在左近。”
王孝杰点头，独眼眯起，寒光乍现：“分兵。你带五千步兵，沿侧翼山路绕至东硖石谷西侧，待我引叛军入谷，你便阻断谷口，断其退路。” 他顿了顿，长槊指向叛军最密集处，“我亲率骑兵正面冲击，今日，必破此贼！”
娄师德领命而去，肥胖的身影很快消失在山影里。王孝杰深吸一口气，眼罩下的伤疤隐隐作痛 —— 那是当年与吐蕃交战时留下的，彼时他身陷重围，为护麾下士兵，硬生生挨了吐蕃赞普一刀，左眼从此失明。但也正是那一战，让他练就了一身 “虽瞎一眼，仍能视物三分” 的本事，仅凭风声、马蹄声，就能判断敌军方位。
“儿郎们，随我杀！” 王孝杰一声怒吼，长槊直指敌阵，“夺回营州，护我大周疆土！”
骑兵们齐声呐喊，马蹄声如惊雷滚滚。王孝杰一马当先，长槊舞动如飞，所过之处，叛军纷纷落马。他的独眼死死锁定李尽忠的帅旗，槊尖寒光闪烁，竟硬生生在叛军阵中撕开一道口子。
李尽忠在阵后看得心惊，他早知王孝杰勇猛，却没想到此人独眼之后，竟比当年更狠三分。“孙万荣！拦住他！” 李尽忠嘶吼道。
孙万荣拍马出列，手中双斧舞得风雨不透。两人在阵中相遇，长槊与双斧碰撞，火花四溅。王孝杰的长槊带着千钧之力，每一击都逼得孙万荣连连后退；而孙万荣的双斧刁钻诡异，专找铠甲缝隙下手。
“王孝杰，你不过是个独眼废人，也敢来送死！” 孙万荣狞笑道。
王孝杰不怒反笑，独眼陡然睁大：“废人？今日便让你见识，废人如何取你狗命！” 他猛地变招，长槊不再硬拼，而是虚晃一招，趁孙万荣躲闪的瞬间，槊柄重重砸在对方马腹。那战马吃痛跃起，孙万荣猝不及防，险些坠马。
王孝杰得势不饶人，长槊横扫，正扫在孙万荣后背。只听 “咔嚓” 一声，孙万荣惨叫着坠马，口吐鲜血。
“先锋营败了！” 叛军阵中响起一片惊呼。
王孝杰乘胜追击，长槊直指李尽忠：“李尽忠，还不束手就擒！”
李尽忠见势不妙，调转马头就往东硖石谷逃去 —— 那是他预设的退路，谷内早设下埋伏。王孝杰岂会让他逃脱？策马追入谷中。
刚入谷口，两侧山上突然滚下巨石，叛军伏兵四起。王孝杰勒住马，独眼扫视四周，嘴角却勾起一抹冷笑：“早料到你有后手。娄师德，动手！”
话音刚落，谷西侧传来娄师德的呐喊：“放箭！”
箭雨如蝗，从西侧山坡倾泻而下，叛军伏兵猝不及防，纷纷中箭。娄师德率步兵冲杀出来，堵住了谷口。
“腹背受敌！” 李尽忠慌了神，调转马头想冲出去，却被王孝杰拦住。长槊与弯刀碰撞，王孝杰的力道越来越沉，独眼死死盯着李尽忠的咽喉。
“当年太宗皇帝待你契丹不薄，封官赐爵，你却恩将仇报，叛乱犯上！” 王孝杰的声音带着怒火，“今日我便替天行道，斩你这逆贼！”
长槊猛地向前一送，穿透了李尽忠的铠甲。李尽忠难以置信地低头看着胸口的槊尖，倒在马下。
东硖石谷的厮杀声渐渐平息，阳光透过谷口照进来，照亮了满地的尸体和血迹。王孝杰拄着长槊，独眼望着营州方向，眼罩下的伤疤渗出血丝 —— 刚才拼杀时，旧伤又裂开了。
“将军，营州收复了！” 士兵来报。
王孝杰点头，声音疲惫却坚定：“清点伤亡，救治伤员，加固城防。告诉营州百姓，大周不会放弃任何一寸土地，任何一个子民。”
消息传到洛阳，武则天正在紫宸殿批阅奏折。当听到王孝杰大败契丹、收复营州的消息时，她放下朱笔，站起身走到地图前，指尖划过营州的位置，轻声道：“孝杰虽失一眼，其勇却堪比仲卿、子卿。”
左右侍臣不解：“陛下，仲卿（卫青）、子卿（苏武）乃汉时名将，王将军虽勇，可比吗？”
武则天回头，目光锐利：“卫青破匈奴，苏武守气节，而孝杰，既破敌如卫青，又守疆如苏武。他失一眼仍不退却，这份忠勇，难道比不上古人？” 她顿了顿，下令，“传旨，封王孝杰为左卫大将军，赏锦缎百匹，黄金千两。娄师德协战有功，擢升殿中侍御史。”
（二）
边疆的烽火，不止于东北的契丹。西北的吐蕃，也从未停止过对河西走廊的觊觎。
这年冬，吐蕃赞普派遣使者入洛阳，名为朝拜，实则带着挑衅。使者献上一匹 “天马”—— 那马通体乌黑，神骏异常，嘶鸣声响彻殿宇。
“此马乃我吐蕃神驹，日行千里，可踏雪无痕。” 吐蕃使者语气傲慢，“听说大周缺良马，若陛下肯割让河西三州，赞普愿年年献上此等天马。”
殿中一片寂静，大臣们气得脸色发白。武则天却笑了，她走到天马旁，伸手抚摸马颈。那烈马本想挣脱，却在她的触碰下，竟温顺地低下了头。
“好马。” 武则天赞道，随即转向使者，“吐蕃有天马，大周有《兆人本业记》。” 她示意内侍取来一卷书，递给使者，“此书是朕命人编着的农桑要术，从选种到收割，从织布到酿酒，无所不包。”
使者皱眉，显然不屑一顾。
武则天却继续道：“你说天马能征战，可征战为了什么？不就是为了抢土地、抢粮食吗？可若有了这本书，教百姓种好田、织好布，仓廪实，衣食足，谁还愿打仗？”
她指着殿外：“你看洛阳城外，田畴千里，百姓安乐。这不是靠马踏出来的，是靠一犁一锄种出来的。吐蕃若愿与大周和睦相处，朕便派农桑专家入吐蕃，教百姓种青稞、纺羊毛，让你们的草原上不仅有战马，还有良田。”
使者愣住了，他来之前，以为大周女皇会被天马震慑，或是勃然大怒，却没想到她竟送来一本农书。
“至于河西三州，” 武则天的语气陡然转厉，“那是大周的疆土，一寸都不能让。若赞普想打，朕奉陪到底。但若想合作，朕愿与吐蕃共兴农桑，让两国百姓都能吃饱穿暖。”
使者捧着《兆人本业记》，一时不知如何应对。
武则天却笑了，语气缓和下来：“回去告诉赞普，马能征战，亦能耕田。朕不要吐蕃的天马，只要吐蕃的真心 —— 真心与大周交好，真心让百姓过上好日子。”
吐蕃使者最终带着《兆人本业记》离开了洛阳。几年后，消息传来，吐蕃赞普果然采纳了书中的方法，在河谷地带开垦农田，种出了高产的青稞。从此，吐蕃与大周的边境，虽然偶有摩擦，却再未发生大规模战争。
（三）
对于边疆的少数民族，武则天的策略向来是 “打拉结合”—— 敢来犯，便狠狠打回去；愿归顺，便真心接纳。
突厥可汗默啜曾多次侵扰北疆，武则天派薛怀义率军征讨，大败突厥。默啜见大周军力强盛，便遣使求和，愿归附大周。武则天欣然应允，封默啜为 “归义可汗”，还将宗室女封为金山公主，嫁给默啜。
送亲那天，金山公主的嫁妆里，除了金银珠宝，更多的是农具、种子和农桑书籍。公主对默啜说：“可汗，这些东西比珠宝有用。您看，这曲辕犁能省力三成，这麦种能亩产多收一石，这纺车能日产三丈布。有了这些，突厥的百姓就不用靠抢掠为生了。”
默啜起初不以为意，但当看到属下用曲辕犁耕地，果然省力高效，麦种长出的麦苗比原来的更茁壮时，他对金山公主肃然起敬。
武则天还在边疆设立了 “羁縻州”，让少数民族首领担任刺史、县令，保留他们原有的习俗和律法，只需向大周称臣纳贡。契丹降将李楷固，曾是李尽忠的部下，归降后，武则天不计前嫌，任命他为左玉钤卫大将军，让他率军征讨反叛的奚族。李楷固感念武则天的信任，作战异常勇猛，很快平定了奚族叛乱。
在西域，武则天更是恢复了安西四镇，派重兵驻守。碎叶城的守将郭元振，不仅治军严格，还在城中开设 “互市”，让中原的丝绸、茶叶与西域的良马、香料自由交易。每当互市开张，汉商与胡商云集，吆喝声、讨价还价声此起彼伏，一派繁荣景象。
有一次，波斯使者路过碎叶城，看到这场景，惊叹道：“没想到边疆竟如此繁华，比波斯的市集还热闹！”
郭元振笑道：“这便是我大周的边疆 —— 兵戈入库，马放南山是假的，但耕织不辍，贸易不断是真的。毕竟，谁不盼着日子过得安稳些呢？”
（四）
长寿三年的上元节，洛阳城张灯结彩，四夷首领齐聚紫微宫，向武则天朝贺。
契丹新首领（李尽忠之子，已归降）献上了营州的新麦，吐蕃使者带来了改良后的青稞酒，突厥可汗默啜的使者捧上了用中原织机织出的羊绒毯，波斯使者则献上了象征和平的琉璃盏。
武则天坐在龙椅上，看着这些来自不同民族的贡品，笑着说：“你们看，契丹的新麦，用的是大周的农法；吐蕃的青稞酒，酿法改良自中原；突厥的羊绒毯，织机是朕送的；波斯的琉璃盏，上面刻着‘和为贵’三个字 —— 这才是朕想要的边疆。”
她站起身，举起酒杯：“朕敬各位一杯。敬什么？不敬征战，不敬杀伐，就敬这营州的新麦、吐蕃的青稞酒、突厥的羊绒毯、波斯的琉璃盏。敬咱们虽习俗不同、语言各异，却能坐在一起，为了百姓能吃饱穿暖，为了日子能安稳太平，干这一杯！”
四夷首领纷纷举杯，一饮而尽。殿外的烟花在空中绽放，照亮了每个人的笑脸。
此时的大周边疆，虽然偶有小股骚扰，但总体稳固。丝绸之路畅通无阻，商队的驼铃声从长安一直响到西域；羁縻州的少数民族百姓，既能保留自己的习俗，又能学习中原的农桑技术，日子渐渐富足起来。
正如武则天在《臣轨》中写的：“治边疆者，非恃强也，恃民心也。民心安，则边疆固；民心乱，则边疆危。” 她用铁腕击退来犯之敌，用怀柔接纳归降之众，用农桑、贸易连接各族，终于在这片广袤的土地上，编织出一张 “和而不同” 的边疆稳固之网。
这张网，没有锋利的刀刃，却比任何铠甲都坚固；没有燃烧的烽火，却比任何战功都长久。它让边疆的风，不再只带来沙尘与血腥，还带来了中原的麦种、西域的香料、突厥的良马、吐蕃的青稞 —— 最终，都化作了百姓餐桌上的粮食、身上的衣裳、市集上的欢笑，化作了真正的 “边疆稳固”。
长寿三年的暮春，碎叶城的互市刚撤下冬季的毡帘，郭元振就带着亲卫在城头巡视。城墙的垛口新补了青砖，是上个月吐蕃赞普派人送来的 —— 据说那批砖窑的工匠，是跟着大周农桑使学的烧砖技法，火候比从前匀了三成。
“将军，您看那队商队！” 亲卫指着远处的沙丘，一队骆驼正踏着残雪走来，驼铃在风里荡出清越的响。为首的胡商举起一面锦旗，上面绣着 “汉蕃合契” 四个汉字，边角还缀着吐蕃的狼尾纹饰。
郭元振眯眼细看，忽然笑了：“是禄东赞的商队。去年他用三匹天马换了咱们的曲辕犁，说要在逻些城（今拉萨）开农田，没想到这么快就有回音了。”
商队到了城下，禄东赞翻身下马，怀里抱着个牛皮袋，老远就喊：“郭将军，您看我带什么来了！” 他解开袋子，倒出一把饱满的青稞，麦粒比寻常的大了一圈，“这是用大周的犁种的，亩产多了两成！赞普说，要让逻些城的贵族都学着种地，往后不用再抢了！”
郭元振接过青稞，指尖捻碎一粒，淀粉簌簌落在掌心。“好东西！” 他拍着禄东赞的肩膀，“我让人备了新磨的麦粉，教你做中原的馒头 —— 用你的青稞混着麦粉蒸，又筋道又香甜。”
禄东赞眼睛一亮，忽然压低声音：“将军，我这次还带了个‘秘密’。” 他从驼背上解下一个木盒，打开一看，里面是幅羊皮地图，上面用朱砂标着几条路线，“这是吐蕃境内的商道，赞普说，往后汉商去吐蕃，凭这图就能通关，不用再交过路费。”
郭元振展开地图，见上面不仅标着路线，还注着 “某处有水草”“某处产玉石”，甚至有 “此处牧民好酒，可换酥油” 的小字。他忽然想起武则天的话：“让商队的脚印，盖过战马的蹄印。” 此刻看着地图上密密麻麻的朱砂痕，忽然懂了 —— 这才是比城墙更结实的防线。
与此同时，营州的春耕正忙。李楷固牵着牛在田埂上走，犁铧翻起的黑土带着潮气，混着新播的麦种气息。他身后跟着几个契丹青年，是去年归降的叛军子弟，此刻正学着用中原的 “踏犁” 松土，动作虽生涩，额角却渗着认真的汗。
“将军，这踏犁比咱们的铁锨省力多了！” 一个青年直起腰，手里的木柄还在微微发颤。
李楷固哼了一声，手里的鞭子却没扬起来。他还记得刚归降时，武则天召见他，指着殿外的农田说：“你看那些麦子，不管是汉人的种，还是契丹的种，只要肯扎根，就都能结果。” 那时他心里还有芥蒂，此刻看着黑土里的麦种，忽然觉得那话里藏着理。
田埂上，几个汉家农妇正教契丹女子纺线。“把羊毛和麻混在一起纺，线又牢又软，做袄子不钻风。” 农妇的手指翻飞，纺锤转得飞快，“去年给你们的织机用得惯吗？那是女少监改的，踏板轻，织得快。”
契丹女子红着脸点头，手里的纺锤却突然歪了。农妇笑着帮她扶正：“别急，就像种地，得慢慢磨。”
不远处的营州府衙，新到的《兆人本业记》正被抄写员译成契丹文。书案上堆着各地送来的报喜信：奚族首领献了新打的铁器，说是用大周的高炉炼的；靺鞨部落派了子弟来学算学，想算算自己的猎场能种多少麦……
“将军，洛阳的旨意到了！” 文书捧着卷轴进来，上面盖着武则天的朱印，“陛下说，营州的新麦熟了，要选最好的穗子，送一份到长安，一份到逻些城，一份到突厥牙帐 —— 让各族都看看，营州的地里，能长出什么。”
李楷固接过旨意，指尖划过 “共享丰年” 四个字，忽然想起当年跟着李尽忠叛乱时，烧杀抢掠换来的不过是短暂的富贵，而现在，黑土里长出的粮食，却让契丹子弟能安稳地握着犁柄，这才是真的 “富贵”。
紫微宫的御书房里，武则天正看着郭元振送来的密报。报上画着幅《西域互市图》，汉商的绸缎铺挨着吐蕃的香料摊，突厥的马市旁是契丹的皮毛行，甚至有个靺鞨少年在教胡商算中原的 “斤两”，算盘打得噼啪响。
“婉儿，你看这图，” 武则天用朱笔在图上圈出个小小的茶摊，“这是去年金山公主派人开的，用突厥的羊奶煮中原的茶，说是‘能解腻，也能解怨’。”
上官婉儿凑近看，见茶摊旁画着几个笑脸，有突厥的牧民，有汉地的商人，还有个吐蕃的僧人，正捧着茶碗说些什么。“陛下，这茶摊比烽燧管用。” 她轻声道，“烽燧能挡刀枪，却挡不住人心的靠近。”
武则天点头，忽然想起禄东赞的商队 —— 那胡商去年还在抱怨 “汉蕃互市税太重”，今年却主动送来商道图。她提笔在密报上批复：“再送十架织机到吐蕃，让禄东赞的女儿也学学。告诉郭元振，碎叶城的互市，要添个‘技艺坊’，教各族百姓烧砖、织布、算学，学费就用粮食抵。”
夏末的突厥牙帐，金山公主正看着工匠安装新的织机。默啜可汗站在一旁，手里捏着根羊毛线，笨拙地学着绕线轴。“你看这织机，” 公主笑着帮他理线，“经线是突厥的羊毛，纬线是中原的蚕丝，织出来的毯子又暖又亮，比单纯的羊毛毯值钱多了。”
默啜哼了一声，却把线绕得更认真了。他想起去年冬天，大雪封了牧场，全靠公主带来的麦种和粮仓，部众才没饿死。那时他才明白，武则天送来的不只是个公主，是让突厥人能在雪地里活下去的法子。
“南边的商队来了吗？” 默啜忽然问，“我让人备了最好的马，换他们的新麦种。”
公主笑着点头：“早来了，就在帐外。他们还带了个算师，说要教咱们的人算‘牧场能养多少羊，种多少麦’，省得冬天又挨饿。”
帐外，汉商的马车旁围满了突厥牧民。算师用树枝在地上画着图形：“这块地种麦，能收五十石；那块地放羊，能养两百只 —— 这样分配，既够吃，又够穿，多好。”
牧民们听得直点头，有人递过皮囊：“喝口马奶酒！你说的这个‘分配’，比咱们瞎琢磨强多了！”
秋分时，营州的新麦熟了。李楷固让人挑了最饱满的麦穗，分装成三个锦盒。送长安的那盒，他亲自写了封奏疏：“臣昔为逆贼，今为周将，知疆土稳固，不在甲兵，在麦种入地，民心归心。”
送逻些城的锦盒里，他让契丹女子绣了块帕子，上面是汉地的麦浪缠着吐蕃的经幡。送突厥牙帐的，则附了张踏犁的图纸，标注着 “契丹人改良版，更省力”。
碎叶城的互市上，禄东赞的商队又添了新货 —— 用青稞粉做的胡饼，夹着中原的酱菜，竟成了抢手货。郭元振看着胡商们用汉语讨价还价，忽然发现，那些曾经带着敌意的眼神，如今都染上了烟火气。
紫微宫收到各地的秋报时，武则天正在翻看《四夷贡物册》。上面记着：吐蕃献青稞，突厥献羊绒毯，契丹献新麦，靺鞨献铁犁…… 每样贡品旁，都注着 “用某技艺交换”。
“怀英，” 她对前来议事的狄仁杰笑道，“你看这些贡品，哪一样是抢来的？都是换来的，学来的，种出来的。”
狄仁杰望着册上的字，忽然想起当年王孝杰在东硖石谷流的血，想起郭元振在碎叶城熬过的夜，想起金山公主在突厥帐里织的毯。他躬身道：“陛下，这才是‘天可汗’的真意 —— 不是让四夷畏惧，而是让四夷信服；不是让他们臣服于刀枪，而是让他们归附于安稳。”
武则天点头，窗外的梧桐叶正落，像一封封寄往远方的信。她知道，边疆的稳固，从不是一劳永逸的事。或许明年会有新的部落来犯，或许会有商队因误会起冲突，但只要麦种还在土里发芽，织机还在转动，互市的算盘还在响，这稳固就不会崩塌。
就像碎叶城的城墙，砖石是吐蕃的，匠人是中原的，守卫的士兵里，有汉家儿郎，有突厥勇士，有契丹青年 —— 他们曾是敌人，如今却并肩站在城头上，望着同一片草原，守着同一个安稳的盼头。
长寿四年的正月，四夷使者又聚在洛阳。禄东赞带来了吐蕃的新茶，说是用中原的炒茶法做的；默啜的使者捧着羊绒毯，上面绣着 “汉蕃一家”；李楷固则献上了营州的 “混种麦”，是汉地麦种与契丹耐寒麦杂交的新品种。
武则天看着这些贡品，忽然提议：“今日不摆宴席，咱们去国子监的试验田，看看各族的种子种在一起，能长出什么。”
试验田里，吐蕃的青稞、中原的小麦、契丹的耐寒麦、突厥的燕麦，长得挨挨挤挤，却都饱满结实。郭元振笑着说：“陛下您看，它们虽不一样，却能在同一片地里扎根，这才是最好的景致。”
武则天弯腰摘下一株混种麦，麦穗沉甸甸的，既有小麦的饱满，又有耐寒麦的坚韧。她举着麦穗对众人说：“这就是朕要的边疆 —— 不是划清界限，而是你中有我，我中有你，像这些麦子一样，在同一片土地上，长出各自的好，却又共用着一方水土，共沐着一片阳光。”
风拂过试验田，麦浪翻滚，像一片金色的海。四夷使者的笑声、学生们的读书声、远处传来的驼铃声，都融在这麦浪里，酿成了一首边疆的歌。
这首歌里，没有烽火，没有厮杀，只有犁铧翻土的轻响，织机转动的嗡鸣，算盘珠碰撞的脆声，还有各族百姓一起说出的那句 ——
“安稳日子，比什么都强。”
长达四年的冬雪，比往年来得更急。突厥牙帐外的牧场积了半尺厚的雪，金山公主却带着侍女在帐前扫出一片空地，支起了纺车。车轴是新换的，用的是中原送来的枣木，转起来比原来的桦木轴轻了三成。
“公主，可汗又去查看粮仓了。” 侍女捧着暖炉过来，呵出的白气在冷空气中凝成雾，“自打去年用汉人的法子屯了青稞，他这冬天就没安生过，天天数仓里的粮。”
金山公主笑着摇头，手里的纺锤转出银丝般的羊毛线：“他是怕雪下大了，部众又像从前那样挨饿。你看这线，混了中原的蚕丝，织成毯子能卖好价钱，开春换了麦种，明年的粮仓能再满三成。”
正说着，默啜掀帘出来，怀里抱着个牛皮账册，脸上带着少见的笑意：“你看！这是算师算的，咱们的羊圈扩建后，能多养五百只羊，再种上二十亩麦，往后就是三年大雪，也饿不着人！”
账册上的字迹歪歪扭扭，却一笔一划记着 “羊若干、粮若干、可换麦种若干”。金山公主凑近一看，见最后一页画着个小小的纺车，旁边写着 “公主的功劳”，忍不住笑出了声。
“笑什么？” 默啜把账册往怀里揣，耳尖却红了，“开春我就派人去碎叶城，再换十架织机，让部里的女子都学着纺线 —— 你说的对，羊毛能换粮，比抢粮体面。”
雪地里传来驼铃声，是郭元振派来的商队，驼背上除了麦种，还捆着几捆书。为首的汉商捧着一卷《农桑要术》进来：“可汗，公主，这是最新的版本，加了‘雪地保墒法’，教咱们冬天怎么护着麦根不被冻坏。”
默啜接过书，虽然看不懂汉字，却小心地用羊皮裹好：“让通译赶紧译出来，刻在木板上，挂在每个部落的帐前。” 他忽然指着商队的骆驼，“我让人挑了十匹最好的马，换你们的算师 —— 让他开春再来，教咱们的人算收成。”
商队离开时，默啜亲自送到帐外，看着驼铃消失在雪雾里，忽然对金山公主说：“当年我总觉得，汉人的东西不如抢来的快，现在才知道，慢慢换、慢慢学，日子才能站得住脚。”
同一时间，营州的粮仓正忙着盘点。李楷固踩着木梯爬上粮仓，手里的木尺敲得仓壁咚咚响。囤里的新麦堆得冒了尖，是用契丹的耐寒种和中原的高产种混播的，麦粒饱满得能映出人影。
“将军，靺鞨的使者来了！” 亲卫在囤下喊，“说他们的猎场试种了咱们的麦种，长出的麦子能磨出三斗粉，想再要些种子。”
李楷固从粮囤上跳下来，麦糠簌簌落在肩头。“让他们用貂皮换，” 他拍着手上的灰，“一张貂皮换一斗种，公平交易。” 他忽然想起什么，补充道，“告诉使者，让他们派子弟来学脱粒 —— 咱们新做的脱粒机，比用连枷打快十倍。”
靺鞨使者在粮仓外等着，手里捧着张兽皮地图，上面用炭笔圈着几处山谷：“将军，这是咱们找到的沃土，您看能种多少麦？算师说，得按您教的‘亩数公式’算，我们算不明白。”
李楷固展开地图，见上面歪歪扭扭标着 “此处有水”“此处土肥”，忽然想起自己刚归降时，武则天说的 “四夷无高下，唯学与不学”。他蹲在雪地里，用树枝划出算式：“长乘宽，除以二百四十步，就是亩数。你看，这山谷能种五十亩，够你们部落吃半年。”
使者听得直点头，忽然从怀里掏出块铁矿石：“这是咱们山里的铁，比中原的硬，换您的脱粒机图纸，行不？”
李楷固接过矿石，掂量了掂量，笑了：“再加两张貂皮，我让人把图纸画得细些，连钉子怎么钉都标上。”
紫微宫的暖阁里，武则天正看着各地送来的 “越冬报”。突厥的账册上记着 “粮仓余粮三千石”，营州的奏书写着 “混种麦亩产超预期”，碎叶城的密报附了张互市清单，汉商的丝绸换了吐蕃的玉石，契丹的皮毛换了中原的铁器，连最偏远的靺鞨部落，都用貂皮换了十架纺车。
“你看这清单，” 武则天把密报递给狄仁杰，“去年还在打打杀杀的部落，今年竟算起了账 —— 这账算得越细，边疆就越稳。”
狄仁杰指着清单上的 “脱粒机换铁矿石”，笑道：“陛下，这比盟约管用。盟约能写在纸上，却不如一斗麦种、一架织机，能让他们实实在在尝到安稳的好处。”
窗外的雪越下越大，却掩不住宫墙外传来的笑声 —— 那是西域使者带着子弟在学做中原的饺子，面案上的面粉沾了满脸，却笑得比谁都欢。
“怀英，” 武则天望着窗外，“开春后，让司农司再派些农桑使去边疆。告诉他们，不光要教种地，还要教算账、教织布、教烧砖 —— 让每个部落都知道，靠自己的手，能挣来比抢更长久的日子。”
风卷着雪沫子拍打窗棂，像在应和她的话。暖阁里的炭火噼啪作响，映着那些来自边疆的账册、图纸、清单，每一页都写着同一个道理：边疆的稳固，从不是靠城墙越砌越高，而是靠人心越靠越近；不是靠刀枪越来越利，而是靠日子越过越实。
就像突厥牙帐里的纺车，营州粮仓里的新麦，碎叶城互市上的算盘，它们或许不起眼，却比任何烽燧都更能守住这片土地的安宁。
开春后，默啜的商队带着羊毛毯去了碎叶城，换回的麦种播在了突厥的草原上；靺鞨部落的子弟学会了用铁矿石打造农具，种出的麦子磨成粉，蒸出了带着貂皮香气的馒头；李楷固则把契丹的耐寒麦种送到了长安，试验田的老农说，这麦种混着中原的麦种，能让关中的冬天也吃上新麦。
而紫微宫的廊下，新挂了幅《边疆丰收图》，画里没有战马，没有铠甲，只有各族百姓一起耕地、织布、交易的场景。武则天每次经过，都会停下看一会儿，仿佛能从画里闻见麦香，听见驼铃，触到那些正在悄悄改变边疆的、带着温度的手。
她知道，这才是真正的 “边疆稳固”—— 不是地图上冰冷的疆界，而是人心间温热的牵连；不是史书上辉煌的战功，而是饭桌上踏实的粮食；不是帝王的赫赫威严，而是每个普通人都能笑着说一句：
“今年的收成，真好。”
延载元年的春风，刚吹绿碎叶城的护城河，郭元振就带着工匠在城头加筑了一排新的了望塔。塔基用的是吐蕃送来的青砖，塔身嵌着突厥的铁条，连塔顶的铜铃都是波斯商人捐的 —— 据说那铃铛里藏着西域的香料，风吹过会散出安神的气息。
“将军，这塔比原来的结实三成！” 老工匠拍着砖缝里的糯米灰浆，“用的是您说的‘合璧法’，汉人的糯米浆混着吐蕃的红泥，粘得能粘住麻雀。”
郭元振笑着点头，目光越过塔尖望向远处的沙漠。一队商队正从沙脊后露头，驼铃的响声里混着中原的吆喝：“新到的曲辕犁，三匹骆驼换一架喽 ——”
他忽然想起三年前刚到碎叶城时，这里的汉商和胡商见面就吵架，买卖全靠刀鞘拍桌子。而现在，波斯商人会用汉语讨价，汉地货郎能数突厥的 “第纳尔” 因比，连互市的账房先生，都是个会说七族语言的靺鞨少年。
“去把那队商队请过来，” 郭元振对亲卫说，“我让人备了新酿的葡萄酒，用中原的蒸馏法做的，烈得很 —— 让他们尝尝，这法子比西域的发酵法多出两成酒。”
商队头领是个满脸风霜的汉商，怀里揣着本磨破的《互市要则》，扉页上是武则天亲笔写的 “和市” 二字。“将军，您是不知道，” 他捧着酒杯直咂嘴，“去年我用您给的麦种，在于阗国换了三十匹天马！那国王说，等麦熟了，要让全国的骑兵都学着种地。”
郭元振给他添上酒：“今年再带些‘混纺线’去 —— 汉人的蚕丝混着突厥的羊毛，织出来的帐篷又轻又暖，定能换更多马。” 他忽然压低声音，“听说西突厥的阿史那可汗最近不安分？”
汉商的酒意醒了大半：“是有动静，他的人在沙漠里抢了两拨小商队。不过您放心，我已经让于阗的玉石商盯着了 —— 那些商队里，有一半是他的亲戚，抢了买卖，他亲戚第一个不答应。”
郭元振笑了。这就是边疆的微妙之处：刀枪能镇住一时，却不如让各族的利益缠成一团 —— 就像那了望塔的砖和铁，你中有我，谁也拆不开。
此时的营州，李楷固正带着契丹青年修水渠。渠岸用的是靺鞨送来的青石板，渠底铺着汉地的芦苇席，连测量水位的标尺，都是个奚族木匠做的 —— 标尺上刻着契丹的 “箭”、汉人的 “尺”、奚族的 “步”，三种刻度并排站着，像三个搭肩的兄弟。
“将军，这渠比原来的宽一尺！” 青年用脚丈量着渠底，“按算师说的‘三合公式’，既能排涝，又能浇地，连下游的突厥牧场均沾光。”
李楷固蹲在渠边，看着清水漫过三种刻度，忽然想起当年跟着李尽忠叛乱时，烧了多少汉人的水渠。那时他以为，把 “别人的” 变成 “自己的” 才是本事，如今才明白，让 “你的” 和 “我的” 变成 “咱们的”，才是真能耐。
渠边的田埂上，汉家老农正教契丹女子选麦种。“颗粒饱满的沉水底，空壳的浮水面，” 老农把麦种撒进木盆，“就像选女婿，得看实在不实在。”
契丹女子红着脸笑，手里的簸箕却没停。去年她用这法子选出的麦种，亩产比别人多了半石，今年部落里的姑娘都来学，木盆从汉家借了二十多个。
“李将军！” 信使骑着快马奔来，手里举着个布包，“洛阳来的新麦种！陛下说，这是用营州的耐寒麦和江南的早稻杂交的，能在水边种，叫‘水陆通’！”
李楷固解开布包，麦粒青中带黄，像浸过渠水的玉石。他忽然对青年们喊道：“把水渠再拓宽半尺！咱们种‘水陆通’，让契丹的旱地、汉人的水田，都长出这新麦子！”
突厥牙帐的春会上，默啜可汗正看着部众比赛纺线。金山公主坐在评委席上，手里拿着两绞线：“这绞是阿依莎的染坊染的‘晨光紫’，混了中原的蚕丝，织出来的毯子能卖上价；这绞是咱们自己纺的羊毛线，结实耐穿 —— 各有各的好，都有奖！”
获胜的突厥女子捧着奖品 —— 一架新织机，机身上刻着汉蕃两种文字：“勤劳者富”。她激动得说不出话，只会反复念叨：“去年用旧织机换了五石麦，今年有了新的，能换十石！”
默啜坐在席上，看着部众们围着织机议论，忽然对金山公主说：“派去洛阳的使者该回来了吧？让他把那本《算学新注》多带几本 —— 不光要学种地，还得学算账，不然换麦种都要被人坑。”
公主笑着点头，帐外忽然传来喧哗。是西突厥的使者，一脸焦急地闯进来：“可汗！阿史那可汗抢了于阗的商队，于阗王联合了波斯、吐火罗，要发兵打他！”
默啜皱起眉：“蠢货！抢商队就是抢大家的钱袋子 —— 去告诉阿史那，要么把东西还回去，要么等着被各族商队堵在沙漠里喝风！” 他顿了顿，对亲卫说，“备十匹好马，我亲自去趟碎叶城，跟郭元振合计合计 —— 不能让这蠢货坏了大家的买卖。”
紫微宫的早朝上，武则天正看着郭元振的密报。报上画着张《西域利益图》，用不同颜色的线标出各族的商路、牧场、农田，密密麻麻的线在碎叶城交汇，像个织得紧实的网。
“陛下，西突厥阿史那叛乱，郭将军说不用发兵，” 狄仁杰指着图上的红线，“这条是阿史那的商路，被于阗、波斯堵死了，他的部众已经开始抱怨没茶喝、没布穿。”
武则天点头，在密报上批复：“让司农司送五十架织机去西突厥，说是朕赏的 —— 但要告诉阿史那，想用好织机，就得让商路通。” 她抬头对群臣笑道，“你们看，这织机比刀枪管用。刀枪能拆毁东西，织机却能把人心织在一起。”
夏末的碎叶城，各族首领聚在互市的大帐里。默啜拍着桌子骂阿史那，于阗王数着损失的玉石，波斯商人算着耽误的买卖，郭元振则在帐中摆了张沙盘，上面插着小旗：“谁断商路，谁就是跟大家过不去。要么他退回来，要么咱们断他的水源 —— 他的牧场离了碎叶河，活不过一个月。”
阿史那的使者缩在角落，听着帐里的议论，汗湿透了衣背。他来时还带着威胁的口气，此刻才明白，西突厥的骑兵再凶，也敌不过各族拧成的一股绳 —— 没有粮、没有布、没有茶，再勇的骑兵也撑不住。
“我…… 我回去劝可汗退兵，” 使者结结巴巴地说，“商队的损失，我们赔…… 赔十匹天马，十匹！”
帐里爆发出笑声。默啜拍着使者的肩膀：“早这样不就完了？记住，在这片地上，大家的日子是绑在一起的 —— 你好我好，才是真的好。”
秋分时，阿史那的商队重新出现在碎叶城，驼背上驮着赔长的天马和玉石。郭元振让人在互市旁立了块 “共利碑”，碑上刻着各族的誓言：“商路共护，水源共用，灾害共抗，丰收共享。”
立碑那天，李楷固从营州送来新收的 “水陆通” 麦种，金山公主带来了突厥的羊绒毯，于阗王献上了最好的玉石，波斯商人则点燃了安神的香料。风吹过碑上的文字，带着麦香、奶香、玉的凉意、香的暖意，在碎叶城的上空盘旋。
紫微宫收到消息时，武则天正在看新编成的《边疆图志》。书里没有战争，只有一幅幅互市、耕田、纺线的画，每幅画旁都写着一句话：“疆者，非墙也，是人；固者，非兵也，是心。”
她合上书本，望着窗外的晚霞。晚霞映红了宫墙，像极了碎叶城那排了望塔上的铜铃，在风中散出的、属于边疆的味道 —— 那味道里，有汉人的麦香，有胡商的香料，有突厥的奶香，有吐蕃的茶香，混在一起，酿成了大周独有的、名为 “安稳” 的酒。
这酒，在营州的水渠里流淌，在碎叶城的互市上飘香，在突厥牙帐的织机旁发酵，最终流进每个边疆百姓的心里，让他们明白：最好的边疆，不是谁征服了谁，而是谁也离不开谁；不是用刀枪画出来的界限，而是用日子织出来的纽带。
就像那 “共利碑” 上的字，风吹雨打，却越来越清晰 —— 因为它扎根在人心深处，比任何石头都坚固，比任何城墙都长久。
证圣元年的夏末，一场沙暴席卷了西突厥的牧场。阿史那可汗的牙帐被掀了顶，羊群惊散在沙丘后，连储存的干草都被黄沙埋了半尺。当默啜带着突厥商队赶到时，正看见阿史那蹲在沙地里，手里攥着把被风吹断的羊鞭，头发上还挂着沙砾。
“还愣着干什么？” 默啜跳下骆驼，把一包青稞饼扔给他，“让你的人跟我来，先把羊群赶进避风的山谷，我带了足够的草料。”
阿史那抬起头，眼里的红血丝混着沙粒，声音沙哑得像被砂纸磨过：“你…… 你怎么会来？” 去年他抢商队时，默啜骂他 “蠢得像没长角的羊”，他以为这仇要结一辈子。
默啜踢了踢他脚边的羊鞭：“郭将军说，沙暴过处，不分你我。你这里的羊群要是死光了，明年谁跟我换羊毛？” 他扯开商队的毡布，露出里面的帐篷、绳索和伤药，“这些是碎叶城的汉商凑的，说‘救你的羊，就是救他们的织机’。”
远处传来驼铃声，是于阗王派来的队伍，驼背上驮着新打的铁锅和皮囊。“可汗，” 于阗使者翻身下马，手里捧着个羊皮袋，“这是波斯商人的防潮粉，撒在粮囤里能防沙，去年他们用这法子保住了半个仓库的香料。”
阿史那捏着那袋防潮粉，粉末细腻得像面粉，在掌心簌簌滑落。他忽然想起去年被他抢的商队里，就有于阗的玉石和波斯的香料，此刻这些人却带着东西来救他，喉咙像被沙子堵住，说不出话。
“哭什么？” 默啜踹了他一脚，却把自己的羊皮袄脱下来给他披上，“等沙暴过了，让你的人跟我学打草绳 —— 用汉人的法子，又牢又耐磨，明年把账还上就行。”
沙暴最烈的时候，各族的人挤在山谷里。突厥的牧民帮汉商加固帐篷，于阗的玉石匠教契丹青年用沙砾打磨箭头，波斯商人则用他们的香料燃起篝火，说能安神。阿史那看着这景象，忽然明白郭元振说的 “利益缠成一团” 是什么意思 —— 就像这篝火，柴是突厥的，火石是于阗的，香料是波斯的，少了一样，就燃不旺。
沙暴退去后，阿史那的牙帐前立了块新碑，上面刻着各族的名字，最后是他自己的 —— 用歪歪扭扭的汉字刻的，旁边还画了只没长角的羊，底下注着 “记取教训”。
同一时间，营州的水渠迎来了第一场秋汛。李楷固带着人在渠边加固堤坝，靺鞨的青石板不够了，奚族的木匠就用树干扎成排，汉家老农则指挥众人用沙袋堵缺口，连路过的突厥牧人都跳下来帮忙，靴子里灌满了泥水也不管。
“再加把劲！” 李楷固扛着一根粗木，独眼里的血丝混着汗水，“这渠要是溃了，下游的麦田和牧场全得淹 —— 谁也别想好过！”
他身后的契丹青年突然喊：“将军快看！是洛阳来的农桑使！”
农桑使骑着快马奔来，手里举着个竹筒：“陛下让我送‘防洪新法’来！用竹筐装石子，比沙袋更沉，还能透水！” 竹筒里的图纸上，画着中原的河工用竹筐筑堤的法子，旁边标着 “各族合用，事半功倍”。
李楷固展开图纸，见上面的竹筐样式被改成了适合边疆的大小，还特意画了契丹的藤条、汉地的竹篾、奚族的麻绳，三种材料编在一起，像个结实的拳头。“就按这法子！” 他把图纸往青年手里塞，“让靺鞨人凿石头，奚族人编筐，汉人去砍竹子 —— 谁也别偷懒！”
堤坝筑成时，夕阳把水渠染成了金红色。各族的人坐在渠边，分着汉商带来的饼，喝着突厥的马奶酒，靺鞨的少年还用刚打磨好的箭头，在地上画了个大大的 “和” 字。
李楷固看着那字，忽然想起武则天的话：“边疆的水，不分汉蕃，流到一起，就是一条河。” 此刻渠里的水哗哗流淌，映着各族人的笑脸，真的像条不分彼此的河。
碎叶城的互市在沙暴后格外热闹。阿史那的牧民带着羊毛来换织机，于阗的玉石商把最好的籽料留给汉地的工匠，波斯商人则在摊子前教大家用防潮粉保存粮食，连郭元振新筑的了望塔上，都挂满了各族的经幡 —— 汉人的 “平安”、突厥的 “吉祥”、吐蕃的 “如意”，在风里飘成一片彩色的云。
“将军，您看那队商队！” 亲卫指着远处，商队的锦旗上绣着个新图案：一只汉人的犁、一把突厥的刀、一块于阗的玉，缠在一根波斯的藤蔓上。
郭元振笑着点头：“那是阿史那的商队，他说这叫‘缠藤图’，意思是谁也离不开谁。” 他展开一封洛阳来的信，是武则天亲笔写的，“陛下说，要把这‘缠藤图’刻在碎叶城的城门上，让每个进出的人都看看。”
城门上的石刻完工那天，四夷的首领都来了。阿史那摸着那把刀的纹路，忽然对默啜说：“明年我想派子弟去洛阳学织锦 —— 把咱们的羊毛混进中原的蚕丝里，织出的东西定能卖遍天下。”
默啜拍着他的肩膀：“算我一个！我让金山公主也去，她的纺车手艺，连司计寺的女官都夸。”
李楷固从营州赶来，带来了新收的 “水陆通” 麦种，分给每个人一包：“这麦种耐涝又耐旱，种在你们的牧场边缘，来年咱们就有共同的粮仓了。”
郭元振举起酒杯，酒液里映着 “缠藤图” 的影子：“我敬大家一杯，敬这把刀能护商队，这把犁能养众人，这块玉能换和平，这根藤能把咱们缠在一起 —— 敬咱们的边疆，岁岁平安！”
众人举杯，酒液洒在城门下的土地里，像给这 “缠藤图” 浇了水。远处的驼铃声、织机声、算珠声、孩童的笑声，混在一起，在碎叶城的上空凝成一股暖流，比任何铠甲都能抵御风沙。
紫微宫的御书房里，武则天展开郭元振送来的 “缠藤图” 拓片，用朱笔在藤蔓上点了个小小的红点。“婉儿，你看这里，” 她指着红点，“这是各族第一次联手抗沙暴的地方，郭将军说，那里现在长出了一片新的牧草。”
上官婉儿凑近看，见拓片的边缘还粘着片干枯的牧草，是从那片新草地摘的。“陛下，这草就像边疆的百姓，” 她轻声道，“经了风沙，反而扎得更深。”
武则天把拓片挂在墙上，与《边疆丰收图》并排。窗外的月光照进来，给两幅图镀上了层银辉，图里的人、物、景仿佛都活了过来 —— 商队的驼铃在响，织机的纺锤在转，水渠的清水在流，麦浪的金色在翻。
她忽然想起刚称帝时，有人说女子治不好边疆，说四夷只会畏威不会怀德。而现在，她看着这 “缠藤图”，看着那些曾经互相攻伐的部落，如今能一起抗沙暴、修水渠、做买卖，忽然觉得，所谓 “稳固”，从来不是让所有人都变成一样的，而是让不一样的人，能为了同一个 “好好过日子” 的念头，站在一起。
就像那缠藤，你缠着我，我绕着你，看似杂乱，却根根相护，任风沙再大，也吹不断这团缠绕的生机。
证圣二年的春天，阿史那的商队第一次走进洛阳，锦旗上的 “缠藤图” 在朱雀大街上格外醒目。商队里的突厥青年学着用汉语喊：“新打的羊毛毯，用中原的染法，有‘晨光紫’和‘佛光金’！”
买毯的洛阳百姓里，有个穿绿袍的书生，正是当年在阿依莎染坊前驻足的江南举子。他摸着毯面上的藤蔓花纹，忽然对身边的妹妹说：“你看，这就是我跟你说的边疆 —— 像这毯子，胡汉的线织在一起，才更暖和。”
妹妹接过毯子，指尖划过花纹里藏着的小字，那是各族工匠一起刻的：“天下一家，共此春风。”
春风穿过洛阳城，带着碎叶城的沙气、营州的麦香、突厥牧场的奶香，吹进了紫微宫。武则天站在窗前，看着那队商队的身影消失在街角，忽然笑了。
她知道，这边疆的故事，还会继续下去。会有新的沙暴，新的汛情，新的摩擦，但只要那 “缠藤图” 还在，只要各族人还相信 “你好我好才是真的好”，这稳固就会像那水渠里的水，一直流下去，流过岁月，流过史书，流进每个渴望安稳的人心里。
而这，就够了。
证圣二年的秋猎，设在漠南草原。武则天端坐于观礼台，身后跟着四夷首领，阿史那、默啜、李楷固等人皆在其列。远处的猎场里，各族骑士并肩而行，突厥的狼旗与汉家的龙旗在风中交相辉映。
“陛下请看，” 郭元振指向猎场中央，“那是靺鞨的射手与中原的羽林军配合围猎，靺鞨人善追踪，羽林军善箭术，今日定能擒获那只雪豹。”
话音刚落，就见一只雪白的豹子被驱至开阔地，靺鞨射手发出呼哨，引得雪豹转头的瞬间，中原羽林军的箭矢已精准射中其前腿，既未伤其性命，又使其无法逃脱。观礼台上爆发出阵阵喝彩，阿史那拍着默啜的肩膀大笑：“还是这样打猎痛快！单打独斗哪有这般热闹！”
秋猎后的宴会上，烤全羊的香气飘满营帐。阿史那亲自割下最肥美的羊腿，用汉人的青瓷盘端给武则天：“陛下，这是用中原的香料腌制的，您尝尝。” 默啜则献上一匹宝马，马鞍上镶嵌着于阗的玉石，雕的是 “缠藤图” 的纹样：“这马是波斯种与突厥马杂交的，又快又稳，陛下可乘它巡视边疆。”
武则天接过羊腿，又轻抚马背的玉石，笑道：“今日的猎物，当分与各族同享；这宝马，便留在漠南牧场，让它繁衍子嗣，将来分给各族骑士 —— 好东西，当大家一起用才有意思。”
帐外，各族青年围着篝火跳起了胡旋舞，汉人的琵琶与突厥的手鼓节奏相合，连观礼台的乐师都忍不住加入其中。李楷固端着酒碗，走到郭元振身边：“将军，还记得当年在营州修水渠时，咱们说过什么吗？”
郭元振仰头饮尽碗中酒，笑道：“自然记得 —— 说要让边疆的日子，比中原还热闹。”
“如今应验了。” 李楷固望着帐外欢腾的人群，眼里的光比篝火还亮，“你看他们，跳着胡人的舞，唱着汉人的歌，谁还记得从前的恩怨？”
夜渐深，武则天走出营帐，望着满天星斗。郭元振跟在身后，递上一件狐裘：“草原夜寒，陛下谨心着凉。”
“这狐裘，是阿史那送的吧？” 武则天披上裘衣，皮毛柔软温暖，“去年他还说，汉人穿不惯这东西。”
“是呢，” 郭元振笑，“他说见陛下上次秋猎穿得单薄，特意让人鞣制了这件，里子缝了中原的丝绸，说这样既暖和又体面。”
武则天望着远处仍在欢舞的人群，忽然轻声道：“元振，你说这天下，真能像今夜这般，一直热闹下去吗？”
郭元振躬身道：“臣以为能。因为各族百姓都尝过安稳的甜头了 —— 能一起打猎、一起做买卖、一起喝酒跳舞，谁还愿意回到打打杀杀的日子？就像那‘缠藤图’，缠得越久，根就扎得越深。”
风穿过草原，带着篝火的暖意和酒香。武则天望着星斗，忽然想起初入宫时，听老宫人说 “天下就像个大帐蓬，各族是帐蓬的桩子，少了一根，帐蓬就容易塌”。如今看来，那些桩子不仅没塌，反而互相牵挽，成了最坚固的支撑。
正圣三年开春，边疆传来消息：漠南牧场的杂交马驹存活率达到九成，各族骑士赶着马群互赠良种；碎叶城的互市扩建了三倍，新增了吐蕃的青稞酒肆和江南的茶馆，汉人掌柜会说突厥语，胡商能用吴侬软语讨价还价；营州的水渠引来了更远的溪流，灌溉的麦田连成片，麦穗沉甸甸的，像坠满了金子。
武则天把这些消息誊抄在册子上，取名《边疆乐事》。每写一笔，都觉得笔尖带着暖意。上官婉儿进来时，见她正对着一幅新画的 “缠藤图” 出神，画里的藤蔓间，添了许多小小的人影，有的在牧马，有的在织布，有的在读书，有的在嬉闹。
“陛下，这画越发热闹了。” 婉儿笑道。
武则天提笔，在画的角落添了朵小小的格桑花，是吐蕃的国花。“是啊，” 她轻声道，“日子本就该这样，热热闹闹，缠缠绵绵，才叫日子。”
窗外的春光正好，紫微宫的牡丹开得正盛，恍惚间，竟与边疆草原上的繁花，连成了一片。
长安的春日总带着些微醺的暖意，紫微宫的牡丹开得泼泼洒洒，武则天坐在含元殿的廊下，翻看着最新的边疆奏报。郭元振的字迹刚劲有力，字里行间都是鲜活的热闹 ——
“漠北各族共建的‘同心渠’通水了，靺鞨的匠人改良了中原的水车，突厥的牧民送来最好的驼队运石料，渠水过处，荒滩竟冒出了新绿。”
“碎叶城的学堂里，胡汉子弟同坐一张案几，吐蕃的小和尚用汉语背《论语》，汉家的小姑娘正学写突厥文的诗，先生说，孩子们吵架都能用三种语言对骂了。”
武则天笑着摇头，将奏报递给上官婉儿：“你看这些孩子，倒比咱们这些大人更懂‘混在一处’的道理。”
婉儿刚接过奏报，殿外就传来喧哗。内侍匆匆来报：“陛下，漠南的商队带着各族的‘年礼’来了，说是要给陛下过个热闹的上元节！”
话音未落，一群身着各色服饰的人涌了进来。领头的是阿史那，他身后跟着靺鞨的族长、吐蕃的赞普使者，还有牵着马驹的突厥少年、捧着新茶的江南茶商。
“陛下您瞧！” 阿史那献宝似的捧上一卷地毯，上面用金线绣着 “四海同心” 四个大字，底色却是突厥的狼纹，“这是各族妇女一起绣的，汉人的绣娘教的针法，吐蕃的姑娘染的线，靺鞨的巧匠织的布！”
靺鞨族长递上一坛酒，酒坛上雕着鱼纹：“这是用漠北的泉水、中原的稻种、西域的葡萄酿的，咱们叫它‘合酿春’，喝了能暖到心里头！”
吐蕃使者则献上一匹锦缎，上面织着雪山与长江交汇的图案：“赞普说，雪山的融水流进长江，就像咱们的心，早就连在一处了。”
最热闹的是那群孩子。突厥少年抱着一只刚出生的马驹，马驹的毛色一半像波斯马，一半像蒙古马：“这是‘缠藤图’马的崽，咱们给它取名叫‘长安’，让它记住自己的根在这儿！” 汉家小姑娘则举着一幅画，画上是各族人围着篝火跳舞的样子，画得歪歪扭扭，却透着一股子热乎劲儿。
武则天看着眼前的景象，忽然想起多年前，自己刚登基时，朝堂上总有人念叨 “非我族类，其心必异”。可如今，这些 “异” 族的手，正和汉人的手紧紧握在一起；这些 “异” 族的笑，正和汉人的笑融在一处。
“来人，” 她对婉儿说，“把那坛‘合酿春’分了，让宫里的人都尝尝。再把那幅地毯铺在麟德殿，让来往的使臣都瞧瞧 —— 这才是我大周的疆土，这才是我大周的百姓。”
暮色降临时，麟德殿里摆开了长宴。各族使者围着长桌而坐，汉人的琵琶、突厥的手鼓、吐蕃的筚篥合奏着《秦王破阵乐》，虽有些杂乱，却格外热闹。阿史那喝醉了，拉着郭元振的手拍着桌子：“想当年，我爷爷说汉人都是小气鬼，可现在我知道，他们的馒头比咱们的馕还香！”
郭元振笑着回敬：“我小时候听先生说突厥人都是野蛮人，现在才明白，你们的马奶酒比中原的米酒更烈，你们的笑容也更真！”
武则天端着酒杯站起身，殿内瞬间安静下来。她望着众人，声音温和却有力：“今日这酒，敬天地，敬日月，更敬在座的每一位 —— 敬我们曾有过争执，更敬我们如今能坐在一起；敬我们各不相同，更敬我们血脉相连。”
“往后，” 她举起酒杯，“让靺鞨的鱼群游进中原的江河，让吐蕃的青稞种在漠北的田野，让突厥的马驹踏遍江南的烟雨。咱们不分你我，不记恩怨，就这么热热闹闹地，把日子过成一团锦绣！”
众人齐声应和，举杯同饮。酒液入喉，带着各族土地的气息，暖得人心头发烫。窗外，上元节的烟花正照亮夜空，一朵又一朵，像极了边疆草原上绽放的繁花，也像极了长安城里永不凋谢的牡丹。
武则天看着烟花，忽然觉得，这天下最美的景致，从不是孤峰独秀，而是万水千山，终能相融；从不是壁垒分明，而是各族儿女，终能相守。就像那 “缠藤图” 上的藤蔓，你缠着我，我绕着你，看似杂乱，实则早已长成了无法分割的一体，在岁月里，在时光里，结出了最甜的果实。
而这果实的名字，叫做 —— 团圆。