医疗帐篷里弥漫着消毒水、血腥和草药混合的复杂气味。青竹躺在铺着旧军毯的简易床铺上，脸色依旧苍白，但呼吸比昨夜平稳了许多。林薇小心地解开她大腿伤口上的纱布，准备进行每日例行的换药。
帐篷帘子被掀开，带着清晨湿冷气息的周明远走了进来，他手里拿着一个笔记本，身后跟着那个兼职医生的前医学生。“林薇同学，我来看看伤者情况，也了解一下昨晚更具体的细节。”他的语气一如既往的平和，目光却锐利地落在青竹的伤口上。
纱布完全揭开，林薇的眉头立刻蹙紧。
伤口的情况……不对劲。
昨天紧急处理时虽然条件简陋，但她确信已经清创止血，敷上了营地提供的最好的消炎药粉。按常理，经过一夜，伤口应该开始收敛、结痂，至少红肿应该有所消退。
然而眼前，那道深可见骨的撕裂伤边缘，非但没有愈合的迹象，反而呈现出一种不健康的、泛着暗紫色的浮肿。伤口最深处，隐约可见一丝丝极其细微的、如同活物般缓慢蠕动的灰白色细丝，夹杂在鲜红的肉芽组织中，诡异莫名。渗出的组织液也非清亮的淡黄色，而是一种粘稠的、带着淡淡铁锈腥气的暗红色液体。
“这……”旁边的医学生也倒吸一口凉气，下意识地后退了半步，“感染怎么会这么严重？而且这颜色……”
周明远推了推眼镜，凑近仔细观察，脸上也露出了凝重的神色：“这不是普通的细菌感染。伤口组织有异化倾向。”他抬头看向林薇，眼神带着探究，“你们在图书馆地下，接触过什么特殊的东西吗？比如……某些变异体的体液？或者，那些囚笼区域有没有什么异常的……物质？”
林薇心头猛地一沉。特殊的东西？青竹断后时，必然与大量“掠食者”近距离搏杀，它们的利爪、牙齿甚至喷溅的血液，都可能带有强力的变异病毒。而且，那个被肉须缠绕的萧烬本体所在区域，弥漫着强大而扭曲的精神力场和病毒源气息……
难道是那个时候？
“她断后时，被很多那种怪物围攻。”林薇的声音有些干涩，“具体接触过什么，只有她自己清楚。”
周明远点了点头，没有追问，只是对医学生吩咐道：“用双氧水彻底冲洗，然后敷上我们上次从旧药店找到的那盒‘磺胺嘧啶银’，看看能不能抑制。另外，注意观察她的体温和意识状态，有任何异常立刻报告。”
他又转向林薇，语气严肃：“林薇同学，你同伴的伤势恐怕不单纯是外伤。如果真的是被下面那些东西深度污染，常规药物可能效果有限。营地资源匮乏，能做的……不多。”
他的话里带着一丝不易察觉的暗示和……某种隐秘的期待。似乎想看看林薇他们，面对这种超越常识的伤势，会如何应对，是否会暴露出更多秘密。
林薇抿紧嘴唇，没有说话，只是默默协助医学生为青竹处理伤口。双氧水冲刷在异常的组织上，发出比正常伤口更剧烈的“滋滋”声，泛起大量不祥的灰白色泡沫。青竹即使在昏迷中，身体也本能地抽搐了一下。
处理完毕，重新包扎好，周明远带着医学生离开了，留下林薇独自守在青竹身边。
帐篷里安静下来，只有青竹略显急促的呼吸声。林薇握住她依旧冰凉的手，心中的不安如同藤蔓般疯长。常规药物无效……如果连磺胺嘧啶银都抑制不住这种诡异的“感染”……
她下意识地摸向自己贴身的口袋，那里，虎符碎片正散发着稳定的温热。这枚来自古代、与病毒似乎有着千丝万缕联系的碎片，能否……做点什么？
这个念头刚一升起，就被她强行压下。不行！太危险了！碎片与地下那个扭曲的萧烬本体有联系，用它来接触可能被同样源头的病毒污染的伤口，天知道会发生什么！
可是，难道眼睁睁看着青竹……
“小姐……”一声极其微弱的呼唤，将林薇从痛苦的挣扎中拉回。
青竹不知何时睁开了眼睛，她的眼神有些涣散，但依旧努力聚焦在林薇脸上。
“青竹！你醒了！”林薇又惊又喜，连忙俯身，“感觉怎么样？伤口疼得厉害吗？”
青竹缓缓地摇了摇头，声音嘶哑得几乎听不见：“没……事……让小姐……担心了……”
“别说话，好好休息。”林薇鼻子一酸，连忙拿起水囊，小心地喂她喝了一点水。
青竹喝了几口水，似乎恢复了一点精神。她微微侧头，看向自己包扎好的大腿，眉头几不可察地蹙了一下。
“伤口……不对……”她低声道，带着一种武者对自己身体状态的敏锐直觉，“有东西……在里面……乱钻……很慢……但……在动……”
林薇的心瞬间沉到谷底。连青竹自己都感觉到了！那些灰白色的细丝，果然是活性的！它们在向健康的组织侵蚀！
“是那些怪物的……毒？”青竹问。
“很可能是。”林薇的声音带着压抑的颤抖，“周明远给的药，可能没用。”
青竹沉默了片刻，苍白的脸上闪过一丝决然：“如果……没办法……小姐……别犹豫……”
“闭嘴！”林薇猛地打断她，眼圈瞬间红了，“不许说这种话！一定有办法的！我一定……一定会找到办法！”
她的话更像是对自己的誓言。青竹看着她，冰冷的眸子里闪过一丝极其复杂的情绪，最终归于平静的顺从。她重新闭上眼睛，不再说话，保存着所剩无几的体力。
林薇守着她，大脑飞速运转。营地靠不住，常规医学手段似乎失效……还有什么？弹幕？蓝色弹幕曾经提示过“腐蚀腺体”是稀有材料，那东西来自具有强腐蚀性的变异体，是否……能以毒攻毒？但风险巨大，一个控制不好，可能直接要了青竹的命。
或者……虎符碎片？这个念头再次冒出来，带着魔鬼般的诱惑。
她正心乱如麻，帐篷帘子又被掀开，王浩和陆衍探头进来，脸上写满了担忧。
“青竹姑娘醒了？怎么样？”王浩压低声音问。
林薇摇摇头，将伤口异常的情况简单说了。王浩和陆衍的脸色也变得极其难看。
“妈的！我就知道下面没好东西！”王浩一拳砸在旁边的木架上，“周明远那老小子怎么说？”
“他也没办法，只是换了种药试试。”林薇疲惫地说。
陆衍看着昏迷中依旧眉头紧锁的青竹，又看了看笼子里安静的陆瑶，忽然低声说：“林薇……你说，瑶瑶的抗体……会不会……对这种感染……有点用？”
林薇猛地抬头！对啊！陆瑶体内那种特异性中和抗体细胞，能主动吞噬和清除病毒！虽然青竹的伤口看起来是“污染”或“异化”，但根源很可能还是那种变异病毒！理论上……陆瑶的血，或许有用！
但这个想法同样疯狂且危险。陆瑶的血是否安全？直接用于伤口会有什么后果？如何提取和保存抗体细胞？这根本不是眼下简陋条件能完成的！
希望似乎近在咫尺，却又隔着一道无法逾越的天堑。
“不行……风险太大了，我们没有任何把握。”林薇最终还是艰难地摇了摇头。她不能拿青竹的命去做成功率渺茫的试验。
王浩和陆衍也沉默了。
傍晚时分，周明远又来了，这次他身后跟着两个眼神精明、看起来像是技术人员的中年人。他们详细询问了青竹受伤的经过、与掠食者搏斗的具体细节、以及地下囚笼区环境的种种特征，甚至拿出纸笔进行记录和绘制草图。
林薇耐着性子，将能说的部分再次讲述，隐去了萧烬本体和虎符相关的内容。她能感觉到，周明远对图书馆地下情况的兴趣，远远超过对青竹伤势的关心。他似乎在筹划着什么。
送走周明远一行，夜色已深。营地里大部分人都已休息，只有巡逻队偶尔经过的脚步声和远处围墙上的火光。
林薇毫无睡意，她坐在青竹床边，听着她逐渐平稳却依旧虚弱的呼吸，内心的焦灼如同野火焚烧。
黑暗中，衣兜里的虎符碎片，再次传来异动。
这一次，不再是麻刺感，而是一阵细微的、仿佛直接在她脑海中响起的、断断续续的低语：
“……疼……好疼……知微……帮帮我……杀了我……碎片……靠近……共鸣……净化……”
那声音充满了极致的痛苦和哀求，是萧烬！被囚禁在地下深处的本体，似乎正通过碎片，跨越空间，传递着破碎的意念！
“……它们……在生长……控制我……碎片……能压制……但需要……引导……”
“……你的……血……有……不一样……吸引……它们……”
断断续续的信息如同碎玻璃，扎入林薇的意识。她感到一阵头痛欲裂，仿佛有无数细针在刺戳她的大脑。碎片在发烫，越来越烫！
【红色弹幕：严重警告！检测到高强度精神污染入侵！虎符碎片成为不稳定信道！立即切断连接！重复，立即切断连接！】
蓝色弹幕变成了刺目的红色！
林薇猛地将碎片从口袋里掏出来，想要扔出去，但那滚烫的金属仿佛粘在了她的掌心！与此同时，一股微弱但清晰的、带着清凉感的暖流，竟然顺着她的手臂，缓缓流向她的大脑，帮助她抵御着那入侵的痛苦和混乱！
是碎片本身在保护她？还是……她体内有什么东西在与碎片共鸣？
就在这混乱痛苦的边缘，一段极其清晰的画面，如同被强行塞入般，在她眼前炸开——
不是古代，也不是现代实验室。
而是一处昏暗的、布满灰尘和蛛网的……大学宿舍内部！
视角很低，像是藏在床底或柜子角落。画面中，一双属于年轻女孩的手（是她自己的手！），正颤抖地翻开一本厚重、封面没有任何字迹的旧书。书页是某种柔韧的皮质，上面用暗红色的、仿佛干涸血迹般的颜料，画着复杂的、与虎符碎片上花纹同源的图案，旁边还有密密麻麻的、她完全看不懂的奇异文字。
就在她（过去的她？）的手指即将触碰其中一幅图案的瞬间，画面戛然而止！
碎片传来的灼热和低语如潮水般退去，只剩下掌心真实的滚烫感和脑海中残留的、宿舍旧书的清晰影像！
林薇大口喘息着，冷汗浸透了后背。头痛迅速缓解，但刚才那惊鸿一瞥的画面，却深深烙印在她的脑海中。
宿舍……旧书……果然存在！而且，那本书上的图案和文字，绝对与虎符碎片有关！
碎片不仅仅能连接地下的萧烬，竟然还能……触发她过去的记忆碎片？或者说，是“沈知微”或“林薇”曾经接触过那本书的记忆？
它刚才提到的“净化”、“引导”、“你的血不一样”……又是什么意思？
林薇低头，看着掌心中那枚在黑暗里微微散发着不易察觉的、淡金色微光的虎符碎片，又看了看床上重伤不愈、被诡异“感染”折磨的青竹。
一个近乎疯狂的念头，在她心中不受控制地滋生、蔓延。
或许……要救青竹，要解开谜团，答案并不全在图书馆深处。
也许，那本尘封在宿舍旧书里的秘密，以及她自身与碎片之间这奇特的联系，才是真正的……钥匙？
夜色深沉，帐篷外风声呜咽。
林薇握紧了手中滚烫的碎片，眼神在昏暗的光线下，逐渐变得幽深而坚定。
她必须尽快，返回那间一切开始的宿舍。