清冷的夜风穿过图书馆西侧荒芜的草地，带来远处营地隐约的人声和篝火气味。林薇跪在青竹身边，双手沾满了温热的血，正小心翼翼地处理着她大腿上那道最深的伤口。
伤口边缘参差不齐，像是被什么锋利但粗糙的东西硬生生撕开的，暗红色的肌肉组织暴露在外，仍在缓慢地渗血。林薇用最后一点酒精冲洗伤口，青竹的身体猛地绷紧，额头上渗出细密的冷汗，但她咬紧牙关，只从齿缝间挤出一丝极其压抑的抽气声。
“忍一下，必须彻底清洗。”林薇的声音低沉而嘶哑，手上的动作却稳定得可怕。这是她在急诊科轮转时练就的本领——越是危急，越是能将自己从情绪中剥离，只留下纯粹的医学本能。
王浩和陆衍在一旁紧张地警戒着，目光不时扫向图书馆黑洞洞的窗户和营地方向。那几个被救出的幸存者蜷缩在不远处的灌木丛后，瑟瑟发抖，不敢发出一点声音。
消毒、止血、用干净的纱布尽可能紧密地包扎……林薇的动作迅速而精准。处理完大腿的伤口，她开始检查青竹骨折的左臂。小臂中段明显肿胀变形，好在是闭合性骨折，没有刺破皮肤。林薇用找到的两块相对平整的木片和所有剩余的绷带，制作了一个简易的固定夹板。
“条件有限，只能先这样固定住，防止二次伤害。”林薇低声对青竹说，手法轻柔地将她的手臂固定好，“等安全了，必须找更专业的器械重新处理。”
青竹苍白的脸上没有太多表情，只是微微点了点头。她的呼吸依旧急促而浅，显然是失血和剧痛带来的反应。但她的眼神，始终清明，警惕地留意着周围的动静。
“小姐……那些怪物……暂时不会追出来。”青竹的声音微弱但清晰，“我破坏了……它们追踪的……主要路径。”
林薇心头一颤。青竹所谓的“破坏”，恐怕是用血肉之躯生生堵住了通道。她不敢细想当时的情形，只是用力握住青竹没有受伤的右手，感受着那指尖传来的冰凉。
“别说话了，保存体力。”林薇从背包里翻出最后半瓶水，小心地喂青竹喝了几口，又给了王浩和陆衍一些，自己也抿了一小口。干渴的喉咙得到些许滋润，但疲惫和伤痛依旧如影随形。
就在这时，林薇一直贴身存放的虎符碎片，突然传来一阵异样的波动！
不是之前那种温热的共鸣感，而是一种……如同电流般的轻微麻刺感，顺着她的胸口皮肤，瞬间传递到四肢百骸！与此同时，她眼前似乎闪过一些极其模糊、断断续续的画面——扭曲的肉须，闪烁的绿色符文，还有一双充满痛苦和混乱的眼睛……
萧烬！
碎片与地下深处那个被囚禁本体的联系，并没有因为距离而完全切断！反而因为刚才的靠近和危机，似乎被激活了某种更深层次的通道？
【蓝色弹幕：警告！检测到虎符碎片‘时空信标’功能不稳定激活。当前连接对象：萧烬（本体\/扭曲病毒源）。信息流驳杂，包含强烈痛苦、混乱意志及片段化记忆（古代谋反真相、病毒实验失控、囚禁过程）。建议：立即切断连接，避免精神污染。】
蓝色弹幕的警告让林薇悚然一惊。她下意识地想要将碎片拿出丢掉，但那股麻刺感已经迅速消退，只剩下碎片本身依旧温热的触感，以及脑海中残留的、如同噩梦碎片般的几个画面——身着龙袍的皇帝狰狞大笑，侯府密室中的通敌密信，实验室里沸腾的绿色液体，还有肉须钻入身体时撕裂灵魂般的剧痛……
这些画面一闪而逝，却无比真实，带着令人窒息的绝望感。
“林薇？你怎么了？”陆衍注意到林薇瞬间苍白的脸色和恍惚的眼神，担心地问道。
“没……没事。”林薇用力甩了甩头，将那些可怕的画面暂时压下。现在不是探究这些的时候。她重新将注意力集中到眼前的困境。
青竹重伤，他们携带的药品几乎耗尽，身后是虎视眈眈的图书馆魔窟，前方是态度不明的“求知者”营地。那几个救出来的幸存者也需要安置。
“我们不能在这里久留。”林薇环顾四周，夜色是最好的掩护，但也是危险滋生的温床，“青竹需要更安全的环境和进一步的救治。王浩，营地那边有什么动静？”
王浩一直留意着营地方向，闻言低声道：“巡逻队好像加强了，刚才看到有几束光朝我们这边扫过，但没照过来。估计周明远那老小子已经知道我们回来了，还带了‘尾巴’。”
他指的是那几个幸存者。营地里突然多出几个面生的、狼狈不堪的人，不可能不引起注意。
“回营地。”林薇做出了艰难的决定。尽管周明远态度暧昧，营地内也有敌意，但至少那里有相对坚固的防御、可能存在的医疗资源，以及……必须面对的、关于陆瑶和图书馆情报的谈判。
“可是……”陆衍欲言又止，显然对返回营地充满顾虑。
“我们没有选择。”林薇打断他，看着气息微弱的青竹，“青竹的伤拖不起。”
众人沉默。王浩咬了咬牙：“行！回去就回去！大不了再干一架！我看那帮孙子也不敢真把我们怎么样！”
做出决定后，行动迅速展开。王浩和陆衍找来一些树枝和破布，制作了一个简易担架，小心地将青竹抬上去。那几个幸存者互相搀扶着，跟在后面。
一行人朝着营地壁垒的方向缓慢移动。接近营地时，壁垒上的哨兵显然早就发现了他们，几道强光手电的光束立刻打了过来，聚焦在他们身上，特别是担架上的青竹和那几个陌生的幸存者身上。
“站住！什么人？”扩音器里传来严厉的喝问。
“林薇！我们回来了！有重伤员！需要立刻救治！”林薇上前一步，扬声喊道，毫不退缩地迎向刺目的光线。
壁垒上沉默了片刻，似乎在请示。过了一会儿，那扇公交车门再次被推开一道缝隙，周明远的身影出现在门口，他身边跟着几个手持武器、神情戒备的管理员。
周明远的目光首先落在担架上一身血迹、昏迷过去的青竹身上，瞳孔微微一缩，然后又扫过那几个惊恐不安的幸存者，最后才落到林薇脸上。他的表情在昏暗的光线下有些模糊，但语气听起来还算平静：“林薇同学，看来你们的‘探索’……代价不小。”
“我们需要药品，需要干净的地方处理伤口。”林薇没有接他的话茬，直接提出要求，语气强硬，“这些人是我们从图书馆地下救出来的幸存者。”
“图书馆地下？”周明远身边的几个管理员发出低声惊呼，看那几个幸存者的眼神顿时变了，混杂着惊讶、怀疑和一丝不易察觉的……贪婪？他们似乎更关心“图书馆地下”这个地点本身。
周明远推了推眼镜，镜片反着光：“先把伤员抬进来吧。小李，带他们去医疗帐篷。”他侧身让开道路，对林薇做了个“请”的手势，“林薇同学，我想我们需要……好好谈一谈。”
林薇知道，真正的较量，现在才刚刚开始。她看了一眼被抬进营地的青竹，又摸了摸衣兜里那枚似乎蛰伏下来的虎符碎片，深吸一口气，跟着周明远走进了营地。
医疗帐篷里条件简陋，但至少有一些基本的消毒药品和干净的纱布。营地里的医生（一个前医学院学生）迅速接手了青竹的处理，林薇在一旁协助。青竹的伤势得到了初步控制，但失血过多和可能的感染仍然是巨大威胁。
安排好几个惊魂未定的幸存者后，林薇被带到了周明远那间由办公室改成的“指挥部”。
房间里点着一盏昏暗的油灯，周明远坐在一张旧书桌后，双手交叉放在桌上，看着林薇。
“那么，”周明远开门见山，“你们进入了图书馆地下，还活着出来了，并且带回了幸存者。能告诉我，下面到底有什么吗？”
他的目光锐利，不再掩饰其中的探究和急切。
林薇知道隐瞒部分真相已无意义，但核心秘密必须守住。她斟酌着词句，描述了下层如同迷宫般的结构、大量的铁笼囚徒、以及那些更加狡猾凶残的“掠食者”。她提到了那个被肉须缠绕的“特殊存在”，但只说那似乎是所有掠食者的源头或核心，散发着强大的精神压迫感，并未提及萧烬和虎符。
周明远听得非常仔细，不时追问细节，特别是关于那个“核心”的位置、状态以及囚徒的情况。
“你们……没有尝试消灭那个核心？”周明远问。
“我们差点全军覆没。”林薇冷冷道，“能逃出来已是侥幸。周先生，如果营地有意清除那个威胁，我建议你们做好付出惨重代价的准备，并且，最好能有更详细的情报和计划。”
她将皮球踢了回去。想从她这里空手套白狼，没那么容易。
周明远沉默了一会儿，忽然换了个话题：“你们那位重伤的同伴，身手非常了得。能在那样的地方断后并活着出来……不可思议。还有你们要找的‘旧书’，和下面那个‘核心’，有关系吗？”
果然，他还是盯上了青竹的实力和他们寻找旧书的目的。
“青竹是我们团队的依靠。”林薇坦然承认，“至于旧书……只是一种可能的研究方向。我们怀疑病毒的起源或特性，可能在某些尘封的记录里有过记载。下面的‘核心’是否与之有关，我们也不确定。”
她回答得模棱两可，既不说有关，也不说无关。
周明远深深地看了林薇一眼，似乎想从她脸上看出破绽，但林薇的神色平静无波。
“好吧。”周明远最终似乎放弃了直接逼问，他身体向后靠了靠，“你们这次带回了幸存者，也算对营地有贡献。你们的同伴可以在这里养伤，你们也可以继续留在c区。但是，林薇同学，”
他的语气再次变得严肃：“图书馆下面的威胁，关系到整个营地的安危。我希望，如果你们有了新的发现，或者决定再次行动，能够……提前告知营地。合作，总比单打独斗要好，不是吗？”
这是警告，也是看似善意的提醒。
林薇不置可否：“我们会考虑的。现在，我只希望我的同伴能得到最好的照顾。”
“当然。”周明远点点头，“我会吩咐下去。”
离开指挥部，回到临时帐篷，林薇感到一阵深深的疲惫。王浩和陆衍已经等在里面，青竹也被安置在了一张相对干净的垫子上，依旧昏迷，但呼吸平稳了一些。
“怎么样？那老狐狸说什么了？”王浩迫不及待地问。
林薇将谈话内容简要说了。王浩啐了一口：“妈的，还是想让我们当枪使！”
陆衍则担心地看着青竹：“青竹姑娘她……”
“需要时间，也需要运气。”林薇坐在青竹身边，轻轻握住她冰凉的手，目光落在自己另一只手中，那枚重新变得安静温润的虎符碎片上。
碎片里，还藏着萧烬疯狂的记忆和痛苦的低语。
图书馆深处的囚笼，营地的暗流，青竹的重伤，未解的谜团……所有的一切，都如同沉重的锁链，缠绕着她。
但她的眼神，在油灯跳跃的火光下，却渐渐燃起更为执拗的光芒。
她必须更快地强大起来，必须找到那些旧书，必须解开所有的谜题。
为了青竹，为了活下去，也为了……终结这源于古老恩怨和现代疯狂的末世梦魇。