宸乾元年三月的御花园，春寒还没褪尽，檐角的残雪融成细水流，顺着青砖缝往下淌，在阶前积了小半洼冰。暖阁里燃着一盆银丝炭，火苗舔着盆沿，把空气烘得暖融融的，却烘不散桌上那叠江南女子请愿书带来的沉郁——最上面那本，纸页边缘磨得发毛，右下角还沾着片干硬的泪痕，上面歪歪扭扭写着“求大人让我妹妹进学堂，别让她被卖去当奴婢”。
灵瑶坐在炭盆旁的杌子上，身着一身豆青色宫装，领口绣着圈淡白的兰草，是她自己绣的——比起内务府送来的织金袍服，她更爱这种素净的料子。她指尖捏着《女性权益法案》的初稿，纸页上满是红笔修改的痕迹，“家产继承”那一条，旁边贴了张小纸条，写着“若父母有遗嘱留男，可酌情多给，但女不得少于三成”，显然是改了又改，反复斟酌的结果。
“臣灵瑶，参见陛下。”听到脚步声，灵瑶连忙起身行礼，手里的法案初稿差点滑落在地。她抬头时，正撞见胤宸走进来，身上还带着些外面的寒气，手里捏着本刚从江南送来的奏报，眉头微蹙。
“免礼。”胤宸摆摆手，走到桌前，目光先落在那叠请愿书上，随手拿起一本翻看，“这些都是江南那边递上来的？”
“是。”灵瑶点头，重新坐下，把法案初稿摊开在他面前，“臣去年去江南查盐税时，见着不少女子被裹足、被卖为奴，连自家的家产都分不到，就想着该拟个法案，给她们争点活路。这初稿改了五回，还请陛下看看。”
胤宸的指尖落在“女子可入公学”那一条上，抬眸看向灵瑶：“公学只教通用语、算术、格致，不教经义，是怕士绅们反对？”
“陛下明鉴。”灵瑶轻声解释，指尖点着条款字句，“士绅们最看重‘女子无才便是德’，若一上来就教经义，怕是会引来激烈反弹。不如先教实用的——学会通用语，能听懂官府政令；学会算术，能管自家账目；学会格致，能修织机、选谷种，哪怕是农家女子，也能靠手艺谋生。等百姓们见着女子读书有用，再慢慢加经义不迟。”
胤宸颔首，这心思他懂——改革不能一蹴而就，得懂变通，先让百姓尝到甜头，后续才好推进。他继续往下看，到“父母亡故后子女均分遗产”时，停顿了片刻：“若是兄长强占，只杖责三十，会不会太轻了？”
“臣也考虑过。”灵瑶连忙补充，“但目前士绅多掌控地方司法，若罚得太重，怕是会被他们阳奉阴违，反而执行不下去。先杖责加归还家产，让女子有法理可依，等后续监察卫深入地方，再加重罚则也不迟。”
胤宸没再追问，翻到“设民生科科举”那一条，眼里露出些兴趣：“考桑蚕、织染、农具修造？这些都是百姓日常要用的，倒比考八股实用得多。”
“正是。”灵瑶的语气亮了些，“臣想着，女子考中后，不用去管刑狱、军事，就管乡学、工坊、赈灾这些民生事——她们更懂女子的苦，也更细心，比如教乡学女童读书，帮工坊女子改良织机，都再合适不过。这样既给了女子出路，也帮朝廷补了民生的缺。”
胤宸边听边点头，手指继续往下翻，直到停在“禁止买卖奴婢”那一条。原条款写着“凡买卖人口者，杖责三十，罚银百两”，他盯着看了片刻，拿起笔，在后面添了几行字：“所卖人口中，女子无家可归或原籍无依者，由官府安排入公学或民生工坊，供给衣食，直至能独立谋生；若有工坊愿收留，官府可免其半年赋税。”
“陛下考虑得周全。”灵瑶看着添注的字句，心里一暖——她之前只想着禁止买卖，却没考虑到被解救的女子无家可归，很可能再次陷入困境，胤宸这一笔，才算真正给了她们活路。
“光禁止没用，得让她们有处去、有饭吃，才算真的救了人。”胤宸放下笔，靠在椅背上，目光又落回那叠请愿书，“这法案不只是纸上条文，得落地才行。这样，先在京城试点三个月，看看效果，再推到各省。你多盯着点，有什么问题随时跟朕说。”
“臣遵旨！”灵瑶躬身应下，心里松了口气——她原本还担心法案太激进，会被驳回，没想到胤宸不仅同意，还考虑得比她更细致。
试点的消息传到京城各坊巷时，不少百姓都带着好奇来看热闹。公学门口贴出“招收女子学生”的告示，上面写着“免费入学，包午饭，教算术、格致”，第一天就有十几个女子来报名，有织工的女儿，有商贩的姐妹，还有两个是刚被官府从牙婆手里解救出来的奴婢。
灵瑶每天都去公学待两个时辰，看着女孩子们从一开始的怯生生，到后来敢举手问“格致课上的水车怎么修”，心里满是欣慰。半个月后，民生科预备考试开始，报名的二十三个女子里，有个叫苏湄的姑娘，引起了她的注意。
苏湄是个木匠的女儿，父亲早逝，母亲靠帮人修家具谋生。她从小跟着母亲打下手，对榫卯结构格外熟悉。考试时，题目是“改良一种常用农具零件”，苏湄没画别的，就画了个改良榫卯图——传统榫卯要费不少木料，她把接口改成了“半榫加销”的样式，不仅省了三成木料，承重还增了两成。
监考的老臣是前工部侍郎，见了她的图，当场就拍了桌子：“好！好！这姑娘的手艺，胜不少做了十年的男工匠！你看这接口设计，既结实又省料，要是推广到农具上，能帮百姓省多少事！”
苏湄被夸得红了脸，小声说：“我娘说，修家具要想着省料，百姓过日子也不容易，能省一点是一点。”
灵瑶把这一幕记在心里，当天就整理成折子，还附上了苏湄的榫卯图，送到了御书房。胤宸看折子的时候，正好张廷玉也在，两人都凑着看那幅图，张廷玉忍不住赞道：“没想到一个民间女子，竟有这般巧思。看来这女性权益法案，确实能挖出不少人才。”
胤宸笑着点头，拿起朱笔在折子上批了“甚好”二字，递给灵瑶：“苏湄这姑娘，可安排去民生工坊当技术员，让她教工匠们做改良榫卯；公学那边，也可让她偶尔去上堂课，给女孩子们做个榜样。”
灵瑶接过折子，心里格外振奋。她走出御书房时，暖阁外的春光正好，檐角的冰已经化尽，桃枝上冒出了嫩红的花苞。她想起刚拿到那些江南请愿书时，心里还沉甸甸的，如今看着苏湄这样的姑娘靠本事站稳脚跟，看着更多女子走进学堂，忽然觉得，那些反复修改法案的熬夜，那些说服官员的口舌，都没有白费。
试点第三个月，京城公学的女子学生已经增加到了五十人，民生科录取了六个女子，有的去了乡学当助教，有的去了工坊管技术，还有一个被派去了育婴堂，教那里的女孩子识字。有个叫李薇的姑娘，原本是大户人家的丫鬟，被解救后入了公学，学会算术后，现在能帮公学管账，她找到灵瑶时，眼里闪着光：“大人，我现在能自己挣钱养活自己了，再也不用怕被人卖了！”
灵瑶把这些情况都整理成奏报，呈给胤宸。胤宸看着奏报上“女子入学率达九成”“民生工坊效率提升两成”的字样，对张廷玉笑道：“你看，朕说的没错吧，女子不是只能在家相夫教子，她们也能做事，能为朝廷分忧，能为百姓谋利。”
张廷玉躬身道：“陛下推行此法案，乃万民之福。如今京城试点成效显着，是时候推到各省了。”
胤宸点头，目光望向窗外——御花园的桃花已经开了，粉白的花瓣落在暖阁的窗台上，像撒了层碎雪。他想起灵瑶最初递上来的法案初稿，满是修改痕迹，却透着股不服输的韧劲；想起苏湄画的榫卯图，简单却实用，满是生活的智慧；想起那些请愿书上的泪痕，如今终于有了盼头。
“传旨。”胤宸的声音沉稳而坚定，“将《女性权益法案》誊抄成册，发往各省，要求各省参照京城试点，三个月内开设女子公学，半年内举行首次民生科科举。监察卫需全程监督，若有官员阳奉阴违，严惩不贷。”
灵瑶站在一旁，听到这话，心里忽然涌起一股热流。她知道，这法案的推广，还会遇到很多阻力——士绅的反对，地方官的敷衍，百姓的不解，但只要有陛下的支持，只要能看到更多像苏湄、李薇这样的女子，靠自己的本事活出样子，再多的困难，都值得。
暖阁里的炭盆还在燃着，火苗映着案上的法案，那些红笔修改的痕迹，此刻看起来竟像一朵朵绽放的花。窗外的桃花开得正好，春风拂过，花瓣飘进阁里，落在法案的“民生科科举”条款上，像是在为这宸乾朝的新希望，添上一抹温柔的色彩。