核心记录室内，时间仿佛停滞。
空气中浮动的微尘，在操作台上方那个缓缓旋转的“摇篮”结构微缩光影映照下，呈现出诡异的轨迹。寂静压得人喘不过气，只有林辰和艾莉自己极力压抑的呼吸声，以及那不知从何处传来的、极其微弱的能量流动嗡鸣。
石椅上，那低垂着头、仿佛沉睡了无尽岁月的戍卫长，一动不动。
林辰的掌心渗出了细密的冷汗。不是因为恐惧，而是一种难以言喻的沉重感。眼前的存在，明明没有任何生命或亡灵波动，却散发着一种比外面那些疯狂怪物更加令人心悸的……“存在感”。那是一种历经漫长孤寂坚守后，沉淀下来的、如同顽石般的意志残留。
艾莉的紫眸死死盯着那柄出鞘了一半的短戟，以及戍卫长交叠的双手。她在判断，这是否是一个陷阱，一具被设置成触发状态的特殊机关或守卫。
林辰缓缓抬起手，示意艾莉暂时不要妄动。他的目光落在戍卫长胸前的铠甲上。那里，有一个比寻常戍卫更加精致的徽记——交叉的短戟与盾牌上方，多了一颗星辰。这是戍卫长中资深者的标志，通常是副指挥官或特殊任务负责人才有资格佩戴。
他再看向操作台。台面上除了那个悬浮的光影模型，还散落着几卷摊开的皮质日志，一支断裂的金属笔，以及一个倾倒的、里面残留着早已干涸黑色液体的杯子。一切都保持着主人最后离开（或者说坐下）时的状态。
林辰小心翼翼地、一步步靠近操作台。他的目光首先被那些摊开的日志吸引。
最上面一页，字迹刚劲有力，但笔画末端带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛书写者在极力克制着什么：
“第七冥域东侧支流源头前哨指挥所，最后记录。”
“所有对外通讯中断已逾三百七十二个标准冥时。净化法阵能量储备剩余不足百分之七，屏蔽效果持续衰减，‘低语’渗透强度每小时递增约零点三个百分点。”
“‘摇篮’内部能量读数持续异常攀升，活性指数已达理论危险阈值百分之八百四十五。‘裁决之章’律动反馈显示，其被污染同化进程已完成约百分之六十七，挣扎强度正在减弱，预计完全沉沦时间修正为：十二至十五个标准冥时。”
“第三、第六巡逻队于尝试打通前往‘摇篮’核心的‘静默通道’时失联。最后传回影像片段显示，通道内充斥高浓度‘源初低语’具现化实体及大量变异守卫。判断通道已彻底不可用。”
“凯恩戍卫长携带‘幽影密钥’及关键数据前往第十七前哨站寻求支援，至今未归，亦无任何讯息传回。依据最高紧急预案第七条，吾，副戍卫长雷克斯，在此宣布：东侧支流源头前哨指挥所进入最终静默状态。销毁所有非核心敏感资料，锁定核心记录室，启动戍卫长最后职责协议。”
“若后来者得入此室，无论身份，请谨记：‘门’之活化，根源在于‘核’内沉积的‘纪元之垢’（暂命名）与某种高位存在意志的共鸣。‘裁决之章’正以其自身法则本源为代价，尝试净化‘垢’与阻断‘共鸣’，然力有未逮，反遭侵蚀。”
“唯一观测到的、能有效中和‘纪元之垢’及干扰‘共鸣’的能量属性，代号‘归寂’，于‘门’异常初期波动中被捕获，其频谱与传说中的‘寂灭本源’衍生波动吻合度百分之九十二。然此能量样本极度稀缺，且获取方式未知。”
“附：‘摇篮’内部结构及关键能量节点图（已投影）。‘静默通道’原定入口及备选路径坐标（已录入操作台底层存储）。愿秩序……终有拨云见日之时。——雷克斯，绝笔。”
日志的最后，字迹已经有些歪斜，但依旧清晰。
林辰一字一句地读完，心中翻起滔天巨浪。信息比之前更加详尽、更加绝望！
“裁决之章”的沉沦倒计时，只剩下最多十几个时辰！它竟然是在主动尝试净化和阻断，反而被侵蚀！而所谓的“纪元之垢”和高位存在意志共鸣，就是“门”活化的根源！
更关键的是，那个代号“归寂”、与寂灭本源波动高度吻合的能量，被确认是唯一能有效应对这场危机的东西！而自己，就是这种能量的载体！
所有的线索，所有的使命，所有的重担，在这一刻，无比清晰地压在了他的肩上。
他看向操作台上方那个旋转的微缩光影。“摇篮”的内部结构比他想象的更加复杂，如同一个巨大的、多层次的蜂巢，中心区域那个不断脉动的暗红光团，就是“核”。而一道微弱的金色光点，正被无数暗红丝线缠绕在“核”的附近，光芒明灭不定——那应该就是“裁决之章”的位置。
几条标注着“静默通道”的虚线，从不同方向试图靠近中心，但大多在半途就中断或变成了代表危险的红色。
副戍卫长雷克斯……看来就是石椅上这位了。他启动了“最后职责协议”，将自己与这间记录室一同锁死，等待着或许永远不会到来的后来者，保存着最后的希望与真相。
那么，他现在是生是死？那“最后职责协议”又是什么？
仿佛是为了回答林辰的疑问，就在他的目光再次落到石椅上时，异变发生了。
戍卫长雷克斯那低垂的头颅，极其缓慢地、带着一种仿佛岩石摩擦的滞涩感，抬了起来。
灰尘簌簌落下。
露出了一张如同蜡像般僵硬、苍白，但依稀能看出生前坚毅轮廓的面容。他的眼睛紧闭着，眼窝深陷，没有任何生命的迹象。
但他的“嘴”，却缓缓张开，一个干涩、平直、没有丝毫情感波动的声音，从他那没有任何起伏的胸膛位置传了出来，如同预先录制好的留言被激活：
“检测到‘幽影密钥’持有者进入核心记录室……身份验证通过（默认持有者即具相应权限）……最终静默协议解除步骤一完成……”
“启动……戍卫长最后职责协议……最终汇报……”
声音顿了顿，那双紧闭的眼睛位置，忽然亮起了两点极其微弱的、澹蓝色的光芒，如同即将熄灭的星辰。
“吾名雷克斯……第七冥域东侧支流源头前哨指挥所……副戍卫长……”
“遵照凯恩戍卫长最后命令……及最高紧急预案……在此坚守……直至能量耗尽……或密钥持有者到来……”
“现将……所有观测数据……分析结论……路径坐标……移交……”
“警告后来者：‘摇篮’核心区域已极度危险……‘源初低语’具现化实体强度超乎想象……变异守卫受‘核’之意志直接操控……‘裁决之章’沉沦在即……其完全被侵蚀瞬间……可能引发‘门’的彻底洞开……及不可预知的连锁反应……”
“建议行动方针：一，优先尝试以‘归寂’属性能量中和‘核’周边‘纪元之垢’，削弱‘共鸣’。二，若‘裁决之章’尚未完全沉沦，尝试以密钥碎片近距离共鸣，或可为其提供短暂支援，延缓进程。三，若事不可为……则务必……摧毁‘摇篮’外围三处主要能量节点（坐标已标注）……引发结构性坍缩……封闭此区域……代价为……永久性损失该区域及可能波及的冥土结构……”
“此建议……基于现有数据推算……成功率……不足百分之三……”
“愿汝……成功……”
最后一个字落下，雷克斯眼中那两点澹蓝光芒猛地闪烁了一下，随即如同燃尽的蜡烛般，迅速暗澹、熄灭。
他那抬起少许的头颅，也重新缓缓低垂下去，恢复了最初那永恒的静默姿态。
只是这一次，他交叠在膝上的双手，那握紧短戟的手指，似乎极其轻微地……松开了那么一丝。
仿佛完成了最后的使命，终于可以放下。
操作台上，那个悬浮的微缩光影旁，另一个稍小的光幕亮起，上面清晰地列出了雷克斯刚才提到的所有数据、坐标、建议方案，以及一条刚刚被激活的、通往操作台下方一个隐藏储物格的指令。
林辰默默地看着石椅上那位耗尽最后一丝力量、以这种非生非死状态坚守到此刻的戍卫长，心中涌起一股难以言喻的敬意与沉重。他走上前，对着雷克斯的遗体，郑重地行了一个冥府戍卫通用的军礼——这是他之前在哨站记录中学到的。
艾莉也微微躬身致意。
礼毕，林辰按照光幕指示，打开了操作台下的隐藏储物格。
里面东西不多：三枚鸡蛋大小、表面流转着银白色符文的金属球体（旁边标签写着“结构性坍缩触发器，慎用！”）；一小盒密封的、呈暗金色的晶石薄片（“高频能量屏障发生器，临时性，可抵御一定程度‘低语’及能量侵蚀”）；还有一卷用特殊金属丝捆扎的、更加厚实的皮质卷宗，封面上写着“《‘纪元之垢’及高位共鸣初步分析报告（绝密）》”。
林辰将这些东西一一收起。触发器是最后不得已的手段；屏障发生器或许能在关键时刻保命；而那卷分析报告，可能藏着关于这场灾难根源的更深入秘密。
做完这一切，他再次看向那个“摇篮”的微缩光影，目光锁定中心那团暗红与那点挣扎的金芒。
十二到十五个时辰。
密钥碎片在怀中传来持续不断的、焦灼的律动。
没有时间犹豫了。
“艾莉，用屏障发生器。”林辰取出一片暗金色晶石薄片，按照说明将一丝魂力注入。薄片立刻化为一道澹澹的、几乎无形的暗金色光膜，覆盖在他身体表面。那股一直萦绕不去的“低语”烦闷感和能量侵蚀的不适，顿时被削弱了大半，虽然未能完全隔绝，但已减轻了许多负担。
艾莉也依言激活了一片，脸色稍缓。
“根据雷克斯提供的坐标，离我们最近的一个‘静默通道’备用入口，在指挥所后方约半里处的一个岩缝里。”林辰回忆着刚才光幕上的地图，“那是当初挖掘通道时预留的紧急检修口，可能没有被完全封锁或污染。那是我们现在进入‘摇篮’内部最可能的路径。”
他看向艾莉：“接下来，可能是最危险的一段路。一旦进入‘摇篮’范围，我们会直面‘源初低语’的具现化实体和那些变异守卫。‘裁决之章’就在中心，我们必须赶到它完全沉沦之前。”
艾莉的紫眸中没有任何畏惧，只有一片沉静的坚定：“我的命是主人给的。血族从不畏惧深入黑暗。”
林辰点点头，不再多言。他将操作台上的关键数据再次记忆确认，然后最后看了一眼石椅上永远沉寂的雷克斯，转身，大步走向记录室出口。
艾莉紧随其后。
厚重的金属门在他们身后缓缓闭合，将那段坚守的岁月与沉重的真相，再次封存于寂静之中。
穿过昏暗的走廊，回到大厅，走出建筑。外面的暗红雾海依旧翻腾，“低语”呢喃，但有了屏障发生器的保护，压力小了很多。
两人辨明方向，沿着指挥所后方一条几乎被苔藓和菌毯完全覆盖的狭窄小径，向着雷克斯坐标指示的位置快速潜行。
半里的路程，在这危机四伏的环境中显得格外漫长。他们避开了几处明显有怪物气息的菌毯堆积区，绕过了两个不断渗出污浊黏液的地裂，终于抵达了目标地点。
那是一个位于岩壁底部、被几块崩塌巨石半掩的、极其不起眼的裂缝。裂缝内部黑漆漆的，隐约能看到人工修整的痕迹，以及一些散落的、锈蚀的工具。
这里，就是通往那座疯狂“摇篮”深处的、最后的缝隙。
林辰站在裂缝前，能清晰地感受到，从裂缝深处涌出的、更加浓郁精纯的暗红能量，以及其中蕴含的、几乎要凝成实质的疯狂与混乱。
密钥碎片在他怀中剧烈震颤，白色光粒的光芒甚至透出了衣物。
他握紧了手中的断剑，看了一眼身旁如影随形的艾莉。
然后，两人一前一后，俯身钻入了那条仿佛通向地狱核心的狭窄裂缝。
黑暗，瞬间吞没了他们。
只有怀中密钥碎片的微光，如同黑暗中的心跳，指引着通往最终战场的方向。
（第四百五十章 完）