经过一个月的准备，国防军集结了15万军队，从菏泽，淮安，南京，这三个方向，对段祺瑞发起全面进攻。
负责守卫郑州黄河防线的是徐树铮。徐的本部是原来的第9师，这段时间东拼西凑，又搞了两个师出来，总兵力约人。西起洛阳，东到兰考，总长约100公里的漫长防线。从兵力密度来讲，真心不多。好在黄河天险，加上滩涂多、地上河，过河不易。只要守住孟津渡、郑州铁路大桥、柳园口，其余地界有人巡视即可。
守卫皖北地区的是原来的济南镇守使马良部。这位被段祺瑞一路提拔起来的猛将，对他那是一向忠诚。马大帅将自己的总部放于淮河的枢纽蚌埠，泗州、盱眙、宿州、五河，几处战略要地分兵驻防。他的总兵力达到了人之多。
吴光新部是段祺瑞的另一主力。这位号称长江总司令的家伙，驻地是在安徽省的首府安庆。比起其他的人马，他的防区是最为富有的。毕竟是长江沿线，铜陵、芜湖、马鞍山、池州，都是经济基础不错的地界。
靠着段祺瑞的支持，加上自己苦心的经营，马良手下足足有人的兵力。其中。还有一支约2000人的水军，装备着几艘炮艇。
段祺瑞则是坐镇武昌。靠着这处九省通衢的地界，随时出兵支援。
就在国防军准备进攻他的时候，段祺瑞终于和岑春煊签下了和约。以20万银元的“开路费”，换取李烈钧的撤兵。这让他暂时没有了后顾之忧。唯有一点，名义上归属自己一方的陕西，声称境内回乱再起，无法支援。这让他很是恼火！
……
战斗在泗州率先打响。
已经升职为第19师师长的孙韬，用他最为擅长的骑兵战术，给马良来了个闪电战。上千人的骑兵部队突袭了灵璧、青阳集、通海集，这三处重要的外围据点。将守卫的军队打了个措手不及，一路溃败。
骑兵们跟在溃兵后面，不远也不近，没跑出十里地就全部缴械投降了。
随后，步兵和炮兵到达了泗州城下，这里已经被骑兵切断了对外的联系。平原地带最适合机械化部队的突袭，中国战场还没那么先进，那就是骑兵的天堂。缺乏重武器的马良部，不敢出城野战，只能据城而守。
“打龟壳”是炮兵们最喜欢的战斗了。所谓的龟壳，就是孤城或者单独的一个军事要塞。里面的守军不敢出来，外面呢，又没有援兵。打击这种敌人，比平时的训练还要轻松！
炮兵部队架设好了大炮，75毫米的野战炮对准了城墙。现在的火炮已经不是原来的样子，经过中国工程师的不断改进，射程已经达到了惊人的8800米。比敌人城头的“大将军炮”超出了6000米！比起德国原产的克虏伯也要多出2000米远。
轰隆隆的炮声响了半天，敌人的防线被打了个七零八落。孙韬看时机差不多了，命令步炮协同，发动冲锋！
仅仅一天时间，马良苦心经营的泗州被攻破，残余的守军投降。留下一个营的兵力守卫，孙韬急令部队朝着蚌埠方向进攻，并分出部分兵力袭击宿州和五河。
中路军的指挥官是马奇。看到19师打开了缺口，下令主力压上。
他并未攻打洪泽湖边上的盱眙，而是经过泗州，直扑五河。别看五河这地方小，战略位置还是很重要的。不仅是位于淮河的航运中心，还是周围五条水系的交汇处。马良也知道这里重要，放了一个团约2000人的兵力在此。并且，挖战壕，建碉堡，搞了一套防御体系。
结果，当马奇主力到达的时候，一场秋雨不期而至。特意深挖的战壕成了水道，士兵们只得进城防守。砖混的城墙挡不住大炮的洗礼，抵挡了两天以后，城墙上升起了白旗。
灵璧和宿州两地的守军，或许是吓破了胆。看到自己的南面出现大股敌军骑兵，认为守卫地处北面的孤城意义不大。在没有马良命令的前提下，擅自撤出了城防。
两军挺有默契，都是撤往了蚌埠方向。结果因为组织力度不够，军纪也差，让孙韬的骑兵一路掩杀。好好的撤军变成了速度与激情。武器装备、粮食辎重，掉了一地。等他们到达蚌埠的时候，和叫花子也差不哪去了。
暴怒的马良让人抓住两位指挥官，当众枪毙了！可是，防线已经丢失，蚌埠周围无险可守，一时间马良进退两难。
……
菏泽方向，吴佩孚先是在黄河北岸晃悠一圈，让徐树铮不敢轻举妄动。然后急行军120里，经曹县直下商丘。占据这里以后，大军杀向西南方向，接连攻破兵力薄弱的太康、周口等地。紧接着大军深入河南，攻占豫中重镇郾城。随后，大军调转方向向北进攻，再破临颍和许昌。
所谓的黄河防线已经是形同虚设，完全没了作用。就好像法国的马奇诺防线，摆的挺好，就是敌人可以绕过去。徐树铮急令第9师南下，企图夺回许昌，这里是郑州、开封等地撤退的必经之路。
两个不同团队的“第9师”在新郑相遇了，展开了朴实无华的野战。
对段祺瑞这货，吴佩孚早就看不惯了。什么几把北洋三杰，不过就是仗着早生了几年，可有拿得出手的战绩瞧瞧？还有那个徐树铮，一天天的牛逼轰轰，好像别人欠他两万大洋似的。
第9师不是精锐吗？老子打的就是精锐！
吴军在南，徐军在北，兵力也大致相当。唯独一点，吴佩孚连战连捷，徐树铮则是被抄了后路。
最先交锋的是炮兵部队。双方都装备着类似的火炮，注定了战场的残酷。段祺瑞缺钱，大炮又是吞金兽，徐部仅有野炮12门。与之相反，吴佩孚部可是正经的老牌嫡系了，一个师整整装备了64门的山炮、野炮、榴弹炮。
开战伊始，徐部的大炮还能回击两下子。慢慢的连个招架之力都没有了。特别河南这地方，无险可守，面对敌人的炮火完全躲不开。临时挖战壕也来不及，毕竟正规的战壕有深度的要求。
不久，徐部被击溃，只得回到郑州坚守。而在黄河北岸的林万荣、刘宗权部趁机发起渡河战役，一举击破黄河防线，成功渡河。
眼看大势已去，徐树铮没有选择投降，而是带着少量亲信经洛阳、南阳，回到了武汉。随着主将的弃军而走，群龙无首的黄河前线守军面面相觑，最后缴械投降。