死寂。
控制大厅内，时间仿佛被抽离，只剩下陆炎那句“我，不承认”在冰冷的蓝色岩石间幽幽回荡，撞击着每一个存在的意识核心。
归寂核心那疯狂旋转的多面体晶体凝固在半空，投射出的倒计时数字鲜红而刺眼地定格在【 000:047 】。过载注入的“永恒冰脉”能量如同被无形的手扼住了喉咙，那磅礴欲爆的毁灭波动依旧存在，却陷入了一种诡异的停滞状态，仿佛在等待某个最终的指令。
附身于锈牙躯体的钢铁王座意志，那金属质感的面容上，惊愕如同投入静湖的石子，只荡漾开一瞬，便被更深沉的、如同万古寒冰的冷漠所覆盖。它那数据流与金属光泽交织的独眼，死死地盯着陆炎，更准确地说，是盯着陆炎左眼那布满裂纹的晶体深处，那一点微不可查、却仿佛蕴含着整个宇宙谬误本源的……灰色原点。
“不可能……”王座意志的声音带着一丝极其细微的、仿佛精密仪器出现误差时的震颤，“归寂之力……竟被‘否定’了状态？这不是简单的权柄应用……这是……触及‘定义层’的雏形？！你到底是什么东西？！”
陆炎没有回答，也无法回答。他依旧紧闭着双眼，全部的心神都沉入了体内那翻天覆地的变化之中。
强行否定“永恒冰脉”的冻结状态，并非没有代价。那一下爆发，几乎抽空了他刚刚因冰脉能量灌注而勉强恢复的一丝本源，甚至让左眼晶体的裂纹又扩大了少许，剧痛如同跗骨之蛆，啃噬着他的神经。但与之相对的，是一种前所未有的“清晰感”。
那混沌的灰色原点，并非实体，更像是一个“概念”的奇点，一个所有“谬误”与“否定”的源头。它没有提供任何新的力量，却让他对自身“凋谬主宰”的权柄，有了更深层次的理解。以往，他需要去“定义”某个具体的逻辑错误或因果谬误，而此刻，他隐约触摸到，或许可以……直接否定某些更加根本的“前提”或“状态”。
就像刚才，他否定的并非冰晶本身，而是冰晶“被冻结”这个状态概念。这是一种更加本质，也更加危险的权柄运用方式，稍有不慎，可能连自身的存在都会被卷入那混沌的否定漩涡。
他需要时间消化，需要能量稳固这初生的“原点”。
而现场，也没有给他更多思考的时间。
“未知变量……威胁等级重新计算……”归寂核心的冰冷声音再次响起，虽然依旧缺乏情感，但那急促的警报声却不知何时停止了，闪烁的红光也恢复了稳定的幽蓝。“永恒冰脉过载能量处于临界维持状态……最终防御协议暂停执行……等待新的指令输入。”
它似乎在犹豫。陆炎展现出的“可能性”，超出了它既定协议的处理范围。
钢铁王座的意志则发出了低沉的、仿佛金属摩擦的笑声：“有趣……实在有趣！一个能够扰动‘归寂’，甚至触摸‘定义’边缘的变量！看来，这场‘盛宴’之前，还能多一些意外的乐趣。”
它的目光扫过归寂核心，又落回陆炎身上：“蝼蚁，珍惜你这短暂的‘意外’吧。当堡垒深处的‘源核’彻底苏醒，当‘盛宴’的钟声敲响，你这微弱的原点，终将被真正的‘秩序’洪流碾碎。”
说完，锈牙眼中的金属光泽和数据流迅速褪去，身体一软，再次瘫倒在地，恢复了昏迷。那股令人窒息的王座意志，如同潮水般退走了，似乎并不打算在此时，在这归寂核心尚存的地方，与陆炎这个“意外”进行正面冲突。
压力骤然一轻。
戴莉、鹿丸和冯宝宝身上的收容力场也在不知不觉中消散了。三人立刻冲到陆炎身边。
“陆炎！你怎么样？”戴莉急切地检查着他的状态，灵性感知到他体内那混乱却蕴含着一丝奇异生机的能量波动，以及左眼那触目惊心的裂纹，心揪紧了。
“没事……”陆炎缓缓睁开完好的右眼，声音依旧沙哑虚弱，但眼神却比之前多了一丝难以言喻的深邃，“需要……能量和时间。”
他的目光投向那悬浮的归寂核心。
归寂核心沉默了片刻，那冰冷的合成音再次响起：“变量-陆炎，你展示了超出预估的‘可能性’。基于此，以及‘守望者’Gamma权限，最终防御协议无限期暂停。实验室将维持最低能耗运行，优先保障基础封印。”
“你可以留在此地，借助‘永恒冰脉’逸散的能量恢复。但请注意，过载能量并未完全消散，只是被强制停滞，稳定性未知。同时，外部‘锈蚀’威胁及‘钢铁王座’的潜在干预依然存在。”
这算是……暂时的安全了？
众人都松了一口气，有种劫后余生的虚脱感。
鹿丸立刻开始打量这个控制大厅，寻找可能的信息和出口。“这里应该有其他通道或者资料库吧？关于‘源初实验室’，关于‘锈蚀’，应该还有更多记录。”
归寂核心回应：“控制台存储部分非核心研究日志及结构图纸。更高权限资料库及通往其他区域的通道，需更高级别权限或特定条件触发。”它投射出一幅简略的实验室结构图，显示他们所在的控制中心位于整个封印区域的枢纽位置，除了他们进来的那条蓝色回廊，还有几条通道通向未知的区域，但大多显示为“能量中断”或“结构损坏”的红色标记。
其中一条通道，引起了陆炎的注意。那条通道并非指向其他实验室区域，而是……笔直地向下，深入地下极深处，其尽头标注着一个模糊的符号，旁边有着一行小字注释（源初文字，经由归寂核心翻译）：“观测井 - 深度连接 ‘源核’ 异常波动区（高危）”。
观测井？直接连接到锈蚀源核附近？
陆炎心中一动。风险和机遇并存。那里无疑是极度危险的，靠近失控的源核，甚至可能直面钢铁王座的力量。但同样，那里也可能蕴藏着关于源核本质、关于王座与“盛宴”联系的最关键信息，以及……最精纯、最庞大的锈蚀能量，对于急需能量恢复和巩固“原点”的他来说，或许是唯一的快速途径。
“我们需要去这里。”陆炎指着那条“观测井”通道，语气坚定。
“太危险了！”戴莉立刻反对，“你现在的状态根本不适合再冒险！而且那里直接连通源核，万一……”
“没有万一。”陆炎打断她，右眼目光扫过同伴，“我们时间不多了。钢铁王座已经注意到了我们，归寂协议的能源也岌岌可危。坐在这里恢复，只是慢性死亡。必须主动出击，在下一波危机到来前，找到破局的关键。”
鹿丸沉吟片刻，点了点头：“陆炎说的有道理。被动防御不是办法。观测井虽然危险，但可能是我们唯一能快速获取关键信息和力量的机会。不过，我们需要制定周密的计划，不能贸然闯入。”
冯宝宝歪着头看着那条通道，小鼻子轻轻耸动，似乎想感知什么，但距离太远，又被层层封印阻隔，她什么也“尝”不到，只好眨了眨眼，表示跟随大部队。
归寂核心发出了警告：“警告：观测井通道因能量侵蚀及年代久远，结构完整性存疑。且该区域处于‘源核’高辐射区，对非适应个体存在极高同化风险。变量-陆炎，你虽具备一定适应性，但当前状态不佳，风险极高。”
“我知道风险。”陆炎平静道，“但这是最优选。请提供通道的详细结构图和已知的危险点。”
归寂核心不再劝阻，将观测井通道的详细结构图投射出来。那是一条极其深邃的、几乎垂直向下的井道，内部布满了各种探测器和能量导管，但大部分都显示损坏。井壁由特殊的抗腐蚀材料构成，但图纸上标注了许多区域已经出现了“锈蚀穿透”和“结构疲劳”的警告。在井道的底部，连接着一个不大的观测平台，那里是距离“源核”最近的可抵达点。
“根据最后接收到的数据，”归寂核心补充道，“观测平台附近检测到异常的‘灵性回响’与‘逻辑残留’，可能与早期研究者试图控制或沟通‘源核’的失败尝试有关。这些残留信息可能具备一定攻击性或污染性。”
灵性回响？逻辑残留？陆炎想到了之前唤醒锈蚀巨神兵体内残响的经历。或许，这里也能找到一些被遗忘的线索。
事不宜迟，在初步了解了通道情况后，众人决定立刻出发。陆炎强行压下伤势和疲惫，在戴莉和鹿丸的搀扶下，走向控制大厅一侧，那里有一个不起眼的、需要权限验证的升降平台，正是通往观测井的入口。
归寂核心为他们开启了权限，并提醒道：“实验室能源将集中用于维持基础封印，无法为你们提供远程支援。祝你们……好运。”
伴随着低沉的能量嗡鸣，古老的升降平台开始缓缓下沉，载着四人（加上昏迷的锈牙）没入下方的黑暗之中。
平台下沉的速度并不快，四周是冰冷的、布满了岁月痕迹的金属井壁。越往下，空气中那股源自“源核”的、精纯而暴烈的锈蚀能量就越发浓郁。陆炎左眼那黯淡的晶体再次传来了微弱的悸动，那初生的灰色原点也仿佛呼吸般，极其缓慢地脉动着，自发地汲取着周围环境中那对于他人而言是剧毒的能量。
戴莉和鹿丸则不得不全力运转力量抵抗这股侵蚀，脸色都不太好看。冯宝宝更是紧紧捂着鼻子，这里的“味道”虽然比上面的源池区域稍微“干净”一点，没有那么多的怨念混杂，但那极致的“金属腐朽”和“秩序崩溃”的滋味，依旧让她感觉头晕目眩。
下沉了约莫数分钟后，平台轻轻一震，停了下来。前方是一条短暂的横向通道，连接着那个位于井壁上的观测平台。
众人走出平台，踏入横向通道。通道很短，尽头是一个半圆形的、由强化透明材质（如今也已布满裂纹和污渍）构成的观测平台。平台悬浮在无尽的黑暗之中，只有下方极深处，那如同暗红色心脏般搏动着的、浩瀚无边的“锈蚀源核”，散发出足以照亮这片狭小空间的光芒。
那源核的光芒并非恒定，其内部仿佛有无数暗流在涌动，时而凝聚，时而扩散，散发出令人灵魂战栗的威压。仅仅是站在这里，就能感觉到自身的存在仿佛随时会被那磅礴的能量同化、吞噬。
而就在观测平台的边缘，靠近透明护壁的地方，众人看到了几具……姿态诡异的遗体。
这些遗体并非外面的蓝色晶骨，而是呈现出一种暗沉的、仿佛与周围锈蚀环境融为一体的金属色泽。他们有的趴伏在控制台上，手指还停留在某个按钮上；有的蜷缩在角落，仿佛在躲避什么；还有一具，最为奇特，他面对着源核的方向，张开双臂，仿佛在拥抱，又像是在进行某种仪式，他的身体大半都已经金属化，与平台的地面生长在了一起。
“这些……是后来者？”鹿丸警惕地观察着，“不是源初实验室的研究员，看服饰和装备，更像是……锈蚀灾难发生后，某个时期试图来这里进行调查或控制源核的人？”
陆炎的目光则被那具张开双臂的遗体所吸引。他缓缓走过去，能感觉到这具遗体上残留着一种极其复杂的精神印记——混合着疯狂、虔诚、绝望，以及一丝……微弱的、试图与源核沟通的“连接”感。
他伸出手，轻轻触碰那具遗体那已经冰冷的、金属化的手臂。
刹那间，一段混乱而破碎的、充满了杂音的低语，如同电流般窜入他的脑海：
“……倾听……伟大的……锈蚀之心……”
“……秩序……新生……唯有拥抱……终结……方能……超越……”
“……王座……谎言……它……在汲取……在供奉……”
“……盛宴……将至……吾等……皆为……食粮……”
“……阻止……必须……找到……‘钥匙’……”
低语声戛然而止，那残留的精神印记也彻底消散。
陆炎收回手，脸色凝重。
“听到什么了？”戴莉问道。
陆炎将低语的内容复述了一遍。
“王座在汲取和供奉？钥匙？”鹿丸敏锐地捕捉到了关键信息，“难道钢铁王座并非单纯地掌控源核，而是在利用源核做什么？而阻止它，需要一把‘钥匙’？”
这把“钥匙”会是什么？又在哪里？
众人的目光，不由自主地再次投向下方那浩瀚而恐怖的锈蚀源核。秘密，似乎就隐藏在那无尽暗红光芒的最深处。
而就在这时，冯宝宝突然指着观测平台下方、那靠近源核光芒的井壁某处，小声说道：
“那里……好像有个人……”