黑暗如同粘稠的泥沼，裹挟着全身的剧痛和刺骨的寒冷。意识像沉在深海的碎片，挣扎着想要浮起，却被无数混乱的画面和声音拖拽——崩塌的圣所、燃烧的银光、不可名状的阴影、失控的飞艇、坠落的失重感……最后是那震耳欲聋的撞击，以及随之而来的、吞噬一切的黑暗与寂静。
“……醒醒……”
“……还活着吗……”
“……这铁鸟……从未见过……”
“……小心点！阿爸说外面来的东西，都可能带着诅咒！”
模糊的声音，带着陌生的口音，穿透了黑暗的屏障，钻入林知理混沌的意识。声音里充满了警惕、好奇，还有一丝不易察觉的……畏惧。
她尝试动弹手指，回应来的是一阵撕裂般的痛楚，从四肢百骸传来，尤其是左侧肋部和头部。喉咙干得冒火，每一次微弱的呼吸都带着尘土和铁锈的味道。她勉强撑开沉重的眼皮。
视野先是模糊的一片，光斑跳跃。几秒钟后，景象才逐渐清晰。
首先映入眼帘的，是灰蓝色的、高远而空旷的天空。几缕薄云被风扯成丝状。不是大夏常见的、带着水汽润泽的蓝，而是一种更干燥、更透彻、仿佛能一眼望到宇宙尽头的蓝。
然后，是一张凑得很近的脸。
一张年轻、线条分明、带着草原风霜痕迹的脸。皮肤是健康的麦色，颧骨微高，鼻梁挺直。最引人注目的是那双眼睛——如同草原雨季过后最澄澈的湖泊，是极为罕见的碧绿色。此刻，这双碧眸正一眨不眨地、带着毫不掩饰的审视与警惕，盯着林知理。浓密的、微卷的棕黑色长发被编成数股粗辫，用彩色的绳线和细小的银饰束在脑后。
她穿着一件略显陈旧但干净的翻领皮袍，领口和袖口绣着简单的、像是某种蔓草或兽牙的纹饰。腰间束着宽皮带，皮带上挂着一柄带鞘的弯刀，刀柄是暗沉的黄铜色。她半蹲在林知理身边，一只手按在刀柄上，保持着随时可以拔刀的姿势。
林知理的目光与那碧眸对上，心中微微一凛。对方的眼神里，除了警惕，还有一种近乎野兽般的敏锐和野性。
“醒了？”少女开口，官话生硬，音节咬得有些重，但能听懂。她微微歪了歪头，仔细打量着林知理身上与这片草原格格不入的、破损严重的“规制同盟”式样的连体服（虽然多处破损焦黑），以及她手腕上那枚即使在昏迷中依旧散发着微弱温润银光的星痕。“汉人？还是……别的什么？”
林知理没有立刻回答。她忍着剧痛，用眼角余光迅速扫视周围。
她躺在一片略显潮湿的草地上，身下是倾倒的、严重变形的银灰色飞艇残骸。艇身断成两截，冒着淡淡的青烟，各种奇形怪状的零件散落一地。空气里弥漫着金属烧灼、能量泄露和草地被碾压后的混合气味。远处是起伏平缓的草甸，一直延伸到天际线，零星点缀着一些低矮的灌木丛和白色的、像是羊群一样的斑点。更远的地方，似乎有连绵的、颜色深黛的山脉轮廓。
这里绝不是大夏。也绝不是西北那片死亡绝域。天空的颜色，风的触感，植被的种类，都截然不同。
“这是……哪里？”她艰难地开口，声音嘶哑得几乎不成调，用的是最标准的大夏官话。
少女的碧眸中闪过一丝了然，又似乎有些失望。“果然是南边来的汉人。”她嘀咕了一句，用的是林知理听不懂的、韵律独特的语言，然后才切回生硬的官话：“鹰坠原。乌尔朵部的夏牧场。”她顿了顿，补充道，“我是阿尔塔，乌尔朵部首领的女儿。”
乌尔朵部？鹰坠原？完全陌生的名字。
“我……怎么会在这里？”林知理继续问，同时尝试调动体内残存的力量。真气几乎枯竭，经脉滞涩，但精神力在缓慢复苏，手腕上的星痕传来稳定的温热，似乎在默默修复着她的身体，并悄然解析着周围环境中陌生的“能量”（或许该称为“灵机”或别的什么）构成。
“你和你的铁鸟，从北边那片‘诅咒山’的方向掉下来的。”阿尔塔指向北方。林知理顺着她指的方向望去，只见遥远的天际，隐约有一片颜色更深沉、仿佛笼罩在淡淡灰雾中的连绵山影，与他们飞出的那条裂缝方向大致吻合。“砸坏了我们三头羊，还惊走了马群。”阿尔塔的语气没什么波澜，仿佛在陈述一件平常事，但按在刀柄上的手更紧了些，“铁鸟还在冒烟，里面还有别的人吗？死了还是活着？”
林知理心中一紧。青羽！墨十七！赵琰！他们呢？！
她挣扎着想坐起来查看飞艇另一截残骸，却牵动伤势，痛得闷哼一声，额头渗出冷汗。
“别乱动！”阿尔塔皱眉，但没有伸手扶她的意思，“你断了几根骨头，头也破了。我的马带着药，但得先搞清楚你是什么人。”她碧绿的眼眸微微眯起，“南边的汉人，怎么会从‘诅咒山’飞出来？那里面除了魔鬼的低语和腐烂的石头，什么都没有。你的铁鸟，还有你手腕上发光的印记……不像南边那些商人或者细作的东西。”
她在试探，也在施压。
林知理大脑飞速运转。目前信息极度匮乏：身处陌生草原部落，身份不明（被认定为汉人），同伴失散，自身重伤，且携带的“飞艇”和“星痕”引起了本地人的警惕和怀疑。这个叫阿尔塔的少女，看似直接，实则谨慎，且显然拥有一定的决断权。不能暴露太多，尤其是关于“规制同盟”、“星墟”和“门”的事情，那听起来更像天方夜谭，也可能带来更大的麻烦。
“我……我们是旅人。”林知理选择了一个最模糊也最安全的说法，声音虚弱但尽量清晰，“遭遇了……沙暴和雷暴，飞行器……失控了。我们失散了，我也不知道其他人……”她脸上适时地流露出痛苦和茫然。
“旅人？”阿尔塔显然不信，“什么样的旅人，会乘坐这种……铁鸟？南边皇帝的军队里，都没有这种东西。而且，‘诅咒山’那边，每年都有不知死活想进去寻宝或证明勇气的傻子，没几个能活着出来，更别说飞出来了。”她的目光落在林知理的星痕上，“你这个印记，我在部族最古老的萨满壁画上，见过类似的纹路……但那描述的是‘天外邪魔’。”
天外邪魔？林知理心中一动。萨满壁画？古老的传说？难道这个世界，也有关于“规制同盟”或其敌人的零碎记载？
“这不是邪魔的印记。”林知理抬起手腕，星痕似乎感应到她的心念，光芒微微流转，散发出一种纯净、稳定、令人心安的气息（这是她尝试模拟传承中关于“秩序”展示的感觉），“这是一种……传承，保护我不受伤害。”她没说谎，只是隐藏了大部分真相。
阿尔塔盯着那星痕看了几秒，碧眸中的警惕未消，但似乎多了一丝探究。她显然能感受到星痕散发出的、不同于草原上自然灵力和萨满巫力的独特气息。那气息并不邪恶，甚至有种……难以言喻的高远与秩序感。
就在这时——
“阿尔塔！”远处传来呼喊声，同样带着草原口音。
几个骑着马、同样穿着皮袍、腰间佩着弯刀或弓箭的年轻男子，从草坡另一面疾驰而来。他们的马术精湛，马蹄踏在草地上发出沉闷而有节奏的声响。很快，他们就来到了残骸附近，勒住马匹，好奇而警惕地打量着现场，目光在林知理和破损的飞艇之间来回扫视。
“怎么样？还活着？”为首一个脸上带着一道浅疤、看起来年纪稍长的青年问道，用的是部族语言。
阿尔塔回头，用部族语快速说了几句，指了指林知理，又指了指飞艇残骸和北方的“诅咒山”方向。
几个青年的脸色都变得凝重起来，看向林知理的目光更加不善，手也按上了武器。
“从诅咒山飞出来的铁鸟……还有这种奇怪的印记……”刀疤青年跳下马，走近几步，仔细看了看林知理，又蹲下身检查了一下飞艇的残骸材料，用手指敲了敲，发出沉闷的金属声。“这东西的材质……我从没见过。不像铁，也不像铜。”他起身，对阿尔塔说，“阿尔塔，这事不简单。得带回去让首领和萨满大人定夺。这个人……可能是祸端。”
阿尔塔抿了抿唇，碧眸看向林知理，似乎在权衡。
林知理的心提了起来。她现在重伤虚弱，根本无法反抗。被带回部落，是福是祸难以预料。但至少，比现在就死在这荒原上，或者被这些显然对“诅咒山”充满忌讳的牧民当场处置要好。而且，部落里有萨满，有更古老的记载，或许……能打听到一些关于这个世界、关于“星痕”类似纹路的有用信息，甚至可能找到失散同伴的线索？
她垂下眼帘，不再试图解释或争辩，只是露出疲惫和伤痛之色，低声道：“我……没有恶意。只想……找到失散的同伴……活下去。”
她示弱的态度，似乎让阿尔塔的戒备稍缓。
阿尔塔沉默了片刻，对刀疤青年说：“乌恩，你去看看铁鸟另一边，还有没有活人。巴雅尔，你回去告诉我阿爸和萨满爷爷这里的情况。”她做出了决定，然后看向林知理，“你，跟我们回部落。别耍花样，不然……”她拍了拍腰间的弯刀，意思不言而喻。
乌恩和另一个叫巴雅尔的青年领命而去。乌恩去检查飞艇另一截残骸，巴雅尔翻身上马，朝着草原深处疾驰而去报信。
阿尔塔从自己的马鞍旁解下一个皮质水囊，走到林知理身边，犹豫了一下，还是拔开塞子，递到她嘴边。“喝点水。然后，我帮你简单包扎一下。路上别死。”她的动作不算温柔，但也没多少恶意。
林知理就着她的手喝了几口略带腥膻味的清水，干涸的喉咙得到滋润，精神也稍微好了点。“谢谢。”她低声道。
阿尔塔没回应，只是从怀里掏出一个小皮包，里面有些晒干的草药和干净的布条。她动作麻利地检查了林知理头部的伤口和明显变形的左侧肋骨区域，眉头皱得更紧。“伤得很重。只能先止血固定。回到部落，看萨满爷爷有没有办法。”
她处理伤口的手法很熟练，显然常年在马背上游牧，应对伤痛是家常便饭。草药敷上去清清凉凉，有止血镇痛的效果。
就在阿尔塔给林知理包扎的时候，去检查残骸的乌恩回来了，脸色不太好看。
“另一截里面没人，只有些奇怪的东西，大部分都碎了。但是……”他顿了顿，看向阿尔塔，“我在不远处的草丛里，发现了这个。”
他摊开手心，里面是一小块染血的、布料特殊的碎片——颜色质地，与林知理身上破损的“规制”制服类似，但似乎是肩部位置，而且……颜色更深，像是被大量鲜血浸透后干涸的痕迹！
碎片边缘，还挂着一缕极短的、银白色的发丝。
林知理的心脏猛地一缩！
青羽！这是青羽的衣服碎片！还有他的头发！他受伤了？流了这么多血？他人呢？！
“还有别的发现吗？”阿尔塔追问。
乌恩摇摇头：“只有这个，还有一点拖拽的痕迹，但进了那边的芦苇荡就消失了。芦苇荡连着河，水流有点急，不知道是被人带走了，还是自己……”他没说下去。
被人带走？还是顺流而下？抑或……
林知理的心沉了下去。青羽生死未卜！墨十七和赵琰更是完全没消息！
阿尔塔看了眼神情骤然变得苍白的林知理，碧眸中闪过一丝复杂。她收起药包，站起身，对乌恩和另一个留下的青年说：“把她扶到我的马背上。我们回去。”
两个青年上前，不算粗暴但也没什么温柔可言地将林知理扶起，架到阿尔塔那匹神骏的枣红色母马背上。林知理侧趴在马鞍前桥，肋部的剧痛让她冷汗直冒，但她咬牙忍住。
阿尔塔翻身上马，坐在她身后，一手揽住她防止坠落，一手控缰。
“驾！”
马蹄声再次响起，带着林知理，朝着草原深处、乌尔朵部落的方向行去。
风吹过广袤的草场，带来泥土和青草的气息，也带来了远方隐约的、属于游牧部落的牛哞羊咩声，以及……某种更加低沉、更加不祥的、仿佛无数闷雷滚过大地般的声响。
阿尔塔和乌恩等人都勒住了马，警惕地望向声音传来的东方。
只见地平线上，烟尘渐起。
起初只是淡淡的一线，但很快，那烟尘便如同滚动的黄云，迅速蔓延、逼近！烟尘下方，是密密麻麻、如同潮水般涌动的黑影！
那不是牛羊群。
那是马队！数量庞大、队列严整、杀气腾腾的马队！他们打着陌生的旗帜，在风中猎猎作响，旗帜上似乎绣着狰狞的狼头！
“是苍狼王庭的巡边游骑！”乌恩失声叫道，脸色大变，“这个季节……他们怎么会跑到这么南边来？！而且……这么多人！”
苍狼王庭？又一个陌生的名字！听起来像是更强大、更具侵略性的草原势力！
阿尔塔的碧眸瞬间锐利如鹰隼，她猛地一扯缰绳，调转马头，对着乌恩等人急促下令：“快！回部落！通知所有人！苍狼王庭的饿狼来了！”
蹄声如雷，烟尘蔽日。
那支庞大的、充满压迫感的苍狼王庭游骑队伍，似乎也发现了他们这几骑，方向微调，如同嗅到猎物的狼群，朝着他们这边，加速冲来！
前有未知的部落，后有如狼似虎、来历不明的异族骑兵。
林知理的异域求生之路，从一开始，就陷入了巨大的危机与变数之中！
而失散的同伴，此刻又身在何方？是否也面临着各自的险境？
（第四卷《异域烽烟》正式开启！新的地图，新的势力碰撞，生死一线的逃亡与周旋，即将展开！）