苏拙的指尖还残留着触碰那新生鬼角时，冰凉而坚硬的异样触感。
那抹刺眼的赤红，如同烧红的烙铁，烫穿了他最后一丝侥幸。怀中的芽衣依旧眼神空洞，但躯体深处那细微的、不祥的“蠕动”感并未停止，反而随着鬼角的显现，似乎变得更加清晰——那是非人态势正在这具雷电芽衣的躯壳内扎根、蔓延的征兆。
他将芽衣轻轻放回地面，与琪亚娜、八重樱安置在一处。三个昏迷的女子，如今有两个已显露出鬼化的痕迹，一个重伤濒死。时间，成了最奢侈也最残忍的东西。
他不能接受。
即便对抗【虚无】的大局已近乎崩盘，即便出云已然沉沦，他至少……至少要保住她们！将她们从这扭曲的、走向非人的道路上拉回来！
不再有丝毫犹豫，也不顾体内命途能量的告罄警报与【虚无】似乎在嗤笑的低语，苏拙开始了他近乎徒劳的尝试。
先是【记忆】的追溯与锚定。
冰蓝色的光芒温柔地笼罩住芽衣和琪亚娜，苏拙试图深入她们混乱或被清空的精神世界，寻找那些属于“自我”的、未被污染的深刻记忆碎片——芽衣继任大名时的庄严，与父亲龙马相处的温情时刻，甚至是他与她大婚之夜的灯火；
琪亚娜初至出云时的好奇与直率，与他并肩作战时的信任，那些零星的、关于“卡斯兰娜”之名可能带来的模糊感觉……他用【记忆】的权能将这些碎片强化、编织，试图在她们正在崩塌的认知中打下稳固的锚点，呼唤她们本我的回归。
光芒持续了许久，芽衣空洞的眼神偶尔会闪过一丝极微弱的波动，仿佛深海下的潜流，却无法浮出水面；
琪亚娜体内狂躁的鬼气似乎被抚平了一瞬，但旋即又以更猛烈的势头反弹，将那些记忆的光点冲击得七零八落。
然后是【欢愉】的干扰与置换。
他尝试用阿哈赋予的力量，去干扰、扭曲那侵蚀本身带来的痛苦与疯狂，试图用荒诞的、无意义的“愉悦”幻觉去覆盖鬼化进程中的精神异变。
然而，【虚无】侵蚀带来的并非简单的痛苦，而是一种存在层面的“朽坏”与“空洞”。
【欢愉】的力量如同撞上一堵吸收一切的黑暗之墙，非但未能置换，其本身“追求愉悦”的倾向，反而似乎被那“空洞”隐隐牵引，有助长“万事皆空，何不沉沦”的危险苗头。
苏拙立刻撤回了这股力量。
最后是【终末】的局部逆转。
这是最危险，也是他寄予一丝侥幸的尝试。
他小心翼翼地调动【终末】之力，没有大规模逆转时空，而是尝试在芽衣和琪亚娜身体局部，进行极其细微的“时间倒流”，企图将鬼化的进程逆推回去。
灰败的光晕笼罩她们的头颅，时间法则开始微妙地波动。起初，似乎有点效果，芽衣额头的鬼角光泽黯淡了一丝，琪亚娜皮肤上的鬼纹略有消退。
但下一秒，异变陡生！那侵蚀的力量仿佛具有某种“反制”特性，在察觉到时间逆流的同时，骤然爆发出更强烈的反击！
芽衣身体猛地一颤，鬼角竟以肉眼可见的速度又生长了一小截，色泽更加暗红；琪亚娜则直接发出一声痛苦的闷哼，嘴角溢出一丝黑色的、带有侵蚀气息的血液。
苏拙闷哼一声，强行中断施法，喉头一甜，差点吐出血来。【终末】的反噬与侵蚀力量的反弹同时作用，让他本就岌岌可危的状态雪上加霜。
一次次的尝试，一次次的失败，甚至适得其反。苏拙半跪在地，汗水浸湿了他的额发，脸色苍白如纸，体内力量已经濒临真正的枯竭。他望着眼前两位正在缓慢却不可阻挡地滑向非人深渊的女子，一股深切的无力感攫住了他。
常规的方法，无论是精神锚定、情绪干扰、时间逆流还是生命补充，对这融合了【虚无】特性与祸神权能的“鬼化”，都收效甚微，甚至可能成为催化剂。
这侵蚀，如同最顽固的诅咒，根植于她们存在的底层，与她们的力量、经历乃至此刻的心灵状态紧密结合，难以剥离。
难道……真的只能眼睁睁看着她们变成怪物？或者，在彻底鬼化前，给予她们“终结”？
不。
苏拙眼底深处，骤然迸发出一丝近乎疯狂的亮光。
既然常规的“治愈”与“净化”无效，既然这“鬼化”本身已是某种扭曲的、强化的“存在状态”……
那么，何不……以毒攻毒？
一个危险而大胆的念头，如同黑暗中点燃的鬼火，在他脑海中升腾而起。他想起了出云背景歌谣中，那语焉不详却充满不祥预感的最后几句：
“而后幽世皆扫，鸣金罢鏖，尽断十二寒耀；
空余荒魂鼓噪，黑日昭昭，终铸负世二刀。
其一为「始」，其二为「终」；以人为始，以鬼为终。”
尽断十二寒耀（诏刀），终铸负世二刀（始与终）。以人为始，以鬼为终。
这听起来像是彻底的毁灭预言。
但换一个角度想，如果“鬼”是某种无法逆转的、强化的扭曲状态，那么“以鬼为终”，是否意味着将这扭曲的状态固定、掌控，甚至……化为一种另类的“力量”或“存在形式”？而铸就这些的前提，是汇聚十二柄诏刀的核心之力！
他目前已有：真（己身）、天（琪亚娜，刀在安娜尸体上，需取回）、鸣（芽衣）、岚（圆大古持，在边境）、霜（八重樱）、命（在手）、烈（在手）、觉（在手）、础（在手）、千（核心在手）、束（在手）……
唯独喰……自爆的祸神，还能存有核心吗？
但理论上，他有机会集齐！
这想法疯狂而危险，无异于饮鸩止渴。但比起眼睁睁看着她们彻底异化，或亲手了结她们，这似乎是唯一一条可能“保住”她们，哪怕是以一种非人形态“保住”的道路。
将鬼化的进程，用更强大的、同源的“负世”之力强行中止、固化，或许能换回她们寻常状态下的理智？就像用枷锁锁住野兽，野兽仍在，却不再能伤人，甚至可能恢复部分温顺？
没有时间仔细推演可行性了。每一秒，侵蚀都在深化。
苏拙眼中闪过一丝决绝。他先以最后的力量，在芽衣和琪亚娜周围布下强力的禁锢结界，防止她们在昏迷中鬼化加剧或突然暴走。
结界闪烁着【终末】的沉寂灰光与【记忆】的稳固蓝芒，暂时将她们与外界侵蚀环境隔离开，也压制着她们体内的异变速度，但这只是权宜之计。
接着，他走到八重樱身边。这个巫女是唯一尚未显现鬼化迹象的，虽然重伤濒死，但根源是物理创伤与消耗过度。
他将体内的【丰饶】之力毫无保留地、源源不断地注入八重樱体内。
翠绿的光芒比之前任何时候都要浓郁，温柔地包裹住她残破的身躯，深入每一处伤口，驱散侵蚀残留，焕发勃勃生机。八重樱身上断骨续接，深痕弥合，苍白的面容逐渐恢复血色，微弱的气息变得平稳悠长。
这是他现在唯一能做的、确定的“治愈”。
许久，当八重樱身上最后一丝伤痕也消失不见，呼吸变得沉稳有力，显然已从濒死状态完全康复，只是精神与体力消耗过大，仍在深层昏迷中时，苏拙停了下来。他将那柄布满裂纹、灵性受损但核心尚存的“霜之诏刀”，轻轻放在八重樱的手边。
然后，他撕下自己染血衣袍的一角，用指尖残余的一点能量为墨，匆匆写下简短的留言：
“樱：
照看芽衣、琪亚娜。禁锢乃我设，勿近勿解。
我需集齐余刃，寻破解之法。
此地暂安，勿离。
——苏拙”
他将布片压在“霜之诏刀”下。
以八重樱完全康复后的实力，加上“霜之诏刀”，只要不主动离开去寻找强敌，保护昏迷的芽衣和琪亚娜，再加之他留下的结界应当足够。
但为了万无一失，苏拙再次动用仅存不多的、非维系基本存在的命途能量。
他咬破指尖，以自身蕴含三重命途特质的血液为引，混合着对这片临时栖身之地的“空间”与“存在”概念的短暂篡改意愿，在她们所在的这处残破屋舍周围，布下了一层坚固的守护结界。
这结界并非绝对防御，但能有效屏蔽内外气息，扭曲接近者的感知，并具备一定的反击与预警机制。
做完这一切，消耗颇大的他眼前已是阵阵发黑。
他从未如此虚弱过。
他最后深深地看了一眼在结界内昏迷的三位女子——额生鬼角、空洞茫然的芽衣；鬼纹隐现、气息狂躁的琪亚娜；以及伤势痊愈、却仍旧沉静昏迷的八重樱。
没有更多的告别或犹豫。
苏拙强提一口气，转身，化作一道黯淡的流光，朝着边境的方向——圆大古与“岚之诏刀”所在之处——疾驰而去。
他必须尽快取回“岚”，然后，开始他那疯狂而危险的、汇聚十二诏刀核心、铸造“负世之刃”的救赎之路。
残破的屋舍外，血色黄昏笼罩着死寂的大地，唯有那层新设的结界，闪烁着微弱却不容忽视的异样光泽，如同风暴眼中，最后一点固执的微光。
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苏拙的归来，已非流光，而是一道踉跄的阴影。
边境之行异常顺利，圆大古听闻都城惊变与苏拙的计划，沉默着交出了“岚之诏刀”。而取回别院中仍插在安娜胸口、灵性蒙尘的“天之诏刀”也非难事。镜心水尸体旁的“觉之诏刀”虽然黯淡无光，但核心尚存。
最难的是重新汇聚那已自爆扩散的“喰”之核心。
他在都城废墟中央，在“喰”最初爆发的原点，不顾一切地催动了【终末】的权柄。
他已然做不到逆转大范围时空，只是强行在概念上，“逆流”那场爆炸的“结果”，将散逸、渗透进整片都城土地与空气中、与无数鬼化残骸纠缠的侵蚀法则，艰难地、一丝一缕地重新“抽取”、“聚拢”。
这过程如同在沸腾的油海里打捞一颗特定的水珠，凶险且消耗巨大。当他终于将那一团不断扭曲、仿佛活物般试图反噬的暗浊能量体封印进临时容器时，他体内本就濒临枯竭的命途能量，彻底滑落到了谷底。
空虚感如同实质的冰水，浸透了他的每一寸身心。
而【虚无】的低语，便在这片力量的荒漠上，前所未有地清晰、喧闹起来。
不再是模糊的暗示或断续的讥嘲，而是连绵不断的、如同潮汐拍打意识堤岸的絮语。
它们质问一切努力的意义，嘲弄他此刻的狼狈，将芽衣的鬼角、琪亚娜的狂躁、八重樱的质问、都城的尸骸、以及他自己不断流逝的力量，编织成一曲证明“万物终归虚无”的绝望交响乐，在他脑海里反复奏响。
【看啊，守护者成了屠夫，战友化作怪物，信赖之人质问你为何不救……你所珍视的，正在你手中朽坏。你所做的，不过是徒劳的延缓。存在的意义？不过是走向虚无前，一段稍长的杂音……】
苏拙咬紧牙关，舌尖尝到了血腥味。他关闭了大部分对外界的感知，仅凭着一股固执的意念，如同黑暗中紧握最后一块浮木的溺水者，朝着那处布下结界的残破屋舍挪移。
当他终于穿透自己设下的、依旧稳固运行的结界光膜，踏入屋舍之内时，紧绷的心弦为这暂时的“安全”而略微一松。
然而，这松弛仅持续了一瞬。
视线适应了屋内稍暗的光线，他首先确认了禁锢结界内芽衣和琪亚娜的状态——依然昏迷，鬼角与鬼纹没有进一步恶化的迹象，禁锢完好。然后，他的目光下意识地寻找那个应该守在此地的、已然痊愈的巫女身影。
他看到了。
在屋子的一角，远离禁锢结界的窗边。
八重樱背靠着斑驳的墙壁，坐在地上。她低垂着头，粉色的长发披散下来，遮住了大半面容。她身上那套残破的巫女服已被更换成不知从何处寻来的、相对干净的素白衣物，但这素白，此刻已被胸口处大片晕开的、刺目的暗红所浸染。
她双手交叠，握着她那柄“霜之诏刀”的刀柄。而刀身，赫然已完全没入了她自己的胸膛，从背后透出寸许染血的刀尖。
自杀。
时间仿佛在苏拙的视野里凝固、龟裂。他僵在原地，血液似乎瞬间停止了流动，耳边【虚无】的喧嚣达到了顶峰，却又仿佛在极致的死寂中化为了空白。
他张了张嘴，却发不出任何声音，只有冰冷的空气灌入肺腑，带来针扎般的痛楚。
他的目光，机械地移动，落在了八重樱手边地面上，一张被仔细折叠、却被几滴已然干涸的血珠溅染的纸笺上。
他几乎是飘过去的，感觉不到自己双腿的存在。他蹲下身，手指颤抖着，极其缓慢地拾起了那张纸笺，展开。
字迹清秀而稳定，是八重樱的笔迹，只是笔画末端带着一丝不易察觉的虚浮。
前面的内容，他几乎是以一种剥离了情感的视角掠过，是关于她醒来后，确认芽衣和琪亚娜状态，关于她理解苏拙留言中的“破解之法”必然凶险万分，关于她对自己的伤势痊愈却感到更深疲惫的描述……
然后，他的目光定格在靠近末尾的几行字上：
“……苏拙大人。樱一直想问，自凛逝去那日，至镜心叛乱之时，再至如今……樱手中之刀，心中之念，所为之事……在先生眼中，是否从未真正……值得过一丝‘认可’？”
“是否在先生那宏伟过出云、甚至更多的棋局与命途之上，樱之挣扎，樱之痛苦，樱之苟活与奋战……从来都……微不足道？”
“若答案如此……”
后面的字迹似乎有些模糊，或许是书写时滴落的泪，或许是血。
苏拙竭力想要看清，但就在“若答案如此”这几个字烙印进脑海的瞬间，一股前所未有的、冰冷刺骨的洪流，混合着【虚无】意志最尖刻的嘲讽与最本质的“空无”之感，如同决堤的冰河，狠狠冲垮了他摇摇欲坠的精神防线！
【看啊……又一个。你连‘认可’都无法给予。你所谓的‘拯救’，连她最后的希望都握不住。你存在的意义，不就是带来更多的‘无’吗？】
“轰——！”
苏拙眼前骤然一黑，剧烈的晕眩感排山倒海般袭来。视野中的一切——八重樱染血的遗体、手中的信笺、不远处的禁锢结界——都开始扭曲、旋转、褪色。
耳边除了【虚无】尖锐的嘶鸣，再也听不到其他。他踉跄后退，背脊重重撞在墙壁上，才勉强没有倒下。喉头腥甜上涌，又被他强行咽下，五脏六腑都仿佛被冻结、被撕裂。
可苏拙早已忘了，【虚无】从不言语。
信笺从他无力的指间滑落，飘摇着落回地面，剩余的内容，他已无力也无需再看。
他靠着墙壁，大口喘息，每一次呼吸都带着铁锈味和深入骨髓的寒冷。目光涣散，几乎无法聚焦。
虚无的侵蚀，在他力量最空虚、心神最受冲击的此刻，如同附骨之疽，疯狂蔓延，试图将他从内到外彻底“掏空”，拖入那永恒的寂静。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许漫长如世纪。一丝微弱却极其顽固的“执念”，如同暴风雪中最后一点未熄的火星，在他近乎冻结的意识深处，顽强地闪烁了一下。
芽衣……
琪亚娜……
她们还在那里。还在禁锢中。还未……彻底变成怪物。
他承诺过的……要带她们离开……要给她们一个……哪怕扭曲的……“存在”……
这执念，微弱，却尖锐，刺破了浓厚的虚无迷雾。它本身并不温暖，甚至带着绝望的寒意，但它是一个“锚点”，一个对抗彻底沉沦的、近乎本能的“理由”。
苏拙艰难地、一寸一寸地抬起头，涣散的目光挣扎着，重新投向屋舍中央那闪烁着禁锢光芒的结界。他能模糊地看到芽衣苍白的脸和额头的赤角，能看到琪亚娜沉睡中依旧微蹙的眉头。
他的嘴唇无声地翕动了几下。
然后，他缓缓地、极其缓慢地，用手撑住墙壁，一点一点，将自己从依靠的状态中剥离，重新站直。
他的身体依旧摇晃，视野依旧模糊，耳边【虚无】的低语依旧如同附骨之疽，但那股冰冷的、不顾一切的执念，开始重新在他的眼眸深处凝聚。
他不再看八重樱的方向，也不再理会地上那封未读完的信。
他迈开脚步，每一步都沉重如负山岳，却异常坚定地，走向屋舍中相对空旷的另一侧。将怀中、背上、腰间……所有历经千辛万苦、甚至付出无法挽回代价才集齐的诏刀与核心容器，一一取出，摆放在地上。
十二道或完整、或残破、或诡异蠕动的气息，开始在这狭小的空间内弥漫交织。
他深吸一口气，闭上眼，又猛地睁开。眼底深处，【终末】、【记忆】、【欢愉】三重命途最后残存的力量，被他以一种近乎自毁的决绝方式强行榨取、点燃。
虚无的侵蚀在加剧，他的身躯仿佛正在从内部逐渐“透明化”。
但铸刀的火焰，已然在他掌心，冰冷而炽烈地，燃起。
铸刀，这便是他为今尚存的理由。