与夏憩亭 咸丰三年十月初九日
近日因下游紧急军报纷至沓来，正筹划制作木排以巩固江防。然则制造军械之法，素未深究，仓促兴办，每每遇到阻滞。粤地逆匪觊觎荆襄之地，进而图谋秦蜀疆域，实属意料之中。唯闻敌军分兵溯汉水西进之后，其塘角、大别山一带江面，仍有巨舰连舢蔽江，往来巡弋如入无人之境。
近日长江下游警报频传，正思量打造木筏用以加强江防。然而制作器具的方法素来未曾讲求，骤然兴办，动辄遇到诸多阻碍。粤地逆贼窥伺荆州、襄阳，进而远图陕西、四川，乃是意料中事。只是听闻敌军分兵逆汉水上行之后，在塘角、大别山一带江面，仍旧有大船蔽塞江面，往来游弋自如。
甄甫先生发来咨文，命璞山率领兵勇前往。璞山此人性情刚烈超越常人，忠义勇敢意气风发，料想应当有气吞云梦的豪情，慷慨踏上远征之路。只是他近来言行举止，未必全然妥当，我担心他稍涉骄矜自满，或许会导致事机败坏，日前已去信劝诫。更期望阁下能当面与他深入商讨，既要嘉奖他的忠勇勤勉，更要匡正他思虑未周之处。
城中官绅士人当中，若有能够挺身而出，自愿随同璞山前往湖北救援者，也望您能热忱敦促，共同匡扶大义，辅助成就忠勇功业。倘若阁下怜悯武汉危局，效仿汉时老将赵充国主动请缨之风范，方才卸下援赣征衣，又跨上救鄂征鞍，则正义呼声一经传扬，响应者必然如云追随。此乃湖北官民殷切祈愿，岷樵、筠仙、石樵诸位迫切期盼，亦是鄙人亟欲荐举而不敢强求之事。
在下虽身在衡州，心却常念省会安危，此前未能亲赴省城之缘由，已详述于回复方伯大人的信函中。近来又深为湖北局势悬心，既虑天下大局动荡，又怀师友间私谊关切，此事所涉极其重大，想来阁下此刻亦怀着同样焦灼心境。
与徐君青 咸丰三年十月初十日
敌军战船密布江面，在长江汉水间往来游弋，若溯流西进荆襄之地，进而远图秦蜀疆域，皆是意料中必须严防之事。唯湖北眼下情势，实在令人揪心。百姓流散殆尽，江面遍布豺狼；战船无半帆可扬，粮草无隔日之储。纵有银两发放兵勇，亦无处采买物资。如此景象，岂忍深想？苦了甄甫老师与江忠源、唐树义诸位同僚，纵怀忠义智勇，终究难施手脚。前日接获甄师咨文后，当即决意派王璞山同知率乡勇援鄂，已致函与巡抚商议，并详示璞山方略。深望阁下与诸位先生能够共襄此举。
关于省城调集兵力招募乡勇，在下以为总数不宜超过万人。待到二月过后，粮饷势必难以维系，本省捐输已不可依恃，外省拨饷更无望可期。若待彼时再图补救，则悔之晚矣。暂且不论满员万人，只需保有兵勇七千之数：以三千人坚守城垛，兼作城中机动策应之师；以四千人驻扎城外，确保南面粮道畅通。如此纵使贼寇突至，亦可立于不败之地。故此曾多次致函巡抚商议，斟酌裁减兵员，想来阁下亦怀有相同见解。
与吴甄甫制军 咸丰三年十月初十日
初五日收到二十八日咨文，指示派遣张润农太守与王璞山县丞率兵勇前往增援。细想此股贼匪若占据湖北，则西攻荆州、襄阳，远图陕西、四川，皆是意料中事。果真至此，则万里长江尽归贼手，北方官兵无法渡江南下；两广、两湖、三江及浙闽诸省便将沦为隔绝之地。而湖南作为唇齿相依的邻省，更无片刻安宁可言。
湖北局势的安危，不仅关系天下大局，更与湖南祸福息息相关。接获来函当日，立即致函与巡抚详细商议，并另致徐方伯、夏观察说明情由。只是张润农现正从衡州返回新田招募乡勇，新募士卒整训装备诸事仓促间难以就绪；即便整训完成，自新田至长沙亦需近半月行程。润农为人务实持重，唯恐行程迁延，难以星驰赴援。因而专函致嘱王璞山，命其率领湘勇三千即日前往湖北。此刻尚未收到巡抚、司道及璞山回音，未知援鄂之议最终能否成行。
璞山先前欲招募二千兵勇，为湘人雪洗七月之仇。我亦有意招募数千兵勇，助岷樵一臂之力，此事已有定议，即将着手办理。适逢田家镇事变，长江下游军情告急，长沙实施戒严，巡抚遂命璞山招募兵勇防守省城。近日闻得其已招募三千人马，不日即可抵达省城。
因此我已嘱咐王璞山率领这批兵勇前往湖北。若此事最终确定，预计十五日前可以启程，十日内可抵达武昌。璞山带兵有方，为人忠勇热忱，曾得老师您的赏识。只是近来他意气稍显外露，言谈间偶有夸大之嫌，我担心他心志不够沉毅，将战事看得过于容易，已去信劝诫。现将信件抄录呈您过目。还望老师既用其才干，同时体察其不足之处，引导他走向深沉稳健的为将之道，则不胜庆幸。
与骆中丞 咸丰三年十月十一日
收到您初九申时手书及转来的朝廷谕旨，已悉知详情。发兵援鄂自是正理，您所见极为得当。我此前信中虽恳切论及此事，却未敢决断，盖因我既不能返回省城，纵有献策仍须由您裁夺。今得老前辈主持大局，赴鄂之议得以坚定推行，实乃全楚之幸，更是天下之幸！朝廷谕旨饬办之事，即便竭力速办，亦不过为人臣者略尽本分。恳请即刻催促王璞山率领湘勇三千火速启程，此事至关紧要！唯谕旨中要求备置炮船一项，仓促之间实在难以筹办。
我所设计之木排仅适用于湘中水域。若置于洞庭长江，则因排身短小难镇波涛。若依此式放大，又嫌笨重迟缓。夏憩兄曾评用于固守尚可，用于转战则不足。近日连降大雨，搭设工棚尚且不能，造排更难施工。估算制备百排、训练千勇，非两月不能成事。即便制成，亦难解鄂省燃眉。智术短浅，思之唯增愧怍。
木排之外，或可另筹炮船，选用钓钩小船之类。然民船既难大量征雇，水手又不谙战阵。较之贼军三五千帆的战船，我军数量既少，士气亦随之低落，恐有水手弃船潜逃，反将舟械资敌。此非过虑，实可预见之情形。再三思量，竟无善策。不仅难以回复朝廷谕旨，更忧贼船横踞江汉，将以何法驱除？东南大局，故乡安危，实不堪设想。老前辈历经忧患，定有良谋。现今拟如何回复上谕，恳请速示。
与吴制军 咸丰三年十月十四日
收到您发来的咨文，命令我派兵前往湖北。初十那天我曾呈送一封信函，提及派遣王璞山带领三千兵勇前往增援，想来应该已经送达。
刚刚收到中丞回信，其意见与国藩相合，预计近日即可发兵。唯独统兵之人实在难以择定。璞山赤诚勇毅超乎常人，但才略尚不足以统御大军。先前统领三百六十人时显得游刃有余，如今增至三千之众，只怕难以周全调度，此节前已附于信稿请阁下阅知。此外官场中如平江林县令、代理兴宁的孙县令，虽能独当一面，然仓促间难以调派。国藩昨日已致信夏观察请其带兵前往，但省城正值用人之际，恐难成行。绅士中亦有数人可堪任用，眼下皆因其他事务缠身无法赴鄂。待抵达湖北后，拟将湘勇交由朱石樵刺史统领，或可稍见成效。
老师昨日行文中丞，请湖南拨银二三万两解送湖北。现适有委员押解广东饷银十万两前往江南大营。国藩思虑天下大局，能贯通南北咽喉的要地唯有湖北，能扼守长江中枢的也唯有湖北。此刻湖北形势，比金陵更为紧迫。武昌驻守兵勇近万人，倘若粮饷接济不及，一旦溃散，后果不堪设想！已致函商请中丞，索性将这批广东饷银全数解送湖北支用。权衡轻重缓急，不得不作此决断。此事或由中丞上奏，或由老师具折，想来朝廷必能深切体谅。
与刘孟容 咸丰三年十月十五日
得知伯母已得安葬，甚感欣慰。当此四方多难之际，早日入土为安，便再无其他顾虑。
岷樵与筠仙二位，国藩日夜牵挂。今早接到筠仙来信，得知他已在黄陂与岷樵分别南归，想来已平安抵达梓木洞。唯岷老所率部众仍滞留汉阳、德安一带，未能渡江退守武昌，此事实在令人忧心。
璞山在衡州时与国藩约定，共同招募六营乡勇，前往江南剿灭贼寇，既为湘人雪洗七月之仇，亦助岷樵一臂之力。当时言明饷银军装皆由劝捐自筹，不拟动用省局款项。意在区别于官军，独树一支义旅。不料璞山返回湘乡后，竟径往省城领取饷银，此举已与当初约定相违。
恰逢下游军情紧急，中丞命璞山率勇营进驻省城防守，此举与当初在衡州所议章程已大相径庭。既归官军体制，自当遵循规章，不可任意变更。然而璞山申领饷银军械时，多不合规程，致使省局上下非议四起。更因其言谈举止常失检束，指摘其过失的议论日渐传入我耳中，弹劾文书也连日呈至我案前。
昨日我特作一书规劝璞山，不知这位璞山兄能否细加体味而委屈听从？我实因对他期许深切，欲加砥砺成就，并非要用文吏俗套挫其锐气。湖北军情紧急，万不可不发兵往援。除璞山外，恐怕再无主动请缨之人。然而此人虽锐意自任，身边却无得力辅佐之辈，既不能助长其正气，又难弥补其疏失，对此我深怀隐忧。贤弟想必也同样悬心于此。
树堂九月已经归乡，贤弟能否来此一晤？我不愿听贤弟谈论陈腐的义理，也不愿听贤弟述说空泛的军政，只愿清晨得见风采，日暮亲近德馨，如此我心方得安适，神魂方能宁定。筠老虽深居简出，也当勉力前来相聚。当今天下纷乱，如飞鸟躁动于苍穹，游鱼惊扰于深渊，容、筠二公岂能独享安宁？日前览阅贤弟致岷樵书信稿，其中所言，恐怕正属于我所指的空泛之论。
岷樵在江西与邓厚甫颇生嫌隙，张中丞常以相近见解规劝岷老。贤弟来信意旨与此大抵相类，唯文辞精妙雅致，已臻古人境界。我国藩涉世既久，颇厌宽厚套语与模棱姿态，此等风气酿成混沌含糊、不痛不痒之世道，贻误家国已非一日。每遇此事，便觉肝胆郁结，不免又要振腕疾言。若非贤弟，亦无人能引我倾吐这番狂悖之语。
与骆中丞 咸丰三年十月十八日
昨日接到谕旨，我正准备复奏陈述不必亲自率军援救湖北的缘由。湖北可守之条件有二：城外无民房遮蔽，护城河修浚甚深，此其一；兵勇尚多，文武官员皆谨慎尽力，此其二。然可忧之处亦有二：贼船满布江面，我军无一战船，难以驱逐，此其一；饷银储备有限，外部接济断绝，此其二。其可守之势，不因我离去而改变；其可忧之局，纵使我前往亦难扭转。我非敢畏难避事，实因去冬初到省城时已奏明，身为守制之人，不敢擅出本省辖境。
眼下时局败坏，但凡微躯尚能对国家有丝毫裨益，便不应再拘泥于不出省的旧规。只是思量我军水师毫无准备，我纵使在张守、王丞所率三千兵勇之外，再领二千人前往，终究不过是共守武昌城。即便汉阳仅一水之隔，亦无法飞渡江面驱逐贼寇。有我并无增益，无我亦无损失。若贼军现已流窜至青山下游，不再回师进犯湖北，则不仅我不必前往，就连璞山驰援湖北的军队亦属空耗粮饷。再三思量，眼下我确实不需亲赴鄂省，唯有据实情呈奏复命。
本人目前在衡州开设捐局，衡阳、清泉、耒阳、常宁、祁阳五县皆有士绅前来，自愿归我督办捐务，预计至十一月间当有可观成效。至于修造木排、改制战船等事，若能成备于湘江河道，对本省防务亦属有益。惟可恨阴雨连绵不止，自初八至今已逾十日，工程未能继续推进，着实令人焦灼难耐。
与王璞山 咸丰三年十月十九日
收到您的亲笔信函，见您改过之诚如日月星辰般光明磊落，浩然正气充盈于字里行间，令我感到无比欣慰！前次您途经衡州时，意气风发，看待天下事似乎都不足为虑。我暗自担忧您缺少惕厉谨慎的气象，因当时匆匆作别，本打算待您再来衡城时，再与您恳切交谈加以规劝，以求共同砥砺古人敬慎自持的修身之道。自您离开后，非议之言日渐增多，或有苛责贤者求全责备之语，或有积疑成谤之辞，我起初并未十分在意。待到吴竹庄来信，得知您竟有投梭之变，心中甚为不悦，因而才有初八日寄出的那封规劝信函。
在寄出那封信函之后，我又接到家父的亲笔训示，提及您忠勇之气勃发，应当多加蕴蓄，不宜过分显露，这才知道您在故乡同样遭到非议。倘若不是您凭借大智慧迅速转变，痛自反省改过，恐怕难免陷入自矜才能的歧途。古人说齐桓公在葵丘会盟时，稍露骄矜之态，就导致九国诸侯叛离。在志得意满与招致悔吝的关头，实在不可不谨慎啊。近来听说您率领三千兵勇奔赴湖北援救，我既为同道中人有击楫中流、闻鸡起舞的豪情感到欣慰，又担心您身边缺少辅佐之人。好比孤生的竹子高耸入云，不怕严霜摧折，却畏惧狂风吹撼，终究忧虑您难以独自承担如此重任。
近日接朱石樵来信，得知他自湖北十一二日便可启程，料想这几日即可抵达长沙。从他的信中可见，逆贼已悉数向下游逃窜，武昌现已解除戒严。我前日接到谕旨，命我即刻率兵援鄂，如今看来不仅我不必前往，阁下亦可免于此行。我另有一信致中丞，商议湘勇停止援鄂之事，不知能否意见相合？还请阁下当面禀告中丞，共同商议行止决策。至于阁下当初立志要组建义军直赴下游剿贼，则须谋划周全，不可仓促成行。水军必须兼备战船与运输，新兵必须操练两月，军粮必须储备半年，这三项若有一项不备，都可能陷入被动困局，而难以成就功业。
朱石樵兄剿贼之志极为坚定锐利，此次归来必将大展宏图。若中丞能采纳我的建议，停止援鄂行动，则希望您与石樵兄同来衡州城，与我共同深入研究水战方略，探讨练兵精要。我虽才疏学浅，也定当追随诸位持剑东征，讨伐凶逆；倘若您前往湖北之事终不可止，仍盼赐函告知。阴雨连绵愁绪万千，心中所思纷繁难尽，诸事尽在默契相知中，书不尽意。
与骆中丞 咸丰三年十月十九日
近日此地大雨倾盆，竟无片刻停歇，真是愁闷至极。先前计划制作木排，本以为一月即可完成，不料自初八至今，尚未制成一座。工场设在河边，眼看也要被洪水淹没，工匠们全无落脚之处。六月援救江西时被苦雨阻碍，如今又逢此境。即便天气顺遂，以我等这般行事，已如同灞上儿戏一般轻率，更何况天公还要作梗呢？
近日接朱石樵来信，言及贼寇已全部向下游逃窜，他本人将于十一二日返回湖南省会。如此看来，援救湖北的军队可以免于出征，不仅我不必前往，就连张太守、王同知也可省去此行。我个人的见解如此，不知您如何定夺？先前倡议援救湖北，虽明知水军尚未齐备，纵使派遣再多兵马也难以见效，只因湖北局势危急，唯恐省城失守，故而急于调兵救援。如今贼寇既已转移，湖北兵力充足，似乎此次军事行动确实可以停止。恳请您仔细斟酌此事。
与夏憩亭 咸丰三年十月二十日
石卿制军与岷樵中丞确是当世英杰，承蒙嘱咐让我与骆、张、陈诸位大人联名上奏，请求将兵权交予张、江两位先生，此事按理应当不难获得圣旨批准。然而我心中有所顾虑：如今向荣、琦善驻守南方，讷尔经额、恩华镇守北方，慧成、雷以諴，胜保、托明阿等将领更是星罗棋布，即便张、江二位复出，也不过是在这十余人中再添两位罢了。若是要罢黜众将而独尊一人，压制其他将领，仅以张帅总揽南方军务，这等朝廷权柄的调度，实非臣子所能专断请命。况且当下症结所在，并非源于权柄未授，实因军中兵勇积习已深。
以石翁的精心布局，却仍未能守住田家镇；凭氓老的显赫威望，亦无法阻止楚勇溃败，究其根本实因军中习气败坏已深，早无堪用之兵。现今既无任何一队士卒可堪驱策，又缺少水师以决胜江面，更无粮饷可募新军，纵使张帅亲自掌兵，在下也不敢断言必能扭转困局。
深夜静思，唯有长叹。阁下不愿前往湖北，也是因为此事尚无把握，不肯轻举妄动。我认为当前要务，总应优先筹办水师。自六月起，五省都在商议此事。朝廷屡次颁下谕旨，也将此事视为当务之急，然而至今未有成效。我本想在此事上稍尽绵力，但若兴办木排，又苦于阴雨连绵半月无从下手；若改造民船，则经费短缺无从购船，只能枯坐困顿，令人气短。不知阁下可有良策教我？
与左季高 咸丰三年十月二十一日
岷樵被破格提拔为安徽巡抚，这是近日听到的一件大快人心之事。只是庐州新设为省治，既无军队又缺粮饷；江南江北各府县，皆为逆匪舟船往来必经之地，在此处设防则贼寇窜往彼处，难免疲于奔命。况且他平日惯用的楚勇，也已溃散十分之七，而如阁下与筠仙这般骨肉至交，又都远在他方难以相助。以孤单之身，处于积弊疲敝之地，我不知岷老该从何处着手。我打算训练二三千兵勇，远赴安徽，助岷老一臂之力。默数平生故交，环视天下豪杰，唯有此人尚存讨贼之志，且功勋声望日益显着，渐为众人所信服。若能代他训练一支劲旅，增添其羽翼，则澄清天下之愿，或可期待。
只是我智谋有限，独力难以支撑，恳请您身着布衣翩然而至，专程为我讲解训练乡勇之事。除此之外，绝不将其他事务烦扰先生。先生若愿充耳不闻，尽可由您闭塞双耳，我绝不勉强；先生若想视而不见，尽可由您蒙蔽双目，我绝不干预。心中思绪万千，信纸难以尽述。只盼您能屈尊光临，我们当面深切交谈，方能倾吐衷肠。
与江岷樵 咸丰三年十月二十四日
保全江西实为南方一大功绩。闻京师官民传颂南江北胜民谣，黎越乔来信亦提及此事。朝廷破格擢升皖抚，酬功之典极为隆重优渥。阁下此时不必担心兵权不全在手，唯应忧虑楚勇溃散后可用之兵太少；安徽历经战乱困苦，库府空虚难以发饷，纵有智勇之才亦难施展，我常因此为阁下深感焦虑。
自九月以来，我常思量训练六千兵勇，全数交予阁下统率，用以平定中原。此前多次致函谈及此事，料想信件均未送达。自抵达衡州后，所得捐项有限，故不敢贸然多练兵勇。
近日因九月底武昌局势危急，接连奉到谕旨，命我率军赴湖北协剿。虽因湖北贼军已退，现已具折奏明暂无需前往，但将来若再奉旨出征，恐终难回避。去年初到省城时，曾奏明丁忧人员不应无故邀功，不应出省办事等语。如今大局败坏至此，不忍再固守当初隐居不出的心意，能尽一分力，定当拼命效力一分。成败利害置之度外，大约难以安居故乡。下游军情动向，务请阁下设法时常通报。
专程派遣赵子麟前往安徽探查贼军动向，此人自愿应募潜入敌营，现先遣至贵处，请阁下考察其是否堪用。吕鹤田少司空与我交谊深厚，料想与阁下共事必能相得益彰。李少泉编修乃栋梁之才，阁下若遇征伐事务，可携其同行。因冗务未及致函二人，烦请代为转达殷切问候。
与骆中丞 咸丰三年十月二十七日
对于璞山所属兵勇，我本欲令其严加淘汰择选精壮，来衡州操练两月，此事已写入咨文；其暂缓赴湖北之事，则已具奏朝廷。若贵处现已遣其开拔，待下次奏报时附片陈明即可。
招募六千勇丁的计划，我本意是要进行严格训练，使旌旗颜色统一，万众上下一心，武器装备全部更新，号令整齐划一，如此方能破釜沉舟，长驱东下。如今各项事务尚未筹备妥当，岷樵却仓促将此事上奏朝廷；士卒一日未曾接受训练，璞山便急于驱使他们迎敌，这都严重违背了我的初衷。但事已至此，只能顺其自然，只是未经训练的士卒，终究难以抵挡虎狼般的贼军。
水师筹建之事，连日来加紧赶制修改样船。因系初创无人经办，始终难以完全合乎规格。成名标至今未抵达衡州，烦请贵处严加催促其速来为盼。
复江达川 咸丰三年十月三十日
招募六千勇丁的建议，本是国藩八月致函时所提。信中言及大营调拨之兵勇，东抽一百，西调五十，将领之间互不熟悉，士卒之间难以配合，此营败退，彼营坐视不救，此营急进，彼营逡巡不前，离心离德，断难成就大功。不如精练楚勇万人，除江西现有兵勇外，再增募六千人，尽数交予令兄岷樵统率，用以肃清各地贼寇。令兄未及回复拙函，便仓促将此议上奏。如今江西之围已解，湖北防务亦已松弛。若金陵尚未收复，则负隅顽抗的三城急需攻克；若金陵收复，贼寇转为流窜，四处奔突，则必须拥有数千精兵，方能切实开展清剿。
令兄虽暂赴安徽巡抚之任，日后恐仍须返回大营与两粤老贼周旋。募勇之事确不可延缓。然兵勇不难招募，而难于操练；不难招满六千之数，而难于寻得统兵良将；不难筹备一月行军粮饷，而难于军装器械皆须摒弃寻常粗劣之物，另备坚实可靠之器。国藩日夜思虑，总以此三事为忧。如勤加操练精良器械二项，绝非仓促所能办成。谕旨命国藩率六千兵勇赴鄂援救，现今武昌已无贼踪，湖北之行自可中止。若直接开赴下游，则训练士卒、制备器械尚需时日，实难仓促兴此大举。
阁下现率千人在省城驻扎，拟请先将此部兵马速赴安徽，以解令兄燃眉之急。皖省正值粤匪南北流窜之地，兼有土匪横行，幸得周敬修率部驻守北面，李少荃统兵控扼东境，稍可维持战局。若再增一千楚勇驻守庐州，则军威必然更振。倘若阁下因需遵循伯母训示不便远行，或可委请戚少云司马代为领兵赴皖。又闻汝舟尚在湖北，或可令其归乡侍奉慈亲，而阁下前往军幕佐助，亦属两全之策。若得新宁千勇先行入皖，其余五千兵马便可从容整顿，徐徐图进。
与骆中丞 咸丰三年十月三十日
省城兵勇聚集过多，粮饷供给极为困难。我日夜为此忧虑，近日多封书信皆在商议裁撤各营兵勇之事。
先前救援湖北，为的是保全危城，自当以速往为宜。如今直下江南，要与强敌作战，自当以精选为重。练兵务求十分精壮，器械必须十分精良，方能卧薪尝胆，经历百战艰难；否则，未经训练的兵卒、粗劣破败的武器，哪个省份不能仓促置办，何必非要从湖南远征万里，徒耗粮饷？岷樵未能领会此中深意，便草率上奏；璞山也不明白这个道理，急着要尝试出兵，都与我的想法略有不同。
来信提到皖省兵力薄弱，期盼援军如盼云霓，这确实是实情。我认为应即刻命令江忠溶率领新宁兵勇一千人即日赶赴安徽，以应岷樵急需。我另有书信致江忠濬，恳请老前辈取阅。若您认为可行，望下令火速启程，这样招募的千名兵勇尚能派上用场。除这一千人外，尚有五千兵额，我认为应当精加挑选、刻苦训练，绝不可草率行事。湘勇营制原以三百六十人为一营，加上长夫一百四十人，合计五百人。不过十营之数，便可达五千之额。
目前衡州已有四营兵力：分别是舍弟所率一营、周凤山所率一营、储玫躬所率一营以及新化勇营。不在衡州的部队，有邹寿璋一营，罗教谕所部七百人准备合并为一营，塔副将所率宝勇七百人也准备合并为一营，合计已有七营编制，仅剩三营空缺。因此本月二十二日公文及二十九日去函均说明，王璞山除旧部本营外，只可保留新招两营，这并非未经核算而轻信浮言作出不近人情的裁撤决定。但若仅留三营，则只剩千余兵力，即便从诸勇中挑选长夫补充，亦仅能保留一千五百人，仍需裁汰半数。
目前王璞山招募新兵时间不长，若骤然裁撤确实难以开口，然而省府库银空虚，岂能再有浪费？眼下驻守衡州的兵勇，由我处设法供给粮饷；驻守省城的兵勇，仍请省局承担粮饷。大约操练兵勇、制备器械尚需时日，待来年春天方能开拔。若战船置办确有成效，水陆两军人数充足，我将亲自统率部队送达下游。若置办战船不足百艘，水路进军全无把握，便会上奏朝廷派遣专员护送。当前在省城只发放基本粮饷，如省局财政尚可维持，将王璞山新募兵勇多保留一营亦无不可。以上是我的浅见，敬请斟酌定夺。所留兵营的具体管理条例，另列清单呈报，恳请下令塔将与王璞山遵照执行。
南京三城一旦攻破，敌军势必溃散流窜，形成流寇态势，必定四出奔逃。我军与之辗转作战，恐怕一年两年也难以预料。长夫必须招募最精壮的。按照惯例，湘勇长夫每日工价银八分。但此番南下江南，须增加至每日一钱二分。倘若眼下王璞山在省城，可将准备裁撤的兵勇改雇为长夫，那么在未出发之前，仍按八分发放。依照旧例，每营配备长夫一百零八名，若是南下江南作战，还需增加二十名弹药夫。
每杆抬枪向来配备三人使用。此后改为四人操作，方能达到迅捷精准之效，合计需增补十六人。在原有每营三百六十人定例之外，加设长夫一百二十人，抬枪手十六人，故整营编制达五百人。
操练之事绝不可中断一日。其一要练习纵身跃上一丈高的房屋，跨步越过一丈宽的沟壑，以便突袭攻破敌军营垒；其二要练习徒手投掷火球达二十丈开外；其三要练习腿绑沙袋，每日能行军百里；其四要训练每十人编为一队，皆熟习戚继光所传鸳鸯阵、三才阵，务求行军布阵井然有序；其五要操练鸟枪、抬枪，必须通过打靶较验准头。
矛杆所用竹材必须择取老而坚劲者。椆木必须采用原生小树，若将大树锯开取料则不可用。火药桶已在衡州定制皮桶三百个，俱能耐受水火浸蚀。省局所制火绳不堪使用，须命塔将自行监造。火箭并无实战效用，不必制造。抬枪本处已委请邹世琦打造一百杆，均由王璞山领取。现他仅需用四十八杆，其余五十二杆应交付邹寿璋带回衡城。
干粮务须充足准备。兵勇一律不许穿着软料衣物，只准穿粗布衣衫；不许穿鞋履，只准着草鞋。哨长亦须遵循此例。临阵作战当同进同退，不得独自落后，亦不得擅自抢先。即便斩获首级、夺取旗帜，亦不另行颁赏。