时间，在这片骸骨深渊的深处，又流逝了约莫一日。
一处位于巨大骸骨与冷却熔岩夹缝中的狭窄洞穴里，光线昏暗。唯一的出口已被刘乐从内部用大块骨骸和岩石仔细封死，只留下细微的透气缝隙。本该伸手不见五指的黑暗，却被洞穴中央一抹赤红、稳定的光晕驱散。
光源，正是那个悬浮在刘乐双掌之间的赤红魔方。它缓缓自转，内敛的光芒映亮了他沉静的面容，银白的发丝，以及那双已然褪去疯狂赤红、沉淀为一种更深邃、更接近凝固血色的暗红瞳孔。
他没有去尝试吸收那枚九阶残破晶核。进化者的常识深入骨髓：跨阶吸收高阶晶核，等同于自杀。狂暴失控的能量会瞬间摧毁低阶进化者脆弱的经络与意识。更何况，即便是完整的九阶能量，也无力撼动时间规则设下的无形枷锁。
他的全部希望，或者说，是目前唯一能抓住的“尝试”，都落在了这个神秘的魔方上。
魔方内的能量，其“质”明显超越九阶晶核，但它的状态却截然不同——极度有序、规则、平稳，仿佛被最精密的法则约束着。这让他看到了可能性：或许可以尝试缓慢引导、导出其中一部分能量，如同从平静的深海中取一瓢饮。
刘乐盘膝而坐，赤红魔方悬浮于胸前。他闭上暗红的眼眸，深深吸了一口气，洞穴中灼热而陈腐的空气涌入肺腑。
冥想·绝对冷静。
意识如同沉入冰海，所有杂念、情绪、甚至痛觉的记忆都被剥离、冻结。只剩下最纯粹的计算、感知与控制。
开始。
他调动着恢复了一部分的、微弱的时间异能，混合着自身的气血之力，化作无形而坚韧的“触须”，小心翼翼地探向双掌间的魔方，尝试建立最基础的“连接”，引导其内部那浩瀚能量的一丝涓流。
就在他的“触须”刚刚触及魔方核心规则表层，尝试进行第一次微弱牵引的刹那——
“轰——！！！”
并非物理的声响，而是直接作用于灵魂层面的信息洪流与能量冲击！
即使只是魔方自动逸散出的、最表层的一丝能量，其精纯与霸道的程度也远超刘乐想象！那能量如同烧红的钢水，瞬间沿着他建立的脆弱“连接”倒灌而入，冲入他刚刚修复不久的经络与四肢百骸！
“呃——！” 刘乐闷哼一声，身体剧震！
肉眼可见的，他裸露在外的皮肤上，瞬间布满无数细密的、如同瓷器龟裂般的暗红色裂纹！裂纹深处，透出赤红灼热的光芒，仿佛他整个人即将由内而外崩碎、燃烧！剧烈的痛苦甚至穿透了“绝对冷静”的屏障，让他灵魂都在颤抖。
但他死死咬住牙关，意念如同最顽固的礁石，抵挡着能量洪流的冲刷，同时疯狂催动刚刚领悟不久的 “时溯·未伤裁定”！
修复！在崩溃的边缘疯狂修复！
魔方自动逸散的能量既是毁灭之源，此刻却又成了他施展“时溯”的“燃料”。他精确地计算着，用涌入的狂暴能量驱动时间回溯，修复刚刚被撕裂的躯体，然后再承受下一波能量的冲击，再修复……如同在万丈深渊的钢丝上，进行着生死时速的循环。
就在这毁灭与重生的拉锯达到某个临界点，他的意识与魔方核心产生了极其短暂而深刻的“共鸣”时，一段破碎、混乱、充满了无尽岁月沉淀下绝望与执念的意识碎片，如同深埋地底的古老回响，顺着那共鸣的桥梁，猛地冲入了刘乐的脑海：
‘……异族……星空中的巨舰……燃烧的祖星……毫无反抗……他们太强了……’
‘……原体……火晶原体……族人的生命线……离开它……三百个周期……血脉枯竭……死亡……数百亿……孩子……老人……’
‘……掠夺者……他们只要原体……作为驱动星舰的‘干柴’……冰冷的计算……不在乎死亡……’
‘……王……我是王……我必须带它走……坐标……遥远的希望……方舟舰队……分散逃离……引开追兵……’
‘……到了……这个荒芜的坐标……等……等他们汇合……一年……十年……百年？……星空沉默……再也没有熟悉的波动……’
‘……都死了吗？……我的族人……我的孩子们……’
‘……等来了……是他们的巨舰……追踪到了……战斗……我不能倒……原体还在……族人或许还在某处星空漂流……需要它……需要这个坐标……’
‘……伤……好重的伤……意识在破碎……快坚持不住了……’
‘……等……再等等……也许下一刻……下一瞬……就能等到……族人……’
‘……对了……原体的力量……可以崩碎空间……藏起来……把自己藏起来……他们就找不到了……我可以继续等……一直等……等到……’
留言到此戛然而止。
后面只剩下无边无际的、重复的、逐渐陷入混沌与疯狂的“等待”意念，最终湮灭在永恒的寂静里。
简短的碎片，却勾勒出一幅跨越星海、承载整个种族存亡的悲壮图景：一个文明的绝境，一位王者孤独的守护与逃亡，漫长到令人绝望的等待，以及在等待中逐渐被时间、伤痛和孤独侵蚀、最终支离破碎的意识和生命。
那不是仇恨的咆哮，而是希望燃尽后，灰烬中最后的余温与执念。
刘乐暗红色的瞳孔，在那段意识碎片冲击下，微微颤动。眼底那抹因火毒侵染而留下的赤红，仿佛被这更宏大、更沉重的绝望冲刷，彻底沉淀、冷却，化为更深沉的暗红，如同干涸已久的血。
他无声地，于内心深处，叹息。
为了那不知名火魔种族的命运，也为了这宇宙间随处可见的、冰冷的掠夺与残酷。
但这叹息短暂如流星。
他的眼神重新聚焦，更加冰冷，更加专注。继续驾驭着那毁灭与重生的循环，将全部心神投入与魔方能量的拉锯之中。悲壮属于过去，而他，必须抓住眼前这缕可能的光。
与此同时，骸骨深渊之外，喀城荒芜的戈壁荒野上。
改装中巴“灰焰”正掀起滚滚烟尘，疾驰在返回的路上。车厢内的气氛，却与车外景色的苍凉不同，带着一种完成任务后的松弛，却又笼罩着一层挥之不去的沉闷。
圣族的任务完成了。空间碎片内的“火晶”样本，以及关于碎片深处能量环境的扫描数据，都已安全记录。更重要的是，圣族隐藏的底牌——林婉的三阶治疗系能力——在最后的争夺战中发挥了关键乃至决定性的作用。
当陈天与其他异族三阶代理人激战正酣，几方均消耗巨大、伤痕累累之时，林婉不再隐藏，磅礴精纯的生命能量如同甘霖般持续注入陈天体内。陈天那本就以狂暴爆发力着称的雷电系异能，在几乎无需顾虑伤势、能量得到持续补充的状态下，展现出了碾压级的恐怖战斗力。两人配合，一个是最锋利的雷霆之矛，一个是最坚韧的生命之盾，攻防一体，生生不息，仿佛不知疲倦的毁灭永动机。
其他异族代理人见状，自知已无胜算，在付出一定代价后，纷纷果断撤离。讽刺的是，这些各自族群精心培养的“代理人”，这些自视甚高、气运不凡的“龙傲天”们，在圣族这手意料之外的“王炸”下，竟无一陨落。幸运，或者说他们背后的势力给予的保命底牌，再一次眷顾了他们。
任务完成，敌人退却，本该是庆祝的时刻。
但沉闷的根源，来自于那个再也回不来的人。
夕阳将戈壁染成一片暖金色，“灰焰”缓缓停在一处背风的岩壁下，准备扎营过夜。
篝火燃起，驱散些许寒意。苏清和赵灵默默准备着简单的食物，夏晴靠在车边，望着跳动的火焰，眼神有些飘忽，不知在想什么。
林婉独自坐在离篝火稍远的一块平整岩石上，抱着膝盖，将脸埋在臂弯里。肩膀微微抽动。
陈天拿着一瓶水走过来，在她身边坐下，沉默了片刻，将水递过去。
林婉没有接，只是带着浓重鼻音的声音闷闷传来：“都是我的错……陈天，都是我的错……”
“如果不是我太没用，当时就能救下刘大哥了……我明明可以再快一点的……治疗系的飞行速度太慢了……我感知到了，我真的感知到他掉下去了……可你当时……你当时……” 她的声音哽咽，充满了痛苦的自责。
陈天眼神一暗，伸出手，轻轻放在她微微颤抖的肩头：“不怪你，婉儿。当时情况危急，光族和尸族那两个杂碎联手偷袭，你若不回援，我恐怕也凶多吉少。你做出了当时最正确、也是唯一的选择。” 他的声音低沉，带着自己也未曾察觉的温柔与一丝后怕。
“可是……刘大哥他……” 林婉抬起头，泪眼婆娑，清丽的脸庞在火光下挂着泪珠，我见犹怜，“他一路帮了我们那么多……他那么可靠……最后却……我却没能拉住他……我好后悔……如果我能更强，强到可以同时救下你们两个人……”
陈天看着她眼中真切的痛苦与自责，心中最柔软的地方被触动。他很少见她如此情绪失控。他知道，那个叫刘乐的男人，以其沉稳可靠的作风，早已在不知不觉间，赢得了小队所有人真正的认可与信赖，尤其是心思最为敏感善良的林婉。
“看着我，婉儿。” 陈天轻轻托起她的下巴，迫使她泪眼朦胧地看向自己。他的眼神在跳动的火光中，显得格外深邃而认真，“这不是你的错。末世里，生死往往只在一线之间，我们每个人都在竭尽全力。刘大哥他……是个真正的战士。他选择留下断后，或许……也是他自己的选择。” 他试图安慰，但也知道这些话多么苍白。
“我只是……我只是觉得好难过……” 林婉的泪水再次滑落，“他最后看我的眼神……我忘不掉……我收回了手……我……”
“婉儿，” 陈天忽然打断她，声音更加低沉，带着一种下定决心的力度，“听我说。这件事，我会永远记在心里。刘大哥的恩情，我陈天记下了。以后，我会连同他的那份，一起活下去，一起变强，保护该保护的人。”
他顿了顿，凝视着林婉梨花带雨的脸，篝火的光芒在她清澈的瞳孔中跳跃，如同星辰。他缓缓开口，语气是从未有过的郑重与温柔：
“而我最想保护的……就是你，婉儿。”
林婉的抽泣声骤然停止，怔怔地看着他。
陈天深吸一口气，仿佛卸下了某种包袱，嘴角勾起一抹温暖而坚定的弧度：“以前总觉得，要等更强，等更安稳，等一个更好的时机……但现在我明白了，末世没有那么多‘等’。今天差点失去你，也让我看清了自己。”
他握住林婉有些冰凉的手，贴在自己心口：“这里，很早以前，就只为你跳动了。婉儿，我喜欢你。不是对队友的喜欢，是想和你共度余生、无论面对什么都不会放开手的喜欢。”
夜空清澈，戈壁的星空格外璀璨，银河横贯天际，亿万星辰为其闪烁，见证着这残酷世界中悄然绽放的温柔。
林婉的眼泪再一次涌出，但这一次，不再是纯粹的自责与悲伤，而是混杂了震惊、羞怯、以及无法抑制的、从心底涌上的巨大喜悦与暖意。她看着陈天眼中毫无保留的深情与坚定，感觉自己的心也被那目光熨帖得滚烫。
“陈天……” 她声音颤抖，带着哭腔，却绽开了一个带着泪花的、无比美丽的笑容，“我……我也……一直喜欢你。从很久以前就……”
后面的话被淹没在一个温柔而克制的拥抱里。
陈天将她轻轻拥入怀中，下巴抵着她柔软的发顶，嗅着她发间淡淡的、属于生命的清新气息。林婉将脸埋在他坚实的胸膛，听着那有力而清晰的心跳，仿佛找到了漂泊已久后最安稳的港湾。
篝火噼啪作响，火星升腾，融入璀璨的星河。
远处，苏清和赵灵相视一笑，悄悄退开，将这片星空下的角落留给这对刚刚确认心意的恋人。夏晴望着相拥的两人，眼神复杂，最终化为一声几不可闻的叹息，转身钻进了车厢。
在这片历经厮杀、刚刚失去同伴的荒芜之地上，残酷与温柔，死亡与新生，绝望与希望，如同交织的经纬。有人沉沦于深渊独自对抗过去与未来，也有人于星光下拥抱此刻，许下关于明天的承诺。
这便是末世。