刘乐站在火魔已然彻底碳化、坚如岩山的头颅之上。
银白的长发在不知从何处生出的、带着硫磺余烬气息的风中，向后飘扬，发丝拂过他冷峻的脸颊，掠过那双沉静如血色深渊的瞳孔。手中，那枚布满蛛网裂痕、触感温凉如同上好暖玉的九阶晶核，静静躺着，偶尔从裂缝深处闪过一丝暗淡流光，如同巨兽逝去后残留的余梦。
高处风急，视野开阔。
他赤红的瞳孔微微转动，越过了火魔焦黑如巨大雕塑般的肩颈，投向了它身后那片更为深邃、被奇异山脉环绕的洼地。
那里，正是火魔残存本能至死守护之地，也是那股无法理解的能量波动的源头。
刘乐没有迟疑，身影从高高的火魔头顶一跃而下，轻巧地落在下方冷却的熔岩地面，溅起些许灰烬。他迈开脚步，绕过火魔倚靠的、由暗沉金属与岩石构成的山脉基座，走向山脉之间的缝隙。
环境在悄然变化。
越靠近那片洼地，空气中弥漫的硫磺与血腥味越发淡薄，取而代之的是一种更加纯净、却也更加凝滞的灼热感。脚下的大地不再是无尽的苍白骸骨，而是一种暗红色的、光滑如琉璃的奇异材质，踩上去发出轻微的脆响，温度却高得吓人，足以瞬间灼伤普通人的脚掌。
穿过最后一道如同门户般的山隘，眼前豁然开朗。
一个不算巨大、直径约百米、形状不甚规则的洼地呈现眼前。洼地底部并非岩石或土壤，而是微微荡漾着的、呈现出明亮橙红色的岩浆。但这岩浆池很浅，仅能没过人的小腿，平静无波，仿佛一面镶嵌在地底的、灼热的镜子。
而在岩浆池的正中央，距离边缘大约三十米处，悬浮着一个物体。
那是一个拳头大小、标准的赤红色正方体。材质非金非玉，表面无比光滑，呈现出一种内敛的、仿佛能将周围光线都吸收进去的暗红光泽，如同最纯粹的红宝石雕琢而成，却又没有丝毫宝石的璀璨，只有沉静的深邃。它静静地悬浮在离岩浆液面约半尺的空中，缓缓地、以肉眼几乎无法察觉的速度自转着，如同拥有生命。
——一个赤红的魔方。
刘乐的目光锁定在那个魔方上，赤红的瞳孔微微收缩。没有犹豫，他径直向前，踏入岩浆池。
“嗤……”
滚烫的、粘稠的岩浆瞬间淹没了他的小腿。难以想象的剧痛顺着神经末梢疯狂窜上大脑，那是足以让钢铁变红软化的高温。他新生的、完好的皮肤在接触的瞬间开始发红、起泡、碳化。
但他脸上没有丝毫表情变化，连眉头都未曾皱一下。只是麻木地、机械地调动着刚刚恢复些许的时间异能，以极其微弱的幅度，局部、持续地施展着 “时溯·未伤裁定” 。新的皮肉在焦炭下生长，替代被焚毁的部分，旋即再次被灼伤，然后再次回溯……如同进行着一场无声的、残酷的拉锯战。
他就这样，一步步，缓慢而稳定地，淌过滚烫的岩浆池，向着中央的魔方走去。每一步，都在身后留下一个瞬间被新岩浆填平的、浅浅的脚印。
终于，他来到了魔方前。
伸出右手，轻轻地，握住了那个悬浮的赤红魔方。
触感冰凉。
是的，冰凉。与周围足以焚金融铁的岩浆形成绝对诡异的反差。那魔方握在手中，如同握着一块来自极寒深渊的寒冰，没有丝毫灼热感，只有一种沉甸甸的、质感奇特的冰凉。
刘乐将其举到眼前，赤红的瞳孔仔细端详。同时，感知力如同最细的针，小心翼翼地尝试探入魔方内部。
“嗡……”
感知刚触及表面，便如同沉入了一片无边无际的、赤红光芒构成的海洋！能量的浓度高到无法想象，精纯、凝练、磅礴如星云！其“量级”与“质级”，绝对超越了手中这枚九阶火魔的残破晶核！甚至给他一种感觉，这魔方中蕴含的，是更为本源、更高层次的“火”之规则。
更奇特的是，这如海般狂暴的能量，在魔方内部却呈现出一种绝对的、令人心悸的平稳。它们静静地流淌、盘旋，互不冲突，仿佛被某种超越理解的力量完美约束、调和。
这绝非自然造物！
刘乐心中一震，一股难以言喻的情绪涌起——大喜？或许是。在绝境中看到前所未有、超越认知层次的可能，任何求存者都会心跳加速。这魔方，或许就是他打破时间系晋升死局的钥匙，或者至少，是远超火晶的、能提供庞大“燃料”的源头。
但出乎意料地，他强行压下了立刻尝试吸收或研究的冲动。
赤红的瞳孔中，光芒闪烁了几下，重新归于深沉的冷静。
他握着冰凉的魔方和温热的晶核，转身，再次淌过岩浆池，回到了岸边。没有理会双腿经历残酷灼烧与修复后的微微颤抖，他径直走向那尊已然化作焦黑巨岩的火魔躯体前。
在火魔那如同山脚般的坐姿正前方，刘乐停下了脚步。
他低头，看了看手中那柄从喀城就一直跟随他、历经血战、斩敌无数、此刻已锈蚀斑驳、剑身弯曲、仿佛随时会彻底断裂的中世纪大剑。
沉默了片刻。
然后，他双手握紧剑柄，将全身残余的气力灌注于双臂，高高举起这柄残破的武器，再狠狠地、笔直地向下插去！
“锵——！！”
剑尖刺穿了坚硬光滑的暗红地面，深深没入，直至十字护手。大剑轻微地摇晃了几下，最终稳稳地矗立在那里，如同一个沉默的、粗糙的墓碑，又像是一个指向苍穹的、不屈的丰碑。
剑身锈迹与血垢在暗淡天光下显得沧桑。它纪念的，或许不是火魔，而是这场跨越了阶位鸿沟、无关恩怨、只关乎生存与解脱的惨烈邂逅。纪念这尊曾经强大的存在最后的守护与寂灭，也纪念他自己在这场无尽杀戮与绝望中的……又一次挣扎前行。
做完这一切，刘乐最后看了一眼那焦黑的巨像和矗立的剑碑，赤红的眼眸中波澜不惊。
他将那枚九阶残破晶核小心收起，把那个冰凉神秘的赤红魔方贴身放好。
然后，他转过身。
背后，是那柄暗哑深灰、内蕴银星、刀柄融入遗书重量的唐刀。
他迈开脚步，身影孤直，银发在身后与弥漫的灰烬一同飘动，向着来时的方向，向着尸山、向着骸骨大地、向着不知位于何方的归路，缓缓离去。
没有回头。