未央宫前殿的寂静，仿佛能吞噬一切声音。
皇帝的目光从激动得面色微红的卫稚身上移开，缓缓扫过神色各异的群臣。
公孙弘等人的担忧，他听进去了；卫稚的力争，他也听进去了。
作为帝王，他需要在雄心、风险、国力与臣子掌控之间，找到一个精妙的平衡点。
他终于缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的权威，瞬间攫住了所有人的心神：“卫爱卿所言，老成谋国，深得朕心。河西之患，确需根除，乌维之枭，必须击溃。”
卫稚闻言，心中一松，脸上刚露出一丝喜色，但天子接下来的话，却让他的心又沉了下去。
“然，”皇帝话锋一转，语气变得微妙，“公孙爱卿等所虑，亦是实情。国库空虚，民生多艰，朕，不能不顾。”
他的目光掠过殿下那些代表着庞大帝国官僚体系的臣子，他们之中，有多少是真心为国，又有多少是打着为民请命的旗号，行苟安守成之实？
他心知肚明，却又不得不倚仗这套体系。
此刻若强行压上全部国运支持霍昭，一旦有失，内外的反对之声必将汹涌而至，动摇国本。
他的手指轻轻敲击着御案上霍昭的军报，目光深邃，仿佛能穿透竹简，看到那个在边疆挥斥方遒的年轻身影。
霍昭，这个他一手提拔起来的将星，勇锐无匹，战功赫赫，像一把无坚不摧的利刃。
但这把刀，太过锋利了。
北疆大捷，其声望已如日中天，军中只知有霍将军，而不知有他人的苗头已然隐现。
此番若再让其手握重兵，挟西征大胜之威归来……
皇帝的指尖在“霍昭”二字上微微停顿，想起了当年韩啄、周米夫的旧事，心底那根名为“猜忌”的弦被轻轻拨动。
他需要这把刀，却又不能让它有反噬其主的可能。
“霍昭忠勇，锐气难当，确是征西的不二人选。然，北疆之战，损耗颇巨，若再举大军，恐国力难支。”
他刻意放缓了语速，让每个字都清晰地传入众人耳中，既是解释，也是定调。
他顿了顿，似乎在斟酌词句，最终做出了决定：“这样吧。擢升霍昭为骠骑将军，总领河西一切军政要务，专司征讨乌维之事。允其以北疆风雷骑为基干，并其本部兵马，精兵简从，即刻西进。朝廷……嗯，朝廷粮秣军械，优先保障，但数额，需按三万兵马之数拨付。其余部分，可由霍昭在河西就地筹措，或相机而动。”
此言一出，满殿愕然。只给三万人的粮饷？却要霍昭去面对乌维至少八、九万的骑兵？这简直是让霍昭带着镣铐去搏杀猛虎！
这哪里是支持，分明是极限的考验，甚至……隐含着一丝借刀杀人的冷酷。陛下这是既要霍昭去拼命，又要防着他功高震主啊！
卫稚脸色骤变，急道：“陛下！三万粮饷，实在……河西地瘠，就地筹措谈何容易？这无异于……”
皇帝抬手，打断了他，语气平淡却带着帝王的威严，不容置疑：“朕意已决。霍昭善用奇兵，贵在精而不在多。粮饷不足，正可激发其智勇，以战养战嘛。”
他目光扫过卫稚，意味深长，带着一丝不易察觉的警示，“况且，朕相信霍昭，定能不负朕望，以少胜多，再立奇功。卫爱卿，莫非对你这外甥，没有信心？”
这话堵死了卫稚所有劝谏的余地。
天子既表达了“信任”，又划定了苛刻的条件。
既倚重霍昭的军事才能，又刻意限制其力量，防止其因功高而尾大不掉。
帝心之深，难测如海。卫稚看着御座上那双深邃莫测的眼睛，知道自己再争下去，非但无益，反而可能引来陛下对霍昭更深的猜疑。
他张了张嘴，千言万语堵在胸口，最终只能化作一声无声的叹息，沉重地低下头，将所有的担忧与无奈掩藏在眼底：“臣……遵旨。”
他知道，这已是目前能争取到的最好结果，至少，西征之事，定了下来。
剩下的，只能靠霍昭自己，在那有限的资源和无限的期望之间，杀出一条血路了。
圣旨随着快马，带着帝王的期望、制衡与那冰冷残酷的考验，星夜兼程，传向北疆。