长安，未央宫前殿，金碧辉煌之下暗流汹涌。
鎏金铜柱映照着百官肃穆的身影，绛紫与深绯的官袍如同静止的波涛。
龙涎香的气息盘旋不散，却压不住弥漫在空气中的凝重与分歧。
北疆血战击退乌维单于主力的捷报余温尚在，河西走廊燃起的紧急狼烟却又一次灼烧着帝国的神经。
御座之上，皇帝面沉如水，手指无意识地摩挲着玉圭。
霍昭八百里加急送达的军报就摊在御案之上，字迹仿佛带着边塞的风沙与血腥气：“……臣昭死战，北疆暂安。然乌维狡诈，败而不溃，已率主力西遁，猛扑河西。敦煌、酒泉危若累卵，烽燧昼夜不息。河西乃国之西门，西域咽喉，一旦有失，则陇右震动，长安难安。臣请率得胜之师，即刻西征，逐敌漠北，以绝后患！”
“众卿，”天子的声音在大殿中回荡，带着一丝不易察觉的审慎，“霍昭捷报与请战书俱在。乌维转寇河西，其势汹汹。河西重地，断不可失。霍昭欲乘胜西征，众卿以为如何？”
话音刚落，御史大夫公孙弘便手持笏板，颤巍巍出列：“陛下，老臣以为，万万不可！”
他声音苍老却清晰，如同投入静湖的石子，激起层层涟漪。
“北疆一战，虽胜尤惨。我军将士浴血，国库为之空虚。霍将军及其麾下已是人困马乏，亟待休整。此乃其一。其二，河西路远，千里馈粮，士有饥色。自春徂秋，关中粮秣转运已显艰难，若再兴数万之师远征，恐民力枯竭，徒耗国帑。其三，乌维新败，其势虽嚣，然如强弩之末，未必能穿鲁缟。我大军若劳师远征，彼则以逸待劳，胜负难料啊陛下！”
他顿了顿，抬眼觑了觑天子的脸色，声音压低了些，却更具杀伤力：“况且……霍昭将军，年少气盛，北疆之功，或使其骄矜。此前便有……嗯，一些不拘常理之举。今若再予重兵，使其远征在外，万一有失，则河西不复为汉有，霍昭纵有项上头颅，可能担此干系？”
“公孙大夫此言差矣！”一声洪亮的反驳响起，大将军卫稚迈步出列，他身形魁梧，面容刚毅，虽近年亦多坐镇中枢，但虎威犹在，此刻更是目光如电。
“乌维悍勇，其志不在小。河西若失，则我汉家西陲门户洞开，匈奴铁骑可沿走廊直驱，威胁陇右，震动三辅！届时，岂是钱粮可以衡量？霍昭虽年少，然其勇略，冠绝三军，北疆血战，已证其能！将士用命，方有今日之胜！岂可因噎废食，坐视乌维在河西坐大？”
“卫大将军！”太常丞李沮也站了出来，面色激动，“下官并非不忧心边事。然治国如同烹小鲜，需权衡利弊。霍将军之能，无人否认。然其用兵，行险侥幸，长驱直入，向无后继。北疆之战，惨胜如败！若其西征再行险着，一旦有失，则大局崩坏！不若加强河西现有守备，以守代攻，待匈奴力竭自退，方为万全之策！”
“李太常！”卫稚声音陡然提高，带着沙场宿将的凛然气势，“兵者诡道，岂能一味求稳？霍昭用兵如神，正合兵法奇正相生之道！北疆血战，正是因其正面扛住匈奴主力，方能换来今日反击之机！此刻乌维新败，人心惶惶，正宜乘胜追击，若待其恢复元气，联络西域，则我大汉西陲永无宁日！届时再想征讨，代价何止十倍！”
朝堂之上，顿时分成两派，争论不休。
主和派引经据典，大谈民生困苦、风险难测，核心便是“罢兵息战”，主张固守。
而主战派则以卫稚为首，力陈河西战略地位之重要，以及纵虎归山的巨大隐患，坚决主张支持霍昭，立即发兵西征。
端坐御座的皇帝，面色沉静，目光在争论的臣子间缓缓移动，深邃难测。
他需要霍昭这把锋利的刀为他开疆拓土，震慑匈奴，霍昭北疆的胜利再次证明了其无可替代的价值。
但卫稚提及的“不拘常理之举”，公孙弘隐含的“骄矜”之评，以及那随着军功日益增长的声望和兵权……都像一根根细刺，扎在天子心头。
功高震主，古来有之。更何况，霍昭身边，还跟着那个身份特殊、能与狼群共舞的阿月……
天子的指尖在玉圭上轻轻敲击着，发出几不可闻的嗒嗒声，心中的天平在开疆拓土的雄心与驾驭臣下的权术之间微妙地摇摆。