天启二十七年冬月廿九，寒风卷着残雪，在冷宫的宫道上打着旋儿。碎玉轩里，苏轻语正蹲在灶房角落，把最后一点糙米倒进一个破旧的陶碗里 —— 碗沿缺了个口，是她从杂役房捡来的，里面只够煮小半碗稀粥。春桃则在炕上整理旧草垫，把露出的稻草小心地塞回去，又用一块破布盖住磨损的边缘，尽量显得整齐些。
“小姐，嬷嬷应该快到了吧？” 春桃的声音带着紧张，手指无意识地揪着布角，“我刚才在院门口看到内务府的小太监过去了，跟在后面的肯定是皇后派来的嬷嬷。”
苏轻语站起身，拍了拍手上的灰，目光扫过屋内 —— 炕上是旧草垫，铺着洗得发白的粗布炕席；灶房里堆着几根枯枝，没有一点木炭的影子；木箱里只放着几件补丁摞补丁的旧衣服，连之前从浣衣局薅来的蓝色粗布都被她藏在了炕席最底层，只露出边缘的破洞。这一切，都是她刻意布置的 “穷酸样”—— 皇后派来的嬷嬷最忌私藏，只有显得一无所有，才能蒙混过关。
“别慌，按咱们之前说的来。” 苏轻语拍了拍春桃的手，指尖触到她冰凉的掌心，“一会儿嬷嬷来了，你就站在旁边，少说话，我来应对。记住，不管问什么，都要说咱们平时只捡枯枝、喝稀粥，从不惹事。”
春桃用力点头，刚想回话，就听到院门外传来一阵整齐的脚步声，还夹杂着小太监的唱喏：“内务府王嬷嬷到 ——”
苏轻语和春桃对视一眼，都从对方眼里看到了紧张。两人赶紧走到院门口，垂手而立，微微躬身：“臣妾（奴婢）见过王嬷嬷。”
来的是个年约五十的嬷嬷，穿着一身深紫色宫装，衣襟上绣着暗纹，头发梳得一丝不苟，插着一支银簪，眼神锐利，扫过两人时，带着不容置疑的威严。她身后跟着两个小太监，手里拿着账本，显然是来记录巡查情况的。
“抬起头来。” 王嬷嬷的声音低沉，带着几分审视，“你就是碎玉轩的苏氏？”
“是臣妾。” 苏轻语缓缓抬头，目光平静地迎上王嬷嬷的视线，没有丝毫闪躲 —— 她知道，越是紧张，越容易被看出破绽。
王嬷嬷走进院子，环顾四周 —— 院墙斑驳，墙角长着荒草，院角的枯树光秃秃的，没有一点生气。她又走进屋内，目光扫过炕席、木箱、灶房，最后落在那个缺了口的陶碗上：“这就是你日常用的碗？”
“是。” 苏轻语恭敬地回答，“臣妾在冷宫，只求能活下去，不敢奢求好东西，这碗是从杂役房捡来的，还能用。”
王嬷嬷拿起陶碗，掂了掂，里面只有一点糙米，她皱了皱眉，又看向灶房：“你们平时就靠这点糙米过活？”
“回嬷嬷，大多时候是喝稀粥，偶尔会去井边挖些野菜，掺在粥里。” 苏轻语垂下眼睑，声音带着几分委屈，却又不失安分，“臣妾知道自己是罪臣之女，不敢惹事，平时除了捡枯枝煮水，就是在屋里缝补旧衣服，从不出远门。”
就在这时，院门外传来刘忠的声音，他手里拿着一把枯枝，像是刚从外面回来，看到王嬷嬷，赶紧躬身行礼：“老奴见过王嬷嬷。”
“你是负责碎玉轩附近杂役的？” 王嬷嬷问道。
“是。” 刘忠赶紧回答，“老奴平时常来碎玉轩附近，从没见过苏姑娘私藏东西，她人很安分，还帮老奴整理过杂役房的杂物，是个老实人。”
王嬷嬷的目光在刘忠和苏轻语之间转了转，又看向春桃：“你是她的宫女？她说的是实话吗？”
春桃赶紧点头，声音有些发颤，却很坚定：“是实话！奴婢和主子每天就喝稀粥、挖野菜，从不敢私藏东西，也从不敢惹事。”
王嬷嬷沉默了片刻，目光再次扫过屋内 —— 确实如他们所说，家徒四壁，没有任何值钱的东西，连件像样的衣服都没有，只有整洁二字，能看出主人并非懒惰之人。她之前听说碎玉轩和小李子有牵扯，还以为会查出些私藏，没想到竟是这般光景。
“皇后娘娘让咱家来巡查，是怕有人在冷宫里私藏违禁之物，惹出是非。” 王嬷嬷的语气缓和了些，放下手里的陶碗，“看你这光景，倒也安分。以后继续守着本分，别生事端，好好在冷宫里过日子，就是对皇后娘娘最大的恭敬。”
苏轻语心里一松，赶紧躬身行礼：“臣妾谢嬷嬷教诲，臣妾定当安分守己，绝不惹事。”
王嬷嬷又叮嘱了几句 “注意保暖”“有事可找内务府报备”，便带着小太监转身走了。走到院门口时，她还特意回头看了一眼 —— 碎玉轩的门虚掩着，能看到屋内简陋的陈设，确实不像有私藏的样子。
直到王嬷嬷的脚步声消失，苏轻语和春桃才瘫软在地，后背已经被冷汗浸湿。春桃喘着粗气，声音带着劫后余生的庆幸：“太好了…… 嬷嬷走了…… 咱们过关了！”
刘忠也走进来，脸上带着笑容：“我刚才在外面故意说那些话，就是怕嬷嬷不信，还好她没多问。”
苏轻语站起身，揉了揉发麻的腿，心里却没有完全放松 —— 她知道，这次能过关，一是靠提前布置的 “穷酸样”，二是靠刘忠的帮忙，三是因为淑妃那边出了岔子，嬷嬷的注意力被分散了。但这只是暂时的，只要她们还在冷宫里，危机就不会真正消失。
“咱们得尽快把藏在凝香殿的物资转移一部分回来。” 苏轻语对春桃和刘忠说，“天气越来越冷，没有木炭不行，而且柳才人还在柴房里，咱们得攒够粮食，想办法救她出来。”
刘忠点点头，又想起什么，说道：“对了，柳才人那边，因为供出了淑妃私藏珠宝，内务府的人把淑妃关了起来，小李子也被牵连，暂时没精力管冷宫里的事。这倒是个救柳才人的好机会。”
苏轻语眼睛一亮 —— 小李子被牵连，嬷嬷又刚巡查过，正是最松懈的时候，救柳才人再合适不过。她看向春桃，眼神里带着坚定：“春桃，咱们今天下午就去凝香殿，把木炭和蜡烛取些回来，再跟张公公商量一下，看看怎么救柳才人。”
春桃用力点头，脸上露出了久违的笑容 —— 自从柳才人被关，她们一直提心吊胆，现在终于有了救她的机会。
灶房里的陶碗还放在那里，里面的糙米安静地躺着，像是在见证这场虚惊一场的巡查。苏轻语看着窗外渐渐放晴的天空，心里清楚，虽然这次蒙混过关了，但冷宫里的日子依旧艰难。救柳才人、保住物资、应对未来的危机，还有很长的路要走。但她不再像之前那样迷茫，因为她有春桃的陪伴，有刘忠和张公公的帮助，还有那些靠自己 “薅” 来的物资和技能，这些都是她在冷宫里活下去的底气。
只是她没料到，救柳才人的过程会如此顺利，却也意外暴露了凝香殿暗格的存在 —— 一个路过的小太监看到她们从凝香殿出来，虽然没看清她们拿了什么，却把这件事告诉了刚被释放的小李子，为新的冲突埋下了伏笔。