是夜，待众人散去，周清研将一束白菊放在母亲牌位前，轻声道，眼泪无声滑落：娘，您留下的暗账和教导...终于都派上用场了。她的手指轻轻拂过母亲的名字，带着无尽的思念。她终于为母亲报仇了。
周砚卿也轻抚母亲手札，目光坚定：从今往后，周家由我们守护。 他肩上的担子很重，但他毫不畏惧。
余老夫人轻抚周砚卿手臂，眼中含泪：好孩子，你母亲在天之灵可以安息了。 她看着外孙外孙女，既欣慰又心疼。
周砚卿语气感激：外祖母，多谢您来给我们兄妹坐镇，若不是您在，此事不会这么容易了结的！ 他深知外祖母的助力至关重要。
老人含笑，伸手轻抚外孙的头顶，手指微颤：护着你们本就是我的责任！是老身该谢你们...让余家女儿在天之灵得以安息。 她心中积压多年的郁气终于散去，眼角虽还湿润，眉宇间却已透出几分释然。
静默片刻，她转而蹙起眉头，眼中闪过一丝忧色：只是，二房三房的人便这么放了？终究是放虎归山，老身实在放心不下。
周清研上前一步，唇角扬起一抹清冷的弧度：外祖母放心，不会让他们好过的。她声音轻柔却带着冰棱般的寒意，只是他们的苦果不在今日。有些账，得慢慢算才痛快。
周砚卿亦颔首，目光遥望门外沉沉的夜色，语气森然：是啊！外祖母，您且看着吧。周家的东西，岂是那么好拿的？今日不过是开场罢了。
余老夫人凝视着眼前这一对外孙儿女，见他们眼神清明，成竹在胸，终是舒展了眉头：你们兄妹既有成算，老身便安心了。她执起两人的手，轻轻合在掌心，日后若有需要余家相助之处，尽管开口。
周砚卿与周清研相视一笑，齐声应道：嗯！谢谢外祖母。
烛光摇曳，将三人的身影投在灵堂素白的帷幔上，拉出温暖而坚定的剪影。余老夫人终究年事已高，连日悲恸加之今日劳神主持大局，眉宇间已尽是难以掩饰的倦色，眼角细密的纹路在烛光下显得愈发深刻。
周清研心细如发，见状忙上前一步，轻轻扶住外祖母的手臂，声音柔得能滴出水来：“外祖母，夜色深了，寒气重，您千万保重身体，先去歇息吧。那些人都走了！这里…有我和哥哥守着便好。”
周砚卿亦立刻敛衽，语气沉稳而关切：“孙儿送您回房。”他上前小心搀住老夫人另一侧臂膀，姿态恭谨。
余老夫人确实感到心力交瘁，疲惫地颔首，由着周砚卿仔细搀扶着，一步一顿地缓缓离开了。她的背影在烛光下显得有些佝偻，透出英雄迟暮的苍凉。
送走外祖母，灵堂内重归死寂，仿佛连空气都沉淀下来。兄妹二人不约而同地避开父亲周正明那口新棺，径直走到母亲王氏的灵位前，缓缓跪倒在冰冷的蒲团上。三年的思念与压抑，与今日终于得以部分宣泄的恨意交织缠绕，几乎令人窒息。
周清研伸出微颤的指尖，轻轻拂过母亲牌位上冰凉的刻字，仿佛还能感受到一丝熟悉的温度。她声音低哑却异常坚定，每个字都像是从齿缝间挤出：“娘，您在天之灵看着。赵氏已得报应，那个负心薄幸之人…也已下去寻您恕罪了。”她顿了顿，眼中寒光骤凝，五指悄然收紧，“但这还不够…所有曾经伤害过您、轻视践踏过我们的人，女儿绝不会放过任何一个。那些冷眼旁观的、落井下石的，一个都逃不掉！”
周砚卿沉默地取过三柱清香，就着长明灯跳跃的火苗点燃。青烟笔直升起，氤氲了他冷毅的侧脸，模糊了他眼底翻涌的深沉恨意。他凝视着母亲的牌位，声音沉稳却透着彻骨的冰冷，仿佛誓言般凿入空气：“母亲安心。周家积年的业障，孩儿会亲手一一涤清。所有欠下的旧债，必将连本带利，讨还干净！周家的门庭，孩儿会让它比以往更煊赫，以慰您在天之灵！”
冰冷的誓言落定，灵堂内落针可闻，唯有烛火偶尔爆出一声轻微的噼啪，更衬得四周死寂。
就在这时，灵堂入口处传来极轻微的脚步声，轻盈得几乎融入夜风，却又带着一种奇特的韵律，清晰传入耳中。
兄妹二人浑身一僵，猛地警觉回头，眼中瞬间布满戒备。只见司洛昀、赵忻、秦雅露三人不知何时已悄然立于门前槛外，并未擅自踏入。她们皆身着素净衣裙，神情庄重沉静，仿佛与这哀戚的夜色融为一体。
周砚卿迅速收敛外露的情绪，率先起身，周清研紧随其后。
周砚卿拱手，语气诚挚而敬重，带着一丝不易察觉的紧绷：“秦大小姐、秦二小姐、秦三小姐。”他依次看向司洛昀、赵忻、秦雅露，用了十足正式且尊敬的称呼，“三位恩人深夜前来，可是有何要事？”他心知肚明，这三位性情各异却同样深不可测的恩人，若无要事，绝不会在此刻联袂现身。
赵忻闻言，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，她抱着臂，目光在周砚卿和周清研之间转了转，语气带着几分戏谑玩味：“方才在门外，听二位誓言铿锵，说得真叫一个斩钉截铁，‘一个都不会放过’。”她目光似有若无地、意有所指地扫过身旁娴静温柔的秦雅露，语调拉长，带着钩子，“却不知…周公子这名单里头，包不包括我们三姐妹？毕竟，我们家这位三妹妹，好像刚‘帮’了你们一个大忙，‘送’了位至亲最后一程呢。”
周砚卿和周清研闻言，脸色骤然一变，血色瞬间褪尽。
“秦二小姐莫要玩笑！”周清研急得声音都拔高了些，上前一步，语速飞快，带着明显的惶恐，“此事乃我哀求秦三小姐出手相助，感激尚来不及，岂敢有半分怨怼之心？二小姐此言，真是折煞我们了！”
周砚卿更是猛地深吸一口气，深深一揖到底，语气无比郑重，甚至带上了几分请罪的意味：“万万不敢！三位小姐于我兄妹有救命再造之恩，此恩此德，砚卿与清研铭感五内，没齿难忘！若非三位仗义，我兄妹恐无今日！此等大恩，唯有结草衔环以报，绝无丝毫他想！”他抬起头，眼神急切而真诚，生怕产生一丝误会，“上次在高府，是我初醒，神智未清，尚不知如今医术高明的风险与为难，竟在人群之中冒昧提及，是我思虑不周，举止失措！若因此给三位带来任何困扰或风险，砚卿愿一力承担所有后果，绝无怨言！”
周清研听到兄长提起高府之事，脸色更是白了三分，嘴唇翕动，正想急切补充解释什么——
秦雅露轻轻摇头，柔声打断，她的声音如同温润的泉水，悄然抚平了空气中的焦灼：“周公子、周小姐言重了，不必如此挂怀。”她侧首淡淡瞥了赵忻一眼，眼神里带着一丝无奈的嗔怪，“二姐惯爱说笑，言语无忌，当不得真。高府之事已然过去，周公子不必放在心上。”
一直静立未语、冷眼旁观的司洛昀此时方才开口。她神色平静无波，目光掠过周氏兄妹，将他们方才的急切、惶恐与真诚尽收眼底，语气淡然却直接切入核心，带着一种不容置疑的冷静：“二位，我们今日前来，并非问责。”
她一句话定下基调，让周氏兄妹紧绷的心弦稍稍一松。
司洛昀继续道，语速平稳：“府上剧变初定，千头万绪；又至亲新丧，异常繁忙。我们姐妹深知不便过多叨扰，故而此前未曾上门。”她微微停顿，似在观察兄妹二人的反应，见他们凝神静听，才继续道，“今日冒昧前来，一是看看府上可还有需援手之处；二是…”她目光在周砚卿脸上定格，“想问问二位，对日后有何打算？周家经此一事，元气虽有损伤，但根基犹在。不知…可有意愿与我等合作一二？或许能另辟蹊径，重振家声。”
她的话语并未咄咄逼人，反而带着一种冷静的关切与审慎的提议，将选择权清晰地交到了周氏兄妹手中，但那份无形的压力却已然弥漫开来。