去慈宁宫的路，林凡感觉像是走在烧红的烙铁上，每一步都烫脚，都能闻到焦糊味。手里那块玉佩，沉得像座山，压得他手心全是冷汗。
他知道，自己这是在玩火，不，是在引爆一座火山。对手是当朝太后，是先帝的生母，是如今垂帘听政、手握废立大权的女人。一个弄不好，就不是丢官罢职那么简单，是真要掉脑袋，甚至满门抄斩。
但他没得选，玉佩像根毒刺，扎在他心里，也扎在这摇摇欲坠的江山社稷上。不拔出来，脓疮只会越烂越深。
“劳烦通传，武德司指挥使林凡，求见太后娘娘。”站在慈宁宫那朱红大门外，林凡对守门的太监说道，声音尽量保持平稳。
那太监显然早就得了吩咐，皮笑肉不笑地躬身：“林大人，太后娘娘凤体欠安，正在静养，不见外臣。您请回吧。”
意料之中的闭门羹。
林凡也不恼，从怀中取出那块用锦帕小心包裹的玉佩，缓缓打开一角，让那温润的玉色和隐约的“周”字显露出来，声音不高，却带着不容置疑的力道：“本官有要事，关乎先帝，关乎社稷安危，必须面见太后。还请公公，再行通传。”
那太监看到玉佩，脸色瞬间一变，眼神里闪过一丝惊骇，他不敢怠慢，连忙道：“林……林大人稍候，奴才……奴才这就去禀报！”
过了足足一炷香的功夫，那太监才匆匆回来，脸色有些发白，躬身道：“林大人，太后娘娘……宣您觐见。”
慈宁宫内，熏香袅袅，温暖如春，与外间的肃杀寒冷仿佛两个世界。
周太后并未坐在凤椅上，而是斜倚在窗边的软榻上，身上盖着锦被，脸色确实带着几分病态的苍白，但那双眼睛，却锐利得如同鹰隼，落在林凡身上，仿佛能穿透他的五脏六腑。
“臣，林凡，参见太后娘娘。”林凡躬身行礼。
“林爱卿平身。”周太后的声音带着一丝慵懒和疲惫，但每一个字都带着千钧重量，“哀家听闻，爱卿有要事禀报？还说什么……关乎先帝，关乎社稷？”
她目光扫过林凡手中那方锦帕，语气平淡，却带着无形的压力：“不知是何等紧要之事，劳动林爱卿亲自跑这一趟？”
林凡直起身，迎向周太后的目光，没有丝毫退缩。他知道，此刻任何一丝犹豫和怯懦，都会让对方看穿自己的底牌。
“回太后，”林凡双手托起那方锦帕，缓缓上前几步，“臣近日查案，偶然寻得一件旧物，事关重大，不敢擅专，特来呈请太后娘娘圣鉴。”
他轻轻掀开锦帕，那块刻着“周”字的玉佩，在宫灯柔和的光线下，散发着温润而诡异的光芒。
周太后的目光落在玉佩上，瞳孔几不可查地微微一缩，脸上那病弱的倦意瞬间消散无踪，取而代之的是一种深沉的、几乎凝成实质的冰冷。
殿内的空气，仿佛在这一刻凝固了。
伺候的宫女太监全都低垂着头，大气不敢出。
过了许久，周太后才缓缓开口，声音听不出喜怒：“一块玉佩而已，林爱卿这是何意？”
“太后娘娘明鉴。”林凡不卑不亢，“此玉佩，据臣查证，乃先帝早年旧物，曾赐予……云妃娘娘。后云妃蒙难，此物本应收归内库封存，或依制销毁。然，此物却流落宫外，辗转落入逆首慕容秋水之手，成为其构陷先帝、煽动叛乱的所谓‘证据’之一。臣斗胆请问太后娘娘，此等宫闱旧物，理应严密保管，何以会流落出去？又何以……恰好在先帝驾崩前后，于宫中引起波澜，甚至牵连数条人命？”
他这番话，看似在陈述，实则句句都是质问，直指核心。
周太后的脸色彻底沉了下来，她坐直了身子，目光如刀，死死盯着林凡：“林爱卿，你是在质问哀家吗？”
“臣不敢！”林凡躬身，语气却依旧强硬，“臣只是职责所在，追查先帝驾崩真相，肃清余孽，以安社稷。此玉佩来历蹊跷，流散过程不明，臣不得不查。若有冒犯之处，还请太后娘娘恕罪。”
“好一个职责所在！”周太后冷笑一声，那笑声在寂静的殿内显得格外刺耳，“林凡，你口口声声为了先帝，为了社稷。可哀家怎么觉得，你是在借着查案之名，行构陷攀咬之实？拿一块不知从哪里找来的破石头，就想往哀家身上泼脏水？你好大的胆子！”
一股磅礴的威压如同实质般从周太后身上散发出来，那是久居上位、执掌生杀大权养成的气势，足以让寻常官员心惊胆战，跪地求饶。
但林凡只是将腰板挺得更直，目光毫不避让地迎上那双充满怒火和杀意的眼睛：“太后娘娘息怒！臣若有半句虚言，构陷太后，甘受千刀万剐之刑。但此玉佩确系宫中之物，其流散过程，臣也已找到当年经手宫人佐证。臣只想请问太后娘娘，此物当年，究竟因何流出宫闱？是否……与某些人不愿为人知的隐秘有关？”
他这是豁出去了，直接把话挑明。就差指着鼻子问，是不是你为了掩盖什么，故意让玉佩流出去，甚至……借此做了什么。
周太后胸口剧烈起伏，显然气到了极点，她指着林凡，手指都在微微颤抖：“你……你……反了！真是反了！高无庸！高无庸呢？”
殿外候着的高无庸立刻小跑着进来，躬身道：“老奴在。”
“给哀家把这个狂悖之徒……”周太后的话说到一半，却猛地顿住。她看着林凡那双毫无惧色、只有冰冷执着的眼睛，又看了看一旁垂手而立、眼观鼻鼻观心的高无庸，忽然像是被抽干了力气般，重新瘫软在软榻上，发出一阵意味不明的低笑。
“呵呵……好，好啊……果然是一把好刀，一把……连主人都敢咬的刀……”
她挥了挥手，示意高无庸退下。
高无庸躬身，悄无声息地退了出去，临走前，那浑浊的眼睛似乎极快地扫了林凡一眼，目光深处，藏着一丝难以言喻的复杂。
殿内再次只剩下林凡和周太后两人。
周太后沉默了许久，再开口时，声音里带着一种深深的疲惫和……一丝不易察觉的苍凉：
“林凡，你当真……要追查到底？哪怕真相，可能让你万劫不复？”
“臣，别无选择。”林凡沉声道，“先帝待臣恩重如山，临终托付，言犹在耳。臣若因畏惧权势而裹足不前，与那些蝇营狗苟之辈有何区别？又有何面目立于这天地之间？”
周太后看着他，看了很久，仿佛要将他从里到外看个透彻。
最终，她长长地、长长地叹了口气，那叹息声中，充满了无尽的无奈和悲凉。
“罢了……罢了……或许，这就是天意……”
她缓缓闭上眼睛，仿佛下定了某种决心，再睁开时，眼中已是一片死水般的平静。
“那块玉佩……确实是先帝早年赐给云妃的。云妃死后，按照宫规，她的旧物本该销毁。是哀家……私下里留下了它。”
林凡心中一震，屏住了呼吸。
“哀家留下它，不是因为念旧，更不是因为对云妃有什么愧疚。”周太后的声音陡然变得尖锐，带着刻骨的恨意，“是因为恨！恨那个贱人！恨她迷惑先帝！恨她差点动摇国本！留下她的东西，是为了提醒自己，也提醒先帝，曾经犯过的错。”
她的目光变得悠远，仿佛陷入了回忆：“先帝晚年，对云妃之事，始终耿耿于怀，心怀愧疚。尤其是在……尤其是在他得知慕容秋水那个孽种还活着，并且在暗中积蓄力量之后，更是时常对着旧物伤神……甚至……甚至偶尔会说出一些……一些糊涂话……”
“什么糊涂话？”林凡追问。
周太后脸上露出一丝讥诮而痛苦的神色：“他说……他说或许当年，对云妃太过苛责……他说……看着慕容秋水，就像看到了云妃当年的影子，偏执，疯狂，却又……让人忍不住怜惜……他甚至……甚至动过念头，想给那个孽种一个名分，将她接回宫中……”
林凡倒吸一口凉气，先帝竟然有过这种想法？这要是传出去，绝对是动摇国本的大事。难怪……难怪慕容秋水如此恨先帝，恨慕容家。她母亲到死都没得到的名分，先帝却在她这个“孽种”身上犹豫了。
“所以，”周太后的声音冷了下来，带着一种彻骨的寒意，“当哀家发现，先帝似乎真的被那个孽种迷惑，甚至可能做出更糊涂的决定时……哀家不能眼睁睁看着这大夏的江山，毁在一个妖女和她留下的孽种手里！”
她猛地看向林凡，眼神锐利如刀：“玉佩，是哀家故意让人‘疏忽’，让它有机会流到慕容秋水手中的。哀家就是要让她知道，先帝对她母亲，始终念念不忘。就是要激怒她，让她自己跳出来，让她谋逆的罪行，暴露在天下人面前。”
“只是……哀家没想到……”周太后的声音第一次带上了一丝颤抖和……悔恨。“哀家没想到，那个孽种……会那么狠……也没想到……先帝他……他真的会……”
她没有说下去，但意思已经再明白不过。
她利用了玉佩，利用了慕容秋水的仇恨，想借刀杀人，除掉慕容秋水这个隐患。可她低估了慕容秋水的疯狂，也高估了先帝对慕容秋水的……感情。或者说，她没算到先帝会在那种情况下，依旧对慕容秋水心存不忍，以至于……酿成了弑君的惨剧。
是借刀杀人，还是……玩火自焚。
林凡只觉得一股寒气从脚底直窜天灵盖，浑身冰冷。
真相，竟然是这样？
周太后不是直接杀害先帝的凶手，但她却是这一切悲剧的推手，是她，亲手点燃了那根引爆炸药的导火索。
为了权力？为了江山？还是仅仅出于一个母亲对威胁到儿子江山的女人的嫉恨？
林凡看着眼前这个瞬间仿佛苍老了十岁的女人，心中百味杂陈。他不知道该恨她，还是该……可怜她。
“现在，你满意了？”周太后看着林凡，脸上露出一抹惨淡的笑容，“哀家承认了，这一切，哀家是始作俑者。你可以拿着这个秘密，去告诉天下人，是哀家这个太后，间接害死了自己的儿子，害死了皇帝。”
她猛地站起身，虽然身形有些摇晃，但那股太后的威仪却再次回归，带着一种玉石俱焚的决绝：“但是林凡，你给哀家听好了！这个秘密若传出去，动摇的不是哀家一个人，而是整个大夏的国本。是慕容氏皇族的威信。到时候，天下大乱，烽烟四起，你就是千古罪人。”
她死死盯着林凡：“现在，告诉哀家，你打算怎么做？”
殿内，死一般的寂静。
林凡握着那块冰冷的玉佩，感觉自己仿佛站在了命运的十字路口。
一边，是真相和公义。
一边，是江山和稳定。
他，该如何抉择？