“败了……边军……也败了……”
这个消息如同最后的丧钟，在北京城内敲响。恐慌如同瘟疫般彻底爆发。先前被宣传鼓动起来的士气瞬间兵消瓦解，取而代之的是末日来临般的绝望。
皇极殿内，再无人争吵。
死寂之中，赵文华再次出列，他这次没有看任何人，只是深深跪伏于地，声音平静而绝望：
“陛下，非常之时，需行非常之法。 臣……再请‘借虏平寇’之议。此恐已是我大明……最后一线生机。”
这一次，徐阶张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。绝对的现实，压垮了一切道德和气节的争论。
所有大臣的目光，都投向了御座之上那个形销骨立的身影。
嘉靖帝缓缓闭上双眼，仿佛耗尽了最后一丝力气。良久，他干裂的嘴唇微微颤动，吐出一个字：
“准。”
蒙古土默特部王庭，库库和屯。
一位精通蒙语、熟知草原事务的兵部侍郎，携带重礼及嘉靖皇帝的密诏出现在此地。
在一顶巨大的金顶毡帐中，见到了当时蒙古草原上最强大的统治者——俺答汗。
帐内牛油火把猎猎作响，空气中弥漫着马奶酒和烤羊肉的气味。俺答汗魁梧雄壮，披着大氅，目光如鹰般锐利，左右分坐着他的儿子、将领以及各位部落台吉。
使者行礼后，不卑不亢地陈述：
“尊贵的大元汗，今日前来，非为私怨，实乃有亘古未有之奇祸，需明蒙共御强敌。中原之地，出一妖人顾会，擅使妖法，广立法坛，能无中生有，召唤大军。更可怖者，其军所俘之我大明子民，竟能被邪法直接转化为其麾下士卒，浑浑噩噩，操戈相向。”
“使者，”
俺答汗打断了他的慷慨陈词，“你所说的‘法坛’，是否就是能将活人，转化行尸走肉的兵卒的力量源泉？我的人回报，你们的士兵一旦被俘，几日后再见，便已成了敌人的士卒，是也不是？”
面对俺答汗的突然发问，使者的惊愕住了，一时回答不上来，俺答汗见此便明白自己的判断是正确的。
其实，早在明朝使者抵达之前，关于南方剧变的零星信息，已经通过多种渠道传入了俺答汗的王庭。往来于漠南与明朝的晋商队伍最早将消息带了过来，当时便引起了俺答汗的关注。
直到一些靠近长城的蒙古小部落，在南下“打草谷”时，遭遇了小股溃散的明军乃至零星的顾会先头部队，带回了更加具体的战利品，更是让俺答汗如临大敌，高度关注。
那是几具顾会军的尸体。部落萨满在检查后，向俺答汗禀报：“大汗，这些尸体的血肉正在以不自然的速度腐坏，这绝非长生天所允许的现象。”
为此，俺答汗早已内部秘密组织智囊团队讨论过，南方出现了一个掌握着诡异力量、能侵蚀并转化人口的强大势力。 若让其统一中原，草原将是下一个目标。
因此，当明朝使者风尘仆仆地赶到时，俺答汗与其说是“震惊”，不如说是“确认”。
“大元汗英明！确实如此。”
回过神来的使者，继续述说道：
“为破此妖法，我军曾付出巨大代价，摧毁其中数座法坛，然其兵源补充仅是稍缓，未能伤其根本。如今看来，除非能在其江南腹地，发动一场规模空前的扫荡，将其绝大多数法坛同时或接连摧毁。”
“我大明步军主力被牵制在河北正面战场，无力南顾。放眼天下，唯有大汗麾下，拥有足以进行万里奔袭，完成大规模破袭的强大骑兵。”
“此非一战定胜负之役，而是一场旨在断其根基的漫长战争。恳请大汗，为天下苍生，亦为草原未来，出兵南下，直捣江南，犁庭扫穴！”
俺答汗缓缓起身，走到帐中的地图前，目光从草原扫过中原，最终落在江南。
“使者，你的意思是，要我的儿郎们，离开熟悉的马背，去攻打那些我们既不熟悉也不喜欢的城池和水乡，去打一场可能持续数年的战争？”
使者深吸一口气，知道最关键的时刻到了。迎上俺答汗锐利的目光，声音沉稳而清晰：
“大汗明鉴。正因江南水网密布，城郭林立，才更需要天下无双的蒙古铁骑。我朝步卒善守城、结硬寨，然欲扫清遍布江南的无数法坛，非大汗麾下这支来去如风、能征惯战的雄师不可。顾会妖军主力已被我朝官军牵制于北方，其江南腹地必然空虚。此乃千载良机，以己之长，攻彼之短。”
使者上前一步，指向地图上的长江：
“况且，大汗麾下岂止有骑兵？我朝愿提供所有江海船只，助大汗的勇士渡过天堑。届时，大汗之军于江南，便如利刃入软膏，可肆意纵横。攻城拔寨，我朝可提供匠人与器械；辨别法坛，我朝亦可提供所有已知情报。大汗之军，只需发挥其最擅长的破袭与毁灭。”
俺答汗沉默地听着，手指无意识地敲击着刀柄。帐内只能听见火把的噼啪声。俺答汗知道使者的话有道理，蒙古骑兵的机动性在敌方腹地能发挥巨大作用，但风险也同样巨大。
良久，俺答汗转过身，脸上露出一丝意味深长的笑容。
“很好，使者，你很会说话。你说动了我。” 俺答汗走回自己的座位缓缓坐下。
“但是，我的勇士们不能白白为朱家的江山流血。你们汉人有句话，‘皇帝不差饿兵’。要我的儿郎们远离家乡，去南方湿热之地拼命，明朝需要付出代价。”
俺答汗顿了顿，目光扫过帐中群情激昂的诸王和将领，声音陡然提升：
“我的条件，很简单：
第一，粮草与开路。 我军南下期间，所有粮草、军械、马匹补给，均由明朝承担。并且，明朝需为我军让开道路，提供向导，确保我军能顺利抵达江南前线。
第二，战利与酬劳。 我军在江南攻克的城池、缴获的财富，七成归我蒙古所有。此外，待战事平息，明朝需一次性支付我军白银三百万两作为酬谢。
第三，也是最重要的一点——互市与名分。 战后，明朝需在长城沿线增开五处马市，允许我等用牛羊马匹自由交易盐铁布帛。并且，明朝皇帝需正式册封我为‘顺义王’，赐金印，承认我统御蒙古诸部的权威。”
说完，俺答汗身体微微前倾，目光如炬地盯着使者：
“这三个条件，缺一不可。使者，你可以将这些话带回去给你的皇帝。告诉他，我俺答的勇士可以帮他除掉心腹大患，但他必须拿出足够的诚意。否则……”
俺答汗没有把话说完，但帐内所有蒙古将领按刀而立的气势，已经说明了一切。
使者深深一躬：“大汗的条件，外臣定当一字不差，禀明圣上。”