龟兹城，安西都护府深处一间守卫森严的秘室，灯火通明，气氛却如同绷紧的弓弦。空气中弥漫着浓重的墨香、火漆融化的松脂味，以及一种无声的、凝重的杀伐之气。
林岚端坐在长案前，护目镜后的双眸锐利如鹰隼，纤尘不染的指尖正捏着一支特制的、细若发丝的狼毫笔。案上摊开的，正是从“沙狐”秘库中缴获的归藏密码本原件，以及几份同样缴获、格式各异的归藏密信残片。在她手边，几张质地特殊的、产自波斯、带着暗金丝纹路的莎草纸已经铺好。
高仙芝一身常服，负手立于案旁，浓眉紧锁，目光如同实质般盯着林岚的笔尖。这位沙场宿将此刻更像一个耐心的猎人，等待着诱饵的完成。几名高仙芝最信任的文书官屏息凝神，如同石雕般侍立左右，随时准备传递工具或记录。
林岚的笔尖蘸饱了特制的、掺入了微量铁锈粉末以模仿陈旧血迹的松烟墨。她深吸一口气，摒弃所有杂念，脑海中飞速闪过密码本上那些扭曲如蛇的符号和它们对应的含义。她模仿着“摇光星”那份被截获密令的笔迹风格——那种带着一丝阴鸷的、刻意压制的张扬，笔锋转折处特有的凌厉。
笔走龙蛇，一个个诡异的符号流畅地落在莎草纸上：
“沙狐：
响马谷已焚，鹰隼断翼。龟兹暗流汹涌，唐狗似有异动。‘星陨之秘’恐泄于亲王之弟（指代那个野心勃勃的亲王弟弟）。此獠贪婪无度，已为隐患。汝即刻遣‘灰隼’（接头人代号），携‘封喉’（冰髓寒毒晶代号）十份，于酉时三刻（下午5:45），至‘胡杨泪’（指定接头地点，城内一家胡商经营的客栈后院）‘老树根’（具体位置，后院那棵巨大枯死的胡杨树下），交于‘枯藤’（亲王弟弟派出的接头人代号）。令其即刻处置亲王之弟，永绝后患！事毕，速携‘星图’（核心图谱代号）与‘原金’（银灰金原石代号），沿‘暗河’（备用撤离路线代号）至‘黑风堡’复命。迟则生变！摇光。”
最后一个代表“摇光星”的、扭曲的七星星纹符号落下，林岚轻轻吹干墨迹，动作行云流水，毫无迟滞。整封密令，内容半真半假（响马谷被焚是真，亲王之弟贪婪是真，其余皆假），语气急促严厉，完全符合“摇光星”在遭遇重大损失后的震怒和猜忌，更利用了他对亲王弟弟这根墙头草的不信任！
“高将军，请过目。”林岚放下笔，声音清冷依旧。
高仙芝接过莎草纸，鹰目如电，逐字扫过，又仔细对比了旁边“摇光星”密令原件上的笔迹和符号。半晌，他重重一点头，眼中爆射出慑人的精光：“好！形神兼备！足以乱真！林司正，你这仿造之术，当真鬼神莫测！”
林岚微微颔首，并未自得，而是拿起案上一个特制的铜印模。印模底部，正是用缴获的那枚“摇光星”令牌上的星纹图案，以极其精密的蜡模翻铸而成。她将印模在特制的、混合了朱砂和微量银粉的赤色火漆上用力一按，然后精准地烙在密令末尾的星纹符号旁！
“滋…”
一股青烟冒起，一个与令牌上几乎一模一样的、带着银星光泽的赤色火漆封印，赫然成型！完美无缺！
“赵大，”林岚转向肃立一旁的赵大，后者立刻上前一步，“你亲自去办。找机灵可靠的本地胡商，扮作归藏外围线人，务必将此密令，‘不经意’地泄露给我们在亲王之弟府邸附近布控的暗桩。记住，要让他‘意外’截获，再‘惶恐’地层层上报给‘沙狐’！痕迹务必自然！”
“林司正放心！保管让那‘沙狐’的探子，自己‘挖’到这份催命符！”赵大眼中闪烁着兴奋和狠厉，双手接过那封足以致命的假密令，如同捧着最珍贵的诱饵，迅速转身离去。
“高将军，”林岚的目光转向高仙芝，“‘胡杨泪’客栈，需即刻布控。后院那棵枯胡杨树周围，所有可能的进出路线、制高点、藏匿点，需安排最精锐的神射手和伏兵。客栈掌柜、伙计，必须是我们的人，或者确保绝对可靠。客栈外围街道，设明暗哨卡，许进不许出！酉时三刻前，必须如铁桶一般！”
“本将亲自布置！”高仙芝的声音带着金铁交鸣的肃杀，“龟兹城，就是‘灰隼’的葬身之地！也是钓出‘沙狐’这条毒蛇的第一步！”
……
时间在无声的紧张中流逝。龟兹城的午后依旧喧嚣，驼铃声、商贩的叫卖声、胡姬的歌舞声混杂在一起，构成繁华的表象。然而，在这表象之下，一张无形的大网，正以“胡杨泪”客栈后院那棵虬结枯死的巨大胡杨树为中心，悄然收紧。
酉时初（下午5点），“胡杨泪”客栈已被完全控制。真正的掌柜和伙计被“请”到了安全处，取而代之的是精干的安西军精锐，他们熟练地扮演着自己的角色。后院，看似空无一人，只有风卷着沙尘掠过枯树的枝桠，发出呜咽般的声响。但四周的屋顶、阁楼的窗户缝隙、甚至那棵枯树巨大的树洞阴影里，都蛰伏着如同岩石般纹丝不动的身影，强弩的弩机在阴影中泛着幽冷的微光。高仙芝本人，则坐镇在客栈对面一座不起眼的小楼上，透过特制的窥孔，将整个后院尽收眼底。
林岚一身便于行动的胡商侍女打扮，脸上蒙着纱巾，只露出一双冷静锐利的眼睛。她藏身于后院角落一个堆放杂物的棚屋内，棚屋的门板开着一道不易察觉的缝隙，正好能观察到枯树下的动静。她的心跳平稳，呼吸悠长，如同潜伏在草丛中的猎豹，所有感官提升到极致，捕捉着空气中任何一丝异样的波动。
酉时三刻，将至未至。
夕阳的余晖将枯树的影子拉得老长，如同鬼爪般投射在布满沙尘的地面上。客栈前堂的喧嚣似乎也刻意压低了几分，空气中弥漫着一种暴风雨前的死寂。
突然！
后院那扇通往旁边小巷的、不起眼的角门，被无声地推开了一条缝！一个穿着普通龟兹平民灰色短褐、头戴破旧毡帽、身材矮小精瘦的身影，如同幽灵般闪了进来！他动作极快，脚步轻得如同狸猫，落地无声。一进来，他那双隐藏在毡帽阴影下的眼睛，便如同毒蛇的信子，锐利而警惕地扫视着整个后院——空荡的院落、呜咽的风、枯死的胡杨树…一切似乎毫无异常。
他并没有立刻走向枯树，而是如同壁虎般紧贴着院墙的阴影，极其耐心地移动着，目光反复扫过屋顶、阁楼、柴堆…每一个可能的藏匿点。足足观察了半盏茶的时间，确认没有任何埋伏的迹象，他才如同离弦之箭般，几个无声的起落，瞬间便窜到了那棵巨大枯死的胡杨树下！动作之快，身形之诡秘，远超常人！
他背靠着粗壮的树干，将自己完全隐藏在树影的黑暗中，只露出一双闪烁着狡诈和警惕光芒的眼睛，再次扫视四周。然后，他才极其谨慎地从怀中掏出一个用厚油布严密包裹的、巴掌大小的扁平小包（正是密令中提到的“封喉”毒晶），飞快地塞进了枯树根部一个极其隐蔽的、被虫蛀空的树洞里！整个过程快如闪电，一气呵成！
做完这一切，他并没有立刻离开，而是如同一块真正的石头，紧贴着树干，一动不动，似乎在等待着什么，也似乎在倾听着什么。时间一分一秒过去，枯树下死寂一片，只有风声。
棚屋内，林岚的呼吸没有丝毫变化。她透过门缝，冷静地观察着那个如同毒蛇般蛰伏的身影。对方的老辣和警惕在她意料之中。她向隐藏在对面屋顶的暗哨，极其轻微地做了一个“稍安勿躁”的手势。
又过了片刻，矮小身影似乎终于确认了安全。他微微松了口气，身体稍稍放松，准备沿着原路悄然后退离开。
就在他身体离开树干阴影、即将再次融入院墙阴影的刹那！
“动手！”林岚清冷的声音如同冰珠落玉盘，在死寂的后院骤然响起！声音不大，却带着不容置疑的命令！
“咻咻咻——！”
几乎在林岚声音落下的同时，数道细微到几乎不可闻的破空厉啸声从不同方向暴射而至！不是致命的弩箭，而是数张坚韧无比、布满倒钩的钢丝渔网！如同天罗地网，精准无比地罩向那矮小身影可能闪避的所有方位！
矮小身影的反应快到了极致！在林岚声音响起的瞬间，他身体如同没有骨头般猛地一缩，竟险之又险地从两张渔网即将合拢的缝隙中滑了出去！同时手腕一翻，两把淬着幽蓝寒光的淬毒袖箭已滑入掌心！
然而，他快，布网的人更快！更有经验！
他快，布网的人更快！更有经验！
就在他身体缩成一团、如同弹丸般射向院墙阴影的瞬间，他脚下的地面猛地一软！
“噗嗤！”
看似坚实的沙土地面，竟然是一个伪装得极其巧妙的浮土陷坑！矮小身影猝不及防，一只脚瞬间陷了进去！虽然以他的身手，立刻就能挣脱，但这电光火石间的迟滞，已足够致命！
“收网！”一声低沉的断喝！
数张坚韧的钢丝渔网猛地收紧！带着凌厉的倒钩，狠狠罩下！如同巨蟒缠身！
“呃啊！”矮小身影发出一声短促而愤怒的嘶吼！他手中的淬毒袖箭本能地向四周激射而出，但射出的毒箭要么被坚韧的渔网挡住，要么射入了空处！他疯狂挣扎，如同落网的野兽，锋利的倒钩深深刺入他的皮肉，每一次挣扎都带起一片血花！渔网越收越紧！
与此同时，数道身影如同鬼魅般从屋顶、柴堆后、甚至那枯树的巨大树洞中暴射而出！手中不是刀剑，而是特制的、带着沉重铁球和锁链的流星锤！沉重的铁球带着呼啸的风声，狠狠砸向矮小身影的四肢关节！
“咔嚓！”“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声清晰响起！矮小身影的双膝和右肘在沉重的打击下瞬间扭曲变形！剧痛让他发出凄厉的惨嚎，挣扎的力量瞬间消失！整个人如同破麻袋般被彻底困在带血的钢丝渔网中，动弹不得！
整个过程，从林岚下令到目标被彻底制服，不过短短几个呼吸的时间！兔起鹘落，干净利落！没有给目标任何自杀或发出警报的机会！
高仙芝魁梧的身影出现在后院门口，龙行虎步，带着凛然的威势。他走到被渔网死死缠住、如同待宰羔羊般的矮小身影面前，居高临下，目光如电。
两名精锐护卫上前，粗暴地扯掉对方破旧的毡帽和伪装用的胡须贴片，露出一张苍白、布满冷汗、因剧痛和愤怒而扭曲的、约莫三十多岁的脸。此人颧骨高耸，眼窝深陷，眼神阴鸷如毒蛇，即使身陷绝境，依旧闪烁着怨毒和不甘的光芒。
“搜！”高仙芝沉声下令。
护卫立刻仔细搜查。很快，从他贴身处搜出了几枚淬毒的钢针、一个装有不同颜色粉末的小皮囊、以及半截刻着简化星纹的金属令牌——正是归藏中层头目“灰隼”的信物！
“‘灰隼’？”高仙芝冷笑一声，声如洪钟，带着雷霆般的威压，“‘沙狐’手下专司暗杀接头的毒蛇？看来本将的网，没撒错地方！”
“灰隼”猛地抬起头，怨毒的目光死死盯住从棚屋内走出的林岚，嘶声道：“贱人！是你！那封密令…是假的！是陷阱！”他瞬间想通了一切。
林岚走到他面前，护目镜后的目光平静无波，如同看着一件死物。她蹲下身，捡起从树洞里搜出的那个油布小包，打开，里面是十枚散发着幽蓝寒光、棱角分明的晶体——正是“冰髓寒”毒晶！
“密令是假的，”林岚的声音清冷如冰泉，带着一种洞悉一切的穿透力，“但‘沙狐’让你来送死，却是真的。他早就知道亲王之弟暴露了，正好借刀杀人，让你这个知道他太多秘密的心腹，带着要命的‘封喉’，一头撞进我们的网里，顺便替他除掉隐患。你，不过是他随时可以丢弃的棋子。”
“灰隼”浑身剧震，眼中怨毒的光芒瞬间被巨大的惊愕和一丝不易察觉的恐惧取代！林岚的话，如同冰冷的匕首，精准地刺中了他内心最深处、连自己都不愿承认的猜疑！
高仙芝上前一步，如同山岳般的身影笼罩着“灰隼”，声音带着不容置疑的威严和一丝冷酷的玩味：“‘灰隼’，你现在有两个选择。第一，像条硬气的死狗一样，被拔光毒牙，扔进龟兹最阴暗的地牢，等着被‘沙狐’灭口，或者被本王慢慢炮制。第二…”
他顿了顿，目光如同实质的冰锥，刺入“灰隼”惊恐的眼底：“带我们去‘沙狐’真正的藏身地。用他的命，换你一条活路。选吧。”