谢怀瑾领了那道沉甸甸的密旨，躬身敛衽，悄无声息退出了御书房。
宫墙之内便传出一道旨意，恰似惊雷滚过，震得前朝后宫俱是一凛。
太后国丧，由原定的四十九日，减为二十七日。
旨意一出，朝堂上一片哗然。
礼部的老尚书当场就懵了，气得胡子直抖，颤声道：“国丧乃邦家大典，历朝历代皆有定制，岂容轻易更改？此非违礼，实乃悖孝也！皇上此举，恐遭天下人非议！”
一时间，劝谏的奏折堆满了御书房的案头，几个平日里最重礼法的老臣，更是直接跪在了殿外，哭声切凄，请求皇上收回成命。
然而，御书房的大门紧闭，里面没有传出任何声音。
喻崇光把所有的奏折尽数留中不发，对殿外的哭谏也置若罔闻，只用这般冷硬的沉默，昭示了不容置喙的决心。
众人这才反应过来，此事蹊跷得紧。
皇上对太后，素来面上是母慈子孝的模样，怎的陡然间生出这般厌弃？这背后，定是藏着不为人知的天大隐秘。
朝堂上的风波，谢怀瑾没无暇顾及。
借着皇上命他协助宗室敦亲王、礼部和内务府一起操办太后葬礼的由头，他拿到了一份极大的权限，正可顺藤摸瓜。
翌日，敦亲王府。
这位宗室里辈分最高、平日里只爱逗鸟听戏、闲散度日的老王爷，见谢怀瑾一身素服，面色冷淡地立在厅中，身后跟着几位捧着卷宗的下属，不由得愣了半晌，含笑道：
“谢首辅今日登门，却是为何？”
“王爷。”
谢怀瑾微微点头，直接说明来意，“太后葬仪，关乎皇家体面，为了确保太后葬仪不出一丝一毫的差错，所有流程都需要严格对照祖宗的旧例。臣奉旨查阅宗人府里，从高祖皇帝开始，所有皇室宗亲的婚丧嫁娶、出生死亡记录，还有子女名录，以保合乎规矩。”
敦亲王眼皮一跳。
查这些干什么？太后的葬礼，跟几百年前的老祖宗有什么关系？
他刚想反驳，却对上了谢怀瑾那双没有感情的眼睛。
那眼神很明确，他不是在商量，而是在通知。
敦亲王心里咯噔一下，到嘴边的话又咽了回去。
算了，这位是皇上跟前的红人，手握重权，何必与他硬碰硬？遂摆了摆手。
“查，查吧。”敦亲王摆了摆手，有气无力的说道。
宗人府这边办妥后，谢怀瑾的下一个目标，是礼部和内务府。
理由听起来也很有道理。
“太后一生素尚节俭，葬礼断不可铺张浪费。臣需核对内务府二十年来的采买、支出并人员调动账目，以防有人借国丧之机中饱私囊，也好告慰太后在天之灵。”
内务府总管那张圆胖的脸，瞬时抽搐了几下，额上冷汗涔涔而下。
查二十年的旧账？
这分明是要把内务府翻个底朝天！
可他素来知晓谢怀瑾的手段，不敢有半分违抗，只能眼睁睁看着下属们搬走一箱又一箱落满灰尘的旧账本，心疼得如同剜肉。
整个京城官场，都对谢怀瑾这种又快又狠的作风感到不解。
所有人都以为，这位首辅大人，是因为太后去世，太过悲伤，才会这么不近人情，拿着鸡毛当令箭，把所有人都折腾得够呛。
却无人知晓，在这场以葬礼为名的行动之下，一张针对十三年前旧事的密网，正悄悄张开。
一连好几天，谢怀瑾几乎就住在了府里，整天埋头在大量的卷宗之中。
宗人府的宗亲谱系，内务府的人事调动，安远侯府的资金往来，一条条看起来互不相干的线索，在他的面前，被一条条理清，慢慢串联了起来。
很快，一个熟悉又陌生的名字，出现在他眼前。
老肃亲王，喻崇礼。
当今皇上的十一皇弟，已故太后的亲生儿子，清华郡主的生父。
这个人在十三年前，皇上还是太子的时候，就已经病故了。
在所有官方记载里，他都是一个体弱多病、不问世事的闲散宗室。
然而，谢怀瑾从安远侯府一条非常隐蔽的账目中，发现了一笔巨额的资金，在十三年前，悄无声息的流向了几个地方。
其中一个，是东宫当年负责皇后接生的那个稳婆的娘家。
另一个，则是肃亲王府暗中豢养着的一批门客。
顺着这条线索深挖下去。
一个被掩盖了十三余年的真相，渐渐浮出水面。
这位看似不问世事的肃亲王，实则野心勃勃，早在太子时期便有了谋逆之心。
而他的母亲当朝太后，以及其娘家安远侯府，便是他背后最大的靠山。
用死婴换走太子妃所生的皇长子，不过是他们计划的第一步。
意在动摇太子根基，为喻崇礼日后夺权埋下伏笔。
怎奈，人算不如天算。
就在他们自以为计划周全，只待时机成熟便要动手之际，主心骨喻崇礼却突发急病，一命呜呼。
主心骨一死，所有的谋划都成了泡影。
太后与安远侯府唯恐事情败露，只得暂且收敛锋芒，非但未阻拦当今皇上登基，反倒摆出一副顺从的模样。
为保全实力，他们更是将肃亲王唯一的儿子喻予安，远远打发到其父的封地，做了个远离权力中心的闲散王爷。
这一去，便是十余年。
谁也不知，这位新肃亲王，究竟是真的安于现状，还是在封地暗中积蓄力量，等待东山再起之日。
至于那个被换走的皇长子……
谢怀瑾查遍了所有相关的记录，动用了所有能动用的暗线，都没有找到任何有用的信息。
那个孩子，就像凭空消失了一样，找不到任何踪迹。
将所有查到的线索整理成册，谢怀瑾再次深夜入宫。
御书房内，依旧是那君臣二人。
听完谢怀瑾的禀报，喻崇光久久未曾言语。
他面上并无半分怒色，平静得有些吓人。
唯有那双深邃的眼眸中，翻涌着滔天怒火。
原来如此。
原来，一切的根源都在这里。
良久，他才缓缓开口，声音沙哑。
“皇长子的事，查不到消息，就是最好的消息。”
谢怀瑾微微一愣，随即明白了皇上的意思。
查不到，说明对方隐藏得很好，好到连安远侯府的势力都找不到。
从某种程度上说，这反而意味着安全。
“至于我的好侄儿……”喻崇光嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“新肃亲王，喻予安。”
“算算日子，他也该到京城，为他祖母奔丧了。”
他抬眼看向谢怀瑾，目光锐利如刀。
“在他自己的封地，是人是鬼，朕看不清楚。可到了京城，到了朕的眼皮子底下……“
他即便藏得再深，也总有露出马脚的一日。”