秋祭大典的队伍缓缓走过朱雀大街，陈则宏身着侯爵朝服，位列百官之首，紧随皇帝的銮驾之后。
街旁的百姓早已密密麻麻挤满两侧，看到他的身影，立刻爆发出雷鸣般的欢呼：“靖川侯！万家生佛！”
欢呼声此起彼伏，甚至盖过了仪仗队的鼓乐声。
有白发老农捧着新收获的土豆，冲破侍卫的阻拦，跪在道旁：
“侯爷，这是您给的活命粮，俺们全家都念着您的恩！”
陈则宏连忙翻身下马，扶起老农，温声道：
“此乃陛下圣恩，非我之功。”
可百姓们却不买账，人群中有人高喊：
“若不是先生引种新粮，俺们早饿死了！先生才是真神仙！”
欢呼声再次掀起，连銮驾中的皇帝都能清晰听见。
御座上，皇帝的嘴角维持着淡淡的笑意，指尖却悄然攥紧了龙椅的扶手。
此时的陈则宏，早已不是初入朝堂的靖川伯。
北疆平叛的军功、治水安澜的政绩、创办书院的教化之功、引种新粮救活百万灾民的恩德，四者叠加，让他的声望如日中天。
格物书院培养的三批学子已遍布朝野，从六部主事到地方知县，半数以上都曾受教于他，私下仍以 “门生” 自居；
异珍阁的商路辐射全国，江南的纺织工坊、北疆的冶铁场，皆以他的名号为信誉凭证；
民间更有 “遇灾找侯府，求学去格物” 的俗语，连三岁孩童都能唱诵 “靖川侯，救万民” 的童谣。
早朝之上，这种影响力愈发明显。
户部奏请推广新粮种植，尚书开篇必先言 “靖川侯曾言……”；
工部提议改良漕运器械，主事当即呈上陈则宏早年绘制的图纸；
甚至地方官的任免，吏部都会私下征询他的意见 —— 并非他主动揽权，而是其门生故吏的举荐、百姓对其认可的舆论，早已形成无形的压力。
有次讨论盐铁专卖改革，几位保守派官员本欲反对，却被一句 “此策若行，可解民生之困，正如侯爷推广新粮之意” 堵得哑口无言。
徐太傅在御书房外候了半个时辰，终于等到皇帝召见。
这位老臣颤巍巍地递上奏折，上面密密麻麻列着陈则宏的 “潜在势力”：
格物书院学子三百余人任职各级官府，异珍阁掌控全国三成商税，暗影组织遍布江湖，封地万亩良田可供养私兵。
“陛下，”
徐太傅叩首在地，
“陈则宏虽无反心，然其势已盖过朝廷。民间只知有侯爷，不知有陛下，长此以往，恐生变故啊！”
皇帝沉默着翻阅奏折，目光停在 “民间只知有侯爷” 几字上，心中猛地一刺。
他想起秋祭时百姓的欢呼，想起庆功宴上百官对陈则宏的追捧，想起每次灾害发生，百姓第一个想到的不是朝廷赈灾，而是靖川侯府的救济粮。
这些画面如针般扎在心头 —— 他是九五之尊，是天下之主，可如今，竟要与一位臣子共享甚至让出民心？
“朕知道了。”
皇帝的声音平静无波，却透着一丝寒意，
“太傅退下吧，此事容朕三思。”
徐太傅眼中闪过一丝喜色，叩首退去。御书房内，皇帝独自站在《全国舆图》前，指尖划过陈则宏封地的位置，那里已成为新粮推广的核心基地，每年产出的土豆玉米，足以供养十万大军。
他并非不知陈则宏的忠心。
从主动交出军权，到软禁时不越雷池一步，再到庆功宴上推功于圣上，陈则宏的每一步都恪守臣子本分。
可帝王心术从来不止于 “是否有反心”，更在于 “是否有反力”。
正如当年的韩信，若非功高震主，何来未央宫之祸？
年羹尧若能收敛锋芒，怎会落得自裁下场？
陈则宏如今的声望与势力，已如同一把悬在皇权头顶的利剑，即便剑鞘未开，也足以让人心生忌惮。
猜忌的种子一旦种下，便会疯狂生长。
皇帝开始留意陈则宏的一举一动：
他会反复查看暗影送来的密报，确认陈则宏每日的行踪；
会在朝堂上刻意冷落他的提议，转而提拔那些与他无牵连的官员；
甚至在赏赐时，也会有意无意地削减规模，美其名曰 “藏富于民”。
一日，陈则宏奏请在江南开设格物书院分院，以推广实学与新粮技术。
皇帝沉吟许久，最终驳回：“江南文风鼎盛，恐实学扰了圣贤之道，暂缓为妙。”
陈则宏心中一怔，他知道这并非真正的理由 —— 江南旱灾刚过，正是推广新粮的最佳时机。
他抬头看向御座上的皇帝，对方的目光却刻意避开，望向殿外的天空。
那一刻，陈则宏忽然明白，有些隔阂一旦产生，便再难消除。
退朝后，秦风悄悄递上一张纸条，上面是暗影截获的密令：
皇帝已命锦衣卫暗中监视异珍阁的商队往来，且调派了心腹官员接管京郊部分新粮仓库。
“大人，”
秦风声音低沉，“陛下这是在削您的权啊。”
陈则宏捏紧纸条，指尖泛白。
他站在宫门外，望着灰蒙蒙的天空，心中五味杂陈。
他想起穿越以来的种种努力，从治水到办学，从引种新粮到推行革新，从未有过一丝僭越之心，可终究还是逃不过 “功高震主” 的魔咒。
那枚赐下的丹书铁券还在怀中，冰凉的触感却让他清醒 —— 铁券能否免死，从来都取决于皇帝的心意。
回到侯府，小花见他神色凝重，连忙上前询问。
陈则宏将事情原委告知，小花脸色瞬间发白：
“父亲，我们要不要…… 学王翦那样，主动交出权力，归隐田园？”
她曾在史料中读过，那位秦国名将正是因主动辞官，才得以善终。
陈则宏摇了摇头，眼中满是无奈：
“王翦能全身而退，是因秦王需他平定六国。如今晟朝虽安，可新粮未全推广，实学尚未普及，我若归隐，之前所有的努力都将付诸东流。更何况，陛下若真要猜忌，即便归隐，也难逃一劫。”
他走到窗边，望着庭院中那片试验田，新种的土豆正茁壮成长，
“我们能做的，只有更加谨慎，不授人以柄。”
当晚，陈则宏上书皇帝，主动请求削减异珍阁的商税份额，将半数新粮仓库交由户部管理，并提议格物书院学子任职需经吏部严格考核，不得再以 “门生” 相称。
奏折递上后，皇帝沉默了三日，最终下旨准奏，却未给予任何褒奖。
御书房内，皇帝看着陈则宏的奏折，心中的猜忌并未减少，反而多了一丝疑虑 ——
如此轻易便交出权力，是真心悔过，还是欲擒故纵？
他拿起朱笔，在奏折上批下 “知道了” 三字，随即召来锦衣卫指挥使：
“继续监视靖川侯府，任何异动，即刻上报。”
夜色渐深，侯府书房的烛火仍亮着。
陈则宏铺开宣纸，写下《新粮推广后续方略》，字迹依旧工整，却难掩疲惫。
小花端来一碗热茶，轻声道：“父亲，别太操劳了。”
陈则宏点点头，却没有停下笔。
他知道，只要新粮能继续推广，只要实学能照亮更多人的眼睛，即便身处猜忌之中，也值得。
只是他未曾想到，帝王的猜忌一旦生根，便会如藤蔓般缠绕，直至将一切吞噬。
此刻的他，虽仍站在声望的顶峰，脚下却已布满看不见的荆棘。
而御座上的皇帝，望着窗外的月色，心中的念头愈发清晰：
若陈则宏真的成为威胁，即便有丹书铁券，即便有万民称颂，也必须除之。
这场无声的博弈，才刚刚开始。