幽冥殿那如同诅咒般的警示与王宫深处那场无形却凶险的交锋，如同一盆掺杂着冰碴的冷水，将沉浸在气运加持、国力飞升喜悦中的逆命王朝高层，彻底浇醒。那诡异的“噬运蛊”虽被林枫以混沌真火结合自身磅礴气运强行炼化，但幕后操纵者的影子却如同鬼魅般隐匿在黑暗深处，未曾显露分毫。一股沉甸甸的危机感，取代了短暂的松懈，如同无形的阴霾，笼罩在王宫上空，更压在林枫与几位核心重臣的心头。林枫当即下令，暗影侯追风调动所有力量，对内进行一轮彻底的清查，尤其是近期接触过核心阵法与能够靠近气运汇聚点的所有人员；同时，不惜代价，请动墨渊与王朝内几位阵法师，联手对王宫防御大阵进行新一轮的加固与升级，重点防范针对灵魂、气运层面的诡异手段。
然而，外界的风云变幻，从不会因某个势力内部的暗流涌动而有片刻停滞。逆命王朝于落鹰涧以少胜多、大破联军，以及随后凝聚出相当规模王朝气运的消息，在经过一段时间的发酵与各方渠道的传播后，终于如同积蓄已久的冲击波，彻底席卷了整个北境，并且不可避免地引起了更遥远区域那些庞然大物的侧目。皇极城，这座在废墟上崛起的新兴都城，几乎是在一夜之间，成为了各方势力视线交汇的焦点。
最先做出实际反应的，是那些毗邻逆命王朝、实力相对弱小、在之前动荡中或观望或参与的部落、小型诸侯国以及大型散修聚集地。
曾几何时，他们对于这个突然冒出来的邻居充满了警惕、疑虑，甚至是不屑与敌意，部分势力更是直接派兵参与了那场声势浩大的“讨逆联军”。但落鹰涧惨败的结果，逆命王林枫那于万军之中取上将首级的惊天战力与不容置疑的铁血手腕，以及如今皇极城上空那即便他们无法直接“看见”，却能清晰感受到的、日益磅礴精纯的王朝气运，都让他们无比清醒地认识到一个残酷的现实——逆命王朝已非昔日可以随意拿捏的散修团伙，更非疥癣之疾，而是一头真正在这北境边缘站稳了脚跟、露出了锋利獠牙的猛虎！与其继续为敌，时刻担心这头猛虎何时扑来，不如主动放低姿态，尝试交好，或许还能在这新的格局中分得一杯羹。
于是，在一种近乎默契的推动下，短短半月之内，原本因战备而略显肃杀的皇极城，迎来了一波前所未有的喧嚣与热闹景象。
来自黑水河上游、以驯养水系妖兽闻名的“玄龟部落”使者，乘坐着由巨大千年玄龟壳打造的奇特舟船，沿着奔腾的河水抵达，恭敬地献上部落珍藏的、可用于炼制高阶水属性法器的“玄水晶”，并表达了世代交好、开放边境贸易的诚挚愿望；
来自陨星山脉深处、与岩石和矿脉打交道的“石猿族”长老，带着几名身材魁梧、气息彪悍的族中勇士，以及数车闪烁着星辉的稀有“星辰铁”矿石，风尘仆仆而来，希望以他们丰富的矿产，换取逆命王朝精良的兵器铠甲，共同抵御山脉中日益猖獗的凶兽威胁；
曾经被黑山王朝等势力裹挟、在落鹰涧一战中损失惨重、几乎名存实亡的“流沙诸侯联盟”残余势力，更是派出了以一位老成持重的长老为首的特使团，携带了几乎掏空家底才凑出的上品灵石与珍贵妖丹作为赔罪之礼，言辞卑怯、近乎哀求地请求逆命王的宽恕，并希望能获得王朝的庇护，愿意举族内附；
甚至更远方，一些只是风闻逆命王威名、崇尚强者为尊的独立散修城池主人、掌控着跨域商路的大型商会首领，也敏锐地嗅到了其中的机遇，纷纷派遣心腹使者携带厚礼而来，寻求建立稳定的贸易渠道与更深层次的合作可能。
一时间，皇极城那高达十丈、铭刻着防御符文的巨大城门不得不终日敞开，城外官道上车马络绎不绝，各式各样的旌旗迎风招展，构成一幅奇异的画卷。专门用于接待外宾的驿馆早已人满为患，不得不临时征用邻近的几处大宅；城内新建的中央市集更是摩肩接踵，来自天南地北、奇装异服、口音各异的人们穿梭其间，脸上大多带着对这座新兴王都的敬畏、好奇，以及试图从中谋利的精明算计。逆命王朝的各级官员们为此忙碌不堪，日夜操劳，但每个人的眉宇间都难掩一股与有荣焉的振奋与自豪。这，便是国力强盛、威名远播所带来的、最直观的荣耀与影响力！
王宫，那座被正式命名为“凌霄殿”的宏伟主殿（由原议事殿大规模扩建而成，雕梁画栋，气势恢宏）内，连续多日举行着规模盛大的朝会，用以接待各方来使。林枫高踞于九龙盘绕的玄黑王座之上，身着绣有日月星辰与混沌云纹的王袍，气度愈发沉凝威严，目光开阖间，自有睥睨四方之态。石岩、追风、侯通、紫影、铁锋等文武重臣分列丹陛之下，人人官服崭新，气息沉稳，经过气运滋养与战火洗礼，威仪日盛。
“玄龟部落使者，献上品玄水晶百斤，愿与逆命王朝永结盟好，开放边境五处渡口，互通有无！”一名身着鳞甲、气息湿润的使者恭敬呈上礼单。
“准。赐予《基础炼体诀》功法副本十卷，灵谷千担，上好精铁兵器百件，以示回礼，愿两族友谊如黑水长流。”林枫淡然回应，声音平和却带着不容置疑的威严。赐予基础功法，既是表达善意的橄榄枝，也是在不经意间展示王朝的底蕴与自信。
“石猿族长老，献星辰铁原矿千斤，愿以族中三成矿产，长期换取贵朝制式兵器铠甲各五百套，并恳请贵朝派出教官，指导我族儿郎操演战阵，共御山脉凶兽，守望相助！”一位身材高大、毛发微卷的长老声如洪钟。
“可。石猿族勇武，朕素有耳闻。命工部与兵部协同，与石猿族使者详细洽谈具体交换比例与条款，务求价格公允，互利互惠。教官之事，由兵部酌情选派。”林枫目光转向工部侍郎墨渊与战王石岩。墨渊立刻躬身领命，眼神深处却难以察觉地闪烁了一下，不知在计算什么。石岩则洪声应下，看向那石猿族长老的目光中，带着一丝对勇武之辈的欣赏。
“流沙联盟特使，献上品灵石一万块，三阶妖丹十枚，四阶妖兽材料若干……恳请伟大的逆命王陛下，宽恕我等昔日愚昧无知、受人蛊惑之罪，允我流沙残部，举族附庸，永世称臣，岁岁来朝，绝无二心！”一位衣着华丽却难掩惶恐之色的老者，几乎是匍匐在地，声音颤抖地呈上了一份极其丰厚的礼单，言辞卑微到了极点。
林枫的目光平静地扫过那战战兢兢、额头触地的特使，殿内一时间落针可闻，所有人都等待着王的裁决。沉默了片刻，那无形的压力让流沙特使几乎窒息时，林枫方才缓缓开口，声音如同从九天传来：“过往之事，联军已败，首恶已诛。朕，可不再追究尔等从犯之责。” 特使闻言，身体一颤，几乎要喜极而泣。但林枫接下来的话，却让他刚升起的希望又悬了起来：“然，附庸称臣，大可不必。朕准尔等设为逆命王朝之‘藩属’，允许尔等自治其地，延续族规。但需谨记：自此以后，需严格遵守我朝《逆命律法》，不得违逆；每年需按定制，缴纳贡赋；边境需听从我朝兵部调遣，共同戍边，抵御外侮。” 他语气陡然转厉，如同寒风刮过殿宇，“若再生异心，阳奉阴违，或与逆命王朝之敌暗中勾结……朕，定斩不饶，届时，流沙之名，便从北境彻底抹去！”
“谢王上隆恩！谢王上不杀之恩！流沙上下，永感天恩，必恪守王命，绝无二心！”那特使涕泪交加，连连叩首，感激与恐惧交织，几乎虚脱。
一连十数日，凌霄殿内皆是这般景象。八方来朝，万邦宾服。逆命王朝的疆域虽未进行实质性的军事扩张，但其影响力与威慑力，却以皇极城为核心，如同水波般急剧扩散开来，一个隐形的、以逆命王朝为主导的势力圈已然初步形成。随之而来的，是那王朝气运如同滚雪球般愈发磅礴浩瀚，淡金色的气运长河奔腾不息，反馈于林枫与一众核心重臣，使得他们的修炼速度再次提升，连带着整个皇极城范围内的天地灵气都浓郁得几乎要化为实质的灵雾，寻常百姓都感到身轻体健，百病不生。王朝子民的自豪感与归属感空前高涨，一种“天命所归”的信念在民间悄然滋生、蔓延。
然而，在这片看似花团锦簇、歌功颂德的喧嚣之下，林枫与追风、侯通等少数始终保持着绝对清醒的核心人物，却清晰地感知到那潜藏在繁华表象之下的森然寒意。
“王上，据暗卫动用多种秘术交叉确认，这些前来朝贺的势力使团中，至少混入了三批别有用心之徒。一批手法粗糙，急于打探我军布防，应是司徒家派来的死士；一批行踪诡秘，擅长伪装与信息窃取，疑似影阁的探子；还有一批……手段极为高明，几乎不露痕迹，其目标似乎并非寻常军情，而是在多方打探我朝气运凝聚的速度、规模乃至……核心汇聚点所在。”退朝之后，御书房内，追风的身影如同融入烛光的阴影，声音低沉而清晰地禀报着。
“意料之中。”林枫指尖轻轻敲击着冰冷的御案，神色没有丝毫意外，“让他们看，让他们探。正好借此机会，扬我国威，也让那些藏在暗处的眼睛，看清楚我逆命王朝非是任人拿捏的软柿子。传令下去，对所有已识别的探子，加强监控，记录其接触网。若有人胆敢越过红线，试图窃取核心机密或进行破坏……不必请示，杀一儆百！”
“臣明白。”追风领命，随即语气变得更加凝重，“还有一事，需即刻禀报王上。‘墨渊’侍郎近日与石猿族那位长老往来异常密切，以探讨矿脉深掘技术与兵器定制细节为名，已进行了至少三次秘密会面，地点均在其私人府邸的密室，周围布有隔音与反窥探的简易阵法。暗卫无法靠近，具体谈话内容不详。”
林枫眼中骤然掠过一丝冰冷的寒光。墨渊……这只潜藏已久的老狐狸，终于要按捺不住，开始活动了吗？与以采矿和巨力着称的石猿族私下接触，他所图谋的，究竟是王朝新发现的那些珍稀矿脉的控制权？还是想借石猿族之手，达成某些不为人知的目的？亦或是……与他背后那神秘的联络人有关？
“继续监视，记录所有与他接触的石猿族人员特征。没有朕的命令，绝不可打草惊蛇。”林枫声音冷冽，“朕，倒要亲自看看，在这八方来朝的关键时刻，他究竟能在这潭深水里，玩出什么令人‘惊喜’的花样来。”王朝初立，内部的清理与整合势在必行，但这需要铁证如山，更需要一个合适的时机，方能一击致命，不致引起大的动荡。
就在这内部暗流与外部喧嚣复杂交织的局势中，一场真正足以考验王朝根基与林枫决断的巨浪，毫无征兆地轰然降临。
这一日，天光方才大亮，皇极城外，远方的地平线上，突然传来了数声浑厚沉重、仿佛能撼动人心灵的号角长鸣！那号角声中蕴含着一股灼热、霸道、充满了侵略性的磅礴气息，远非之前那些部落或小国使者所能比拟，甚至让城墙上的守军感到一阵莫名的压抑与心悸。负责了望的将领立刻以最高级别的信号向内传递急报：中州一流强国——天阳帝国使者团，阵容浩大，已抵达城外十里！
消息如同飓风般瞬间传遍整个王宫与前朝，满朝文武，皆为之震动，甚至感到一丝骇然！
天阳帝国！那可是雄踞中州东部广袤疆域、国力之强盛远超北境霸主大楚天朝的庞然大物！传闻其疆域横跨数十万里，带甲千万，强者如云，国内更有活了不知多少岁月、修为通天彻地的元神境老祖坐镇！这等屹立于大陆顶层的巨无霸，平日根本不会将目光投向偏远的北境边缘，为何会在此刻，突然派出规格如此之高的使者团，来到这新立不过数月的逆命王朝？
林枫目光骤然一凝，心脏仿佛也被那号角声重重敲击了一下，一股强烈的警兆自心底升起。是福星高照，还是……祸水东引？
“宣他们上殿。”他深吸一口气，压下翻腾的心绪，沉声下令，同时整理了一下袍袖，周身气势愈发内敛沉凝，如同风暴来临前沉寂的山岳，稳稳端坐于王位之上。
片刻之后，殿外传来了铿锵有力、整齐划一，仿佛金属撞击地面的沉重脚步声，带着一股无形的压迫感。只见一名身穿赤金色华丽铠甲、披着仿佛由火焰织就的披风、面容俊朗却写满倨傲之色的中年武将，昂首挺胸，龙行虎步而入。其身后跟随着十名同样身着赤甲、气息彪悍、眼神锐利如鹰隼的随从，令人心惊的是，这十名随从，赫然个个都散发着化海境修士的灵力波动！而那为首的中年武将本人，更是毫不掩饰地释放着属于洞天境强者的磅礴威压！那威压灼热而霸道，仿佛他自身就是一轮行走的烈日，光芒刺目，令人不敢直视，所过之处，连空气都微微扭曲起来！
这天阳帝国使者团，进入象征着逆命王朝最高权力核心的凌霄宝殿，竟是目不斜视，对两侧肃立的文武百官视若无睹，径直走到大殿中央，那为首武将炎锋，对高踞王座之上的林枫，只是随意地抬了抬手，抱了抱拳，连腰都未曾弯下，算是行了礼。其态度之傲慢，姿态之无礼，瞬间点燃了殿内所有逆命朝臣的怒火！
“本使，天阳帝国赤焰军副统领，炎锋，奉我朝伟大帝君之命，特来宣谕！”那武将炎锋声音洪亮，如同金铁交鸣，带着一种仿佛天生高人一等的威严，目光如同实质般扫过殿内群臣，那眼神，不像是在看待一个平等王朝的官员，更像是在审视自己领地上的奴仆与下属。
石岩双拳骤然紧握，指节因用力而发白，眼中怒火几乎要喷薄而出；追风周身的气息瞬间变得冰冷刺骨；侯通眉头死死拧在一起，心中暗叫不妙；即便是向来沉稳的铁锋，脸色也阴沉得可怕。整个凌霄殿内，一股压抑不住的愤懑与屈辱感在无声地弥漫、升腾。
林枫面色依旧平静，只是那平静之下，仿佛有暗流在汹涌。他淡淡开口，声音不大，却清晰地压过了殿内那无形的躁动：“天阳帝国？朕，略有耳闻。不知贵使不远万里，跨越千山万水，莅临我这偏僻小朝，所为何事？”
炎锋对林枫这副不卑不亢、甚至带着一丝疏离的态度似乎极为不满，从鼻子里发出一声不屑的冷哼，手腕一翻，取出一卷散发着炽热金光、仿佛由纯粹能量凝聚而成的卷轴，将其展开，朗声宣读，声音如同宣告神谕，充满了不容置疑的味道：
“逆命王林枫听谕！尔于北境边陲之地立国，虽合天道运转，然疆域狭小如弹丸，国力微薄如累卵，更兼身处四战险恶之地，强敌环伺，内忧未平，恐难长久维系，终将昙花一现，化为历史尘埃！我天阳帝国，念尔修行不易，略有几分微末天赋，特降隆恩，赐尔等一条明路：允尔逆命王朝，去其王号，为我天阳帝国之附属国！年年需纳贡，岁岁需来朝！受我帝国天威庇护，方可保尔等一方平安，延续国祚！此外，帝君陛下闻尔境内新近发现一处‘星陨铁矿’脉，此等神物，非尔等小国所能拥有，特许由我帝国工部直接接管开采，以示天恩浩荡！——逆命王，还不速速接旨，叩谢天恩！”
此言一出，整个凌霄殿，瞬间陷入了一片死一般的寂静！落针可闻！
附属国？！去其王号？！年年纳贡？！岁岁来朝？！还要将这关乎王朝未来军备命脉、刚刚发现、尚未大规模开采的“星陨铁矿”脉，双手奉上，由他人直接开采？！
这哪里是什么“宣谕”？这分明是一份赤裸裸的、毫不掩饰的霸权宣告！是居高临下的最后通牒！是对方凭借着绝对实力，进行的野蛮掠夺与人格羞辱！
“放你娘的狗臭屁！”
死寂仅仅持续了一瞬，便被一声如同火山爆发般的怒吼悍然打破！战王石岩再也无法抑制胸中沸腾的怒火与屈辱，猛地踏前一步，那庞大的身躯仿佛一座即将喷发的火山，狂暴的气息瞬间锁定了炎锋，怒吼声震得殿梁嗡嗡作响：“我逆命王朝，顶天立地，乃王上与万千弟兄用血与命搏出来的基业！岂是尔等可以随意颐指气使的附庸！想要矿脉？可以！先问过老子手中这柄饮血无数的‘裂地’答不答应！”
炎锋目光骤然一寒，如同两柄冰冷的火焰利剑，洞天境的恐怖威压不再有丝毫保留，如同实质的岩浆洪流，轰然朝着石岩碾压过去，声音冰冷刺骨：“区区化海境蝼蚁，也敢在本统领面前狂吠？真是不知死活！”
“轰！”
就在那灼热霸道的威压即将触及石岩的刹那，端坐于王座之上的林枫，周身混沌气息微微一动，一股无形无质、却仿佛蕴含着整个王朝山川河流、万民意志的淡金色气运屏障凭空而生，轻描淡写地便将那足以让寻常化海境修士崩溃的威压化解于无形，甚至连一丝涟漪都未曾激起。林枫依旧稳稳地坐在那里，目光却已变得如同万载不化的寒冰，冷冷地刺向炎锋：
“炎锋使者，这，就是贵为天阳上国的待客之道？还是说……贵国习惯了以势压人，欺我逆命王朝……无人？”
炎锋瞳孔微微一缩，脸上第一次露出了明显的诧异之色。他完全没料到，林枫竟然能如此轻易、如此不着痕迹地接下他蕴含了怒意的威压冲击。他不得不重新审视这位看似年轻、坐在王座上的身影，语气虽然依旧傲慢，却少了几分之前的完全轻视：“逆命王，本使此行，乃是念在上天有好生之德，给你，给你这逆命王朝，指一条能够存活下去的明路！莫要因一时意气，自误误国！与我天阳帝国为敌，其结果，绝非尔等所能承受！帝君之怒，只需弹指之间，便可让你这所谓的皇极城，化为一片焦土废墟！”
林枫缓缓自王座之上站起。在他起身的刹那，一股丝毫不逊色于炎锋、甚至更加深邃、更加磅礴、仿佛与脚下大地、与殿外天空、与整个逆命王朝的气运长河隐隐相连的浩瀚气势，轰然冲天而起！整个凌霄殿内的空气仿佛瞬间凝固，温度骤然下降，那灼热的气息被强行压制、驱散！
“朕的路，该如何走，朕心中自有乾坤，不劳贵国远在万里的帝君费心。”林枫的声音平静得可怕，却每一个字都如同重锤，敲击在所有人的心头，蕴含着斩钉截铁、不容置疑的决绝，“逆命王朝，自立国之日起，便立下祖训：不称臣！不纳贡！不和亲！君王死社稷，天子守国门！这，就是朕的规矩！也是逆命王朝的铁律！”
他目光如冷电，直射炎锋那双燃烧着怒焰的瞳孔：“至于星陨铁矿，乃我朝疆土之内，天地所生之宝物，为我朝子民共同所有。朕之疆土，寸土不让！寸矿不予！贵使若为恭贺朕立国而来，朕，当以君王之礼，盛宴款待。若为挑衅、为掠夺而来……”
林枫的话语微微一顿，整个大殿的气氛紧绷到了极致，他盯着炎锋，一字一句，如同宣誓般清晰地吐出了那个石破天惊的字：
“那便，战！”
“战！”
这一个字，如同九天惊雷，悍然炸响在凌霄殿上空！霎时间，整个大殿被一股惨烈、决绝的杀气所充斥！石岩、追风、紫影、铁锋……所有文武重臣，再无任何保留，自身最强的气息轰然爆发，如同道道狼烟，死死锁定了殿中央那十一名天阳帝国的使者！大有一言不合，便血溅五步，玉石俱焚之势！
炎锋的脸色瞬间变得铁青无比，额头甚至有青筋在跳动。他万万没有想到，面对天阳帝国这等庞然大物的威慑，这个林枫，这个逆命王朝，竟然敢如此强硬！如此的不识抬举！区区一个北境边陲的新立小国，蝼蚁般的存在，竟敢直面天阳帝国的无上威严，甚至公然说出“战”字！
“好！好！好一个逆命王！好一个‘战’字！”炎锋怒极反笑，笑声中充满了杀意与嘲讽，“但愿你的实力，能配得上你今日的狂妄！我们——走！”
说罢，他狠狠一甩那烈焰披风，不再多看林枫一眼，带领着同样面色难看、却依旧保持着傲慢姿态的使者团，转身便朝着殿外大步而去，脚步踏在光洁的地面上，发出沉闷而充满挑衅意味的声响！
朝堂之上，在那使者团身影消失后，陷入了一片短暂的死寂，随即，如同炸开了锅一般，爆发出愤怒无比的声浪。
“欺人太甚！简直欺人太甚！”
“天阳帝国，视我等于无物，与强盗何异！”
“王上！臣请战！宁可站着死，绝不跪着生！”
“备战！必须立刻备战！”
林枫抬起了手，只是一个简单的动作，那无形的威严便让喧嚣的朝堂迅速安静下来。所有人都望着他，目光中充满了信任、决绝，以及一丝对未来的担忧。林枫面色凝重如铁，天阳帝国的出现与赤裸裸的威胁，意味着逆命王朝这只刚刚学会飞翔的雏鹰，已经被迫卷入了中州最顶尖势力博弈的残酷棋盘。接下来要面对的，绝非之前那些小打小闹，而是真正足以撕碎山河、倾覆国祚的狂风暴雨！
“传朕旨意！”林枫的声音清晰地传遍大殿的每一个角落，带着一种不容置疑的决断，“即日起，逆命王朝，全国进入一级战时警戒状态！各军镇、边关，加紧操练，囤积粮草军械！工部、丹器堂，全力运转，保障军需！暗影卫，加派精锐，密切关注天阳帝国边境军团动向，以及……大楚天朝的一切反应！”
他深邃的目光，仿佛穿透了凌霄殿的穹顶，望向了那遥远而未知的东方。天阳帝国的威胁，如同一柄悬顶的利剑，但也或许……能成为一把锋利的刀，一把可以用来搅动北境乃至整个中州现有僵化格局的刀！关键在于，执刀之人，是否有足够的智慧、勇气与实力，去驾驭这柄可能伤己也可能伤敌的双刃利刃！
而此刻，在退朝后熙攘离去的人群中，工部侍郎墨渊，低着头，仿佛与其他愤懑的官员无异，但其嘴角，却在无人注意的阴影里，勾起了一抹极其细微、却充满了诡异与算计的冰冷弧度。
（第一百五十六章 完）