合江县衙的签押房，灯火彻夜未熄。
马周脸色带着一丝疲惫，但眼神却亮得惊人。
他刚刚送走那个深夜来访、带来黑云寨惊天秘密的“猎户”。
一百贯和路引的代价不小，但换来的信息，足以佐证他之前的推断，也让太子殿下那张大网的脉络在他心中愈发清晰。
黑云寨的覆灭，是一场精心策划的掠夺与灭口。
主导者，指向了一个让马周心头沉甸甸的名字——现任泸州府果毅都尉，张彪！
而张彪背后，隐约浮现出长安某位显赫人物的影子。
至于那批庞大的、消失在山洞深处的财富，猎户也未能说出具体下落，只含糊提到似乎通过秘密水道分批运走，最终流向东南？
巨大的谜团依旧笼罩，但至少，他确认了黑云寨遗址本身的价值——那庞大复杂的地下溶洞群，隐秘、坚固、易守难攻，简直是太子殿下梦寐以求的天然基地！
“寨子可用！”
这四个字如同灼热的烙印，烫在马周心上。
但前提是，必须彻底清理掉盘踞在周边、如同附骨之疽的数股小土匪！
这些小股匪患，平日里劫掠商旅、骚扰山民，如同嗡嗡乱飞的苍蝇，虽不成大气候，却极其烦人。
更重要的是，他们会成为窥探黑云寨动静的耳目。
直接动用县衙那点可怜的力量去清剿？
无异于以卵击石，而且会立刻暴露意图，打草惊蛇。
马周的目光，落在了地图上另一个醒目的标记上——窦家庄。
那条盘踞在合江的土龙！
窦家庄与周边山林里几股土匪的“默契”由来已久。
土匪给窦家面子，一般不劫掠窦家庄的商队和佃户；窦家则对这些土匪的劫掠行为睁只眼闭只眼，有时甚至提供些“便利”，换取土匪在某些“不方便”的时候出手清除异己。
这是一种微妙而肮脏的平衡。
打破它！
马周的嘴角，勾起一丝冰冷的算计。
窦洪那条老狐狸最近被自己连续打脸，又在公堂上折了面子，想必正憋着一肚子邪火无处发泄。
而盘踞在黑云寨东南二十里外野猪林的那股“钻山豹”匪帮，近来似乎有些不安分，据说劫了窦家庄一支往山里几个秘密矿点运送补给的小商队，还伤了一个管事。
机会来了！
“大人，”
新任县尉苏定方沉稳的声音打断了马周的思绪。
苏定方三十出头，身材精悍，面容黝黑，眼神锐利有光。
他是马周通过“护矿”名义，在流民和山民中秘密招募、亲自选拔并倚重的心腹。
此人原是个边军小校，因得罪上官被贬黜，一身本事却未丢，为人正直，寡言少语，对马周整顿衙门的铁腕和为民做主的行事极为钦佩。
“‘钻山豹’那边的兄弟传回消息，窦家庄二管事窦福，带着一车礼物和一肚子火气，刚进了野猪林。”
“哦？”
马周眼中精光一闪，
“窦洪这条老狗，终于忍不住要‘交涉’了？”
“是，”
苏定方点头，
“看架势，窦福是去兴师问罪的。”
“兴师问罪？”
马周冷笑，
“怕是去讨价还价，顺便试探‘钻山豹’的底线在哪里吧？窦洪老奸巨猾，不会为了一个管事和一点补给就跟‘钻山豹’彻底翻脸，他还指望这些土匪替他干脏活呢。”
“不过如果他以为‘钻山豹’还是以前那只听话的狗，那就大错特错了！”
马周站起身，走到窗前，看着外面沉沉的夜色，如同看着一张无形的棋盘：
“定方，让你的人继续盯着，把窦福和‘钻山豹’头目孙豹子谈判的地点、时间，摸清楚。另外，给孙豹子再加一把火---”
“大人的意思是？”
苏定方眼神一动。
“窦家庄往山里运补给的那几条小道，不是被孙豹子劫过一次了吗？那就再‘帮他’劫一次！”
马周的语气斩钉截铁，
“选一支真正的窦家货物，不要伤人命，但把货给我抢光！做得干净点，要让人一看就是‘钻山豹’的手法！尤其要‘不小心’留下一两件能证明是孙豹子手下身份的东西！”
“嫁祸？”
苏定方立刻明白了。
“不是嫁祸，是火上浇油！”
马周纠正道，眼中闪烁着谋略的光芒，
“窦福前脚去谈判，后脚他的货又被劫？而且证据指向孙豹子？你猜窦洪那条老狗会怎么想？”
苏定方眼中露出一丝了然和钦佩：
“他会觉得孙豹子根本没把他放在眼里，是在故意挑衅、戏耍窦家！以窦洪的霸道性子，这口气绝对咽不下！”
“不错！”
马周点头，
“窦家庄养的那些护院庄丁，打土匪不行，但仗着人多势众去‘讨个说法’，把‘钻山豹’的寨门堵几天，制造点冲突，绰绰有余。而且窦洪为了面子，一定会这么做！他必须给手下人和合江其他势力一个交代！”
他走回桌旁，手指重重地点在地图上一个名叫“落鹰峡”的地方：
“窦家庄到野猪林，这里是必经之路。地势狭长，两面陡坡，是个伏击的好地方，也是个‘恰好路过’的好地方！你亲自去趟磐石堡！”
马周压低了声音，眼神锐利如刀，
“拿着我的亲笔信和太子殿下的‘信物’，去见磐石折冲府的果毅都尉刘仁轨！告诉他，‘钻山豹’匪帮胆大包天，悍然袭击朝廷命官派出的勘察小队，也就是你派去‘勘矿’的人，夺走重要图纸！”
“请刘都尉务必于三日后的午时，率精兵途径落鹰峡一带‘拉练’，‘恰逢’窦家庄与悍匪火并，则可名正言顺‘剿匪’，匡扶正义！”
苏定方心头剧震！
借窦家的刀去砍“钻山豹”，再引官府的兵去收拾残局！
螳螂捕蝉，黄雀在后！
这位年轻的县令大人，手段竟如此狠辣老道！
不比他们这些边军在边疆时干的那些黑活差多少！
一环扣一环，将人心算计到了极致！
“记住，”
马周盯着苏定方，语气森然，
“务必将‘钻山豹’斩草除根！一个不留！磐石堡那边，刘仁轨是在幽州平叛时和薛仁贵、裴行俭一起从死人堆里爬出来的人，都是过命的交情。殿下的信物给他，他自然懂该怎么做。”
“至于窦家庄的庄丁，让他们吃点苦头，死几个领头的也无妨，但别让刘仁轨把他们也当匪剿了，留几个活口回去给窦洪报丧就够了！要让他哑巴吃黄连，有苦说不出！”
“卑职明白！”
苏定方抱拳领命，没有丝毫犹豫。
对付这些祸害乡里的渣滓和豪强，非常之时，当用非常手段！
三日后，午时。
落鹰峡内，杀声震天！
一切都如马周所料。
被彻底激怒的窦洪，派出心腹护院头目，率领两百多名手持棍棒刀枪、气势汹汹的庄丁，浩浩荡荡开赴野猪林讨要说法。
而本就桀骜不驯、又被连续“栽赃”激出血性的土匪头子孙豹子，哪里受得了这窝囊气？
双方在落鹰峡狭路相逢，几乎没有任何废话，瞬间爆发了激烈的冲突！
一方是训练有素、装备精良，相对土匪来说、仗着人多势众的豪强武装。
一方是悍不畏死、熟悉地形、惯于打烂仗的山匪莽夫。
刀光剑影，血肉横飞！
惨叫声、怒吼声、兵器碰撞声在山谷间回荡，惊起飞鸟无数。
窦家庄的护院头目被孙豹子一记冷箭射穿了喉咙，庄丁群龙无首，阵脚大乱。
而“钻山豹”的土匪也杀红了眼，凶狠反扑，眼看就要形成一边倒的屠杀！
就在这关键时刻！
“呜——呜——呜——！”
低沉雄浑的号角声，如同闷雷般从峡谷入口处隆隆传来，震得山谷嗡嗡作响！
紧接着，伴随着整齐划一、撼动大地的沉重脚步声和甲叶铿锵的摩擦声，一队队甲胄鲜明、刀枪如林、杀气腾腾的府兵，如同神兵天降般出现在谷口！
阳光下，那面代表着大唐折冲府威严的“磐石”军旗猎猎作响！
为首一员身材魁梧、面如黑铁的将领，正是磐石折冲府果毅都尉刘仁轨！
他勒住战马，手中长槊一指峡谷中混乱的战场，声如洪钟：
“何方匪类？光天化日竟敢械斗行凶！儿郎们！前方有悍匪作乱，随本都尉——剿匪！”
“杀！！”
数百精锐府兵发出震天怒吼，如同一股无坚不摧的铁流，朝着已经杀得精疲力尽、魂飞魄散的土匪和庄丁碾压过去！
接下来的场面，几乎是一边倒的屠杀。
面对久经战阵、装备精良的正规军，无论是残存的土匪还是早已丧胆的窦家庄丁，都如同土鸡瓦狗。
刘仁轨的目标非常明确，府兵的长矛和横刀，主要对准了那些穿着混乱、凶相毕露的“钻山豹”悍匪！
刀光闪过，人头滚滚！
负隅顽抗者，格杀勿论！
投降稍慢者，乱刀砍死！
而窦家庄的庄丁？
府兵们只是挥舞着刀鞘和枪杆，将他们驱散、打倒在地，重点“照顾”那些领头的护院，当场格杀了几个试图反抗的刺头后，其余人等早已吓得屁滚尿流，跪地求饶，哪里还敢有半点抵抗之心？
短短半个时辰，喧嚣的峡谷重归死寂。
空气中弥漫着浓重的血腥味。
“钻山豹”孙豹子及其麾下百余名悍匪，包括几个侥幸逃上山坡的，都被府兵的强弓硬弩射成了刺猬，无一漏网！
尸体横七竖八地铺满了狭窄的谷地。 窦家庄的庄丁死伤了数十人，剩下的如同丧家之犬，在府兵冰冷的刀锋下瑟瑟发抖，被收缴了武器，看押在一旁。
刘仁轨策马缓缓巡视着战场，如同巡视自己领地的猛虎。
他看到了远处山坡上，隐在树丛后观察的苏定方，微不可察地点了点头。
行动，完美收官！
消息如同长了翅膀，当天就传回合江县城。
县衙大堂，钱守礼和吴德贵听着侥幸逃回来的庄丁哭诉，两人脸色煞白，冷汗涔涔而下。
他们当然猜到这背后有马周的手笔！
但谁敢说？
敢说县令大人勾结府兵剿灭了土匪？
还是敢说县令大人设计坑了窦家庄？
没有证据！
只有“恰好”路过的府兵“剿匪”，天经地义！
窦家庄自己跑去和土匪火并，死伤惨重，那是活该倒霉！
钱守礼第一次对这个年轻的寒门县令，生出了深入骨髓的恐惧。
这手段太狠！
太毒！
也太高明了！
窦家庄内，窦洪砸碎了他最心爱的那个前朝青瓷花瓶。
他脸色铁青，胸口剧烈起伏，像一头被彻底激怒却又无处发泄的困兽。
“马周、马周小儿！！老夫与你势不两立！”
他咬牙切齿，眼中喷着火，
“查！给我查清楚！磐石堡的刘仁轨为什么会‘恰好’出现在落鹰峡？！马周和他到底是什么关系？！还有---”
他猛地转头，眼中闪烁着怨毒和一丝不易察觉的惊疑，
“给长安写信！加急！！就说合江有变！黑云寨恐再生波澜！”
落鹰峡旁一处隐秘的高坡密林中。
马周一身灰扑扑的布衣，与周围环境融为一体，静静地看着谷底的杀戮与收场。
苏定方如同一道影子，无声地侍立在侧。
尘埃落定，除了府兵押解俘虏和清理战场的声音，峡谷一片死寂。
“大人，野猪林的‘钻山豹’，还有附近几股听到风声吓破了胆的小股流匪，基本算是肃清了。”
赵铁柱低声道，
“黑云寨周边五十里内，暂时算是干净了。”
马周微微颔首，脸上并无多少喜色，眼神反而更加深邃。
他看着谷底那横陈的尸体，有面目狰狞的土匪，也有穿着窦家服饰的青壮，更有一些无辜被卷入、穿着破烂的山民壮丁。
血腥的气息似乎隔着老远都能闻到。
“苏定方，你看这谷底的尸首，”
马周的声音低沉而冰冷，
“有明晃晃的匪，有仗势欺人的豪奴，也有糊里糊涂送了命的平头百姓，这乱世之中，拿起刀就是匪？放下刀就是民？”
他顿了顿，望向远处黑云寨那云雾缭绕的险峰，语重心长：
“剿匪？有时候，最大的‘匪’，未必在山里，而在人心不足！人心不足，贪欲为刀，那才是最凶最狠的匪！ 窦洪是匪，‘钻山豹’是匪，张彪是匪，甚至---”
他声音压得更低，蕴含着某种沉重的力量，
“长安城里某些高高在上、视人命如草芥、视国法如无物的衮衮诸公，何尝不是更大的匪？！”
苏定方浑身一震！
他豁然抬头看向马周，这位年轻的县令眼中，没有丝毫胜利的喜悦，只有洞穿世情的冰冷和一种沉重的悲悯。
这句话，如同惊雷，炸响在他心头！
是啊，拿着刀的匪，看得见；可那些穿着官袍、道貌岸然、操控人心、窃取国帑、为一己之私可以掀起血雨腥风的伪君子，才是真正吃人不吐骨头的巨匪！
“属下受教！”
苏定方抱拳，声音带着前所未有的郑重。
他看向马周的目光，除了敬畏，更多了一份发自内心的认同与追随的决心。
“走吧，”
马周收回目光，
“给长安报信：钉子已拔，黑云寨，随时可以接收！”
主仆二人悄然离开高坡，如同来时一样，无声无息。
然而，就在他们身影消失在山林小径后不久。
在距离马周刚才位置约百丈远的另一处更加隐秘的山坳乱石堆后，几双冰冷的眼睛缓缓收了回去，如同潜伏在暗处的毒蛇。
“头儿，刚才那两人好像是合江县令马周和他的那个县尉？”
一个声音压得极低。
“哼，果然是他搞的鬼！借刀杀人，玩得挺溜。”
为首的是一个身材瘦削、面容隐藏在兜帽阴影下的男子，声音阴冷，
“看来，这位马县令，对黑云寨也很感兴趣啊！”
“要不要---”
另一个声音做了个抹脖子的手势。
“蠢货！”
兜帽男低斥一声，
“现在动手，等于告诉所有人这里有问题！我们的任务是盯住黑云寨，看看还有没有‘漏网之鱼’回来，或者有没有其他人打这里的主意！”
“这个姓马的，不过是只蹦跶得欢的蚂蚱，暂时不用管他。把这里的情况，立刻飞鸽传书给主人！合江，越来越有意思了！”
几道如同鬼魅般的身影，悄无声息地隐入更深的林莽，仿佛从未出现过。
只有风穿过山谷，带来淡淡的血腥味，预示着合江的漩涡，才刚刚开始。