合江县衙那间阴暗潮湿的签押房里，霉味混合着劣质灯油的烟气，熏得人眼睛发涩。
马周却浑然不觉，全部的注意力都集中在摊开在案头的几份陈旧卷宗上。
油灯昏黄的光晕，将他瘦削而专注的身影投射在斑驳的土墙上，如同一个沉默的剪影。
他手指捻着薄脆泛黄的纸页，逐字逐句地推敲，眉头越锁越紧。
卷宗是关于“黑云寨”匪患的最后记载。
日期是前年秋末。
官方捷报写得花团锦簇，充满了胜利的喧嚣：
“泸州府果毅都尉张彪，亲率精兵三百，并合江县乡勇百人，星夜奔袭，直捣匪巢！激战两昼夜，毙匪首‘黑阎罗’以下悍匪一百零八人，余匪溃散，坠崖者无算！贼寨付之一炬，百年匪患，自此荡平！天威浩荡，万民称颂。”
文字激昂，似乎隔着纸张都能听到战鼓擂动、官军欢呼的盛况。
然而，紧跟在捷报后面的，是那份冰冷生硬的《剿匪缴获清册》，如同一盆冰水，瞬间浇灭了所有的虚火。
清册上的条目，寥寥无几：
残破刀枪：共计四十七件，备注：多为锈蚀不堪用。
破烂皮甲：八副。
粗粮杂豆：约三石。
散碎铜钱：一贯零三百二十文。
匪首“黑阎罗”佩刀一柄，刀身裂纹。
匪首“黑阎罗”及其三名头目尸身，备注：面目损毁严重，经乡老指认无误。
没了。
一个盘踞深山近百年，令过往商旅闻风丧胆、数次击退官兵围剿的大匪寨，被“彻底荡平”后，缴获就这些？
还不够三百官兵开拔的粮草消耗！
更别说犒赏了！
马周的手指重重地点在“面目损毁严重”那几个字上。
毁容？
这太刻意了！
战场上刀剑无眼，致命伤多在胸腹，谁会刻意去把首领的脸砍得稀烂？
除非不想让人认出他们的真实身份！
再看参战人员：泸州府果毅都尉张彪带的府兵是主力，合江县这边出的是乡勇。
乡勇？
马周立刻联想到钱守礼那油滑的面孔。
乡勇归谁管？
名义上是县尉，但前任县尉是个摆设，实际掌控权在钱守礼这个县丞手里！
由他招募、组织、记录的乡勇名单，可信度有多高？
“公文写得越光鲜，手脚做得越不干净。”
马周喃喃自语，眼底闪过一丝寒芒。
这剿灭黑云寨的“大胜”，从头到脚都透着一股浓烈的造假气味！
所谓的“荡平”，更像是一场精心策划的灭口和掩盖！
太子密令中“尤其留意其覆灭细节及周边地形”的要求，此刻在马周心中变得无比清晰。
殿下显然早已洞悉此战的蹊跷！
黑云寨的覆灭，绝非表面这般简单！
接下来的几天，新任马县令似乎对积压的普通案件失去了兴趣。
他频繁地以“体察民情”、“勘察水利”为名，带着心腹书童马成，换上洗得发白的旧布衣，背着竹筐，像个真正的采药人或者山货贩子，一头扎进了合江西南那片连绵险峻、云雾缭绕的群山之中，直奔黑云寨遗址所在的区域。
他走访的对象，不再是城里的商户或乡绅，而是散居在深山褶皱里、那些饱经风霜、眼神浑浊又带着山民特有狡黠和警惕的猎户、樵夫、药农。
在一处山涧旁，马周遇到了一个修补兽夹的老猎户。
他递上水囊和一块粗粮饼，蹲在旁边，状似随意地搭话：
“老丈，听说前两年官府把前面那黑云寨的土匪剿了？”
老猎户浑浊的眼睛瞥了他一下，接过饼子掰了一小块塞进嘴里慢慢嚼着，含糊道：
“剿了？是没了。”
“没了？官府的告示不是说大胜仗嘛？”
马成在一旁故作天真地问。
“胜仗？”
老猎户嗤笑一声，露出几颗黄牙，
“官爷们说胜了，那就胜了呗。反正俺们是没看见抓几个活的回来。”
“不是说都打死烧光了吗？”
马周接口。
老猎户手上修补兽夹的动作顿了顿，抬眼望向远处黑云寨方向的险峰，那里云雾缭绕，如同蛰伏的巨兽。
“烧是烧了，可那寨子，”
他压低声音，带着一种山民对险地的敬畏，
“邪性！建在狼愁崖上头，就一条羊肠小道能上去，旁边是万丈深渊！官军？哼，以前去多少趟都摸不着门！前年那回---”
他摇摇头，
“蹊跷得很！官军摸上去好像没费啥劲儿，寨子里就跟、跟空了似的！打是打了，动静不小，可俺觉着不对味！”
另一个山坳里，马周帮一个跛脚的采药老妪背了一捆柴禾回家。
老妪感激，留他们喝碗苦茶。
“黑云寨啊？”
老妪满是皱纹的脸缩成一团，似乎想起了可怕的事情，
“造孽啊！那寨子里都是杀人不眨眼的魔王！老天爷收他们也好。不过，老婆子听说---”
她神秘兮兮地凑近了一点，压得极低的声音像山风呜咽，
“那寨子底下，有洞！大得很！七拐八绕的，跟神仙洞府似的！以前有胆大的后生想摸进去找点土匪藏的金银，结果再没出来！”
“溶洞？”
马周心中一动，
“您知道在哪吗？”
老妪慌忙摆手：
“可不敢知道！那地方，邪门！官军剿完寨子，好像也派人下去过，转悠了好几天，听说空着手出来了？”
她语气带着不确定的疑惑。
在一处较为平坦的山坡，几个砍柴的汉子坐在石头上歇脚闲聊。
“要说那黑阎罗，也是条汉子！怎么就---”
一个黑脸汉子感叹半句，被旁边的人猛地扯了下袖子。
“嘘！不要命了！官爷们说剿灭了就是剿灭了！谁知道真的假的？”
另一个瘦高汉子警惕地看了看四周，压低声音，
“俺那天在山对面砍柴，倒是远远瞅见点怪事。”
“啥怪事？”
马周立刻递过去一小袋盐巴，这在山里是紧俏货。
瘦高汉子接过盐，掂了掂，脸上露出一丝满意，声音压得更低：
“官军开拔前那天晚上，月亮挺大。俺看见好像有好几辆大车，盖得严严实实，从后山那条断魂路悄悄绕下去了！那条路根本不是人走的！官军押着车，走得那叫一个小心！后来寨子就烧起来了。”
“大车？装的啥？”
马成好奇追问。
“谁知道？盖得死死的！不过，”
瘦高汉子咂咂嘴，眼神闪烁，
“沉！车轮印子压得那叫一个深！肯定不是空的！”
“后来呢？车去哪了？”
“不知道，下山就拐进老林子里了，哪还看得见？第二天官府就说大胜，缴获甚微了呗！”
瘦高汉子撇撇嘴，一副“你懂的”表情。
马周将这些零散、闪烁、充满暗示的碎片信息，与他从卷宗里发现的矛盾点一一对应、拼接：
地势险要，易守难攻 vs 官军轻松攻入： 说明官军很可能得到了“内应”或者“特殊情报”，或者寨子里当时根本就没多少抵抗力量！
存在巨大天然溶洞群 vs 官军搜索后空手而出： 溶洞是绝佳的藏匿地点。
官军“空手”的结论值得怀疑！
神秘沉重车队于剿匪当夜从后山险路离开 vs 缴获清册近乎空白： 这几乎是铁证！
官军上报的战果与实际的“收获”严重不符！
那车队里运走的，极可能就是黑云寨百年积累的巨额财富！
而且是“不能见光”的财富！
匪首及头目面目全非 vs 乡勇由钱守礼掌控： 毁容是为了防止认出尸体身份？
乡勇名单是灭口者最好的掩护？
钱守礼在这里面扮演了什么角色？
一个大胆而惊人的推论在马周脑海中逐渐清晰：黑云寨并非被官军“剿灭”，而更像是一场有预谋的“接管”和“掠夺”！
有内鬼，极可能是熟悉寨内情况的人或势力与官府高层勾结，里应外合，利用官军力量铲除了黑云寨原有的土匪武装并灭口，然后悄无声息地运走了寨中积累的庞大财富，最后付之一炬掩盖痕迹毁灭证据。
上报的战功是虚假的，目的是为了掩盖这场肮脏的交易和巨额的财富转移！
泸州府果毅都尉张彪、县丞钱守礼，甚至更高层的人物，都脱不了干系！
太子殿下要查“覆灭细节及周边地形”，其深意恐怕就在于此！
他要弄清楚是谁导演了这场戏？
那笔庞大的财富流向了何处？
黑云寨险要的地形和隐秘的溶洞，是否还能被利用？
招募民壮“护矿”，恐怕护的不是矿，而是为将来可能秘密接管、利用黑云寨遗址和溶洞做准备！
就在马周理清思绪，心中惊涛骇浪之时，远在长安东宫的李承乾，也正面临着一股无形的压力。
密室中，李承乾看着手中一份由“鸣笛”送来的密报，脸色阴沉如水。
密报内容简短，却字字千钧： “百骑司活动加剧，目标：甲字三号工坊轴承、丙字七号工坊新式纺机、戊字九号工坊灌钢法试验室。”
“手段：渗透工匠、外围监控、商路盘查。疑有更高层面授意，指向明确。暂未触及核心，但形势趋紧。”
“啪！”
李承乾将密报重重拍在桌上！
父皇的百骑司！
像一群闻到血腥味的鬣狗，终于还是围上来了！
轴承、新式纺机、灌钢法等等这些都是他未来布局中至关重要、足以改变国力的核心产业！
百骑司的“关注度陡然升高”，绝非偶然！
这背后，必然有魏王李泰的影子！
甚至可能有长孙无忌那老狐狸的默许或推波助澜？
他们在借父皇的手，刺探自己的底牌，打击自己的根基！
“好个魏王！好个舅舅！”
李承乾眼中寒光闪烁，
“想釜底抽薪？没那么容易！”
他走到墙边巨大的地图前，手指重重地点在剑南道合江的位置。
马宾王，你可要快些！
合江，必须尽快成为孤的底气！
黑云寨的秘密，或许就是破局的关键之一！
夜色深沉，合江县衙后院一片死寂。
只有那只被马周无奈称为“铁将军”的大白鹅，偶尔发出一两声低沉的“咕噜”，似乎在履行着它的巡逻职责。
马周躺在硬邦邦的床板上，毫无睡意。
脑中反复推演着黑云寨的疑点、钱守礼可能的角色、窦家庄的虎视眈眈，以及如何在不惊动蛇的情况下，秘密招募可靠民壮，千头万绪，如同乱麻。
突然！
“笃、笃笃、”
一阵极其轻微、带着某种特殊节奏的敲击声，从紧闭的房门处传来，轻得几乎被风声掩盖。
马周瞬间惊醒，全身肌肉绷紧！
不是马成！
那小子睡得沉，而且不会用这种暗号般的节奏！
他悄无声息地翻身下床，赤脚踩在冰冷的地面上，没有去点灯，手已经悄然按在了枕下那把短匕的柄上。
他没有出声，只是静静听着。
“笃、笃笃、” 声音再次响起，依旧是那个节奏。
马周深吸一口气，走到门后，压低声音，带着十足的警惕：
“谁？”
门外沉默了片刻，一个低沉嘶哑、仿佛刻意改变过的嗓音响起，带着山野的粗粝感：
“山里讨生活的，想跟大人做笔交易。”
“什么交易？”
“大人不是在找黑云寨的‘骨头’吗？”
门外的声音带着一丝诡异的笑意，
“俺这儿，有几根‘骨头’，官军没捡到，也没往上记---”
马周的心脏猛地一跳！
黑云寨！
这人知道自己在查！
“什么骨头？”
马周的声音依旧保持冷静。
“能说话的‘骨头’。”
门外的声音透着阴冷，
“死人嘴巴最紧，但山风有时候也会说话。大人想知道前年狼愁崖上，到底刮了场什么‘风’？寨子底下那些不见天日的洞里，到底藏过些什么‘山货’吗？”
马周心中掀起滔天巨浪！
这人不仅知道自己在查黑云寨，甚至似乎知道他推断出的核心疑点——那场蹊跷的剿灭和溶洞里的秘密！
他是谁？
是幸存的土匪？
是参与其中的知情者？
还是另一个势力的探子？
“你想得到什么？”
马周沉声问。
天下没有免费的午餐，尤其是这种要命的秘密。
门外的人似乎舔了舔嘴唇，声音带着贪婪和一丝不易察觉的急切：
“不多。一百贯现钱，再加一张能出剑南道、去江南道的路引。”
“一百贯？你好大的口气！”
马周冷声道，
“本官如何信你？”
“俺敢来，自然有让大人信的东西。”
门外的声音笃定，
“俺知道‘黑阎罗’左脸上有道疤，是让野猪獠牙豁的！俺还知道，烧寨子那晚，有人在后山断魂路上，‘摔’死了三个想分钱的‘自己人’！这些‘骨头’，够分量换大人一百贯和一条生路吗？”
马周瞳孔骤缩！
这些细节，若非亲历者或核心参与者，绝不可能知晓！
尤其“摔死自己人”，这很可能就是灭口的关键证据！
这个人，手里真的握着黑云寨覆灭的惊天秘密！
甚至是指向那批神秘财富去向的钥匙！
“进来！”
马周果断地拔开了门闩，同时握紧了袖中的短匕。
门轴发出轻微的“吱呀”声，一道裹在破旧黑色斗篷里、看不清面目的瘦高身影，如同山间的鬼魅，悄无声息地滑了进来，迅速反手关上了门。
昏暗的油灯被点亮，跳跃的火苗将斗篷人的影子长长地投在墙上，扭曲晃动。
他依旧低着头，帽檐压得很低，只露出一个瘦削的下巴和干裂的嘴唇。
“钱和路引呢？”
斗篷人开门见山，声音嘶哑低沉。
“只要你的‘骨头’够硬够真，”
马周盯着他，眼神锐利如刀锋，一字一句道，
“本官保你拿到东西，安全离开。但若有一句虚言---”
“嘿嘿，”
斗篷人发出一声干涩的冷笑，带着一股亡命之徒的狠戾，
“大人放心，俺这条贱命不值钱，但俺带来的‘货’，值那个价！寨子里有些东西，官军没找到，也没上报，是因为他们压根不知道，有些‘门’，只有‘死人’才清楚怎么开！”