王樵夫递过药包的手指粗糙，带着常年劳作的厚茧，递完药后便憨笑着收回手，在衣襟上蹭了蹭：“迟小哥，你看看对不对，那先生写的药材名有些拗口，我让药铺掌柜照着抓的。”
迟昭脸上笑容不变，接过药包，神识如最细的丝线，瞬间扫过药材，确认无误，同时也清晰地“看”清了对方右手拇指内侧那道细微灼伤——暗红色，边缘规整，并非烫伤或刮擦能形成的痕迹，而是灵力瞬间爆发灼烧皮肉留下的印记，其纹路走向……确实与他在黑煞殿见过的某种低阶“窥灵阵”的启动符纹有七分相似。
窥灵阵，并非攻击或防御阵法，作用单一：在极近距离下，短暂窥探目标身上是否残留特定类型的灵力波动。常用于追踪后的二次确认。
暗星卫的动作，比他预想的还要快，手段也更加迂回隐蔽。他们没有直接强攻或大范围探查，而是选择了控制或利用小镇居民，以最不起眼的方式接近、观察。
“对的，辛苦王大哥了。”迟昭将几枚铜钱塞进王樵夫手里，语气自然，“对了王大哥，你这手是怎么了？看着像是烫着了？”
王樵夫一愣，下意识地缩了缩手，憨厚的脸上掠过一丝茫然，随即皱眉看了看自己的拇指：“哎，你不说我还没注意，早上在林子里砍柴，好像是让一根烧过的树枝给蹭了一下，当时没觉得疼……奇怪，那树枝也不是很烫啊。”他摇摇头，似乎自己也很困惑。
被抹去或干扰了记忆？还是真的只是巧合？迟昭更倾向于前者。暗星卫行事，不会留下明显的把柄。
“林子里确实得小心，有些草木烧过后炭火埋在灰里，看不出来。”迟昭顺着他的话说道，眼神关切，“家里有药膏吗？我这有些清凉散，效果不错。”他作势要回屋去取苏言给的瓷瓶。
“不用不用，小伤，过两天就好了。”王樵夫连忙摆手，“迟小哥你们忙，我先回去了，家里婆娘还等着柴火做饭呢。”
看着王樵夫扛着柴火匆匆离去的背影，迟昭脸上的笑容渐渐收敛，眸色沉静如深潭。他拎着药包回到院内，轻轻关上门，那层影瘴黑雾随之波动，将小院的气息遮掩得更加严实。
凌暮已经不在院中，石桌上的粥碗已被收走。迟昭走到凌暮房门外，低声将刚才的发现说了一遍。
房内静默片刻，传来凌暮听不出情绪的声音：“窥灵阵……看来暗星卫已经锁定了大致范围，正在做最后确认。”他的声音依旧带着伤后的虚弱，却冷静得可怕，“王樵夫记忆被扰，说明施术者就在附近，且修为不低，至少金丹后期，方能如此精准操控凡人记忆而不伤其神智。”
“他们很快会知道我们在这里。”迟昭陈述事实。
“未必。”凌暮的声音顿了顿，“窥灵阵需近距离激发，且只能感应预先设定的灵力类型。若他们设定的是‘星璇的追踪印记’或‘我全盛时的星辉气息’，此刻阵法加强，影瘴遮蔽，他们未必能得到明确反馈。”
迟昭心中稍定。确实，他们目前气息收敛，凌暮本源震荡，星辉微弱且性质因伤势和冥魂花药力有所改变；而自己身负混沌魔元，更非寻常星域术法能轻易锁定。窥灵阵可能只会得到模糊或矛盾的反馈。
“但谨慎起见，”凌暮继续道，“药，尽快煎服。你恢复如何？”
“已无大碍，随时可战。”迟昭回答，体内魔元流转，虽未至巅峰，但应对突发状况已足够。
“嗯。”凌暮应了一声，便不再言语，显然又开始调息。
迟昭拎着药包走向厨房。生火，架起药罐，按照苏言所嘱步骤，将药材一一投入。苦涩中带着奇异清香的药味很快弥漫开来。他一边照看火候，一边分神操控影瘴石和阵法，神识则如同无形的雷达，谨慎地探查着小院周围百丈范围内的每一丝异动。
小镇依旧平静，炊烟袅袅，鸡犬相闻。但在这平静之下，迟昭能感觉到一种无形的压力正在缓慢累积。东侧林地方向，再未传来明显的星域气息，但那种被窥视的感觉却若有若无，仿佛黑暗中有眼睛在悄然注视。
药煎好后，迟昭滤出药汁，倒入碗中，端到凌暮房前。这次未等他叩门，房门便自行开启。凌暮盘坐于榻上，周身有极淡的星辉流转，比之前凝实了一丝，但脸色依旧苍白。他接过药碗，没有犹豫，将墨汁般浓黑苦涩的药汁一饮而尽。
药力化开，温和的暖流顺喉而下，滋养着受损的经脉与震荡的本源。凌暮闭目引导了片刻，再睁眼时，眸中疲惫稍减。
“苏言的方子，确实对症。”他评价道，将空碗递还给迟昭。
“师尊感觉可好些？”迟昭接过碗，目光落在凌暮依旧紧抿的唇上，那里因药汁染上一点暗色，平添几分脆弱。
“尚可。”凌暮言简意赅，目光转向窗外，“暗星卫既已开始用窥灵阵，说明他们并不确定我们的具体位置，而是在做区域筛查。但这种方法不会持续太久，一旦筛查无果，他们可能会采取更激烈的手段，或扩大范围，或……引蛇出洞。”
“引蛇出洞？”迟昭眉头微蹙。
“制造一些‘动静’，逼迫我们现身或移动。”凌暮语气冰冷，“比如，在小镇制造混乱，或者……针对可能与我们有关联的人。”
迟昭心中一动：“苏言？”
“他是最明显的目标。”凌暮淡淡道，“万药谷弃徒，身怀冥魂花，又恰好在此行医。暗星卫若查到此地有陌生高阶修士踪迹，必会将他列为重点怀疑对象。”
迟昭沉默。苏言若被盯上，以他目前的伤势和实力，恐怕难以抵挡暗星卫。而苏言一旦落网或暴露，他们隐匿于此的消息也必然泄露。
“我们需提醒他。”迟昭道。
凌暮看了他一眼：“你可以去。但需隐匿身形，速去速回。莫要暴露此地。”
这便是允了。迟昭点头：“弟子明白。”
他回到自己房间，换上一身更不起眼的灰布衣衫，收敛全身气息，将存在感降至最低。走到院墙边，身形一晃，如同融入阴影的流水，悄无声息地翻过墙头，没有触动任何阵法。
隔壁小院同样安静。迟昭神识扫过，发现苏言正在他那间充当医馆的厢房内整理药材，气息平稳，似乎并未察觉危机临近。
迟昭没有走正门，而是绕到后院，如法炮制，以魔元模拟屏障频率，悄然潜入。当他如同鬼魅般出现在厢房内时，苏言整理药材的手微微一顿，随即若无其事地继续，头也未抬：“迟小友深夜来访，可是凌道友伤势有变？”他语气平静，仿佛对迟昭的突然出现毫不意外。
“苏先生好定力。”迟昭现出身形，直接道明来意，“并非师尊伤势有变，而是有麻烦找上门了。”他将王樵夫手上的灼伤痕迹和窥灵阵的猜测简单说了一遍。
苏言听完，手上动作终于停下。他转过身，清雅的脸上笑容淡去，眉头微蹙：“暗星卫……竟然来得这么快。”他沉吟道，“窥灵阵……他们是在确认目标。看来，小镇已被纳入重点搜查区域。”
“先生可有应对之策？或是否需要暂时避一避？”迟昭问。
苏言苦笑一声：“避？往哪里避？我一身药气，在修士感知中如同暗夜明灯。离了这小镇，更容易被锁定。”他看向迟昭，目光坦诚，“迟小友，实不相瞒，苏某隐匿于此，确有不得已的苦衷，亦是在躲避一些麻烦。如今看来，怕是躲不过了。”
他顿了顿，从怀中取出那枚万药谷令牌，摩挲着上面的纹路：“暗星卫手段酷烈，若我被擒，纵有千般手段，也难保不泄露二位踪迹。为今之计……”他眼中闪过一丝决断，“不若由我，主动引开他们。”
迟昭眸光一凝：“先生此言何意？”
“我稍后便离开小镇，向西而行，沿途留下些许‘痕迹’。”苏言平静道，“西面三百里外，有一处名为‘迷踪林’的险地，内中雾气终年不散，能干扰神识。我将他们引入其中，或可拖延数日时间。届时，凌道友伤势当能再稳固几分，二位也可从容前往陨星残墟。”
这无疑是牺牲自己，为他们争取时间。
迟昭深深看了苏言一眼。这位万药谷弃徒，其品性似乎比他预想的更为磊落，或者说……他所求的，也许不仅仅是报恩？
“先生高义，但此举太过凶险。”迟昭缓缓道，“暗星卫并非易于之辈，先生孤身一人，恐难周旋。”
苏言笑了笑，笑容里带着几分苦涩与自嘲：“苏某虽不才，但保命和逃遁的本事，还是有一些的。况且……”他目光望向小镇东侧，“他们既已开始用窥灵阵探查凡人，说明主力尚未完全集结，此刻正是我脱身的最好时机。若等他们布下天罗地网，便谁也走不了了。”
他说得有理。迟昭沉默片刻，从储物法器中取出一枚漆黑的、布满细密鳞片纹路的符箓，递给苏言：“此乃‘幽影遁形符’，激发后可隐匿气息身形半炷香时间，并在原地留下一道逼真的幻影误导追兵。或许对先生有用。”
这是他从黑煞殿修士储物袋中所得，一直未曾动用。
苏言接过符箓，感受到其中精纯的暗影之力，眼中闪过讶异，郑重收下：“多谢小友。此物于我，确有大用。”
“先生准备何时动身？”
“事不宜迟，即刻便走。”苏言开始快速收拾一些紧要之物，“我走后，这处院落会自行封闭，布下简单的迷踪阵法，可再遮掩一二。二位也请早做打算。”
迟昭点头，不再多言，拱手一礼：“先生保重。”
“保重。”苏言还礼，神色郑重，“请转告凌道友，星殒源核碎片虽可修复本源裂痕，但残墟深处危机四伏，尤其需提防‘虚空蠕虫’与‘法则乱流’。万望谨慎。”
“谨记。”迟昭应下，身形一晃，再次融入阴影，悄然返回自家小院。
将苏言的打算告知凌暮后，凌暮沉默良久。
“此人……倒是有几分胆色。”最终，他如是评价，语气听不出太多波澜，“他既已决意，便由他去。我们按原计划，三日后，入夜出发，前往陨星残墟。”
“是。”迟昭应道。他走到窗边，望向隔壁院落。只见一点微光闪过，苏言的身影已消失在小院中，院落被一层淡淡的雾气笼罩，显得朦胧不清。
小镇依旧宁静，但迟昭知道，一场无声的追逐与掩护战，已然拉开序幕。而他和凌暮，必须在暴风雨真正降临之前，找到那片混乱中的生路。
他回身，看向闭目调息的凌暮，目光落在他腰间——那里，玉佩的裂痕，如同悬顶之剑，时刻提醒着时间的紧迫。
（本章完）
---
章末钩子：
就在迟昭准备也坐下调息时，他颈侧的星辉印记，毫无征兆地，传来一阵尖锐的刺痛，仿佛被无形的针狠狠扎了一下！与此同时，凌暮猛地睁开双眼，琉璃眸中碎星爆发出前所未有的厉芒，低喝道：“阵法被触动了！东南方！”