希望前哨的重建工作步入了正轨。围墙修复完毕，内部设施大多恢复运转，农田里重新出现了劳作的身影。那些被收容的前“焚书人”信徒，在持续的心理干预和关怀下，也逐渐开始展现复苏的迹象，有些人甚至能够参与一些简单的劳动，眼神中重新焕发出微弱的光彩。一切，似乎都在朝着好的方向发展。
然而，苏婉的心中始终萦绕着一丝难以言喻的不安。这不安并非来自已知的威胁——铁锈城已是一片死寂的废墟，杰克团队的定期监测确认了这一点。这不安，更像是一种源于未知的直觉，仿佛暴风雨过后，空气中依然残留的、若有若无的臭氧味，预示着某些更深层的变化可能正在发生。
她的不安，在一天下午得到了某种程度的印证。
当时，她正在实验室里分析从铁锈城核心区带回的、那些“神之遗迹”崩解后的金属残骸样本。这些样本结构异常，蕴含着某种无法解析的、非地球已知任何元素的惰性物质，仿佛来自星海彼岸的造物。她试图从中找到更多关于其起源的线索。
就在她全神贯注时，实验室角落里，一台原本用于监听特定深空频率、在“焚书人”危机后被暂时闲置的旧型号射电望远镜接收器，突然发出了一阵极其微弱、但异常规律的“嘀…嘀…嘀…”声。
这声音太轻微了，几乎被实验室的其他噪音掩盖。但苏婉对声音极其敏感，她猛地抬起头，目光锐利地投向那台布满灰尘的设备。
她快步走过去，调出了接收器记录的数据。屏幕上显示出一段极其短暂、但结构高度复杂的信号序列。它并非人类已知的任何通讯编码，其频率和调制方式也迥异于自然界的宇宙背景辐射，更与“神之遗迹”那种充满恶意的精神污染波动截然不同。
这是一种…冷静的、纯粹的、仿佛不带任何感情的信息流。它持续了不到三秒，然后彻底消失，仿佛从未出现过。
苏婉立刻叫来了杰克。两人对着这段神秘信号研究了整整一个晚上，动用了前哨所有的解码算法和数据库进行比对。
“无法破译，”杰克最终摇了摇头，脸上带着困惑和一丝兴奋，“它的编码方式完全未知，结构极其高效，信息密度高得吓人。这绝对不是人类的技术，甚至…我感觉，它和‘神之遗迹’的风格也完全不同。”
“遗迹的信号充满了混乱、强制和某种…原始的狂热。”苏婉凝视着屏幕上那简洁到令人心悸的波形，“而这个…它太‘干净’了，太…有序了。像是一种…报告？或者…确认信号？”
一个令人毛骨悚然的猜想在苏婉心中升起。如果“神之遗迹”是某个更高级文明投放到地球的“筛选器”或者“实验装置”，那么它的崩解，是否会触发某种…“状态报告”机制？这个短暂的信号，是否是向某个遥远的“观察者”或“控制中心”，发送的关于“实验体（地球？）”状态变化的通知？
这个猜想让她不寒而栗。他们刚刚击败了一个可怕的“神”，却可能无意中触发了另一个，或许更加庞大、更加冷漠的存在的注意。
她没有立刻将这个猜测公之于众。前哨刚刚恢复一丝元气，不能再承受更大的恐慌。她只是悄悄调整了那台射电望远镜的监测参数，将其对准了信号来源的大致方向——那片深邃的、未被探索的遥远星空。
同时，她更加迫切地想要破解手中这些金属残骸的秘密。它们可能是理解“神之遗迹”来源，乃至那个可能存在的“观察者”的唯一实物线索。
希望前哨的人们还在为眼前的生存和重建而努力，为昏迷的里奥祈祷。他们不知道，苏婉的实验室里，一个关于更遥远、更未知威胁的预警，已经悄然敲响。新时代的画卷，似乎正在被一只来自星海深处的、无形的手，缓缓展开新的一页。