希望前哨的重建工作在缓慢而坚定地推进。破损的围墙被清理，关键设施优先修复，能量系统在杰克团队的抢修下逐渐恢复稳定。人们脸上的疲惫依旧，但眼神中已重新燃起了对生活的专注。
然而，在一片逐渐复苏的生机中，隔离病房内的里奥，依旧沉睡在生与死的边界线上。他的生命体征在顶尖的医疗支持下维持着稳定，但脑波活动却如同微弱的萤火，在深邃的黑暗中明灭不定，没有任何苏醒的迹象。他成了一个静默的守望者，守望着自己意识深处无人能抵达的战场。
苏婉每天都会花大量时间坐在他的床边，握着他冰凉的手，低声讲述着前哨的变化，讲述着那些被救回来的前信徒如何一点点找回记忆和人性，讲述着小七又画了哪些新的画，甚至只是读一段旧世界里宁静的诗歌。她相信，哪怕只有亿万分之一的机会，她的声音或许能成为他迷失灵魂归来的灯塔。
阿雅偶尔也会来，她通常只是沉默地站在床边，如同一个冰冷的哨兵。她不会说什么安慰的话，但那专注而坚定的目光，仿佛在无声地传递着一个信息：活下去，这是命令。
克罗宁和玛莎在处理完繁重的公务后，也会抽空前来探望。他们看着里奥安详却毫无生气的面容，心情沉重。里奥的牺牲，是这场胜利铭刻在每个人心头的烙印。
小七是除了医护人员外，来得最勤的人。她不敢打扰苏婉阿姨，常常只是扒在门边，悄悄地看着里面。她能感觉到里奥叔叔里面的“光”非常非常弱，像快要熄灭的蜡烛，但奇怪的是，那光虽然弱，却异常地“干净”，再也没有了之前那种“冷”和“吵”的感觉。她把这个发现告诉了苏婉。
“苏婉阿姨，里奥叔叔里面的光…虽然很小，但是不冷了，很安静。”
苏婉将小七搂在怀里，眼眶微红。这或许意味着，“神之遗迹”施加在里奥身上的控制和精神污染，真的被彻底清除了。他的意识或许正在一片纯净的虚无中，进行着漫长而艰难的自我修复。
这天，杰克带来了一个关于铁锈城废墟初步侦察的报告。一支小型侦察队冒险靠近了边缘区域。
“确认‘神之遗迹’已完全崩解，”杰克展示着侦察队传回的画面和数据，“其原本所在的中心区域，只留下了一个巨大的、结构奇特的金属残骸，没有任何能量反应。周围的低语和精神污染也彻底消失。”
“那些‘焚书人’…幸存的那些，状态如何？”苏婉更关心这个。
“大部分依旧茫然，缺乏独立生存能力。我们的心理干预团队正在努力，但这是一个长期过程。有些人开始回忆起零星的、病毒爆发前的往事，这是个好迹象。”杰克顿了顿，补充道，“另外，我们在废墟外围发现了一些…应该是之前被囚禁或者像里奥一样被控制的‘容器’，状态比那些信徒更差，几乎…像是空壳。”
这个消息让气氛更加凝重。胜利的背后，是无数被摧毁的人生。
苏婉的目光再次回到里奥身上。他不仅仅是他们的同伴，也是那些无数受害者中的一个。他的沉睡，象征着那段被强行扭曲的历史尚未完全终结。
“我们会照顾好他们，也会等到你醒来，里奥。”苏婉轻声说，仿佛是对里奥，也是对那无数沉默的灵魂承诺，“新时代来了，我们需要每一个愿意相信希望的人，一起建设它。”
阳光透过病房的窗户，洒在里奥平静的脸上，仿佛为他镀上了一层淡淡的金边。他依旧沉睡着，像一个等待被唤醒的、关于牺牲与救赎的传说。而希望前哨的人们，在重建家园的同时，也默默守护着这份沉重的希望，等待着他，或许也是等待着他们自己内心创伤最终愈合的那一天。