太和殿的晨钟尚未敲响，百官已列队于丹陛之下。
空气凝重如铁，弥漫着一触即发的张力。礼部尚书周廷儒站在文官队列前端，紫袍玉带，手持象牙笏板，神情肃穆中带着不容动摇的凛然。他身后，十三名联名上奏的官员眼神交汇，形成一道无形的墙。
摄政王慕容翊踏入大殿的瞬间，所有目光汇聚而来。
他未穿亲王蟒袍，而是一身玄色劲装，外罩轻甲，腰间佩剑——这是军议时的装束，出现在朝会上是前所未有的逾制。每一步踏在金砖上的声音都清晰可闻，肩甲随着步伐微微摩擦，发出冷硬的轻响。
年轻的皇帝萧景睿端坐龙椅，冕旒下的目光平静如水，仿佛早已预见今日的对峙。
“臣，礼部尚书周廷儒，有本启奏。”周廷儒率先出列，声音在大殿中回荡，“自海政司设立以来，擅开海禁，靡费国帑，奇技淫巧之物横行于世，已违祖宗之法，悖圣贤之道。而今北海妖异频发，渔民癫狂，海水变色，此乃上天示警！臣冒死恳请陛下，即刻废止海政司一切事务，拆除格物院，焚毁异端典籍，并严惩蛊惑圣听、擅权乱政之——”
“周尚书。”慕容翊的声音不高，却如冷刃切断了周廷儒慷慨激昂的陈词。他甚至没有看对方，而是缓步走向御阶前，转身面向百官，“你说北海异象是上天示警，那本王问你，示的什么警？警的什么人？”
周廷儒面色一沉：“自然是警醒朝廷，莫要再行违背天道自然之事！海政司所造舰船铁器，皆为杀伐凶器，格物院钻研之物，多是惑乱人心之邪术——”
“邪术？”慕容翊忽然笑了，那笑意未达眼底，“那周尚书不妨解释一下，你府中书房暗格里那三尊‘安神助思’的南海沉香木雕，底座之下刻的螺旋符纹，是何用途？”
大殿一片死寂。
周廷儒脸色瞬间惨白，握笏板的手青筋暴起：“王爷此言何意？臣、臣不知什么螺旋符纹……”
“靖安司。”慕容翊淡淡道。
殿门外，玄七一身黑衣劲装踏入，手中托着一个紫檀木盘，盘上覆盖红绸。他在御阶前单膝跪地，掀开红绸——三尊精致的沉香木雕赫然呈现，每尊底部都被小心剖开，露出内侧雕刻的、与北海渔民身上如出一辙的螺旋纹路。
“昨日戌时三刻，靖安司奉命清查帝都异常能量节点。”慕容翊的声音如冰珠落玉盘，“于周尚书府邸书房地下三尺处，发现此物埋藏。经格物院初步查验，此木雕内嵌相位共振石，可接收特定频段指令，并于夜间散发微弱精神扰动波——长期置于书房，可潜移默化影响居者心绪，放大偏执，减弱理智。”
他转向面色如土的周廷儒：“周尚书近来对海政司的执念，对格物院的憎恶，是否比往年更甚？夜里是否常感心悸多梦，白日却莫名亢奋，觉得满朝皆是昏聩之辈，唯自己独醒？”
“你……你血口喷人！”周廷儒踉跄后退，指着慕容翊，“这是栽赃！是构陷！”
“构陷？”慕容翊从怀中取出一卷羊皮纸，“这是从你府中搜出的、与匿名者往来的密信。信中用密语指示你‘借天象攻讦海政，制造朝堂乱象’，报酬是保你子侄明年春闱必中进士——而密信的封印纹样，与木雕底部的螺旋纹路，系出同源。”
他将羊皮纸递给玄七，玄七双手呈给御前太监，转递至龙案。
萧景睿展开密信，扫了几眼，缓缓抬头：“周卿，这笔迹虽刻意扭曲，但起笔收锋的习惯，与三年前你呈上的那份弹劾漕运总督的奏疏，有七分相似。要朕宣翰林院笔迹大家来当殿比对么？”
周廷儒扑通跪倒在地，浑身颤抖：“陛下！臣冤枉！臣不知这些木雕从何而来，密信更是无稽之谈！定是有人要害臣——”
“要害你的，正是送你木雕之人。”慕容翊居高临下看着他，“他们不需要控制你，只需要放大你本就有的保守执念，让你成为朝堂上最好用的那把刀。周尚书，你被利用了，却浑然不知。”
他转身，面向鸦雀无声的百官：“北海异象是真，但非天灾，而是人祸。有隐匿于暗处的势力，在我睿国疆域布设邪物，操控人心，制造乱象。其目的，正是要让我朝内部分裂，新政停滞，海防松懈——如此，他们才能真正图谋不轨。”
兵部尚书忍不住出列：“王爷，可知这隐匿势力是何来历？与烈日帝国是否有关？”
“风格迥异。”慕容翊摇头，“烈日帝国要的是土地、资源、贸易霸权，行事张扬直接。而这股势力……更像是在做一场精密的实验。他们在西南、东海、北海布设不同功用的装置，测试我们的反应，收集数据。朝中有人被渗透，不过是他们实验的一环。”
他目光扫过队列中几个面色异常的官员：“今日朝会前，靖安司已清查帝都七处能量异常节点，起获同类邪物二十三件。凡府中发现此物者，限今日午时前自首说明来源，可从轻发落。若心存侥幸——”
慕容翊按剑，剑鞘与甲胄碰撞，发出清脆一响：“以通敌叛国论处。”
大殿中数人腿软跪地。
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同一时辰，格物院地下三层。
这里原本是存放旧档案的密室，如今已被改造成临时研究场。四壁贴满符纸——不是道家符箓，而是墨衡根据沈玲珑描述的“秩序扰动波形”设计的反相位屏蔽阵列。中央石台上，七件形态各异的物品呈环形排列：有玉璧、铜镜、镇纸、甚至一枚看似普通的鹅卵石。
每件物品底部都被切开，暴露出内部精密的螺旋结构。
沈玲珑站在石台边，双目微闭。在她“秩序视野”中，这些物品不再是实体，而是一个个微型的、扭曲的空间相位节点。它们之间有无形的“线”连接，形成一张覆盖帝都的网——而此刻，这张网正在剧烈波动。
“他们在清除节点。”方磐蹲在石台旁，双手虚按在地面，额角渗出细汗，“我能感觉到……共鸣在衰减，像琴弦一根根被剪断。但剪断之前，有最后一股数据流闪过——”
他猛地睁开眼，瞳孔中竟泛起淡金色的微光：“东北方向！离宫三里的旧河道地下！那里有一个……中转枢纽！”
沈玲珑几乎同时睁眼：“玄七！”
守在门外的玄七如黑影般掠入：“夫人。”
“带一队人，即刻去旧河道。不要惊动任何人，封锁周边三里。方磐随行，他能感知节点残余的‘余振’。”沈玲珑语速极快，“如果遇到抵抗——格杀勿论。”
“是！”
方磐起身时踉跄了一下，沈玲珑扶住他手臂：“你状态不对。”
“那些数据流……里面有声音。”方磐脸色苍白，“不是人声，是……某种古老的韵律，像星辰运转的节奏。它们在重复一个词，我听不懂，但感觉……很不祥。”
沈玲珑心头一凛：“记住那个韵律的波形，回来后我帮你解析。”
两人匆匆离去。密室内只剩下沈玲珑和墨衡。
墨衡正用一套精铜制成的、布满刻度与游标的仪器扫描石台上的物品，记录着相位扰动的衰减曲线。他忽然抬头：“夫人，这些节点的自毁机制……很精妙。不是简单的爆裂或焚毁，而是将内部结构彻底‘相位折叠’，塌缩成普通物质。若非方磐能感知余振，我们几乎无法追踪。”
“这说明对方很谨慎。”沈玲珑走到墙边悬挂的帝都地图前，指尖划过刚才方磐所说的位置，“旧河道……那是前朝修建的漕运支流，废弃百年了。把中转枢纽设在那里，确实隐蔽。”
她话音未落，地图上标示旧河道的位置，突然自行浮现一抹暗红色的光晕——那光晕迅速扩散，勾勒出一个覆盖半个皇城的复杂阵图轮廓。
墨衡倒吸一口凉气：“这是——”
“监听网络的全貌……或者说，是它在帝都的完整架构。”沈玲珑凝视着地图上自行显现的纹路，“节点自毁时触发了某种反向揭示机制？不对……这是故意的。”
她瞳孔骤缩：“对方知道我们在反向追踪，所以主动暴露了这张网络图——但这只是表层架构。他们在挑衅，或者说……在测试我们能否看出更深层的东西。”
墨衡走近细看，脸色越来越凝重：“夫人，这些纹路的排布……像不像星图？不对，是某种变形的星图，把紫微垣的星辰位置扭曲、重组后投射在地面上。”
沈玲珑沉默数息，忽然伸手按在地图中央。
识海中的星辰核心开始旋转，秩序丝线沿着她的手臂蔓延，渗入地图上的暗红光晕。一瞬间，她“看”到了更多——
那些纹路不仅仅是平面架构，而是立体的，向下延伸至地脉深处，向上则隐约连接着……天空中的某个虚无坐标。
而在所有纹路的交汇中心，正是她此刻所在的格物院。
以及，皇宫。
“他们的目标不止是我。”沈玲珑收回手，声音低沉，“整个帝都，整个皇城，都是他们实验场的一部分。星炬只是其中最醒目的观测对象，但整个文明的秩序结构、权力运转、能量流动……全是他们的数据源。”
墨衡声音发干：“这需要何等庞大的计算？何等古老的知——”
密室外忽然传来急促的脚步声。一名靖安司探子冲入，单膝跪地：“夫人！旧河道方向发现激烈打斗！玄七大人传讯，对方有……有非人之物！”
沈玲珑与墨衡对视一眼，同时向外疾步走去。
而在他们离开后，密室石台上，那七件已“自毁”的物品残骸中，最后一枚鹅卵石的内部，某个未被完全折叠的相位结构，悄无声息地完成了最后一段信息的发送。
信息内容只有三个不断重复的古老音节。
若翻译成人类的语言，大意是：
“实验体‘星炬’已具备初级反制意识。观测等级提升至‘乙上’。启动‘旧约·第七试炼’预备协议。坐标：北纬三十九度五十四分，东经一百一十六度二十三分——即，睿国帝都。”
信息发送完毕的瞬间，鹅卵石彻底化为齑粉。
皇城别院的水榭中，神秘年轻公子正将一枚黑色棋子落在棋盘上。棋盘对面空无一人，但他落子的动作却像在与无形的对手对弈。
当棋子接触棋盘的刹那，他嘴角微扬。
“第一步试探，完成了。慕容翊果然雷厉风行，一日之内便肃清了朝中表层棋子。沈玲珑的秩序感知也比预期更敏锐……真是优秀的实验体。”
他执起白子，悬在棋盘上方：“那么，该进行第二步了。北海的催化剂已经发酵，烈日帝国的舰队也该收到‘礼物’了。当内外危机同时爆发时，星炬持有者会如何选择呢？是优先守护子民，还是优先保全自身？”
白子落下，与黑子形成夹击之势。
“让我看看，所谓‘秩序的选择’，究竟有多坚固。”