西南“无底潭”畔，那场惊心动魄的秩序与混乱交锋的余波，如同投入寂静深潭的巨石，激起的涟漪正以超乎想象的速度，向着四面八方扩散。
最先感受到变化的是靖安司小队自身。当银白光芒敛去，潭水重归死寂般的平静（尽管那漆黑深处依旧令人不安），笼罩山林的灰白雾气开始缓缓消散，阳光得以艰难地穿透层层叠叠的树冠，洒下斑驳的光点。空气中那股甜腥腐朽的恶臭淡去了许多，取而代之的是雨后山林特有的清新，以及……一丝若有若无的、如同大地伤口愈合时散发的、混合着新生与陈旧的气味。
玄七第一时间指挥队员救治伤员、清点损失。万幸，虽然人人带伤，精神透支严重，更有数人伤势不轻，但在方磐最后时刻引动的“星火”奇迹和沈玲珑隔空注入的磅礴秩序之力庇护下，竟无一阵亡。那根被置于白石雕像手中的古老法杖，如今通体流转着温润的银白色泽，裂纹依旧，却再无崩毁之虞，反而成了暂时稳定这片区域地脉、驱散残余污染的“定心石”。
方磐昏迷不醒，气息微弱但已趋于平稳，只是精神力透支到了极限，需要长时间静养。木老猎户在经历了极度惊吓后，反而显出一种劫后余生的麻木与平静，默默地帮助队员们处理善后。
“指挥使，感应器读数显示，以‘无底潭’为中心，方圆五里内的异常混乱能量已降至安全阈值以下，并且还在持续衰减。地脉的‘痉挛’感也基本平息，但……污染并未完全根除，潭底深处仍有强烈的黑暗反应，只是被重新‘压’回去了，而且外围多了一层……银白色的‘秩序屏障’？”一名负责监测的技术官难以置信地报告。
玄七点点头，望着那看似平静的漆黑潭水，眼神深邃。“封印被加固了，用远超古代‘观星者’设计的力量。但这能维持多久？潭底的东西只是被压制，并未被净化或摧毁。” 他想起祭司婆婆临终前所说的“彻底毁掉”，以及石窟中记载的“最终净化”，心中明白，西南之事，远未了结。这更像是一场惨胜后的暂时休战。
“收集所有能带的样本，特别是那些被银白光芒净化过的土壤、植物，以及潭水样本。仔细记录石窟内的所有文字和图样。将祭司法杖和现场情况详细绘图说明。”玄七沉声下令，“休整一日，待伤员情况稳定，立即护送方磐和重伤员返回‘镇夷关’，同时向皇城发送详细战报。此地……需留下观察哨，长期监控。”
他知道，经此一役，“星炬”之力跨越时空干预地脉污染的事实已无法掩盖。这份战报和带回的样本、信息，必将对皇城的局势、对沈玲珑的研究、乃至对整个帝国的未来战略，产生深远影响。
就在玄七于西南善后、整备归程之时，遥远的皇城，因沈玲珑那瞬间爆发的、直冲云霄的秩序波动（尽管她已极力控制，但“星炬”回应呼唤时的鸣响，依旧被某些特殊存在感知），以及随后从西南经由特殊渠道抢先传回的“初步捷报”，已然掀起了新的波澜。
紫宸殿，朝会。
今日的气氛格外微妙。龙椅上的萧景睿面色平静，眼底却带着一丝不易察觉的疲惫与锐利。丹陛之下，文武百官分立，不少人的目光若有若无地扫过站在文官前列、神色如常的沈玲珑，以及她身侧不远处、气势沉凝如山的慕容翊。
果然，还没等例行政务奏报完毕，礼部尚书周廷儒便手持笏板，出列躬身，声音洪亮却带着刻意营造的忧心忡忡：“陛下！臣有本奏！近日京畿内外，流言再起，皆言西南边陲‘妖雾冲天’、‘地动山摇’、‘生灵涂炭’，乃不祥之兆！更有传言，此番灾异，与朝廷近年某些……不合祖制、擅动干戈、探寻禁忌之举密切相关！臣恳请陛下，以江山社稷为重，下诏罪己，彻查相关人等，废黜邪异之术，重启祭祀，以安民心，以正视听！”
他一开口，立刻有几名言官和清流官员出列附和，言辞或激烈或委婉，核心皆指向沈玲珑、海政司、格物院，将西南异变渲染成“天怒人怨”的证明。
龙椅上的萧景睿没有说话，只是将目光投向慕容翊。
慕容翊踏步出列，目光冷冽如冰刃，扫过周廷儒等人，声音不高，却压得整个大殿鸦雀无声：“周尚书忧国忧民，本王甚慰。不过，周尚书所言‘流言’、‘传言’，可有实证？西南军情，自有兵部与前线将士奏报，何时轮到市井流言妄议朝政？”
周廷儒早有准备，昂首道：“王爷！空穴来风，未必无因！西南异象，人所共知！若非朝廷举措有失，何以招致如此天变？况且，臣闻近日皇城之内，亦有不寻常之能量波动，与那沈……睿国夫人有关，岂非佐证？”
他将矛头直接指向了沈玲珑昨日爆发的秩序波动。显然，他们在宫中或格物院附近也有眼线。
沈玲珑神色平静，上前一步，清越的声音响起：“周尚书所言‘不寻常波动’，乃臣与格物院同僚，感应到西南将士以忠勇之心、合上古遗泽，成功镇压妖邪、稳固地脉时，心有所感，故而引发的些许共鸣。此乃‘星火相映，正气相通’，何来‘不寻常’之说？莫非周尚书认为，前线将士舍生忘死、平定祸乱，是‘举措有失’？感应天地正气、遥助忠良，是‘邪异之术’？”
她这番话，巧妙地将自身波动解释为“感应”和“共鸣”，并将之与西南的“成功镇压”直接挂钩，既解释了异常，又占据了道德制高点。
周廷儒一时语塞，他没想到沈玲珑如此坦然，更没想到西南竟真的是“成功镇压”而非“灾祸蔓延”？这与他得到的模糊情报（只知异变，不知结果）不符。
慕容翊不给对方喘息之机，紧接着道：“周尚书既然提到西南军情，巧了，兵部刚刚收到‘镇夷关’八百里加急捷报！”他转身，对萧景睿躬身，“陛下，靖安司指挥使玄七奏报：奉旨探查西南‘瘴疠之林’异变，现已查明，乃前朝遗留之‘上古妖物封印’因年久失修，加之近来天象有异（巧妙地将‘星轨偏移’模糊为天象），有所松动，致使妖气外泄，污染山林，祸及边民。我靖安司将士，在当地山民协助下，寻得古代先贤遗留之‘镇邪至宝’与祭祀秘法，浴血奋战，终将妖物重新镇压，稳固封印，涤荡妖氛！此役，我将士忠勇可嘉，更得天佑，有祥瑞之光相助，方成此不世之功！边关已定，民心渐安！请陛下明鉴！”
他这番话，半真半假，将“星炬”之力模糊为“祥瑞之光”，将“观星者”遗泽说成“古代先贤镇邪至宝”，既宣扬了武功，又解释了异常，更将“成功”的功劳归于朝廷派出的靖安司和“天佑祥瑞”，可谓滴水不漏。
萧景睿适时露出“欣慰”之色：“竟有此事？皇叔，速将捷报呈上！”
内侍立刻将一份早已准备好的、经过修饰的捷报摘要呈递御前。萧景睿快速浏览，朗声道：“好！朕心甚慰！靖安司将士忠勇，不负朕望！天佑睿国，祥瑞破邪！传朕旨意，厚赏有功将士，优恤阵亡者！西南诸州，减免赋税一年，以安民心！至于某些捕风捉影、扰乱视听之言，”他目光淡淡扫过周廷儒等人，“朕希望，到此为止。”
皇帝金口玉言，定了调子。捷报是“真”的，祥瑞是“有”的，功臣是朝廷派的。周廷儒等人若再纠缠，便是质疑捷报、质疑皇帝、质疑“天佑祥瑞”。这顶大帽子，谁也戴不起。
周廷儒脸色一阵青白，陆铮等人也面面相觑，心中暗恨情报不准，更惊疑于沈玲珑和靖安司竟真有手段解决那等“妖异”之事？他们原本想借“灾异”施压，没想到反而成了对方宣扬武功、巩固权威的垫脚石！
“臣……臣等，为陛下贺，为睿国贺！”周廷儒只能咬牙，带领附议者躬身退下，心中却将沈玲珑和慕容翊恨得更深，也更坚定了要寻找更致命把柄的决心。
朝会风波，暂时以慕容翊和沈玲珑的完胜告一段落。但暗流，却因此更加汹涌。
退朝后，沈玲珑与慕容翊并肩走在宫道上。
“西南算是暂时稳住了，但方磐……”沈玲珑眉宇间带着忧色，“他强行引动共鸣，精神力透支严重，恐伤及根本。而且，通过这次‘通道’，我感觉到潭底那东西……非同小可，仅仅是压制，隐患无穷。尘星子前辈的预警，恐怕真的要应验了。”
慕容翊沉声道：“玄七的战报详细版本很快会到。我们需要评估那‘封印’能维持多久，是否需要提前准备‘最终净化’或者……其他手段。另外，你昨日爆发的波动，虽然用‘感应捷报’遮掩过去，但恐怕瞒不过真正有心的‘人’。”
他所说的“有心人”，不仅仅指周廷儒之流。
沈玲珑点头：“我能感觉到，那声‘鸣响’之后，一些原本沉寂的‘目光’，似乎投向了皇城，投向了……我。星轨的偏移，因为这次干预，可能加剧了。”
就在这时，沈明轩匆匆而来，脸色凝重，低声道：“姐，王爷，刚收到海政司‘星网’从东海和北海边缘观测站同时发来的加密急报！”
“讲。”
“东海‘珍珠链’群岛附近，三日前开始，出现异常洋流紊乱和间歇性海雾，雾气带有轻微精神干扰性，已造成数艘渔船失踪。北海‘冰渊’方向，观测到海底地震频次异常增加，且震源深度极深，伴有难以解释的低频声波……两地驻军和观测站，都报告在异常发生时，隐约‘感觉’到南方（即皇城和西南方向）传来过一瞬奇异的‘共鸣’或‘牵引’。”
沈玲珑与慕容翊对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
西南的“鸣响”，果然不止惊动了陆地的古老封印，连深海的某些存在，似乎也被“唤醒”或“惊动”了！
“‘星炬’之光，照得太亮了。”沈玲珑喃喃道，“照亮了我们前行的路，也照亮了黑暗中更多蛰伏的眼睛。现在，它们开始……蠢蠢欲动了。”
慕容翊握住她的手，掌心温暖而坚定：“兵来将挡，水来土掩。帝国历经风雨，何惧妖氛？陆上的，海里的，该来的，就让它来。我们正好借此机会，将那些藏在阴影里的东西，一一揪出来！”
他肩窝的旧伤似乎又在隐隐作痛，但那双鹰隼般的眼眸中，只有燃烧的战意与不容动摇的决心。
帝国的航船，在“星炬”愈发璀璨却也引来更多风浪的照耀下，正驶向一片更加广阔、也更加危机四伏的未知海域。而掌舵者与了望者，都已绷紧了心弦，准备迎接即将到来的、真正的惊涛骇浪。